Говядина на шпажках — идеальная закуска под рюмочку. Для неё берут отборную говядину, нарезают кусочками величиной с большой палец, маринуют полчаса в специях, насаживают на зубочистки и быстро обжаривают во фритюре всего пару минут. Готовую говядину вынимают из масла, оставляя на сковороде немного жира, чтобы на нём обжарить чесночную пасту, молотый красный перец, зиру, смесь пяти специй и прочие ароматные приправы. Затем возвращают мясо в сковороду, слегка обжаривают, помешивая, и в самом конце посыпают белым кунжутом.
Эта закуска чуть острая, особенно хорошо она сочетается с охлаждённым рисовым вином со льдом. В жаркий летний день, сидя в прохладе под кондиционером, откусить кусочек пряной, острой и ароматной говядины и запить его глотком игристого ледяного рисового вина — настоящее блаженство.
Теперь у завсегдатаев кафе Цзян Сяосяо, любящих выпить, наконец появилось своё любимое место. Те, кто не пьёт алкоголь, заказывают миску сладких «охлаждающих креветок» с османтусом вместе с говядиной на шпажках — острое мясцо и прохладный сладкий десерт удивительно гармонируют друг с другом.
В заведении Цзян Сяосяо подают только рисовое вино. Желающие выпить ледяного пива могут принести его с собой — хозяйка предоставляет бокалы, но строго ограничивает количество: не более трёх бокалов на человека. Цзян Сяосяо не хочет, чтобы в её кафе появлялись пьяницы, поэтому правило «только для лёгкого возлияния» соблюдается неукоснительно.
Однако, как говорится, где людей много — там и всяких разных найдётся. Теперь, когда заведение стало пользоваться всё большей популярностью, не все гости остаются вежливыми и спокойными.
Грибы с перцем и солью и говядина на шпажках — действительно отличные закуски под алкоголь. Любителям выпить трёх бокалов явно мало, да и рисовое вино с пивом кажутся им слишком слабыми напитками.
Тем не менее, большинство гостей уважают Цзян Сяосяо и соблюдают правила заведения. Если нельзя выпить здесь — они просто берут еду с собой, чтобы насладиться дома. Всё шло мирно, но, как водится, всегда найдутся те, кто считает: чем строже запрет, тем больше хочется его нарушить.
В тот день в заведение зашли двое мужчин с пакетом пива — в нём было около пятнадцати–шестнадцати бутылок. Цзян Сяосяо мельком взглянула, но ничего не сказала — ведь они ещё не начали пить. Она принесла им бокалы.
После того как каждый выпил по три банки, мужчины попытались открыть ещё одну. Цзян Сяосяо вежливо подошла:
— Извините, у нас в заведении правило: нельзя пить больше трёх бокалов. Может, закажете что-нибудь другое?
— Я сам за всё плачу! И мне ещё твои правила соблюдать?! — один из них грубо оттолкнул её руку. — Отвали, давай ещё порцию говядины!
Цзян Сяосяо нахмурилась:
— Простите, но у нас такое правило. Если хотите пить дальше — пейте на улице.
— Ого, так ты нас выгоняешь? — второй мужчина вскочил на ноги. — Ты хоть знаешь, кто мы такие? Маленькая забегаловка, а уже гонит клиентов? Не уважаешь, что ли? Завтра приведём братву и разнесём твою лавочку к чёртовой матери!
Цзян Сяосяо подумала: «Не знаю, кто вы по жизни, но у меня за спиной сидит килин. Так что угрозы мне не страшны».
Она спокойно ответила:
— Да.
Мужчина на секунду опешил, поняв, что она подтвердила его слова «не уважаешь, что ли?», и от злости у него на лбу вздулись вены.
— Малолетка, а наглости — хоть отбавляй! — он схватил стоящий на столе стакан и швырнул его на пол.
Цзян Сяосяо даже не моргнула:
— Двадцать юаней.
— Да ладно вам, успокойтесь! — соседние гости, видя, что конфликт разгорается, стали вмешиваться. Один из них тихо сказал Цзян Сяосяо: — Девочка, не связывайся с ними. Это местные хулиганы, живут за счёт вымогательства. Все мелкие лавки здесь уже платили им. Не стоит их злить — потом только хуже будет.
— Правила есть правила. Для всех одинаковые, — ответила Цзян Сяосяо. — Килин у меня за спиной и того не пьёт больше трёх бокалов рисового вина. А вы кто такие?
— Тогда вон отсюда! — добавила она. — У меня здесь таким, как вы, не рады!
Сюй Жуйань всё это время молча наблюдал со своего столика и не собирался вмешиваться. Но когда один из хулиганов потянулся, чтобы схватить Цзян Сяосяо за воротник, его взгляд изменился. Он резко махнул рукой, и маленькая тарелка для фруктов, стоявшая на столе, полетела вперёд, точно попав в запястье обидчика, после чего аккуратно приземлилась на соседний стол — ни трещинки, ничего не придётся компенсировать.
Остальные гости даже не успели моргнуть, как уже увидели, как молодой человек с криком хватается за руку, а на соседнем столе лежит тарелка. Все изумлённо раскрыли рты.
Цзян Сяосяо торжествующе заявила, прикрываясь авторитетом своего «тигра»:
— В следующий раз буду бить не по руке, а прямо в голову. А теперь убирайтесь, пока целы!
Эти двое, хоть и были отъявленными хулиганами, но глаза у них всё же были на месте. Увидев, как Сюй Жуйань спокойно сидит на месте, они сразу поняли: перед ними совсем другой уровень. Не раздумывая, они поспешили уйти.
Цзян Сяосяо впервые по-настоящему ощутила, каково это — быть под защитой сильного покровителя, и от радости даже засияла. Один из гостей восхищённо взял тарелку:
— Художник, да ты, оказывается, мастер боевых искусств! Такой бросок — и в кино не нужен спецэффект!
— Просто повезло, — невозмутимо ответил Сюй Жуйань, забирая у него тарелку. — На самом деле я хотел попасть ему в голову.
— Правда? — Сосед засомневался, глядя на его серьёзное лицо, но потом с сожалением добавил: — Жаль, не заснял. В интернете бы взорвалось!
Сюй Жуйань после пробуждения старался вести себя незаметно и избегать внимания. Однако кто-то упорно стремился вывести его из тени.
Эти двое хулиганов были самыми бесполезными в своей банде — драться не умели, а только пугали мелких торговцев, собирая «дань»: часть оставляли себе, часть отдавали в общак. Деньги небольшие, зато риска почти нет.
Но на этот раз они нарвались на твёрдый орешек. Вернувшись в банду, они жалобно рассказали всё своему начальству.
— Что случилось? Как рука? — спросил управляющий делами.
Хотя эти двое и были самыми низкими в иерархии, всё же были «своими», и бандиты не могли допустить, чтобы своих били безнаказанно — иначе зачем тогда вообще банду держать?
Выслушав рассказ, главарь фыркнул:
— Белоручка какой-то бросил в тебя тарелку — и ты сразу сбежал? Может, просто мимо попал! Ладно, хватит выть. Завтра сам пойду и покажу этим выскочкам, кто в этом районе хозяин. Кафе открыли — и сразу решили, что им всё позволено!
Цзян Сяосяо, побывавшая в самых разных местах, прекрасно понимала: обиженные хулиганы не оставят всё как есть. Поэтому, увидев на следующий день группу людей в такой же одежде, как и вчерашние двое, она не удивилась. Она только велела тёте Цзюнь и Линь Юаню оставаться на кухне и не выходить.
— Может, вызвать полицию? — обеспокоенно спросила тётя Цзюнь.
— Нет смысла, — ответила Цзян Сяосяо. — Полиция их ненадолго посадит, а потом они снова придут. Лучше решить всё раз и навсегда, чтобы больше не появлялись.
Она вышла к гостям и улыбнулась:
— Что будете заказывать?
— Девчонка, слышала, вчера моих парней здесь избили? — вежливо начал главарь. — Ты, наверное, не знаешь местных порядков. Людей из банды «Килин» так просто не трогают.
Цзян Сяосяо сначала серьёзно кивнула, но, услышав название «банды Килин», чуть не расхохоталась. Она обернулась на Сюй Жуйаня, у которого лицо стало странным, и с трудом сдержала смех:
— Простите, но вчера ваши люди нарушили правила заведения и даже хотели меня ударить. Мой друг лишь защитил меня.
Главарь остался вежливым:
— Раз у всех свои правила, давай решим по-мужски: кто сильнее — тот и прав. Согласна?
— Согласна, согласна, — кивнула Цзян Сяосяо. Чувствовать за спиной мощь сильного покровителя — это же просто рай!
Однако её «покровитель» был крайне недоволен названием банды. Он кивнул Ху Цинчэн:
— Иди, разберись.
Ху Цинчэн широко раскрыла глаза:
— Я не умею драться!
Сюй Жуйань на секунду опешил. Неужели нынешние представители духовного мира дошли до такого, что даже с людьми не могут справиться?
Ху Цинчэн, чувствуя на себе тяжёлый взгляд «великого существа», постаралась стать как можно меньше. Честно говоря, среди своих она считалась даже неплохой — ведь уже умеет принимать человеческий облик! А эти люди явно вооружены — она точно не полезет.
Желание Сюй Жуйаня жить тихо и незаметно окончательно рухнуло. Первая же банда, с которой ему пришлось столкнуться, назвала себя «бандой Килин», что заставило древнего божественного зверя почувствовать себя неловко и даже немного по-подростковому глупо. Его настроение мгновенно испортилось. Он встал и подошёл к всё ещё сдерживающей смех Цзян Сяосяо:
— Пойдёмте на улицу. Не хочу, чтобы внутри что-то сломали. Ты ведь не сможешь это возместить.
Главарь «банды Килин» взглянул на этого мужчину: тот выглядел вполне обыденно — высокий, но не мускулистый, в светлой футболке и бежевых брюках, скорее как учитель из местной школы. Но в тот момент, когда он поднял глаза, у главаря мелькнуло странное ощущение: «Сегодня я, пожалуй, зря сюда пришёл».
Он отогнал эту мысль и великодушно махнул рукой:
— Ладно, выйдем. Там места больше, развернуться можно. Так как ты хочешь — один на один или все сразу?
Сюй Жуйань первым вышел на улицу:
— Все сразу. Не хочу тратить время.
Как только они вышли, гости, которые до этого затаив дыхание сидели в заведении, ожили. Все с телефонами в руках бросились к окнам, чтобы не упустить момент — вчера ведь не успели заснять!
Цзян Сяосяо подошла к Ху Цинчэн, которая тоже смотрела на происходящее:
— Килин сейчас разберётся с «бандой Килин».
Ху Цинчэн, не в силах больше сдерживаться под гнётом страха перед «великим существом», присоединилась к Цзян Сяосяо, и они обе покатились со смеху.
А Сюй Жуйань, дравшийся на улице, думал лишь одно: «Как же злюсь!»
Разозлённый названием банды, Сюй Жуйань больше не скрывал своих способностей. Через несколько минут на улице лежала целая куча побитых бандитов, которые с недоверием смотрели в небо: «Как так? Этот белоручка — и такой силён?»
Сюй Жуйань одной рукой вывернул руку главаря за спину, а ногой наступил ему на спину:
— Продолжим?
— Нет-нет, хватит! — Главарь, хоть и потерял лицо, но был достаточно умён, чтобы понять: перед ним явно мастер боевых искусств. Спорить с ним — себе дороже. — Понял, это заведение под твоей защитой. Мы больше не появимся.
— И ещё, — Сюй Жуйань сильнее надавил ногой, — смените название.
— А? — Главарь не понял.
— Не смейте называться «бандой Килин». — Сюй Жуйань задумался. — Пусть будет «банда Цинлун».
Цзян Сяосяо, едва не плача от смеха, спросила Цици:
— Неужели у него плохие отношения с драконами?
Цици тоже с трудом сдерживала улыбку:
— У трёх великих родов и так плохие отношения, но, возможно, с драконами — особенно. Всё-таки он спас феникса...
Главарь, которому новое название явно не нравилось, умоляюще сказал:
— Эй, братан, «банда Цинлун» — это же ещё глупее! Может, другое придумаем?
Сюй Жуйань снова надавил ногой:
— Вы же «потомки дракона», разве не должны гордиться названием «Цинлун»?
Цзян Сяосяо вдруг всё поняла: «Ага, значит, это зависть проигравшего! Видимо, драконы — главные победители».
Новоявленный главарь «банды Цинлун» был в отчаянии от такой внезапной прихоти «великого существа», но сопротивляться не смел — плечо уже немело от боли. Всё, что ему оставалось — это унизительно просить:
— Ладно-ладно, как скажешь... Только отпусти, пожалуйста?
Цзян Сяосяо, глядя на Сюй Жуйаня, который вдруг стал гораздо живее, чем обычно, улыбнулась:
— Такой даже симпатичный, правда, Цици?
Цици подумала: «Ты считаешь, что заставить чужую банду сменить название на что-то ещё более глупое — это симпатично? Видимо, между нами пропасть поколений...»
http://bllate.org/book/5747/561052
Готово:
