В семье Лю царили строгие порядки, и Лю Ваньвань, за исключением самых ранних лет детства, почти никогда не ластилась к родителям. Поэтому, когда она вдруг так поступила сейчас, отец даже почувствовал приятную теплоту — да ещё и повод для достойного отступления подвернулся. Он тут же взял у неё бокал:
— Раз уж ты так говоришь, попробую.
Как только вино коснулось языка, выражение лица отца стало серьёзным.
Хотя ныне семья Лю занималась всем подряд, изначально они начинали именно с пищевой промышленности. Отец обладал опытом и сразу понял: и ингредиенты, и метод приготовления этого напитка — далеко не простые. Он спросил дочь:
— Где ты купила это вино? Сколько стоит?
Лю Ваньвань уже несколько дней пила его и знала: фруктовое вино действительно обладает чудесными свойствами, как ей и обещала подруга. Но, услышав вопрос родителей, она невольно занервничала — вдруг скажут, что зря тратит деньги? Осторожно ответила:
— Десять тысяч.
Не уточнив, за бутылку или за три.
Однако отец лишь вздохнул с сожалением:
— Десять тысяч за бутылку? Да это дёшево! Одни только ингредиенты — обычному человеку их и не сыскать.
Лю Ваньвань знала, что отец начинал именно с пищевого бизнеса, и теперь до неё наконец дошло: не зря Цзян Сяосяо тогда сказала, что может делать только обычное фруктовое вино. Та прямо заявила, что качественные ингредиенты для элитного вина ей недоступны. Ваньвань тогда немного обиделась, но решила, будто подруга просто не хочет делиться семейным рецептом, и промолчала. Теперь же она поняла: у Цзян Сяосяо, видимо, есть особые каналы поставок.
Видя, что настроение у родителей хорошее, Лю Ваньвань решилась и рассказала о своём желании возглавить одну из пищевых компаний семьи.
Отец удивился. После замужества дочь стала ещё более соответствовать идеалу «добродетельной жены и заботливой матери», чем он сам её учил. Он думал, что ей нравится такой образ жизни. Поэтому, когда она вдруг заговорила о том, чтобы выйти на работу, он сразу заподозрил неладное.
— Что случилось? Это Ци Юань потребовал? — недовольно спросил он. — Я выдал тебя за него, чтобы ты жила в покое и радости, а не трудилась ещё усерднее прежнего!
— Нет, это моё собственное решение, — поспешила заверить его Лю Ваньвань. — Всё-таки я получила профильное образование, а теперь сижу дома и совсем ни на что не годна. С Ци Юанем почти не о чем поговорить… Хочу заняться хоть чем-то.
Ей вдруг вспомнились слова Цюй Тинъюэ:
«Вы женаты всего ничего, а управление всей семейной империей уже полностью перешло к Ци Юаню. Ты сейчас совершенно не в курсе дел компании. Если он захочет тебя обмануть, пары фраз ему хватит. Даже если он пока ограничится деньгами — ладно. Но если у него грандиозные планы? Сможешь ли ты его остановить? Всё, что твой отец создавал всю жизнь, ты просто передашь чужому человеку?»
Эти слова тогда поразили Лю Ваньвань. Она думала, что Ци Юань может изменить или охладеть к ней, но никогда не задумывалась о делах компании. Ей казалось, что это её не касается. Мысли Цюй Тинъюэ и Лань Ся были ей чужды.
Она не хотела говорить слишком прямо, но отец был не промах — по одному лишь тону он уловил всё недосказанное. Он и сам в последнее время заметил, что Ци Юань не совсем такой, каким показался сначала: умён, конечно, но, пожалуй, чересчур. Однако дочь уже вышла замуж, и он считал, что вмешиваться напрямую неуместно. Решил лишь быть осторожнее самому, чтобы дочь не пострадала. Поэтому сказал:
— Ты девочка, тебе не справиться с таким. Это ведь очень тяжело.
— Цюй Тинъюэ и Лань Ся — тоже девочки, — возразила Лю Ваньвань, призвав на помощь своих подруг. — Я ничем не хуже их. Почему бы мне не справиться?
Цюй Тинъюэ и Лань Ся действительно укрепились в кругу преемников и стали редкими примерами женщин, успешно управляющих семейными активами. Ранние сплетни вокруг них сошли на нет благодаря их компетентности. Теперь о Цюй Тинъюэ разве что шептались за спиной, мол, не выходит замуж, — но в лицо никто не осмеливался.
Услышав довод дочери, отец задумался.
— Папа! Ведь речь всего лишь о пищевой компании. У них с Лань Ся по нескольку предприятий в управлении! Неужели твоя дочь хуже чужих?
Лю Ваньвань, видя, что он колеблется, усилила натиск.
Отец начинал с нуля. Хотя из-за эпохи в нём сохранились некоторые патриархальные взгляды, он не был упрямцем и умел приспосабливаться к времени. Подумав, он решил: раз уж он хозяин, то всегда сможет назначить людей, которые всё за неё организуют. Ей самой много сил не понадобится. И кивнул:
— Ладно, пробуй. В компании полно дядей и тёть, которые десятилетиями работают со мной. Если что — спрашивай у них.
Лю Ваньвань была вне себя от радости. Ей вдруг показалось, что папа снова стал тем самым отцом из детства — который исполнял все её желания. Не сдержавшись, она бросилась ему на шею:
— Ты самый лучший папа на свете!
Отец, привыкший к суровому выражению лица, внезапно ощутил, будто трещина пробежала по его маске. Лишь через несколько мгновений он пришёл в себя и похлопал дочь по плечу:
— Главное, чтобы тебе было хорошо.
Получив разрешение, Лю Ваньвань немедленно приступила к новому делу: искала подрядчиков для ремонта цеха, набирала опытных сотрудников, налаживала поставки сырья. Дела закипели, и даже во время домашней тренировки она вела переговоры по телефону.
Ци Юань редко бывал дома и сначала ничего не заметил. Но спустя несколько дней понял: Лю Ваньвань почти перестала замечать его. Она уходила утром раньше него, а иногда возвращалась домой позже — даже когда он уже был там. Это вызывало у него странное чувство: и недоумение, и раздражение.
В то же время он обнаружил, что его влияние в компании Лю резко сократилось. Недавно подобранных им доверенных лиц либо перевели в другие подразделения, либо уволили, заменив людьми отца Лю. Ци Юань занервничал: казалось, его замыслы раскрыты ещё до начала реализации. Он стал гораздо осторожнее.
Так в семье Лю была предотвращена крупная угроза, но Цзян Сяосяо об этом не догадывалась. Она с удовольствием следила за сообщениями Лю Ваньвань о прогрессе проекта. Кафе-завтрак уже повысило уровень, и для дальнейшего развития требовалось всё больше очков достижения. Как только запустится конвейерное производство, очки будут капать значительно быстрее — и не придётся копить их по крупицам ради новых рецептов.
Когда после Праздника середины осени погода стала прохладнее, Цзян Сяосяо наконец получила новый рецепт: «Говядина по-красному с лапшой».
Авторская ремарка: Лю Ваньвань: «Неужели папа так легко поддаётся уговорам?»
По сравнению с предыдущими блюдами завтрака, «Говядина по-красному с лапшой» — это настоящий прорыв. К счастью, Цзян Сяосяо уже не была той кулинарной новичкой, какой была раньше, и, получив огромный, запутанный рецепт, не растерялась.
Для блюда использовались говяжья грудинка и говяжья вырезка — мясо с прослойками жилок. Именно такие куски, где между двумя слоями постного мяса проходит тонкая прозрачная плёнка, больше всего нравились Цзян Сяосяо.
Бульон варили из говяжьих костей с добавлением специального букета пряностей. Мясо слегка обжаривали для удаления постороннего запаха, затем опускали в бульон и тушили.
Поскольку это был топпинг для лапши, в бульон клали особенно много приправ — соус получался насыщенным и ароматным. Цзян Сяосяо, хоть и сомневалась в своих силах, уже по запаху поняла: даже если блюдо не получится идеальным, она с удовольствием съест его сама.
Лапшу — ручную — она поручила Ли Юаню. Тот, будучи специалистом по тесту и давно готовя холодную лапшу, быстро освоил и этот процесс.
Говядина тушилась несколько часов. К полудню Цзян Сяосяо закрыла кафе и заглянула в кастрюлю: мясо было готово. Однако она немного расстроилась — на этот раз блюдо получило четвёртый, а не пятёрочный рейтинг.
Но даже четвёртый уровень был прекрасен. Она вынула кусок мяса, дала ему немного остыть и нарезала ломтиками толщиной около сантиметра. Мясо стало таким мягким, что даже толстые куски легко жевались. Не удержавшись, Цзян Сяосяо взяла один ломтик и откусила.
Мясо полностью пропиталось ароматами, при первом же укусе наполняя рот насыщенным вкусом. Оно было нежным, сочным, совсем не сухим. А тонкая жилка между слоями давала приятную клейкую текстуру, будто вот-вот растает во рту. Отведав, Цзян Сяосяо осталась довольна и предложила попробовать остальным, после чего занялась варкой лапши.
Когда она обернулась с готовой лапшой, тарелка с говядиной уже опустела. Сотрудники виновато смотрели на неё:
— Прости, босс! Так вкусно, что не удержались.
Цзян Сяосяо рассмеялась. Ей было не обидно — для повара нет большей награды, чем когда его блюдо сметают со стола. К счастью, мяса было много. Она достала ещё один кусок, нарезала и положила по ломтику в каждую миску, затем полила лапшу густым бульоном из говяжьих костей — насыщенным и ароматным до невозможности.
В кафе стоял лишь звук довольного хлюпанья. Все до капли выпили бульон и с облегчённым вздохом откинулись на стульях, чувствуя глубокое удовлетворение.
— Погода становится прохладнее, — сказал Ли Юань. — Утром горячая говяжья лапша будет особенно популярна. Думаю, нам стоит сделать ставку именно на неё.
Ху Цинчэн кивнула:
— Жаль, что на вынос у нас по-прежнему ограниченный выбор. Сейчас многие офисные работники заказывают луковые блины и тофу-пудинг. Даже охлаждающие «креветки» почти не берут.
Говяжью лапшу на вынос не отправишь. Цзян Сяосяо подумала и сказала:
— Тогда будем продавать соевое молоко горячим. С похолоданием и правда неудобно брать еду с собой.
Когда через несколько дней «Говядина по-красному с лапшой» пошла в продажу, Цзян Сяосяо уже внесла корректировки в пропорции ингредиентов и накопила достаточно опыта в варке. Накануне вечером ей наконец удалось добиться пятёрочного рейтинга.
Что думали клиенты — неизвестно, но сама Цзян Сяосяо решила, что могла бы есть это блюдо всю жизнь.
Разница между четвёртым и пятым уровнями оказалась огромной. В первый день многие опоздавшие к открытию могли лишь вдыхать ароматы, стоявшие в воздухе, глотать слюнки и уходить с луковым блином. На второй день количество посетителей резко выросло. К счастью, Цзян Сяосяо была готова: увидев реакцию вчера, сегодня она вообще не стала готовить суповые пирожки или тофу — только лапшу. Иначе бы точно не хватило.
— Босс, как вы вообще такое готовите?! — воскликнула молодая девушка, проходя мимо Цзян Сяосяо. — Это мясо невероятно! Такое плотное, но при этом нежное, а бульон — просто объедение! Я даже не хочу оставлять ни капли!
Она продолжила с энтузиазмом:
— Сегодня я специально перевела будильник на полчаса раньше, чтобы успеть! Мама аж удивилась, когда я выскочила из дома.
Цзян Сяосяо улыбнулась:
— Если нравится — приходи почаще. Лапши хватит всем.
— Босс, теперь моя главная мотивация на работе — ваша лапша! — энергично сжала кулак девушка и ушла.
Едва она вышла, в кафе вбежал мальчик с портфелем, таща за руку маму:
— Мам, быстрее! В классе только я ещё не ел говяжью лапшу! Если сегодня не успею, у меня не будет общих тем для разговора!
Мама, усаживаясь, покачала головой:
— Вот уж не думала, что детские социальные связи строятся на еде.
Цзян Сяосяо как раз убирала со стола и весело спросила:
— Одну порцию говяжьей лапши?
— Мам, большую! — закричал мальчик, боясь, что закажут обычную порцию.
— Опять не доедишь и заставишь меня доедать, — проворчала мама, но, понюхав аромат с соседнего стола, смягчилась:
— Ладно, большую. Пахнет так вкусно, вряд ли откажется.
Позже из-за последнего кусочка говядины они чуть не нарушили многолетнюю материнско-сыновнюю связь, устроив в кафе настоящее соперничество. В итоге ребёнок согласился на условие матери: получить в четверти оценку не ниже десятого места в классе — и получил право на последний ломтик.
Спустя полмесяца пыл клиентов немного поутих, и в меню снова появились суповые пирожки, тофу-пудинг, пончики и прочее. Иначе Цзян Сяосяо уже начала опасаться, что её заведение скоро переименуют в «Лапшевую бабушки».
В городе, хоть и не было ресторанов высшего класса, но как туристическом месте существовало несколько старых проверенных заведений с отличной репутацией.
http://bllate.org/book/5747/561072
Готово:
