Сойдя с машины, Лю Ваньвань подняла глаза на завтракную закусочную и с лёгкой усмешкой заметила:
— Архитектура у этого заведения довольно приятная, вот только название какое-то небрежное.
Цюй Тинъюэ рассмеялась:
— Подожди немного — как только поешь, перестанешь обращать внимание на такие мелочи.
Поднявшись по каменным ступеням, Лю Ваньвань ощутила естественную прохладу. Этот холодок не был похож на искусственный кондиционерный воздух — он нес в себе свежесть трав и древесные оттенки аромата, и тревога, терзавшая её до этого, сразу же улеглась.
Было уже девять часов утра, выходной день, и в заведении по-прежнему было многолюдно. Хорошие места давно заняли, поэтому три подруги устроились за столиком посреди зала. Лю Ваньвань никогда раньше не завтракала в таких местах и с лёгким дискомфортом оглядела окружавших её слишком близко сидящих незнакомцев.
Цюй Тинъюэ, давно привыкшая к подобному, уже взяла меню:
— Мне суповые пирожки, сладкие «охлаждающие креветки» с османтусом… О, новинка! Добавьте ещё луковый пирожок с кунжутом. А вы что будете?
Лань Ся, тоже здесь впервые, выбрала себе вонтончики и такой же луковый пирожок с кунжутом. Лю Ваньвань долго колебалась над меню, пока наконец не заказала соевое молоко и спросила:
— У вас нет чего-нибудь без углеводов? Я на диете — не ем углеводы.
Ху Цинчэн, лисица-оборотень без высшего образования, удивилась:
— А что такое углеводы?
— Да что ты говоришь! — перебила её Лань Ся, прежде чем Лю Ваньвань успела объяснить. — Как можно не есть углеводы? Сколько ты уже без них? Неудивительно, что выглядишь такой измождённой. Без углеводов можно заболеть, тебе это известно?
— Но от углеводов поправляются, — обиженно пробормотала Лю Ваньвань.
Цюй Тинъюэ покачала головой с лёгким раздражением, понимая, что переубедить подругу сейчас невозможно, и решительно заявила:
— Раз уж мы собрались вместе, сегодня можно позволить себе хоть что-то. Девушка, принесите ей один луковый пирожок с кунжутом.
Лю Ваньвань не успела возразить и только спросила:
— А он большой?
Ху Цинчэн показала пальцами маленький кружок — действительно, совсем крошечный. Лю Ваньвань немного успокоилась и кивнула:
— Ладно, тогда один.
Когда еду принесли, Лю Ваньвань тут же пожалела о своём выборе. Она сама увлекалась выпечкой и по запаху сразу поняла: в этом пирожке немало масла.
Но раз уж заказала, да ещё и в такой день — Цюй Тинъюэ с Лань Ся специально привели её сюда, чтобы отвлечь от мрачных мыслей, — было бы неблагодарно вести себя привередливо. Лю Ваньвань осторожно взяла пирожок палочками, подставив другую ладонь, чтобы ничего не упало, и осторожно откусила кусочек.
Пирожки готовили свежие, прямо перед подачей, и от первого укуса посыпались хрустящие крошки, покрыв ладонь Лю Ваньвань. Она пару раз пережевала — и глаза её распахнулись от удивления.
Не то потому, что она давно не ела углеводов, не то потому, что пирожок действительно был необычайно вкусен: аромат свежей выпечки, насыщенный запах свиного сала… Всё это дарило греховное, но восхитительное удовольствие. Она не удержалась и откусила ещё. На этот раз попалась начинка — немного жирная, но совсем не приторная. Сочная начинка прекрасно уравновешивала суховатую хрустящую корочку, делая каждый укус ещё приятнее.
На ладони остались самые ароматные крошки — самые хрустящие, с верхнего слоя. Пирожок и так был маленький, выбрасывать жалко. Лю Ваньвань неловко огляделась, проверяя, не заметил ли кто её замешательство.
И тут она вдруг удивилась по-настоящему.
Слева сидела семья: муж с женой и ребёнок лет четырёх–пяти. Малыш болтал ножками, не доставая до пола, и иногда случайно тыкал пятками в маму. В доме Лю Ваньвань за такое поведение немедленно бы отхлопали по ладоням, но мать девочки лишь ласково щёлкнула её по носу и положила в тарелку суповой пирожок. Лю Ваньвань с завистью наблюдала за этой сценой.
Справа за столом сидели двое мужчин средних лет, весело болтая за едой. В её семье такое тоже было бы немыслимо: за столом разрешалось говорить только по делу. «Еда — молчание, сон — молчание» — так гласило правило.
Она повернулась обратно к своим подругам — и снова ахнула.
Цюй Тинъюэ с удовольствием подняла суповой пирожок, с шумом втянула внутрь весь бульон, после чего обмакнула пирожок в уксус и съела одним глотком, оставив жирный блеск на уголках губ. Лань Ся, как и она, ела луковый пирожок с кунжутом, и когда крошки посыпались ей на руку, просто прильнула губами и слизала их, не стесняясь никого.
Лю Ваньвань смотрела на них, остолбенев. Помедлив, она всё же не смогла устоять перед соблазном и, словно воришка, быстро слизала крошки с ладони. И тут же невольно рассмеялась.
— Что смешного? — спросила Цюй Тинъюэ.
— Ничего, — ответила Лю Ваньвань, всё ещё улыбаясь. — Просто поняла, что многие правила, которым я так строго следовала, на самом деле не так уж и важны.
Лю Ваньвань давно сидела на диете и почти ничего не ела. Она отпила глоток соевого молока и огляделась. Все вокруг выглядели расслабленными и довольными. Из кухни доносился шум жарки во фритюре, ароматы еды смешивались в воздухе, посетители болтали с официантами, смеялись, шутили. Никто не соблюдал тех строгих правил, которые царили в её доме. Если бы её родители оказались здесь, они, наверное, всё время хмурились бы. Но вместо привычного страха перед нарушением порядка Лю Ваньвань почувствовала лёгкое волнение — ей даже захотелось привести сюда отца и посмотреть, какое у него будет выражение лица.
После завтрака Цюй Тинъюэ предложила:
— Пойдёмте, покажу вам местные достопримечательности. А после обеда вернёмся сюда на чай. Поверьте, говядина на шпажках здесь просто божественная — вкуснее, чем у нашего домашнего повара.
— Здесь подают послеобеденный чай? — удивилась Лю Ваньвань. — Но ведь это же завтракная закусочная?
— Не тот чай, к которому вы привыкли, — загадочно улыбнулась Цюй Тинъюэ. — Придёте — сами всё поймёте.
В обед они перекусили в первом попавшемся кафе в туристической зоне. Ели немного, и Лю Ваньвань окончательно убедилась: дело не в ошибках туристического агентства, а в том, что утренняя закусочная — действительно особенное место.
В два часа дня подруги снова направились туда. Невероятно, но утром, когда они заходили, в воздухе витал аромат свежей выпечки и бульонов, а теперь всё пространство наполнял тонкий, изысканный запах чая. Атмосфера полностью изменилась.
На этот раз они пришли пораньше. Зная, что Лю Ваньвань не любит толпу, подруги выбрали уединённый столик за ширмой.
Цюй Тинъюэ и Лань Ся уверенно заказали по бокалу сливового вина. Лю Ваньвань удивилась:
— Что это за вино? Почему так дорого?
— Попробуешь — поймёшь, — ответила Цюй Тинъюэ. — Разве ты не заметила, как мы с Лань Ся стали выглядеть лучше?
Лю Ваньвань и правда заметила перемену, но решила, что подруги просто сделали какие-то косметологические процедуры, и даже собиралась спросить, где. Теперь же она задумалась: неужели всё дело в этом вине?
Она с сомнением посмотрела на подруг, но, будучи не столь прямолинейной, как Лань Ся, не стала задавать вопросов. А деньги для неё не имели значения, поэтому она просто кивнула:
— Тогда и мне бокал.
— Возьми персиковое, — посоветовала Лань Ся. — Оно особенно красивое. Тебе понравится.
Лю Ваньвань согласилась. Подали также грибы с перцем и солью, говядину на шпажках, хрустящие картофельные шарики с сыром, рисовые пирожки с фруктами и пирожки в виде зайчиков. Поскольку в обед они почти ничего не ели, этот «чай» фактически заменил им обед.
Порции были небольшие, но даже Цюй Тинъюэ с Лань Ся, обычно избегавшие высококалорийной еды, были удивлены: Лю Ваньвань попробовала всё! Пирожки в виде зайчиков заказали два — один тёплый съела Лань Ся, а холодный разделили на троих. Лю Ваньвань, которая обычно не ела острое, съела несколько кусочков говядины на шпажках, после чего закашлялась от жгучести. Но больше всего ей понравилось персиковое вино — после первого глотка она воскликнула:
— Даже если оно не обладает теми чудесными свойствами, ради одного только вкуса и внешнего вида я готова платить такую цену!
После чаепития Цюй Тинъюэ и Лань Ся купили по десять бутылок фруктового вина. Цзян Сяосяо, хозяйка заведения, чуть не вытащила золотую карту на месте, чтобы поблагодарить таких щедрых гостей.
— Единственное, что неудобно, — заметила Цюй Тинъюэ, — так это то, что покупать вашу продукцию можно только здесь. Не думали запустить онлайн-магазин или открыть филиал в городе? Я постоянно вспоминаю вкус ваших напитков, но не могу приехать так часто.
Цзян Сяосяо покачала головой:
— Пока я могу управлять только этим заведением. Открывать филиалы рано.
Цюй Тинъюэ кивнула — она и сама так предполагала, но всё равно было жаль. Обернувшись к Лю Ваньвань, она спросила:
— А ты не хочешь взять с собой? Неизвестно, когда снова сюда попадёшь.
Лю Ваньвань покачала головой:
— Я решила остаться здесь на некоторое время. Возвращайтесь без меня.
Подруги переглянулись в изумлении. Лань Ся спросила:
— А как же твоя семья? А муж?
— Ему я не особенно нужна, — ответила Лю Ваньвань с лёгкой улыбкой. — В доме есть домработница, ему ничего не будет не хватать. Я так давно не чувствовала себя такой свободной… Кажется, даже мысли стали яснее. Хочу остаться здесь и хорошенько подумать, какой жизни я на самом деле хочу.
Цюй Тинъюэ и Лань Ся снова переглянулись.
— Это даже к лучшему, — сказала Цюй Тинъюэ. — Когда не можешь разобраться в чём-то, лучше уйти подальше от привычной обстановки — так всё становится яснее. Если что — звони.
В тот же вечер Лю Ваньвань поселилась в гостинице неподалёку. Утром она приходила в закусочную на завтрак, днём гуляла по городку, а после обеда снова возвращалась сюда на чай. Вскоре она даже подружилась с постоянными посетителями и могла сидеть за одним столом, болтая с ними.
— Девушка, вы, наверное, не местная? — спросила однажды бабушка Яо, которая приходила сюда даже чаще Лю Ваньвань. — Приехали отдохнуть?
Лю Ваньвань кивнула:
— Да, просто развеяться.
— Да уж, — вмешалась хозяйка ларька, — у нас хоть и маленький городок, но для отдыха самое то: красиво, тихо, и еда вкусная.
— Только не с тобой, — быстро парировала бабушка Яо. — С тобой ни в каком месте не будет тихо.
Лю Ваньвань рассмеялась. Она представила, как через много лет они с Цюй Тинъюэ и Лань Ся будут сидеть вот так же, перебивая друг друга и подшучивая. И вдруг поняла, как глупо было с её стороны после замужества отдаляться от подруг, пытаясь стать идеальной женой. К счастью, те не бросили её — иначе она бы всю жизнь жалела об этом.
— А почему вы одна? — спросила хозяйка ларька. — Нет друзей или семьи с вами?
— Мне просто нужно было побыть одной, — ответила Лю Ваньвань.
— А теперь настроение лучше? — участливо спросила бабушка Яо.
— Да, — улыбнулась Лю Ваньвань. — За эти дни я действительно почувствовала себя гораздо легче.
— Вот и славно, — сказала бабушка Яо, наливая себе чай — Цзян Сяосяо не разрешала ей пить фруктовое вино из-за возраста. — Слушай, девочка: богат ты или беден — жизнь коротка. Не позволяй никому и ничему управлять твоими эмоциями. Когда умрёшь — ничего не останется. Живи так, чтобы каждый день был радостью. Я не говорю, чтобы ты ленилась и ничего не делала — от этого счастья не будет. Я имею в виду: если ты ничего плохого не сделала, а кто-то всё равно портит тебе настроение — пусть этот человек уходит подальше. Мне уже за девяносто, и я каждый день думаю: а вдруг сегодня последний? Так вот — я не хочу, чтобы мой последний день был грустным.
Лю Ваньвань молча выслушала её и кивнула:
— Спасибо, бабушка. Я всё поняла. Больше не позволю другим управлять моими чувствами.
— Вот и умница, — одобрила бабушка Яо. — Такая красивая девушка… Кто же может хотеть, чтобы тебе было плохо? Только плохие люди.
«Плохие люди?» — Бабушка сказала это, чтобы подбодрить её, но Лю Ваньвань вновь задумалась.
http://bllate.org/book/5747/561070
Готово:
