Вслед за глухим раскатом грома небо на горизонте вспыхнуло необычным светом.
Ливень хлынул стеной, вздымая на асфальте белую пену.
Водитель такси взглянул на небо, выключил кондиционер и опустил окно, впуская в салон порывы ветра.
Через зеркало заднего вида он бросил взгляд на девушку на заднем сиденье. Та сидела в простой рубашке, с бледными щеками и прямыми волосами, собранными вперёд. На коленях у неё покоился небольшой рюкзак, а лицо выражало полное безразличие к происходящему за окном.
Она не возражала против открытого окна, и водитель, почувствовав себя вольготнее, завёл разговор:
— Наконец-то дождик пошёл — теперь хоть прохладнее станет.
Уголки губ Шэн Сихэ едва приподнялись в вежливой, но рассеянной улыбке.
Ветерок поднял ему настроение, и он заговорил охотнее:
— Лето, считай, кончилось. Жаль только, что осень в Юньчэне такая короткая — пару дней поживёшь в комфорте, и уже пора доставать шерстяные свитера.
Шэн Сихэ слегка прикусила губу и вежливо ответила:
— По прогнозу погоды после этого ещё будет жара.
— Да хоть и будет, всё равно не такая, как сейчас. Самое тяжёлое позади — чего бояться осеннего зноя?
Одной рукой держась за руль, водитель свернул направо.
Дождь лил не переставая, и даже виллы у моря впереди постепенно расплылись в серой мгле.
Когда они подъехали ближе, видимость не улучшилась — ливень будто разрывал небеса на части.
Ветер проник в салон с таким воем, что водитель вздрогнул и поспешно поднял стекло.
Шэн Сихэ, ориентируясь по памяти, пригляделась сквозь запотевшее и грязное стекло.
Перед глазами промелькнул ряд вилл в колониальном стиле. Она не успела достать очки из сумки, как дом тёти уже промелькнул мимо. Девушка поспешила окликнуть:
— Водитель, остановитесь здесь!
Машина проскользила ещё несколько метров по мокрому асфальту, прежде чем затормозить, а затем медленно сдала назад, пока не остановилась прямо у ворот.
Шэн Сихэ поблагодарила, достала телефон и отсканировала QR-код для оплаты.
Поездка из аэропорта обошлась почти в триста юаней. Когда она вышла из машины, водитель всё ещё бормотал:
— У таких денег есть, а всё равно на такси ездишь… Почему бы не прислать шофёра?
Её кроссовки тут же промокли, но она не обратила внимания и быстро добежала до двери. Уже занеся руку, чтобы постучать, вовремя одумалась и осторожно постучала костяшками пальцев.
Через мгновение дверь открыла Чэньма, радостно улыбаясь, и впустила её внутрь.
В руки Шэн Сихэ тут же поставили чашку имбирного отвара. Девушка скорчила гримасу, зажала нос и выпила, жалуясь:
— Какой острый!
Чэньма забрала чашку и рюкзак, потрогала её рубашку:
— Всё мокрое! Быстрее беги наверх, прими душ и переоденься, потом спускайся есть.
Шэн Сихэ кивнула и пошла вглубь дома, но вдруг вспомнила:
— А тётя?
— Госпожа наверху играет в маджонг. Переоденься сначала, потом уже здоровайся, а то простудишься.
— Хорошо, — кивнула она и поднялась по лестнице. Проходя мимо второй двери на втором этаже, услышала звонкие щелчки костяшек.
Войдя в комнату, она увидела всё как прежде.
Постельное бельё — её любимых приглушённых тонов, пушистые подушки, обои цвета абрикоса с едва заметным узором, пол без единой пылинки. Письменный стол стоял у окна, а в вазе на нём — букет длинноствольных роз.
В воздухе витал аромат, но не от роз.
Приняв душ, она зашла в гардеробную и выбрала чистую одежду, которую тётя заранее приготовила с учётом её стиля: в основном приглушённые, ненасыщенные цвета.
Из всего гардероба она выбрала дымчато-розовое платье строгого кроя с логотипом бренда на талии, выдававшим его роскошное происхождение.
Шэн Сихэ нашла тонкий ремешок, обернула его вокруг талии и завязала — логотип исчез под складками ткани.
Приведя себя в порядок, она спустилась вниз пить суп.
Суп из курицы с корнем даншэня, приготовленный Чэньмой, был настолько вкусен, что даже те, кто не любит супы, не смогли бы устоять.
Шэн Сихэ дула на горячую ложку и маленькими глотками пила. В столовой царила тишина, нарушаемая лишь смехом с верхнего этажа.
— Тётя хорошо себя чувствует в последнее время?
Чэньма стояла рядом, бросила взгляд наверх и тихо ответила:
— Госпожа здорова. Часто теперь подруги приходят в маджонг играть, настроение гораздо лучше, чем раньше.
— Садитесь, здесь же никого нет, — указала она на стул рядом. — Выпейте тоже чашку, мне одной скучно.
— Девочка всё такая же, — улыбнулась Чэньма, — щёчки худые, будто ветром унесёт.
Шэн Сихэ не придала значения словам, ущипнула себя за щёку и показала кусочек мяса:
— Видите, сколько мяса! Куда меня унесёт?
Чэньма бросила на неё укоризненный взгляд и улыбнулась, уходя на кухню.
Там на плите томился суп с рыбьим плавником — для красоты и молодости кожи. Шэн Ваньжоу строго следила за собой и пила его ежедневно без пропусков.
Шэн Сихэ даже запаха не выносила — слишком резкий.
Тётя как-то сказала ей, что она, как и мать, полагается на молодость и обилие коллагена: может всю ночь играть в игры, а утром всё равно выглядит свежей и бодрой.
Шэн Сихэ вошла в кабинет на втором этаже и увидела тётушку.
Той было чуть за сорок, щёки упругие, линия подбородка чёткая. Только при близком объятии можно было заметить следы ботокса и гиалуроновой кислоты, да морщинки у глаз, проступающие при смехе.
Цены на рыбий плавник за последние годы взлетели в несколько раз — видимо, инфляция не успевает за угасанием красоты.
Шэн Сихэ бросила на неё один взгляд и тут же отвела глаза.
После развода тётя часто бывала в подавленном состоянии, настроение менялось резко и непредсказуемо. Прислугу она почти всех уволила, осталась только Чэньма.
В этом огромном доме теперь жила лишь одна хозяйка — незачем держать много людей.
Из двенадцати комнат Шэн Ваньжоу почему-то выбрала именно этот кабинет для игры в маджонг. Щёлчки костяшек не смолкали.
Раньше это было любимое место бывшего мужа: вернувшись с работы, он первым делом заходил сюда. Потом, когда отношения испортились окончательно, он ночевал здесь же.
Выбор Шэн Ваньжоу явно имел мстительный подтекст.
— Вернулась и не предупредила заранее! Звонишь из аэропорта — жди водителя, а сама на такси, — сказала Шэн Ваньжоу, выкладывая пятёрку бамбука. Глаза её были устремлены на племянницу, но слова предназначались дамам за столом.
Шэн Сихэ обошла стол, встала за спиной тёти и начала массировать ей плечи, игриво улыбаясь:
— Багажа ведь нет, да и телефон почти разрядился. Сидеть и ждать Чжоу-шу было бы скучно.
— Старый Чжоу ушёл.
— Поменяли водителя? — удивилась она.
Увольнять прислугу для тёти не в новинку, но Чжоу-шу был с ними уже лет пятнадцать, и Шэн Ваньжоу всегда им довольна.
— Угу, — пробормотала та, вытянула нужную костяшку и выиграла партию. Её глаза блеснули.
Из трёх дам за столом Шэн Сихэ знала только одну — госпожу Ли, чей муж занимался промышленностью и раньше сотрудничал с бывшим мужем тёти. После развода их дружба не прервалась.
— Это ваша племянница? Какая прелестная девушка! — госпожа Ли с интересом разглядывала её. — Если бы не видела в детстве, подумала бы, что передо мной какая-нибудь звезда.
— Здравствуйте, тётя Ли, — улыбнулась Шэн Сихэ и кивнула остальным.
Она привыкла к таким комплиментам и умела отвечать на них вежливо, но скромно — всегда уместно и с достоинством.
Две другие дамы в дорогих нарядах тоже похвалили её.
Шэн Ваньжоу расцвела от гордости, перебирая костяшки.
Она потянулась назад и похлопала племянницу по руке:
— Моя Сихэ хороша во всём, только в мамину дочку пошла — улетела далеко и надолго. Пять лет не виделись!
Шэн Сихэ захлопала ресницами и прикинулась обиженной:
— Как это не виделись? Я же часто приезжаю!
— Раз в год — и то часто? — засмеялись все.
Госпожа Ли проявила особый интерес к Шэн Сихэ:
— У вас в университете есть молодой человек?
Тётя, как всегда заботливая, ответила за неё:
— Какие молодые люди? Всё в учебники зарывается! Сначала бакалавриат, теперь в магистратуру подаёт. Точно как её мать. В прошлый раз приехала в очках — я чуть с перепугу не упала!
Сидевшая напротив дама вытянула костяшку и подняла глаза на Шэн Сихэ:
— Глаза такие большие и ясные — разве похожи на близорукие?
— Может, для моды, — вставила другая. — У моей дочери так же.
На самом деле это были не модные очки. Шэн Сихэ не гналась за такими трендами — просто немного близорука, но не сильно.
Кроме лекций, она их почти не носила.
— Раз нет парня, давайте я познакомлю вас! — не унималась госпожа Ли. — Мой племянник только вернулся из Америки, окончил университет Лиги плюща, скоро пойдёт работать в «Голдман Сакс». Очень перспективный молодой человек, вам идеально подойдёт.
— Ваш племянник? Разве он не младше Сихэ?
— На год младше — разве это много? Разница до пяти лет — всё равно что ровесники. Давайте, Шэн Сихэ, покажу вам его фото.
Госпожа Ли, не отрываясь от костяшек, потянулась к сумочке на стуле.
Одной рукой ей было неудобно, и Шэн Сихэ на мгновение задумалась, не помочь ли.
Но тётя напомнила:
— Зачем фото? Увидите его послезавтра на балу — он обязательно придёт.
— Точно! Я и забыла, — госпожа Ли улыбнулась Шэн Сихэ. — Обязательно приходите.
Шэн Сихэ скромно кивнула в ответ.
Закуски на столе подходили к концу, и она решила сходить на кухню за добавкой. Взяв тарелку, она направилась к двери и услышала разговор за спиной:
— Говорят, послезавтра приедет и тот самый господин?
— Да, его секретарь подтвердил — будет лично.
— Удивительно! Все знают, что он редко появляется на таких мероприятиях. Хотя благотворительностью занимается постоянно, сам почти не показывается.
— Интересно, привезёт ли он даму? Он всегда один, никаких слухов...
Кто-то понизил голос:
— Просто умеет убирать следы. Какой мужчина без приключений? Особенно такой — все сами бегут к нему.
Все засмеялись:
— Ну конечно, ведь это же он...
Шэн Сихэ не собиралась подслушивать светские сплетни, но ей стало любопытно: кто такой «тот самый господин»?
Похоже на Волан-де-Морта из «Гарри Поттера» — «Тот-Кого-Нельзя-Называть». Произнесёшь имя — и жди беды.
Забавно.
Попросив Чэньму принести в кабинет ещё закусок и чай, она вернулась в свою комнату.
На столе стояла тарелка с клюквенным печеньем — ещё тёплого, только что из духовки, хрустящего и ароматного. Она подставила ладонь, чтобы крошки не упали на пол.
Съев несколько штук, она отложила печенье, вытерла руки и растянулась на кровати, бездумно глядя в потолок. Постепенно её начало клонить в сон, и она закрыла глаза.
http://bllate.org/book/5748/561130
Готово:
