Идея Ху Цинчэн состояла в том, чтобы найти в деревне Ху юношу с пристойной внешностью, готового честно трудиться. Среди лисиц-оборотней её возраста, оставшихся в деревне, немногие уже умели принимать человеческий облик, но кое-кто всё же нашёлся. Некоторые из них не стали знаменитостями и остались жить дома вместе со старшими родственниками, пусть даже и не выделялись особой красотой даже по меркам лисиц. Однако даже такие «неприметные» среди оборотней в глазах людей выглядели вполне привлекательными парнями. По наблюдениям Ху Цинчэн за последние два дня, любой из них легко соответствовал требованиям Цзян Сяосяо и отлично подошёл бы на роль официанта в кафе.
В заведении присутствие самой Цинчэн и килина надёжно исключало всякие недобрые замыслы со стороны прибывшего оборотня. Кроме того, выбор кандидата можно было спокойно доверить отцу и матери Ху — они хорошо знали всех в деревне и наверняка подобрали бы самого подходящего.
Лисицы-оборотни работают быстро и красивы собой, так что если кто-то из них согласится приехать, Цзян Сяосяо, конечно, будет только рада. Обсудив требования к новому сотруднику, девушки отправили сообщение в деревню Ху и стали ждать прибытия кандидата.
Цзян Сяосяо не знала, где находится деревня Ху, но, по словам Цинчэн, та шла до городка больше двух недель. При этом новые оборотни без достаточной силы ци могут передвигаться только пешком, так что даже самый быстрый из них доберётся не раньше чем через две недели — разве что Цинчэн лично отправится за ним.
К счастью, раз подходящий кандидат уже определён, Цзян Сяосяо не спешила. Пусть юноша идёт своим чередом — это станет для него хорошей практикой, да и заодно он немного освоится в человеческом обществе, чтобы не выглядел слишком странно.
Сюй Жуйань так и не вернулся в кафе. Цзян Сяосяо всё ещё надеялась, что, когда он появится, обязательно напишет ещё одну картину для нового заведения — тогда на стене повисит уже третья работа. Такое ощущение, будто собираешь коллекционные карточки, доставляло ей немало радости.
После ремонта оказалось, что самым популярным местом в кафе стала терраса снаружи: и пожилые, и молодые гости наперебой стремились занять столики там.
Пожилым нравилось просторное ощущение и возможность здороваться со знакомыми, проходящими мимо по улице, — это добавляло живого общения и помогало поддерживать связи.
Молодёжь же превратила террасу в новый инстаграмный спот. Цзян Сяосяо расставила горшки с растениями по углам террасы, рядом со столиками были резные деревянные окна с ажурными узорами, а внизу вели каменные ступени. Эта подлинная древняя эстетика не шла ни в какое сравнение с фальшивым «винтажем» современных торговых центров. Откуда ни снимай — всё получается красиво. Молодые люди приходили ближе к вечеру, отчаянно боролись за места на улице, заказывали чай и сладости, а потом делали бесконечные фото под разными ракурсами и выкладывали в свои аккаунты. Всего лишь четыре столика и целая армия нетерпеливых пенсионеров, зорко следящих за каждым свободным местом! Занять один из них было настоящим подвигом, и победитель обычно сразу звал всех друзей сфотографироваться.
В этой скрытой конкуренции между молодёжью и старшим поколением две недели пролетели незаметно. За это время Цзян Сяосяо дважды варила фруктовое вино: первый раз неудачно, зато второй — прекрасно. Уже на седьмой день она заглянула в ферментационную камеру и убедилась, что вино готово.
Домашнее фруктовое вино получилось слабоалкогольным, скорее напоминающим алкогольный напиток. Из-за добавленного сахара оно было очень сладким, почти как концентрат, и требовало разбавления водой перед употреблением.
Три вида вина отличались по цвету и аромату в зависимости от фруктов. Персиковое вино варили из очищенных и нарезанных плодов. Цзян Сяосяо специально выбрала красные персики, поэтому после фильтрации, удалившей крупные кусочки мякоти, напиток приобрёл восхитительный розовый оттенок — очень девичий. Аромат был насыщенно персиковым. Цзян Сяосяо была уверена, что именно это вино станет хитом продаж.
Клубничное и слива-умэ варили из целых ягод, поэтому мякоть не растворялась в алкоголе, и напитки получились прозрачными. Клубничное вино имело прозрачно-красный оттенок и при открытии бутылки сразу наполняло воздух ярким клубничным запахом. Вино из сливы-умэ было прозрачно-жёлтым, его аромат не так сильно бросался в нос, но обладал собственным особым вкусом и казался очень аппетитным.
Цзян Сяосяо процедила вино из бутылей и разлила по матовым бутылкам с деревянными пробками. Глядя на три бутылки с красивыми, душистыми напитками, она испытывала огромное чувство удовлетворения.
Она уже собиралась взять бокал и попробовать смесь, как в дверях появился юноша. Он был чист и свеж на вид, с большими глазами и густыми бровями, придававшими ему лёгкую дерзость. Его кожа имела тёплый загорелый оттенок, а высокая стройная фигура была одета в белую рубашку с короткими рукавами и тёмные шорты. Его появление в кафе словно внесло с собой яркий солнечный свет, и настроение у Цзян Сяосяо сразу поднялось.
Был полдень, кафе ещё не открылось, но Цзян Сяосяо, не любившая дневной сон, оставила дверь приоткрытой. Теперь, когда незнакомец вошёл, было неловко просить его уйти.
— Что будете заказывать? — спросила она.
Юноша махнул рукой:
— Я здесь встречаюсь с другом. Он сказал, что, если приду первым, можно поговорить с хозяйкой.
Цзян Сяосяо кивнула и тут же обрадовалась: неужели это и есть новый сотрудник, которого прислала Ху Цинчэн? Да он просто идеален! Семья Ху действительно надёжна.
Подумав так, она вежливо предложила ему присесть и принесла стакан умэйского отвара:
— Отдохните немного. Дорога заняла много времени? Как вам наше общество — привыкаете?
Юноша приподнял бровь:
— Вы знаете, что я не… О, он уже рассказал? Всё нормально. Я довольно быстро бегаю, а человеческое общество, хоть и давно не видел, вряд ли сильно изменилось.
Значит, он уже бывал среди людей — тем лучше, будет легче общаться. Цзян Сяосяо решила не торопиться с разговором о работе:
— Подождите ещё немного. Скоро начнём работать, ваш друг скоро придёт.
Юноша кивнул, взял стакан и сделал глоток, после чего поморщился:
— Что это за гадость? Кислая и горькая одновременно. Совсем невкусно.
— Боитесь кислого? — снисходительно спросила Цзян Сяосяо, ведь перед ней был очень симпатичный парень. — У меня есть соевое молоко и сладкие «охлаждающие креветки» с османтусом. Что выбрать?
Тот скривился, но тут заметил на стойке три стеклянные бутылки:
— А это что такое? Выглядит интересно.
— Это свежесваренное фруктовое вино. Пока не продаём, но раз вы не обычный клиент, могу дать попробовать. Розовое — персиковое, красное — клубничное, жёлтое — из сливы-умэ. Какое хотите?
Юноша явно оживился:
— Дайте попробовать персиковое!
Цзян Сяосяо и сама хотела попробовать, поэтому достала недавно купленный набор посуды у Цици. Прозрачные бокалы и графин с рифлёным стеклом идеально подошли для такого красивого напитка. Она налила в графин пятую часть персикового вина, добавила немного колотого льда и воды, аккуратно перемешала. Льда было не слишком много — чтобы не разбавить вино чрезмерно. Розовый оттенок чуть побледнел, но остался прекрасным. Лёд звонко постукивал о стенки графина, и даже этот звук вызывал ощущение прохлады.
Цзян Сяосяо поставила графин на стол и разлила вино по двум бокалам. Полупрозрачные рифлёные бокалы сами по себе выглядели обыденно, но стоило налить в них розовое вино — и вся композиция преобразилась, будто сошла с рекламного плаката. Цзян Сяосяо, которая редко фотографировала еду, не удержалась и сделала несколько снимков под разными углами.
— Что вы делаете? — удивился юноша. — В человеческом мире теперь так принято за столом? У меня нет вашего маленького устройства.
— Нет-нет, — засмеялась Цзян Сяосяо, — просто красиво же! Хочу сохранить на память.
Она показала ему фото на экране.
Тот склонил голову и посмотрел, после чего совершенно бесцеремонно заявил:
— Картина, конечно, точная, но зачем столько хлопот ради простого вина? Выпил — и выпил. Если захочется увидеть снова, просто выпьешь ещё.
Цзян Сяосяо поставила перед ним бокал и взяла второй себе:
— Вот вы ничего не понимаете. Сейчас у нас есть социальные сети. Я выложу фото, и мои друзья или другие люди в интернете увидят это, но не смогут попробовать. Хе-хе.
Юноша, похоже, впервые слышал о такой наглости. Он покачал головой с выражением искреннего изумления:
— Люди и правда остаются такими же хитрыми и коварными. Придумали целый способ для хвастовства!
Цзян Сяосяо уже собиралась возразить, мол, в хитрости людям далеко до лисиц, как услышала:
— Ладно, и мне надо завести такую штуку. Пусть старые лисы позавидуют!
Цзян Сяосяо мысленно вздохнула: «Ну конечно, плохому учится моментально. Настоящий лисий детёныш!»
Они так долго болтали, что не успели выпить. Цзян Сяосяо подняла бокал, покрутила его и сделала глоток. Вино оказалось сладким и свежим, с лёгкой прохладой. Аромат персика мгновенно заполнил рот — не как в персиковом улуна, где запах чувствуешь только носом, а будто откусил сочный спелый персик. Поскольку вино настоялось недолго, алкоголь почти не ощущался, доминировал фруктовый вкус. Только после того, как проглотишь, во рту оставалось лёгкое, приятное послевкусие алкоголя. Такой напиток идеально подойдёт для большинства посетителей кафе: даже выпив целый кувшин, вряд ли опьянеешь, если, конечно, совсем не переносишь алкоголь.
Для Цзян Сяосяо крепость была в самый раз, но для любителя спиртного это было бы просто фруктовым соком. Она посмотрела на юношу, который уже осушил бокал и с наслаждением причмокивал губами:
— Ну как?
— Вино неплохое, — без обиняков ответил он. — Алкоголя маловато, для повседневного употребления сойдёт. Но персики у вас так себе — испортили вкус.
Цзян Сяосяо использовала лучшие персики, какие только смогла найти: для вина нельзя брать даже слегка помятые или подпорченные плоды. Однако, вспомнив овощи и фрукты из деревни Ху, она поняла, что те действительно не идут ни в какое сравнение с обычными. Вдруг у неё загорелись глаза: хотя деревня Ху и не продаёт свою продукцию наружу, с учётом дружбы с Ху Цинчэн, наверняка можно договориться о личных поставках.
Она уже решила обсудить это с Цинчэн, как в дверях раздался звон колокольчика. Вошла сама Ху Цинчэн — ей не нужен был дневной сон, поэтому иногда она отдыхала в кафе, а иногда уходила гулять. Сегодня она зашла на открытие нового торгового центра.
Увидев её, Цзян Сяосяо радостно воскликнула:
— Цинчэн, твой земляк приехал!
— Земляк? Мой… — Ху Цинчэн обернулась и тут же выронила всё, что держала в руках. Она замерла на месте, словно поражённая громом.
Цзян Сяосяо недоумённо нахмурилась.
Авторское примечание: Автоматическая публикация из черновиков дала сбой — глава не отправилась вовремя! Очень злюсь! Должна была выйти больше часа назад!
Благодарности ангелам, которые поддержали меня в период с 26.05.2020 19:30:44 по 27.05.2020 15:08:23, отправив подарки или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
[Нэйцзэ] — 5 бутылок;
Хуа Си Мо — 1 бутылка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Ситуация стала крайне неловкой. Цзян Сяосяо не понимала, что происходит. Ху Цинчэн явно хотела сбежать, но не смела. Юноша, только что пришедший в кафе, спокойно сидел за столом с бокалом в руке:
— О, здесь ещё одна лисица?
Цзян Сяосяо удивилась:
— Что? Разве ты не лисица?
Юноша снова приподнял бровь:
— Ты думала, что я лисица?
— Погодите! — Цзян Сяосяо подняла руки. — Все успокойтесь. Кто ты вообще? Разве ты не говорил, что пришёл встретиться с другом?
— Конечно, — юноша без стеснения налил себе ещё вина. — Я пришёл повидать того килина. Он сказал, что у него дела, и велел мне пока подождать. А сам, как видишь, всё не идёт.
Не успел он договорить, как в дверях появился Сюй Жуйань — тот самый килин, которого все мысленно проклинали в эту минуту. Едва он переступил порог, на него уставились три пары глаз, и он замер. Однако, будучи древним божественным зверем, он быстро взял себя в руки и обратился к самому спокойному из присутствующих — юноше:
— Ты пришёл быстро. Думал, тебе придётся ещё поискать.
http://bllate.org/book/5747/561061
Готово:
