Заказать всё онлайн уже не получалось, и Цзян Сяосяо сразу отправилась в самый крупный зоомагазин городка. По идее, лисы относятся к псовым, так что следовало бы брать игрушки для собак, но кошачьи выглядели настолько очаровательно, что она никак не могла остановиться. В итоге набрала целую гору: плюшевых зверушек, силиконовые мячики, звенящие игрушки, удочки-дразнилки и даже прочные канаты для перетягивания — всё это уместилось в огромную коробку. Продавцы, увидев, сколько она покупает, вдобавок подарили прозрачный акриловый ящик, чтобы удобнее было всё сложить.
— У вас дома, наверное, полно кошек и собак? — весело спросила продавщица, пробивая чек. — Если захотите помыть питомцев, заходите к нам! При оформлении клубной карты дарим бесплатное обследование — очень выгодно!
Цзян Сяосяо взяла рекламный листок, который та протянула. Всё выглядело действительно неплохо: после купания зверушек можно было бы отпустить побегать по игровой площадке, а в магазине ещё и продавали лакомства для питомцев. Цзян Сяосяо давно мечтала завести кошку, так что аккуратно спрятала листок — вдруг когда-нибудь пригодится.
Ху Цинчэн чуть не лишилась дара речи, увидев, как Цзян Сяосяо появилась с такой огромной коробкой. Хорошо ещё, что они возвращались не обычным путём — иначе с таким грузом им было бы не сесть в транспорт.
Цзян Сяосяо открыла ящик и показала содержимое:
— Как думаешь, понравится ли это детям из твоего рода?
Ху Цинчэн, выросшая в горах и никогда не видевшая подобных вещей, растерянно вытащила силиконовый мячик. Внутри звенел колокольчик, и при каждом движении раздавался звонкий звук. Её глаза расширились от удивления. Она несколько раз сжала мячик — колокольчик звенел всё громче и веселее. Наконец она обернулась к Цзян Сяосяо:
— Можно мне это оставить?
Ну что ж, подарок найден.
Когда Ху Цинчэн пришла, она шла пешком, но теперь, достигнув определённого уровня в культивации, могла без труда телепортировать человека. Цзян Сяосяо лишь почувствовала, как её обдало сильным ветром, от которого невозможно было открыть глаза. А когда ветер стих — они уже стояли в другом месте. Она вспомнила, как килин телепортировал её: тогда она вообще ничего не почувствовала. Лёгким хлопком по плечу она сказала:
— Ещё поработай над этим, молодёжь.
Ху Цинчэн: «??? Я думала, что уже крутая?»
Цзян Сяосяо ожидала, что окажется где-нибудь в горах, но вместо этого перед ней раскинулась живописная деревушка. Узкие улочки были вымощены ровными плитами из серого камня, вдоль дороги тянулись аккуратные поля, а дома отличались разнообразием: одни — одноэтажные с острыми крышами, белые стены и синяя черепица, у одних у ворот росло большое дерево, у других — цветочные клумбы; другие — двухэтажные с плоскими крышами и просторными дворами. Цзян Сяосяо заметила, как из окна второго этажа на мгновение выглянула белая мордочка — и тут же исчезла.
Деревня была окружена горами со всех сторон. Ху Цинчэн указала на ручей, протекающий посреди селения:
— Этот ручей образован водопадом с гор. Вода в нём настолько чистая, что её можно пить прямо из источника.
Цзян Сяосяо глубоко вдохнула свежий воздух и почувствовала, как её самочувствие заметно улучшилось.
— Пойдём домой, — сказала Ху Цинчэн. — Я заранее предупредила родителей, что вернусь, наверняка уже обед готовят.
Дом Ху Цинчэн оказался одноэтажным с остроконечной крышей, а у входа росло большое дерево. Цзян Сяосяо подняла голову и увидела на нём красные вишни — причём с рейтингом «четвёртый класс».
— Это вишнёвое дерево я посадила ещё в детстве, — с гордостью сказала Ху Цинчэн, ведя её во двор. — Плоды невероятно сладкие. Сейчас соберу тебе немного.
— Пап, мам, Цинго! Я вернулась! — громко крикнула она, стоя во дворе.
«Цинго? — подумала Цзян Сяосяо. — У вас с сестрой имена просто напичканы амбициями».
Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился красивый молодой мужчина. Цзян Сяосяо подумала, что это, наверное, старший брат Ху Цинчэн, но та тут же бросилась к нему и ласково потерлась щекой:
— Папа!
«Цзян Сяосяо: „Ваши лисы правда живут очень долго!“»
Покончив с приветствиями, Ху Цинчэн вспомнила о подруге:
— Это мой папа. Пап, это моя начальница, госпожа Цзян.
— Очень приятно, госпожа Цзян! Спасибо, что так заботитесь о нашей Цинчэн, — протянул руку молодой человек.
Цзян Сяосяо смотрела на его лицо, почти неотличимое по возрасту от дочери, и никак не могла выдавить «дядя». В итоге она просто сказала:
— Господин Ху, не стоит благодарности. Зовите меня Сяосяо. Мы с Цинчэн — подруги.
— Хорошо, Сяосяо, — легко согласился отец и пригласил их войти. — Заходите, перекусите вишнями. Сегодня утром собрал целую корзину.
Едва они переступили порог, как откуда-то вылетел белый комок и бросился к Ху Цинчэн. Цзян Сяосяо даже вздрогнула от неожиданности, но тут же поняла: это была маленькая белая лиса, совсем крошечная, словно пушистый шарик. У неё были большие круглые глаза, блестящие и влажные, а головка была такой округлой, что тельце казалось трёхголовым.
— Сестрёнка, сестрёнка! Я так по тебе скучала! — пискнула лисичка детским голоском.
Цзян Сяосяо с завистью наблюдала, как Ху Цинчэн с восторгом чешет животик малышке, и вдруг вспомнила о подарках. Она быстро открыла ящик:
— Вот! Это подарки для вас!
— Зачем было так утруждаться? — раздался томный, но очень приятный голос из глубины дома.
Цзян Сяосяо подняла глаза и увидела женщину, выходящую из дома. Её чёрные волосы струились, как облака, кожа была белоснежной, глаза — большие, с приподнятыми уголками, каждое мгновение полные соблазна. Губы — ярко-алые, подбородок — заострённый, нос — высокий, но кончик — мягкий и округлый, что смягчало всю её внешность.
«Цзян Сяосяо: „Вот она, настоящая лиса-обольстительница! В этой семье из четырёх человек самая некрасивая — Цинчэн!“»
Она так уставилась на мать Ху Цинчэн, что та, заметив это, подошла и ласково потрепала её по волосам:
— Какая милашка!
«Цзян Сяосяо: „А-а-а! Меня погладила красавица! Сказала, что я милая! Я умираю, уууу!“»
Только сев за стол и начав есть вишни, Цзян Сяосяо пришла в себя и восхищённо сказала:
— Какие вкусные вишни! Такие сладкие!
Маленькая лиса Цинго полностью погрузилась в мир подарков: то грызла одну игрушку, то жала другую, то восторженно визжала от новой находки. Отец и мать Ху Цинчэн готовили обед на кухне, а Ху Цинчэн, взяв горсть вишен, предложила:
— Пойдём, покажу тебе окрестности.
Выходя из дома, Цзян Сяосяо всё ещё не могла прийти в себя от красоты матери подруги:
— Если бы твоя мама пошла в кино, я думаю, сто лет никто не смог бы превзойти её!
Ху Цинчэн покачала головой:
— Мама не любит выходить в люди. Многие в деревне считают, что здесь скучно, и иногда ездят в город, но мама ни разу не покидала нашу долину.
Цзян Сяосяо кивнула. Каждый выбирает свой путь — не её дело судить.
— Вон тот участок — наш, — показала Ху Цинчэн на соседнее поле и спрыгнула туда, чтобы сорвать крупный помидор. — Попробуй. Здесь овощи можно есть без мытья.
Цзян Сяосяо откусила — и сочный сок тут же хлынул во рот. Это был мягкий, песчаный помидор, такой, что сейчас почти не встретишь на рынке из-за сложностей транспортировки.
— Неудивительно, что ты такая привередливая, — сказала она, проглотив кусочек. — У вас всё такое вкусное!
Ху Цинчэн улыбнулась:
— Хотя большинство из нас не слишком сильны в культивации, в деревне живут несколько старейшин, поэтому здесь ци гораздо богаче, чем в других местах. Поэтому и растения растут лучше.
Цзян Сяосяо задумалась:
— А вы не думали заняться продажей овощей? Такой качественный урожай стоил бы недёшево на рынке.
— Можно, конечно, — ответила Ху Цинчэн, — но зачем? Лисьему роду не нужны деньги. Нам не хватает методов культивации, а не золота. Даже если кто-то из нас и становится знаменитостью, это ради практики, а не ради прибыли. А лишние деньги — только проблемы.
Цзян Сяосяо кивнула:
— Логично.
Они шли дальше, и по пути встречали людей с корзинами овощей. Все были разной внешности — кто-то очень красив, кто-то обычный, — но все тепло приветствовали их и предлагали попробовать свои урожаи.
Деревня казалась обычной человеческой, разве что воздух был необычайно свежим, а еда — невероятно вкусной. Цзян Сяосяо постоянно напоминала себе: «Эти маленькие лисята, бегающие у ног взрослых, — не домашние животные, а дети! Надо сдерживать руки!»
Она приняла кучу фруктов и овощей, чувствуя одновременно смущение и радость:
— Не ожидала, что лисы совсем не такие, как в легендах. Такие добрые и гостеприимные!
Ху Цинчэн замялась, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что с тобой? — удивилась Цзян Сяосяо.
— Ты ведь не думаешь, что мы такие наивные, правда? — наконец сказала Ху Цинчэн. — Легенды не могут быть настолько искажены.
— Но они выглядят очень… простодушными, — возразила Цзян Сяосяо.
— Во-первых, ты — моя подруга. А во-вторых… — Ху Цинчэн указала на жемчужину шэнь, висевшую у Цзян Сяосяо на шее, — ты носишь это.
Цзян Сяосяо вдруг всё поняла:
— То есть я снова пользуюсь чужим авторитетом?
Она подняла жемчужину:
— Она так ценна?
— У шэнь за всю жизнь бывает только одна такая жемчужина. В древние времена их ещё можно было встретить, но сейчас, возможно, во всём мире их осталось не больше нескольких. Да и шэнь никогда не отдаст свою жемчужину просто так. А ты носишь её так открыто — разве это может быть обычный человек? — покачала головой Ху Цинчэн. — Если бы этот шэнь узнал, что его жемчужину используют как видеотелефон, он бы точно заплакал в море.
Цзян Сяосяо аж подпрыгнула от шока и тут же спрятала жемчужину под одежду:
— Неужели кто-то попытается её украсть?
— Никто не осмелится. Наоборот, все будут стараться задобрить тебя, — Ху Цинчэн помолчала и спросила: — Теперь ты всё ещё считаешь нашу деревню такой доброй и простой? Или уже думаешь: «Вот они, лисы!»?
Цзян Сяосяо задумалась и покачала головой:
— Бояться или стремиться сблизиться с тем, кто сильнее тебя, — это нормально для любого разумного существа. Напротив, странно было бы, если бы незнакомцы вели себя слишком дружелюбно без причины. В конце концов, мы с тобой тоже подружились не просто так, а благодаря килину, верно?
Ху Цинчэн замерла:
— Ты знала?
— Вы думаете, я такая глупая? — вздохнула Цзян Сяосяо.
Ху Цинчэн опустила глаза и начала чертить пальцем на земле:
— Сначала я действительно боялась килина… Но сейчас я и правда хочу быть с тобой подругой.
— Я знаю, — Цзян Сяосяо лёгким тычком пальца ткнула её в щёку. — Ты всё пишешь у себя на лице. Ладно, раз все ещё думают, что я важная персона, давай пойдём и наберём ещё вкусняшек?
— Покажу тебе ферму! Там делают отличное молоко и фруктовые миксы, — Ху Цинчэн повеселела и повела её к подножию горы. Через мгновение она обернулась: — Ты знаешь, что ты удивительно прозрачна в мыслях? С тобой легко — не боишься сказать лишнего.
Цзян Сяосяо сунула ей в руки всю свою добычу:
— Многие вещи на самом деле просты. Просто большинство людей не умеют быть простыми. Мне легко думать так потому, что у меня есть Цици, ты и килин. А для большинства людей недоверие — единственный способ защитить себя. И в этом нет ничего плохого.
Ху Цинчэн пристально посмотрела на неё:
— Ты знаешь, что такие слова — повод для драки?
— Знаю, — пожала плечами Цзян Сяосяо. — Но ты же меня не побьёшь. Пошли скорее, а то скоро обед, а я хочу взять фруктовый микс вместо напитка!
http://bllate.org/book/5747/561057
Готово:
