Воздух на мгновение застыл.
К счастью, Клинт среагировал быстро: он снял рюкзак и небрежно бросил его на соседний стул, после чего обратился к Шэн Сихэ:
— Извини, это место занято. Присаживайся напротив.
Она слегка сжала губы, не в силах определить — стало ли ей легче или, наоборот, неловко. В итоге пришлось сесть напротив.
Фу Ичэнь устроился снаружи от неё, лицо его оставалось невозмутимым.
Его безупречный костюм резко контрастировал с обстановкой этой захолустной забегаловки. Вся их троица уже стала центром внимания в шашлычной.
Шэн Сихэ помнила: Фу Ичэнь всегда предъявлял высокие требования к еде, предпочитая лёгкие и здоровые блюда. Он никогда не был гурманом, и даже если что-то ему нравилось, не позволял себе увлечься.
Клинт как-то рассказывал, что во времена их учёбы в Англии он никак не мог привыкнуть к местной кухне, тогда как Фу Ичэнь спокойно принимал пищу, ничем не выдавая своего отношения.
Судя по его нынешней фигуре, он невероятно дисциплинирован.
Шэн Сихэ не любила ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Ты точно хочешь есть шашлык вместе с нами?
— Раз в жизни ничего страшного, — приподняв бровь, ответил он. — Или, может, ты меня не ждёшь?
Она действительно подумала об этом, но тут же сообразила: раз он уже сел, разве можно просить его уйти? Раньше она столько раз ела за его счёт — хоть бы немного вежливости проявила. Ведь теперь они уже не дети, которым всё сходит с рук.
Подумав так, она лишь сказала:
— Конечно, нет. Просто помню, что ты не любишь такую вредную еду.
Возможно, ей показалось, но после этих слов выражение лица Фу Ичэня чуть смягчилось.
Погода сегодня была прекрасной, а к вечеру подул лёгкий прохладный ветерок. В заведение понемногу заходили посетители. Хозяйка принесла меню и маркер на масляной основе. Шэн Сихэ взялась за заказ.
Хозяин тем временем разжёг мангал на улице — сейчас все пользовались бездымными установками. Аромат жареного мяса, разносимый ветром, возбуждал аппетит.
Напротив, Клинт чуть не заплакал от голода.
Учитывая аппетит двух мужчин, она заказала с запасом: даже если Фу Ичэнь не съест много, этот простодушный обжора напротив всё доедет.
Вскоре внутри и снаружи заведения не осталось свободных мест, а у входа даже выстроилась очередь.
«Хорошее вино не боится глухого переулка», — подумала Шэн Сихэ, радуясь, что они пришли пораньше.
Правда, с таким наплывом посетителей хозяева явно не справлялись, и никто не знал, сколько ещё ждать еду.
Клинт с тоской смотрел на мясо и предложил сыграть в игру, чтобы скоротать время. Шэн Сихэ тоже скучала, поэтому достала телефон и запустила матч — как раз успеют закончить к подаче еды.
Они были игровыми друзьями и часто ночами играли вместе онлайн. Не раз ругались вслух друг на друга за ошибки, не церемонясь, а иногда после проигрыша три дня не разговаривали.
Шэн Сихэ давно сделала вывод: если даже с друзьями так получается, то с любимым человеком играть в игры вообще нельзя.
Лёгкий вариант — потеряешь весь свой образ; тяжёлый — расстанетесь навсегда.
Как говорится: в киберспорте нет места любви.
Оба одновременно зашли в игру и собрали команду. Лишь тогда Клинт вспомнил, что рядом ещё кто-то есть.
Он обратился к Фу Ичэню:
— Ты ведь не играешь, верно? У занятого делами президента Фу точно нет времени прокачивать персонажей, как у нас, малолеток. Так что, раз уж всё равно скучаешь, принеси нам по бутылке пива?
— Малолетки? Тебе тридцать лет. Может, сообщить твоей семье, чтобы прилетели и увезли тебя домой через океан?
Фу Ичэнь парировал без малейшей жалости.
Выражение лица Клинта слегка исказилось — очевидно, попал в больное место.
— Фу, почему и ты так? — Клинт отложил телефон и изобразил грусть. — Она раньше называла меня «ребёнком из фонда доверительного управления». Разве это не оскорбление?
Кто эта «она» — было ясно без объяснений.
Фу Ичэнь продолжил метко бить:
— Ничего не сказала лишнего.
Шэн Сихэ промолчала, лишь закатив глаза про себя. Перед лицом таких «бед» богачей ей было трудно сочувствовать.
Она немного знала о семье Клинта: как и клан Фу, это типичная старинная аристократическая семья с хорошо отлаженной системой семейных трастов, позволяющей передавать богатство из поколения в поколение. Даже если потомок решит всю жизнь бездельничать, ему всё равно будет обеспечен покой и достаток.
Такую «проблему» она бы тоже хотела иметь.
Видя его подавленное состояние, она поняла: игры на реакцию сейчас не для него. А ей самой только недавно удалось добраться до ранга «Звёздный блеск» — нельзя позволить ему потянуть её вниз.
Без колебаний она запустила «Сокровища», и они начали матч: кто первым выполнит задание — тот и победил.
Клинту «Сокровища» были неинтересны. Он предложил сыграть в «курицу», но Шэн Сихэ сразу отвергла идею:
— Я в этом не умею, давно удалила.
Когда эта игра только набирала популярность, она тоже попробовала поиграть несколько дней, но так и не освоилась: стреляла хуже других, ориентировалась в пространстве ужасно. В последний раз она просто свалилась с мотоцикла во время бегства и в ярости удалила игру.
— Как у тебя совсем нет боевого духа? Поиграй ещё, потренируйся! Я могу тебя потаскать.
Шэн Сихэ с усмешкой посмотрела на него:
— Я играю ради удовольствия. Если постоянно проигрываю и злюсь, зачем мне это? Чтобы самой себе портить настроение?
Клинт, кажется, задумался над её вопросом. Он почесал волосы и наконец выдавил:
— Чтобы преодолеть самого себя! Да, именно так — преодолеть самого себя!
— Преодолевай, — ответила она. — А я предпочитаю лёгкий режим.
На полуслове она замолчала: заметила, что Фу Ичэнь пристально смотрит на неё.
Сердце заколотилось. Она поспешно добавила:
— У «ребёнка из фонда доверительного управления» нет права поучать других самопреодолению!
Противник был повержен одним ударом и «умер» на месте. «Сокровища» весело заиграли, наполняя воздух комичными звуками.
Очевидно, соперник проигрывал.
— Что будешь пить? — спросил Фу Ичэнь, обращаясь к ней. — Соевое молоко подойдёт?
Опять этот тон, будто она маленькая девочка.
Может, это и неблагодарно, но Шэн Сихэ не нуждалась в такой снисходительной заботе.
Не отрывая взгляда от экрана, она покачала головой:
— Я хочу пиво.
Голос звучал твёрдо, даже немного вызывающе.
Фу Ичэнь ничего не сказал, встал, подошёл к холодильнику, достал две бутылки ледяного пива, попросил хозяина открыть их и поставил на стол.
Шэн Сихэ полностью погрузилась в игру, даже аромат шашлыка игнорировала. Сейчас она тоже застряла: ни одного подходящего хода не находилось.
Из-за того, что пристально вглядывалась в экран, она чётко заметила, как Фу Ичэнь приблизился — их плечи почти соприкоснулись.
— Синий в левом нижнем углу, — подсказал он.
Шэн Сихэ машинально спросила:
— Где?
Она была так сосредоточена, что даже не взглянула.
Клинт возмутился:
— Читерство! Зрители не имеют права подсказывать!
Фу Ичэнь проигнорировал его. Увидев, что она всё ещё не находит нужное место, он приблизился ещё ближе и лёгким движением пальца по экрану сделал ход за неё.
От близости она почувствовала его запах — чистый, как вода.
В отражении экрана она заметила, что Фу Ичэнь незаметно положил левую руку на спинку её стула.
Шэн Сихэ ощутила, как между ними незаметно начала распространяться скрытая интимность. Она невольно повернула голову и бросила настороженный взгляд на его руку.
Фу Ичэнь, возможно, изначально не имел в виду ничего особенного, но по её взгляду сразу всё понял.
Он никогда не позволял себе ошибаться в мелочах и всегда соблюдал с ней безопасную дистанцию. Почему же теперь так часто совершает поступки, которые легко можно истолковать двусмысленно?
Шэн Сихэ растерянно посмотрела на Фу Ичэня.
Он, однако, не убрал руку.
— Вы там чем заняты? — недоумённо спросил Клинт, глядя на них. — Какие-то тайные знаки обменялись? Есть что-то, о чём нельзя знать?
Никто ему не ответил.
Игра продолжалась, и поражение Клинта стало неизбежным. Он окончательно забыл о своём недавнем пафосе насчёт самопреодоления, отложил телефон и полностью переключился на разговор с Фу Ичэнем.
— Я сейчас создаю игровую компанию. Нашёл партнёра, не хватает только инвестиций. Президент Фу, не желаешь вложиться?
Клинт подмигнул.
— Я слышал, ты приехал сюда искать женщину. Раз так свободен, значит, у меня нет времени играть с тобой в детские игры.
Отказ прозвучал крайне холодно.
— Какие детские игры? Я серьёзно настроен! Если не получится, придётся возвращаться и наследовать семейный бизнес. Разве тебе не жаль меня в таком бедственном положении?
Клинт широко распахнул свои собачьи глазки с опущенными уголками, но, не дождавшись реакции от Фу Ичэня, перевёл взгляд на Шэн Сихэ.
От этих слов захотелось дать ему пощёчину.
— Я всячески поддерживаю тебя морально, — сказала Шэн Сихэ.
— Нужны не слова, а действия!
— Какие действия?
Он совершенно проигнорировал сидевшего напротив Фу Ичэня и намекнул Шэн Сихэ:
— Попроси его за меня. Покажи свою милоту — он точно не сможет тебе отказать.
Клинт, конечно, шутил. Никто не воспринимал слова за обеденным столом всерьёз. Он знал, что Шэн Сихэ не из тех, кто не понимает юмора.
Но едва он произнёс это, выражение лица Шэн Сихэ мгновенно изменилось. На нём отчётливо проступила тень.
Осознав свою оплошность, было уже поздно что-то исправлять.
Мимолётное выражение на лице Шэн Сихэ исчезло так же быстро, как и появилось. Через мгновение она снова выглядела спокойной, даже улыбалась — правда, довольно неискренне.
Клинт знал женщин. Он понимал, что гнев бывает двух видов.
Первый — когда эмоции выплёскиваются наружу. Такой гнев можно объяснить и загладить.
Второй — когда женщина молчит и внешне ничего не проявляет. Это означает, что шансов на примирение уже нет.
Хозяин принёс первую тарелку шашлыка, и воздух наполнился смесью ароматов перца и зиры.
Наконец-то подали еду.
Но аппетита у Шэн Сихэ уже не было.
— Вспомнила, что у меня дела. Пойду. Ешьте без меня, — сказала она, схватила сумку и, не глядя на них, быстро вышла.
— Погоди! — закричал Клинт, несколько раз подряд позвав её: «Сяосяо, малышка!»
Это только подлило масла в огонь.
Чем громче он кричал, тем быстрее она уходила, боясь, что другие посетители услышат, как её называют «малышкой Сяосяо».
Её раздражало и одновременно огорчало чувство беспомощности: оказывается, она ещё не так спокойна, как думала.
Неужели одно лишь упоминание старой болезненной истории, связанной с отказом, так сильно её задевает?
Она злилась на себя: ушла так поспешно, что даже не успела взглянуть на выражение лица Фу Ичэня.
Он наверняка тоже вспомнил то же самое.
— Ты разве не собираешься проводить малышку Сяосяо? Не спросить, куда она пошла? — недовольно уставился Клинт на Фу Ичэня. — Где твоя рыцарская вежливость?
Фу Ичэнь спокойно ответил:
— Она уже не ребёнок и не обязана отчитываться перед другими. И тебе тоже больше не стоит называть её малышкой.
Клинт фыркнул:
— Что, ревнуешь? Если тебе так несправедливо, можешь сам звать её «малышкой Сяосяо»!
— Когда её называют ребёнком, ей это не нравится.
Клинт с аппетитом поедал шашлык, совершенно не заботясь о том, как выглядит. Его поведение было очень простым и земным, без малейшего намёка на звёздную спесь. Быстро опустошив тарелку, он сделал глоток ледяного пива и с довольным вздохом откинулся на спинку стула.
— Ты ведь так умеешь подбирать слова. Почему, когда она была здесь, не сказал ей ничего?
Фу Ичэнь с лёгким презрением посмотрел на него и не стал отвечать.
— Кстати, скоро день рождения твоей мамы, верно?
— Ты уж слишком хорошо помнишь такие мелочи.
Клинт гордо выпятил грудь:
— Я не только помню, но и уже отправил подарок. Слышал, ты вчера купил синий бриллиант на аукционе. Как-то несерьёзно: у твоей мамы и так полно бриллиантовых украшений.
Фу Ичэнь помолчал и только потом ответил:
— Я покупал его не для неё.
— Для кого же? Для девушки? — Клинт отложил шампур и с интересом уставился на него. — Наконец-то научился романтике! Она обрадовалась подарку?
— Нет. Она отказалась.
— Отказалась от подарка или от тебя?
— Ешь своё и поменьше болтай.
Лицо Фу Ичэня оставалось таким же спокойным, как всегда, но только тот, кто знал его очень хорошо, мог заметить мелькнувшее в глазах замешательство.
Казалось, он сам хотел узнать ответ.
Автор говорит: Президент Фу, не волнуйся. Впереди у тебя ещё множество возможностей получить отказ. Сейчас просто разминка.
Покинув шашлычную, Шэн Сихэ шла по тротуару. Перейдя дорогу, она собиралась поймать такси, чтобы вернуться в отель за машиной.
http://bllate.org/book/5748/561139
Готово:
