После того дня женщина словно исчезла из городка. Вспоминая о ней, люди вздыхали с сожалением.
— Женщину в семье всегда приносят в жертву, — сказала бабушка Яо, вероятно, вспомнив собственную юность. — Только отпустив привязанность к родным, можно по-настоящему начать жить.
— Да разве это так просто? Ведь речь идёт о родной матери и родном брате, — заметил хозяин лавочки.
Цзян Сяосяо сочла его слова справедливыми. Та девушка была так подавлена, потому что никак не ожидала: люди, с которыми она прожила столько лет, на самом деле никогда не считали её настоящей частью семьи. Как ребёнок, которого бросили, она не могла понять, за что её предали.
Прошло ещё около двух недель, и та самая женщина вернулась. На этот раз она выглядела совсем иначе — глаза сияли, лицо светилось жизнью, будто перед ними стояла совершенно другая особа.
— Малыш, дай пирожков с супом и чашку сладких «охлаждающих креветок» с османтусом, — весело сказала она, усаживаясь за столик.
— Сменила вкусовые пристрастия? — Цзян Сяосяо принесла бамбуковую корзинку с суповыми пирожками и черпаком налила в миску сладкие «охлаждающие креветки», добавив сверху сахарный османтус.
Женщина взяла один пирожок, откусила и счастливо прищурилась:
— Вкусно! Нет, я не сменила пристрастий. Просто всегда больше любила именно суповые пирожки.
— Так ты всё-таки пришла к выводу? — спросила тётя Цзюнь.
Та кивнула:
— Да. После того как я тогда позавтракала здесь, сразу поехала домой. Хотела просто спросить: считал ли он меня хоть когда-нибудь своей настоящей семьёй.
— И что он ответил? — с интересом спросила Цзян Сяосяо.
— Сказал: «Ты девочка, не можешь продолжить род семьи Ху. Тебя выдадут замуж, и ты будешь рожать детей для чужого дома. Родители давно решили: дом достанется ему, а тебе золотой браслет в приданое». Эти слова я услышала впервые. Не ожидала, что мои родители так думают. Ведь они всегда говорили мне: «Брат — твой самый близкий человек после нас. Заботься о нём, не ссорься с ним».
— Пока нужна — одна семья, а как дело до наследства доходит — «замужняя дочь, вылитая вода», — вздохнула бабушка Яо. — Удивительно: почти целый век прошёл, а ничего не изменилось.
— Да, я хотела было спорить с ним, — продолжала женщина, — но, выслушав всё это, вдруг успокоилась. Оказалось, только я одна глупо цеплялась за эту «семью». А они давно всё просчитали.
— Главное, что ты это поняла, — сказала Цзян Сяосяо. — Иначе всю жизнь страдала бы.
— Именно! — женщина вдруг рассмеялась, и Цзян Сяосяо впервые заметила, какая она на самом деле милая и живая. — Я потребовала у него деньги. Сначала он отказывался: мол, в завещании дом ему достался, зачем платить? Но когда я сказала: «Хочешь, расскажу твоей жене обо всех твоих делах на стороне?» — сразу сник. Полученные деньги плюс мои сбережения — хватит, чтобы купить небольшой домик прямо здесь.
— Так ты решила остаться в нашем городке? — удивилась тётя Цзюнь и улыбнулась. — Добро пожаловать!
— Спасибо! — женщина улыбнулась в ответ. — Домик недалеко отсюда, так что буду часто заходить на завтрак.
— А твоя невестка? — не удержалась Цзян Сяосяо.
— Конечно, рассказала ей всё, — хитро улыбнулась женщина. — И про две квартиры, которые он получил. Он ведь обманывал её, говоря, что деревенский дом отдали мне. А она не дура — теперь у него будут проблемы.
Цзян Сяосяо фыркнула:
— Молодец!
— Кстати, меня зовут Ху Юэ. Зови меня сестрой Ху, — сказала женщина, совсем расцветшая без груза прошлого. Перед уходом она вдруг спросила: — У вас тут правда не продают алкоголь?
— Это же завтрак! — Цзян Сяосяо легонько стукнула ладонью по столу. — Иди скорее смотреть дом!
— Тебе не нравится алкоголь? — внезапно спросила Цици.
— Не то чтобы не нравится, — Цзян Сяосяо ловко лепила пирожки, одновременно беседуя с Цици в уме. — Просто не люблю пить, чтобы забыться.
— А, хорошо, — облегчённо выдохнула Цици.
Цзян Сяосяо заинтересовалась:
— Неужели у нас появится алкоголь? Кто же пьёт его на завтрак?
— Будет! Но самый обычный — рисовое вино. Новый рецепт: «Сладкие клёцки в османтусовом рисовом вине» и простое рисовое вино.
Автор сообщает: с сегодняшнего дня главы выходят ежедневно!
Рисовое вино — самый простой и доступный напиток, к тому же очень вкусный.
Хотя рецептов два, готовить их несложно.
Для «Сладких клёцок в османтусовом рисовом вине» используется сладкое рисовое вино. Отборный клейкий рис замачивают на ночь, на следующий день варят на пару, добавляют охлаждённую кипячёную воду, смешивают со сладкой закваской и оставляют в прохладном тёмном месте. Летом, из-за высокой температуры, Цзян Сяосяо не хотела, чтобы вино получилось слишком крепким, поэтому ферментацию прекращали уже через день или полтора — пока процесс сахаризации ещё не завершился.
Такое сладкое рисовое вино получается очень нежным на вкус. Рис сохраняет упругость, ведь ферментация короткая, в отличие от обычного рисового вина, где зёрна полностью распадаются. Алкоголь чувствуется едва уловимо, поэтому даже дети могут пить.
Для клёцок Цзян Сяосяо сделала три вида: белые, светло-жёлтые с тыквой и розовые с красной рисовой закваской. Готовые клёцки варила, добавляла в сладкое рисовое вино, немного подогревала и подавала в прозрачных стеклянных мисках, посыпав сушёным османтусом. При нагревании остатки алкоголя почти полностью испарялись, оставляя лишь сладость и лёгкий аромат рисового вина. Блюдо получалось и на вкус, и на вид неотразимым.
Обычное рисовое вино готовили с другой закваской и дольше ферментировали. После завершения процесса брагу процеживали через марлю — получалось прозрачное рисовое вино. В кафе его подавали довольно крепким: наливали в стеклянный стакан наполовину льда, затем — вино. Прозрачные кубики льда медленно тонули в янтарной жидкости, а на стенках стакана сразу выступали капельки конденсата. Вино оставалось сладким, с лёгкой кислинкой и едва уловимой горчинкой алкоголя. В жаркий день такой напиток особенно освежал.
Когда оба напитка появились в меню, «Сладкие клёцки» быстро стали популярны — всё-таки это традиционный завтрак. А вот рисовое вино поначалу вызвало недоумение. Особенно у Ху Юэ:
— Как же так? Ты же обещала не продавать алкоголь!
Цзян Сяосяо мысленно ворчала на систему, но внешне оставалась невозмутимой:
— Ну, это же не настоящий алкоголь, скорее, напиток с лёгким привкусом вина.
— Ладно, поверю на слово, — Ху Юэ подняла бровь. — Дай пирожков с супом и стакан рисового вина.
«Сладкие клёцки» с османтусом понравились детям своей сладостью и ярким видом. А рисовое вино спустя некоторое время неожиданно стало фирменным напитком заведения, что удивило даже Цзян Сяосяо.
— Я пробовал много мест, где продают рисовое вино, — сказал один пожилой посетитель, — но у тебя самый настоящий вкус. После твоего вина другие кажутся приторными или слишком кислыми, да и аромат не тот.
Покупатель принёс с собой большую стеклянную бутылку, и Цзян Сяосяо наполнила её:
— Храни в холодильнике. Перед употреблением лучше разбавить водой. И не переборщи — всё-таки это алкоголь.
Многие стали приносить свои ёмкости, но делать вино было несложно, так что Цзян Сяосяо всегда готовила целую бочку — и та быстро опустошалась.
Через полмесяца один странный мужчина открыл новый способ употребления рисового вина: он принёс с собой бутылку газированной воды и попросил налить вино с меньшим количеством льда, добавив половину газировки.
— Ого? Так можно пить? — удивилась Цзян Сяосяо, приготовив напиток. — Можно попробовать?
— Конечно, — беззаботно ответил мужчина. — Остаток газировки твой.
Цзян Сяосяо сделала себе такой же напиток и осторожно отхлебнула. Пузырьки газа лопались на языке, смешиваясь со сладостью вина. Получилось что-то вроде алкогольного газированного напитка — необычно, но очень приятно. Она поставила стакан рядом и машинально допила его, даже не заметив.
Цзян Сяосяо внимательнее взглянула на мужчину. Его длинные распущенные волосы скрывали большую часть лица, а одежда напоминала этнический стиль, хотя определить, какой именно народности, она не могла. Подойдя к нему, она спросила:
— Скажите, могу ли я использовать ваш рецепт в меню?
Мужчина поднял на неё взгляд и беззаботно махнул рукой:
— Используй, конечно.
Цзян Сяосяо улыбнулась:
— Спасибо! Теперь вы можете пить рисовое вино у нас бесплатно. Сегодня всё за мой счёт.
Мужчина удивился, но добродушно улыбнулся:
— Спасибо, хозяйка. У вас тут вкусно. Раз не берёте деньги, спою вам песню.
Только сейчас Цзян Сяосяо заметила у него странную трёхструнную цитру.
Мужчина взял инструмент, настроил несколько нот и запел. Песня звучала необычно, но не отталкивала — наоборот, завораживала. Когда он закончил, посетители кафе и прохожие, собравшиеся у входа, некоторое время молчали, а потом зааплодировали.
— Спасибо! Песня прекрасна. Я никогда раньше не слышала ничего подобного, — сказала Цзян Сяосяо.
Мужчина уже собрался уходить. Он кивнул всем и сказал:
— Я пою под тем мостом. Если будете проходить мимо — загляните.
— Бродячий музыкант? — задумчиво проговорила Цзян Сяосяо, провожая его взглядом. — Загадочный тип.
Но вино действительно оказалось вкусным. В тот же день Цзян Сяосяо заказала большую партию газированной воды и представила новую подачу гостям.
Этот освежающий микс быстро стал популярным. Люди, выпив, начинали разговоры, и Цзян Сяосяо рассказывала им про бродячего певца. Многие заинтересовались и отправились слушать его под мост.
Музыкант стал частым гостем завтрака. Рисовое вино он всегда брал — ведь оно было бесплатным. Что касалось еды, Цзян Сяосяо вскоре заметила закономерность: в удачные дни он заказывал суповые пирожки, в неудачные — луковые блины или пончики.
К счастью, хоть он и был бродягой, жильё у него всё же было — он снимал маленькую комнату. В дождливые дни, когда дохода не было, он просто приходил, заказывал стакан вина и сидел, медленно его выпивая.
Со временем постоянные посетители начали с ним общаться.
Его длинные волосы и замкнутый вид создавали впечатление недоступности, но в разговоре он оказался мягким и доброжелательным, отвечал на вопросы неторопливо и вежливо.
— Парень, ты ведь ещё молод, — сказал один пожилой гость. — Не пора ли заняться чем-то более надёжным? Ведь на улицах зарабатывать — нестабильно. Есть ли у тебя хоть какие-то сбережения?
— На жизнь хватает, даже немного откладываю, — ответил музыкант.
— Этого мало! — обеспокоился старик. — Как ты собираешься создать семью? Жениться?
Музыкант на мгновение замер — видимо, вопрос застал его врасплох. Подумав, он сказал:
— Я не планирую жениться. Всю жизнь проведу с моей цитрой — и этого достаточно.
— Как это «не жениться»? — возмутились другие. — А как же в старости?
— Об этом... я не думал, — мягко ответил он. — Мне нравится петь. Без песни я не знаю, чем заняться.
— А я вот старая, а живу отлично! — вмешалась бабушка Яо.
http://bllate.org/book/5747/561038
Готово:
