Цзян Сяосяо и без того соображала быстро. Вспомнив, в каком настроении они сегодня пришли сюда и о чём потом разговаривали, она почти сразу поняла, что задумал мастер Би, и спросила:
— Вы думаете, раз я всего лишь девчонка, а моя говядина превзошла ваше фирменное блюдо, над которым вы трудились годами, то вы потеряли веру в себя?
Про себя она спросила:
«Цици, могу я обучать поваров, кроме тех, кто работает в этой лавке?»
— Конечно, — ответила Цици. — Это право наследницы.
Услышав подтверждение, Цзян Сяосяо не стала дожидаться ответа от мастера Би и его учеников и сразу продолжила:
— Да это же пустяки! Если не возражаете, не могли бы вы отвести меня к себе и показать, в чём может быть проблема?
Мастер Би резко повернул голову к ней — так быстро, что Цзян Сяосяо даже испугалась, не свернёт ли он себе шею. Он смотрел на неё с недоверием:
— Ты хочешь передать нам свой рецепт?
Цзян Сяосяо покачала головой:
— Нет, я делаю подливу к лапше с говядиной, а вы — тушёную говядину. Наши рецепты разные. Но я могу помочь вам улучшить ваше блюдо.
Старший ученик мастера Би не мог поверить своим ушам:
— Мы же конкуренты! Ты правда хочешь нам помочь?
— Какие мы конкуренты? У меня же завтрак-лавка, — Цзян Сяосяо невольно рассмеялась. — Да и в городе столько людей — разве ваш ресторан сможет вместить весь город? Если оба заведения будут вкусными, клиенты будут сегодня у меня, завтра у вас. Разве не в этом долг повара — чтобы все могли наслаждаться лучшей едой?
Мастер Би и его ученики растерялись: её слова звучали убедительно, возразить было нечего, но всё же где-то внутри шевелилось смутное сомнение.
А вот посетители, которые уже доели завтрак и с интересом наблюдали за происходящим, обрадовались:
— Это просто замечательно! Я как раз думал: говядина в завтрак-лавке вкусная, но в лапше её всего несколько ломтиков. Хочется больше, но столько лапши не осилить. Приходится идти в «Хуачу» за тушёной говядиной. Если её вкус станет ещё лучше, я буду брать её даже в гости!
Цзян Сяосяо развела руками:
— Видите, никакого конфликта нет. К тому же лапша с говядиной — далеко не мой главный козырь. У меня впереди ещё много нового.
От этих небрежных слов у мастера Би чуть не навернулись слёзы. Его ресторан чуть не рухнул из-за этой говядины, а для неё это даже не главное блюдо!
Он вдруг обеспокоенно спросил:
— Девочка, твой рецепт говядины… его знают другие повара в твоей лавке?
Цзян Сяосяо кивнула:
— Конечно! Иначе мне одной всё делать? Я же ещё новые блюда пробую.
Мастер Би резко вдохнул:
— Ты не боишься, что они уйдут и унесут твой рецепт? Если твоя лапша появится в другом заведении, её цена возрастёт в разы. Кто-нибудь может даже предложить купить рецепт!
Цзян Сяосяо задумалась:
— Они пришли работать и учиться, чтобы зарабатывать. Если им покажется, что у меня низкая зарплата, и они захотят уйти — ну и что? А если кто-то возьмёт мой рецепт и будет продавать лапшу лучше меня, я просто начну продавать что-то другое.
У мастера Би от таких слов чуть не началась депрессия. Он начал сомневаться в своём жизненном пути: неужели такие блюда можно создавать легко и непринуждённо? Он же всю жизнь посвятил разработке своего рецепта тушёной говядины!
Оправившись, мастер Би решил, что обязательно должен её защитить. Девочка искренняя, но талантливая до невероятности. Такой росток легко может погубить кто-нибудь с недобрыми намерениями. У него в поварском мире ещё остался авторитет — если он возьмёт её под своё крыло, ей будет безопаснее.
— Маленькая хозяйка, — сказал он, — если ты поможешь мне сегодня, в будущем, если возникнут вопросы, приходи ко мне. Будем обмениваться опытом, хорошо?
Цзян Сяосяо и сама считала его мастером своего дела, поэтому сразу согласилась. Без системы она была бы просто новичком на кухне, а общение с таким поваром, как мастер Би, даст ей массу полезных знаний.
Оба остались довольны.
— Тогда я приду к вам в обеденный перерыв? — спросила Цзян Сяосяо.
— Хорошо! Приходи прямо в ресторан, я приготовлю тебе ма-по тофу, — весело ответил мастер Би, вернувшись к своему обычному характеру.
Цзян Сяосяо тут же воспользовалась моментом:
— А мои сотрудники могут пойти со мной? — Она потянула за руки Ху Цинчэн и Ху Шицзя. — Эти дети из горных районов, никогда не были в настоящем ресторане. А я, как их хозяйка, сама зарабатываю немного и ещё ни разу не угощала их нормальной едой.
Ученики мастера Би посмотрели на двух юношей с лицами красивее, чем у звёзд, и подумали, что Цзян Сяосяо явно врёт: у них кожа белее, чем у самих поваров! Откуда они могут быть из гор?
Но мастер Би уже окончательно поверил, что перед ним честная и простодушная девочка. Он великодушно махнул рукой:
— Идите все! Я вас вкусно накормлю!
Мастер Би приехал на служебной машине отеля «Хуачу». В неё спокойно поместилась вся их маленькая компания.
Отель «Хуачу» был очень популярен: даже в будний день в обед здесь проходили банкеты, у входа стояли машины, а посетители непрерывным потоком входили и выходили. Тётя Цзюнь и Ли Юань, будучи местными, уже привыкли к такому, но Ху Цинчэн и Ху Шицзя, никогда не видевшие подобного, были поражены. Особенно потому, что их лично пригласил главный повар этого знаменитого ресторана. Ученики мастера Би смотрели на их изумление и впервые задумались: неужели эти двое и правда из гор?
Владелец «Хуачу» уже знал, что Цзян Сяосяо приедет, и лично вышел встречать гостей. Он провёл их в заранее подготовленный частный зал. Цзян Сяосяо, наблюдая за его вежливостью и заботой, тихо сказала Цици:
— Он ещё молод, но совсем не высокомерен. Неудивительно, что «Хуачу» — лучший местный бренд в городе.
Цици с досадой ответила:
— Наследница, ты сама не старше его. Не говори так, будто ты старшая тётушка. Мне неловко становится.
Цзян Сяосяо мысленно фыркнула, поставила чашку на стол и сказала:
— Мастер Би, пусть они пока отдохнут здесь. Давайте сначала посмотрим на вашу говядину.
Тушёная говядина, как фирменное блюдо, всегда была наготове. Но Цзян Сяосяо даже не успела присесть, как уже собиралась идти на кухню. Владелец ресторана почувствовал неловкость:
— Может, сначала пообедаете?
Но мастер Би, не церемонясь, сразу ответил:
— Можно, можно, идём сейчас!
Цзян Сяосяо остановила владельца, который хотел снова вежливо настаивать:
— Я приехала именно для этого. Иначе мне даже есть не захочется. Не надо церемоний.
Владелец и сам переживал, поэтому, услышав такие слова, больше не стал возражать. Вместе с мастером Би он последовал за Цзян Сяосяо на кухню.
Кухня в «Хуачу» была огромной, а для тушёной говядины выделили отдельное место. Цзян Сяосяо подошла к кастрюле, осмотрела состояние мяса, затем чистой ложечкой зачерпнула немного бульона и попробовала. После этого она осмотрела специи и спросила:
— Можно мне немного сырого мяса для пробы?
— Конечно, конечно! Здесь всё под рукой, — мастер Би велел подать маленький глиняный горшочек — для сохранения тепла тушёную говядину всегда подавали именно в таких.
Говядина действительно была четвёртого уровня, но, по мнению Цзян Сяосяо, ни время тушения, ни приправы не вызывали нареканий. Она задала мастеру Би несколько вопросов — он использовал все возможные методы для устранения запаха и улучшения текстуры мяса. Казалось, улучшать было нечего. Цзян Сяосяо взяла кусочек готовой говядины, попробовала и вдруг оживилась:
— А можно посмотреть сырое мясо?
— Есть, конечно, — мастер Би велел принести кусок. — Но с мясом не может быть проблемы. Мы специально работаем с этим поставщиком, проверяли качество — всё на высшем уровне.
— Не надо нести, — остановила его Цзян Сяосяо. — Покажите склад.
Мастер Би и владелец переглянулись — их лица стали серьёзными. Они повели Цзян Сяосяо в холодильную камеру.
Надев тёплые куртки, они вошли внутрь. Цзян Сяосяо бросила взгляд на мясо и подумала: «Вот оно!»
В холодильнике лежало мясо разного качества: четвёртого, третьего, а местами даже второго уровня. Всё это было перемешано, без разделения. Судя по всему, это не было сделано намеренно — скорее, кто-то подмешивал более дешёвое мясо.
— Вы сюда часто заходите? — спросила Цзян Сяосяо, внимательно рассматривая кусок третьего уровня. Обычному повару было бы трудно заметить разницу, но у неё была система. Хотя сырое мясо выглядело почти одинаково, после варки разница становилась очевидной. То, что мастер Би смог превратить такую смесь в говядину четвёртого уровня, доказывало его высокое мастерство.
Мастер Би, следуя за ней, взял предложенный кусок и тут же нахмурился — его опыт сразу показал, что мясо не соответствует стандарту. А Цзян Сяосяо тем временем шла по складу и тыкала пальцем:
— Вот это, это и это… Ого, этот кусок я бы даже даром не взяла!
Мастер Би протянул мясо владельцу:
— Вот доказательство. Разбирайся сам.
Проблема была найдена, и дальше это уже не касалось поваров. Цзян Сяосяо, однако, заинтересовалась:
— Мастер Би, вы раньше не замечали, что мясо не то? Проблема ведь тянется уже давно?
Мастер Би покачал головой, его круглое лицо выражало гнев:
— У нас большой объём продаж, я не могу контролировать всё сам. Сначала всё делали подчинённые, я только присматривал. Не думал, что кто-то воспользуется этим.
Цзян Сяосяо кивнула:
— Понятно. Вы же крупный ресторан. Ничего, теперь всё выяснилось — дела «Хуачу» точно пойдут в гору.
Мастер Би почувствовал себя утешённым и уже собирался кивнуть, как вдруг Цзян Сяосяо указала на овощи рядом:
— А эти овощи тоже никуда не годятся.
У мастера Би перехватило дыхание. Он снова посмотрел на владельца. Тот топнул ногой:
— Чёрт возьми! Сейчас же всё проверю!
Проблема в «Хуачу» была быстро решена. Как и предсказала Цзян Сяосяо, как только качество ингредиентов улучшилось, вкус блюд поднялся на новый уровень. Вкус не обманешь — если вкусно, люди это чувствуют. Вскоре «Хуачу» стал невероятно популярен: даже из города приезжали специально пообедать. К следующему году филиалы «Хуачу» уже открылись в городе С.
А Цзян Сяосяо, которая помогла им, получила от владельца «Хуачу» полную поддержку — он охотно помогал ей во всём.
Но в тот момент, только что вернувшись после бесплатного обеда и подъехав к своей лавке на машине отеля, Цзян Сяосяо увидела у двери жалобно сидящего Сюй Жуйаня.
Услышав звук автомобиля, Сюй Жуйань поднял голову:
— Куда вы уезжали?
— По делам, съездили ненадолго. Потом расскажу, — Цзян Сяосяо открыла дверь, впуская сотрудников отдохнуть. — Ты почему так рано пришёл?
— Принёс тебе это, — Сюй Жуйань протянул ей то, что всё это время держал в руках.
Цзян Сяосяо с любопытством наклонилась и увидела в его ладони комок чёрной пушистой шерсти. Она испуганно прошептала:
— Что это за детёныш божественного зверя?
Сюй Жуйань посмотрел на неё с недоумением:
— Откуда у тебя столько божественных зверей? Это котёнок. Я нашёл его под своей машиной. Ты же всё говорила, что хочешь завести кота?
Цзян Сяосяо на секунду замерла, а потом обрадовалась. Она внимательно разглядела котёнка: тот был весь чёрный, глазки ещё не до конца открылись.
— А чем его кормить? — спросила она. — Такому маленькому, наверное, нужно молоко?
Сюй Жуйань тоже растерялся:
— Ему нужно молоко?
Цзян Сяосяо с досадой посмотрела на него:
— Ты же килин, прародитель всех зверей! Как ты этого не знаешь? Такому малышу точно нужно молоко от мамы! Где ты его нашёл?
http://bllate.org/book/5747/561074
Готово:
