Тишина, уют и мерный стук дождя по стеклу — словно сама природа напевала колыбельную.
Шэн Сихэ уже почти провалилась в сон, когда вдруг снизу раздался резкий визг тормозов. Её ресницы дрогнули. Она перевернулась на кровати, но тут же села, натянула туфли и неспешно подошла к окну.
Во дворе стоял чёрный «Линкольн». Это точно не машина тётушки, подумала Шэн Сихэ, вероятно, кто-то из соседей.
Она взяла с тарелки печенье и, считая капли дождя, машинально жевала его, не замечая вкуса. Крошки застряли в горле, и она сухо закашлялась. В этот самый момент дверца автомобиля открылась, и оттуда вышел незнакомый мужчина среднего телосложения, направившийся в дом справа.
Шэн Сихэ сделала глоток воды, чтобы смыть ком в горле, и отнесла остатки печенья на кухню.
Чэньма стояла у плиты, уткнувшись в телефон и явно увлечённая чем-то.
— Что интересного читаешь? — спросила Шэн Сихэ, подойдя сзади.
— Да так, скучно стало — решила романчик почитать, — ответила Чэньма и показала ей экран. Шрифт был крупный, и Шэн Сихэ сразу прочитала название: «Миллиардер купил двух: мистер Ли слишком властен».
Она улыбнулась, поболтала с Чэньмой пару минут и небрежно спросила:
— Я сейчас видела, как кто-то приехал на машине. В том доме напротив, получается, уже новые жильцы?
— Ты про господина Фу?
Шэн Сихэ замерла. Голос сорвался выше:
— Какого господина Фу?
— Ну соседа, фамилия Фу, ему за пятьдесят, семья из четырёх человек. Переехали сюда месяц назад. Наверное, это его ты и видела.
Чэньма, погружённая в роман, даже не подняла головы и не заметила её замешательства.
Но Шэн Сихэ сама всё поняла и невольно усмехнулась.
Оказывается, это совсем не тот Фу.
Просто совесть у неё нечиста — вот и кажется, будто весь мир проник в её тайны.
От Чэньмы она вскоре узнала всю подноготную нового соседа: у него двое детей — старший учится в университете, младшему ещё в садик ходить; жена гораздо моложе его, явно не первая…
Чэньма при этом косилась на второй этаж, боясь, что тётушка услышит.
Шэн Сихэ рассеянно выслушала и поспешила вернуться в комнату, выйдя из неё лишь к ужину.
Игроки в маджонг уже разошлись, а Шэн Ваньжоу, судя по всему, выиграла — настроение у неё было прекрасное.
На ужин она выбрала солёного лосося с лимоном и гарнир из спаржи с шампиньонами — бледная, безвкусная тарелка, зато полезная и низкокалорийная.
Шэн Ваньжоу ела быстро, и содержимое тарелки стремительно таяло.
Шэн Сихэ прекрасно понимала: чем невкуснее еда, тем быстрее её надо съесть, иначе станет только хуже.
Сама она тоже следила за фигурой, но уже была довольно худощавой — ещё чуть-чуть, и начнёт выглядеть истощённой. Не актриса ведь, не для экрана старается, так зачем морить себя голодом?
А вот Чэньма готовила восхитительные сычуаньские блюда: жареные лягушки в остром соусе и говядина по-сычуаньски были такими вкусными, что Шэн Сихэ позволила себе две полные тарелки риса.
— Молодость — это счастье, — вздохнула тётушка с завистью, глядя на её талию. — Где мне так много есть?
Шэн Сихэ улыбнулась:
— Не скромничай. Скажи честно: ты ведь недавно начала ходить в спортзал?
Тётушка обрадовалась:
— Ты заметила? Я купила годовой абонемент и наняла персонального тренера! Видно результат?
— Конечно! Иначе разве я бы заметила?
Она-то знала: тётушка регулярно выкладывает в соцсети фото с тренировок. Но комплимент был искренним.
Фитнес дал тётушке не только подтянутые руки, но и лёгкость в душе. Она явно была счастлива — и это было явно не только из-за выигрыша в маджонг.
Шэн Сихэ заподозрила, что у неё появился новый роман. Тётушка — человек простой, и кроме любви мало что могло так её радовать.
Доев последний кусочек говядины и положив палочки, тётушка осторожно спросила:
— В университете нет симпатичных парней?
— Нет.
— Правда? Если появится кто-то, обязательно расскажи. Я помогу тебе разобраться.
Шэн Сихэ задумалась и медленно ответила:
— Знаешь, на днях мне действительно один мужчина понравился. Но он такой холодный, мы даже не разговаривали.
Глаза тётушки загорелись:
— Кто?
Шэн Сихэ серьёзно сказала:
— Участник реалити-шоу. Умный, красивый, сейчас очень популярен, у него масса поклонниц. Если ты знакома с кем-то из шоу-бизнеса, не могла бы помочь с знакомством?
— Убирайся, я тебя не знаю! — тётушка обиделась и встала из-за стола.
Шэн Сихэ растерялась. Почему она злилась? Ведь она не шутила.
Студенты последнего курса магистратуры уже строили планы на будущее: кто-то собирался в аспирантуру, кто-то — вступать в трудовую жизнь. Вероятность «выпуск — безработица» примерно равна шансу «выпуск — расставание». Кто в таких условиях станет думать о любви?
У неё и вправду не было настроения для романов.
К несчастью, в воскресенье вечером племянник миссис Ли — тот самый, что был описан как «внешне идеальный кандидат» — лично приехал к дому тётушки, чтобы отвезти её на вечерний приём.
Когда Шэн Сихэ услышала об этом, её рука, подводившая ресницы, дрогнула — и чуть не испортила весь макияж.
Но как ни сопротивляйся, придётся идти.
Ведь он вежливо ждал внизу целых полчаса. Не посылать же его восвояси.
Шэн Сихэ надела платье, заранее приготовленное тётушкой, села в его машину и вежливо улыбнулась.
Как и рассказывала миссис Ли, он представился: фамилия Ян. Сразу же сообщил о своём образовании и работе — кратко, чётко, ненавязчиво намекнув на своё происхождение и финансовое положение. Вёл себя учтиво, видно было, что воспитан.
Что до внешности — кожа светлая, причёска безупречна, движения сдержанны, в целом действительно «внешне идеальный кандидат».
Правда, черты лица не блистали изысканной красотой, а взгляд не искрился обаянием.
Но Шэн Сихэ знала: привлекательность мужчины — не в лице.
Если мужчина ведёт себя как джентльмен, щедр, располагает к себе, умеет говорить и знает меру, а ещё обладает запоминающейся внешностью —
такой, скорее всего, не подходит в спутники жизни, а годится разве что в картину для созерцания издалека.
Попытка «снять его со стены» и присвоить себе почти наверняка закончится разочарованием.
— Тётушка говорила, что ты ещё учишься? — спросил он.
— Да, журналистика. Очень скучно.
— Девушкам полезно получать образование. Если тебе нравится, продолжай учиться, не спеши вступать в этот жестокий мир.
Шэн Сихэ улыбнулась. Неплохо, даже с юмором. Хотя и немного лицемерно.
Они сидели в «Майбахе», за рулём — водитель в белых перчатках. С любой точки зрения он сам явно не из тех, кто «получает удары от общества». Скорее наоборот — сам раздаёт.
— Не буду, — ответила она. — Я не для науки рождена, просто отсиживаю время. Магистратура помогла понять: академическая карьера — не моё. Повезло, что попался мягкий научрук.
Если бы пошла в докторантуру, всё зависело бы от начальника — и это чистая лотерея.
В нынешней академической среде можно остаться лысой и так и не защититься.
— Слышал, твоя мама — доктор математики, преподаёт в Принстоне. Не слишком ли скромничаешь, Шэн?
Она покачала головой:
— Видимо, гены мутировали. Я полный ноль в точных науках. Не спрашивай меня про математику — рассержусь.
Он громко рассмеялся:
— Честно говоря, когда впервые тебя увидел, подумал, что ты недоступна. А оказывается…
— Оказывается? — с интересом переспросила Шэн Сихэ.
— Ты очень милая. Мне бы очень хотелось развить наше знакомство, — откровенно сказал он. — Я прямолинеен. Не испугала?
— Чуть-чуть. Но если я сейчас выпрыгну из машины, шанс выжить невелик. Так что подожду, пока мы доедем, и пожалуюсь твоей тётушке.
В его глазах мелькнула искра веселья — он явно был ею заинтересован.
Но Шэн Сихэ отставала от него — возможно, даже больше чем на шаг.
Она всегда медленно входила в чувства. Этот мужчина ей не противен, с ним можно дружить — почему бы и нет?
Кто откажется от друга, который умён, остроумен, приятен внешне и богат?
Возможно, со временем какой-то его жест или взгляд тронет её сердце, и они станут парой.
Но они знакомы меньше получаса, а он уже почти определил рамки их отношений.
Это всё равно что превратить открытое сочинение в тест с одним вариантом ответа.
Может, она и не сильна в математике, но с выбором проблем нет. И она точно знает, какой вариант выбрать.
Вилла Южун находилась на западной окраине города. Когда они вышли из машины, небо только начинало темнеть, но на горизонте ещё тлел последний отблеск заката.
Перед входом в банкетный зал выстроилась вереница роскошных автомобилей. Мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях поднимались по ступеням.
Господин Ян заметил знакомых и предложил ей пойти с ним здороваться. Шэн Сихэ поспешила отговориться.
Она огляделась и тоже увидела несколько знакомых лиц. Подойдя к ним, она вступила в беседу.
Темы были привычные: кто похудел, кто загорел до бронзового оттенка на море, кто скоро выходит замуж — небрежно демонстрируя на пальце огромный бриллиант; чей бизнес обанкротился и имущество продали с аукциона; а кто, будучи помолвленной, пережила измену жениха, и та самая «треться» теперь ходит беременной и выставляет напоказ своё положение…
Шэн Сихэ некоторое время поддерживала разговор, потом сослалась на необходимость сходить в туалет и ушла.
Войдя в дамскую комнату, она услышала лишь эхо своих каблуков — у раковин никого не было.
Но из кабинки доносилось тихое, прерывистое всхлипывание.
Она вымыла руки, немного помедлила и убедилась: слёзы были настоящими.
Звук был приглушённый — человек явно старался не плакать, зная, что кто-то рядом.
Шэн Сихэ не хотела вторгаться в чужую боль. Подойдя к двери, она нарочито громко постучала каблуками, давая понять, что уходит.
Пусть плачет вволю, когда останется одна.
Но стоило ей сделать шаг, как из кабинки вырвался жалобный всхлип — такой, будто маленькое животное.
Шэн Сихэ колебалась, но всё же вернулась, подошла к двери и кашлянула.
Плач прекратился.
— Тебе помочь?
Несколько секунд тишины. Шэн Сихэ снова заговорила:
— Выходи, пожалуйста. В туалете сидеть странно, правда?
Всё так же молчание.
Так продолжаться не могло — Шэн Сихэ терпения не хватало.
— Ладно, я ухожу.
Она поклялась: в тот самый момент, когда она развернулась, послышалось тихое «няв».
Шэн Сихэ уже начала подозревать, что попала в мультфильм, когда дверь кабинки открылась. Оттуда вышла девушка в розовом платье, с красными глазами и жалобным взглядом.
— Иньинь?
Прошло столько лет — неудивительно, что она забыла голос Сюй Иньинь.
Раньше Иньинь была маленькой принцессой в пышном платье с голубым бантом в волосах, постоянно звавшей Шэн Сихэ «сестрёнка». Теперь лицо утратило детскую пухлость, подбородок стал острым, но во взгляде всё ещё читалась наивность и ранимость.
Иньинь — единственная дочь в семье, с детства болезненная, избалованная, одетая как кукла. Она всегда была для Шэн Сихэ младшей сестрой.
И тут Шэн Сихэ вспомнила: именно Иньинь стала той самой невестой, которую бросил жених.
После помолвки он изменил ей с моделью, их сфотографировали журналисты. Через месяц у модели оказалась беременность, и семья Сюй разорвала помолвку.
Сегодня на этом приёме он явился со своей новой пассией, и Иньинь, не выдержав унижения, убежала плакать в туалет.
— Я, наверное, слепая. Он сказал, что фото поддельные, и я поверила!
— Действительно слепая, — ответила Шэн Сихэ.
Иньинь обиженно надула губы и растерянно посмотрела на неё.
Шэн Сихэ улыбнулась, вытерла ей слёзы, подправила макияж и, взяв за руку, вывела из туалета.
— Но теперь ты умнее. В следующий раз не дай себя обмануть.
— А будет ли следующий раз? — грустно спросила Иньинь. — Любовь вообще мне суждена? Меня победило обычное лицо с конвейера… Какой позор.
Она робко оглядывалась, боясь встретить бывшего жениха с новой подружкой или увидеть насмешливые взгляды гостей.
Шэн Сихэ улыбнулась:
— Обещать любовь — не дело. Но я уверена: ты обязательно встретишь мужчину с лучшим вкусом.
Иньинь всхлипнула:
— И чтобы был красивее него.
http://bllate.org/book/5748/561131
Готово:
