Начинка из сливочного сыра уже почти полностью размягчилась. Цзян Сяосяо сформировала из теста аккуратный шарик, затем взяла немного пасты из красной фасоли с добавлением порошка красного дрожжевого риса и поместила её в углубления для глазок на дне формы. После этого она вложила в форму заготовку лунного пирожка, плотно прижала, придала нужную форму и лёгким постукиванием об стол вытолкнула готовое изделие. Получился белоснежный зайчик с ярко-красными глазками — пухленький, с торчащими ушками, лежащий, уютно свернувшись на передних лапках. Выглядел он необычайно мило.
Поскольку это была пробная партия, Цзян Сяосяо приготовила всего одну порцию ингредиентов. Слепив все пирожки, она сразу отправила их в духовку.
И тесто, и начинка уже были готовы к употреблению, поэтому выпечка служила лишь для закрепления формы и занимала совсем немного времени. По мере того как температура в духовке повышалась, насыщенный молочный аромат начал просачиваться сквозь щели и вскоре наполнил всё помещение. Хорошо, что кондитерская уже закрылась — иначе за стенами снова поднялся бы голодный стон.
Когда раздался звуковой сигнал «динь!», Цзян Сяосяо открыла дверцу духовки и заглянула внутрь. И замерла.
Она вовсе не рассчитывала на успех: почти всё, что она раньше готовила, едва достигало четвёртого уровня. Она уже мысленно решила, что эту партию съест сама. Однако теперь внутри духовки золотисто сияли значки четвёртого уровня — и это стало для неё полной неожиданностью.
— Поздравляю, наследница, — раздался голос Цици. — Твоё кулинарное мастерство снова поднялось на новую ступень.
Эти пирожки следовало выдержать несколько дней для «обратного смазывания маслом», чтобы они раскрыли весь вкус, но Цзян Сяосяо не могла ждать. Вынув их из духовки, она дала им немного остыть, затем нетерпеливо взяла один, подула на него и осторожно откусила.
Мягкая оболочка из персикового теста с лёгким молочным ароматом легко разломилась, и тут же наружу хлынула расплавленная сырная начинка. Цзян Сяосяо быстро подставила другую руку, чтобы ничего не упало, и тут же вскрикнула от жара:
— Си-и!
Но теперь уже было не до жары. Начинка пахла йогуртом, но на вкус оказалась гораздо насыщеннее и богаче, с ярко выраженным молочным вкусом. Цзян Сяосяо специально не делала её слишком сладкой, сохранив лёгкую кислинку сыра. Даже будучи сладостью, пирожок не вызывал приторности — наоборот, хотелось есть ещё и ещё. Так, пробуя понемногу, она вдруг осознала, что уже съела целого зайчика.
Насладившись послевкусием — нежной кисло-сладкой гармонией с насыщенным молочным ароматом, — Цзян Сяосяо с трудом удержала руку, потянувшуюся ко второму пирожку, и спросила Цици:
— Это значит, что я уже могу готовить блюда пятого уровня?
— Да, — ответила Цици с радостью в голосе. — Уверена, совсем скоро твоё кулинарное мастерство совершит новый прорыв.
Этой партии было слишком мало, чтобы продавать, поэтому на следующий день Цзян Сяосяо разделила пирожки между работниками кондитерской, оставив два для Сюй Жуйаня, и сразу приступила к приготовлению луковых пирожков с кунжутом.
Для теста этих пирожков требовалось свиное сало. То, что она приготовила накануне, за ночь застыло и превратилось в белоснежную массу с исключительно нежной текстурой. Тётя Цзюнь, наблюдая, как Цзян Сяосяо вычерпывает большую ложку сала для замеса теста, причмокнула:
— Ой-ой, да сколько же в этом жира!
— Без такого количества жира корочка не будет хрустящей, — ответила Цзян Сяосяо, продолжая месить тесто. — Подожди, попробуешь — сама скажешь, что совсем не жирно.
Вымесив тесто, она раскатала его, завернула в слоёное тесто, снова раскатала, намазала сверху луковым маслом с мелко нарезанным зелёным луком, свернула в рулет, нарезала на кусочки длиной около пяти сантиметров, поставила их вертикально, приплюснула и раскатала в лепёшки. Внутрь каждой она поместила немного мясного фарша — сбалансированного по жирности, очень мелко рубленного и приправленного специями. Начинки клалось совсем немного, едва заметно. Затем она аккуратно защипнула края, придала форму маленького круглого пирожка — чуть меньше ладони — и отправила в духовку.
На этот раз было ещё рано, и в кондитерской сидело много гостей. Как только Цзян Сяосяо открыла духовку, насыщенный аромат, скопившийся внутри почти до состояния вещества, мгновенно распространился по всему помещению. Посетители тут же начали принюхиваться:
— Что это за запах? Боже, как же вкусно!
И правда, пахло восхитительно: свиное сало в сочетании с ароматом муки, поджаренный до золотистого цвета лук, пряные нотки мясной начинки — всё это вместе заставляло всех глотать слюнки.
Цзян Сяосяо заглянула в духовку и улыбнулась: опять четвёртый уровень. На этот раз она приготовила много — сразу несколько противней. Надев термостойкие перчатки, она вытащила противни и, держа их в руках, вышла на порог кухни:
— Горячие луковые пирожки с кунжутом! Кто хочет попробовать?
В зале моментально поднялся лес рук — некоторые даже подняли обе!
Раз это пробная партия и цены ещё не установлены, Цзян Сяосяо оставила несколько пирожков на кухне, а остальным раздала по одному — в знак благодарности постоянным клиентам.
Только что из духовки пирожки были невероятно рассыпчатыми. Стоило откусить — и хрустящая корочка тут же начинала осыпаться. Конечно, такие крошки нельзя было выбрасывать — их аккуратно собирали пальцами и доедали.
Пирожок был небольшим, и после первого укуса сразу чувствовалась начинка. Жировые вкрапления в фарше полностью растопились под действием высокой температуры, оставив лишь насыщенный аромат, который идеально сочетался с прожаренной мукой, специями и пряным луком. От одного укуса хотелось проглотить язык от удовольствия.
Когда пирожок закончился, посетители с сожалением вздохнули и тут же спросили:
— Ещё есть? Мы заплатим!
— Сегодня это пробная партия, больше нет, — улыбнулась Цзян Сяосяо. — Не волнуйтесь, завтра во второй половине дня уже можно будет купить. А через несколько дней появятся и новые виды лунных пирожков.
Посетители, конечно, спрашивали на всякий случай. Услышав отказ, они разочарованно вернулись за столы. Но в следующее мгновение увидели, как Цзян Сяосяо вынесла на блюдце целых четыре-пять луковых пирожков и поставила их на стол Сюй Жуйаня. В другой руке у неё было ещё одно блюдо — с двумя белоснежными зайчиками, которые она тоже передала ему.
Посетители в едином порыве подумали: «А как же „больше нет“?»
Цзян Сяосяо, проявив двойные стандарты, положила пирожки перед Сюй Жуйанем и указала на двух зайчиков:
— Это пирожки в виде зайчиков со сливочным сыром. Один я подогрела, другой остался холодным. Попробуй, какой вкуснее.
Раз это дегустация, Сюй Жуйань немедленно отложил луковый пирожок и взял одного зайчика. Под пристальными взглядами гостей он одним укусом откусил зайчику голову.
Этот был подогретый — начинка тут же потекла наружу. Но Сюй Жуйань не боялся горячего; опасаясь, что сыр вытечет, он сразу сделал второй укус и только потом начал наслаждаться вкусом.
Съев первого зайчика, он взял второго и снова одним укусом откусил голову. На этот раз начинка не потекла — на срезе виднелся плотный слой сливочного сыра. Он сказал Цзян Сяосяо:
— Оба вкусные. Холодный напоминает мороженое. Думаю, оба способа подачи хороши.
Цзян Сяосяо довольная улыбнулась:
— Отлично! Значит, будем рекомендовать оба варианта.
Она забрала блюдце и вернулась на кухню. Сюй Жуйань, под завистливыми взглядами гостей, принялся за луковый пирожок. Один из посетителей глубоко вздохнул:
— Мы тоже могли бы помочь с дегустацией! Чем больше людей попробует, тем точнее результат. Вдруг вкусы разные?
К счастью, разочарование посетителей длилось недолго: вскоре и пирожки в виде зайчиков, и луковые пирожки появились в меню.
Благодаря своей красоте пирожки в виде зайчиков пользовались ещё большим спросом, чем луковые. Даже зная, что оба вида вкусны, девушки не могли устоять перед милыми зайчиками. После покупки они фотографировали их под разными углами, а затем бережно, с сожалением откусывали крошечный хвостик.
Но вскоре сожаление забывалось: вкус оказался настолько хорош, что после первого укуса невозможно было остановиться. Не успев пожалеть, как зайчик уже исчезал, и вместо сожаления возникало желание купить ещё одного — ведь хозяйка сказала, что и холодные, и тёплые одинаково вкусны, а значит, надо попробовать оба!
Луковые пирожки лучше всего есть горячими прямо из духовки, но и остывшие они не теряют вкуса. При этом цена была невысокой, поэтому многие покупали их в качестве лёгкого перекуса. Размер пирожков был как раз для того, чтобы съесть один, когда во второй половине дня начинает клонить в сон. Цзян Сяосяо заворачивала их в крафтовую бумагу и заклеивала края фирменной этикеткой в старинном стиле — так даже есть становилось интереснее.
По выходным, кроме тех, кто работал, остальные обычно приходили поздно. В зале сидела лишь одна семья с ребёнком и несколько пожилых гостей. Цзян Сяосяо, не занятая делами, вышла в зал поболтать с Ху Цинчэн.
Они не успели обменяться и парой фраз, как внимание их привлек разговор за соседним столиком.
Дело не в том, что они хотели подслушивать — просто семья сидела близко к стойке, говорила громко, а в зале было тихо, так что каждое слово родителей чётко доносилось до всех.
— На свете разве бывают женщины, которые не выходят замуж? — строго сказала мать. — Зачем я тебя тогда растила?
— Я не сказала, что не выйду замуж, — тихо ответила дочь. Цзян Сяосяо помнила, что девушка только что рассказывала, как рада первой зарплате, и решила угостить родителей завтраком в этой кондитерской, потому что друзья хвалили её.
— Как это «отвлечься»? — вмешался отец с назидательным тоном. — Теперь, когда работа найдена, хоть и платят немного, зато не сильно загружают, самое время подумать о судьбе.
— Мало платят и не загружают, потому что я только устроилась! — возразила девушка. — Мой наставник в компании очень занят и получает высокую зарплату. Она говорит, что у меня хорошие способности, и если я буду усердно учиться, через несколько лет смогу достичь её уровня. Если сейчас начну встречаться или выйду замуж, это точно помешает работе.
— Зачем тебе такая высокая зарплата? — отмахнулся отец. — Зарабатывать должен мужчина. Тебе лучше не утруждать себя, не мучиться. К тому же в вашей компании ведь ещё командировки бывают? Девушке ездить в командировки — это же опасно!
— Вот именно! — подхватила мать. — Надо учиться готовить, вести дом, а то после замужества свекровь будет недовольна.
— Я просто хотела угостить вас, — с грустью сказала девушка. — Друзья сказали, что здесь вкусно.
— Опять та подружка, с которой ты за какими-то звёздами гоняешься? Не водись с ней — она не выходит замуж и тебя развращает, — сказала мать. — Ладно, заказ сделан, ешьте. В следующий раз не трать деньги попусту.
— Кстати, — отец, отведав ложку вонтонов, вдруг вспомнил, — а тот парень, которого тебе тётя познакомила на днях, вы всё ещё общаетесь?
Девушка покачала головой:
— Нет, перестали. У нас нет общих интересов, не о чём говорить.
— Ах, да ладно вам, девчонкам! — сказал отец. — Главное, чтобы человек был надёжный и серьёзный. Вы все мечтаете о какой-то любви, но это всё из сериалов. В реальной жизни любви нет — главное, чтобы можно было вместе жить. Парень-то хороший: работа стабильная, семья, правда, небогатая, но родители молодые, после свадьбы и рождения ребёнка смогут вам помогать с малышом.
— Я ведь и не мечтаю о какой-то особой любви… — начала девушка. — Просто у него нет стремления к развитию, да и ростом ниже меня…
Она не договорила — отец перебил:
— Раз не мечтаешь о любви — отлично! Любовь и правда ерунда. А что с того, что он низкий? Есть же поговорка: «всё ценное — в концентрированном виде». Главное — хороший человек.
— Ваше поколение слишком эгоистично, думаете только о себе, — добавила мать.
Ху Цинчэн, будучи лисицей-оборотнем, никогда не сталкивалась с подобным и тоже почувствовала дискомфорт. Она уже собиралась пошептаться с Цзян Сяосяо, но, обернувшись, увидела, что обычно весёлое лицо хозяйки кондитерской потемнело от гнева. Та сжала кулаки и сквозь зубы процедила:
— Я больше не выдержу! Сейчас взорвусь!
http://bllate.org/book/5747/561067
Готово:
