— Упакуйте, пожалуйста, предыдущему заказу! — раздался за спиной новый голос. Сразу за первой посетительницей уже стояла другая — женщина в строгом костюме, с сумкой в руке, которая торопливо выпалила: — Хозяйка, один луковый блин и стакан соевого молока на вынос! Побыстрее, пожалуйста, мне на автобус!
Ну конечно, опять кто-то по запаху примчался.
С самого утра Цзян Сяосяо и тётя Цзюнь еле ног от земли отрывали: столько народу спешило на работу и в школу! Наконец-то проводив эту первую волну, они перевели дух — теперь все оставшиеся гости были не в спешке.
Бабушка Яо, обожавшая пробовать новинки, уже успела отведать тофу-пудинг, пончики, вонтончики и суповые пирожки, но сдалась перед луковым блином. Блин и вправду был мягким и рассыпчатым, но для почти девяностолетней старушки оказался слишком жёстким.
Тем не менее, бабушка Яо упрямо залила его тофу-пудингом, чтобы размягчить, и, кивая головой, произнесла:
— Хорошая вещица! В наше время такого маслянистого лакомства и в помине не было.
— Чем больше масла — тем вкуснее, — заметила какая-то пожилая посетительница. Пожилые гости часто любили в её заведении вспоминать прошлое: видимо, атмосфера кафе будила в них воспоминания. — В наше время полгоршка масла хватало на целый год, а потом превращалось в целый горшок! Знаешь, почему? Потому что каждый раз, когда нужно было жарить, мы лишь чуть-чуть касались палочками масла и капали в сковородку. А вода с палочек капала обратно в горшок — так масла становилось всё больше и больше.
Цзян Сяосяо, ещё молодая и не знавшая таких времён, работала за прилавком и слушала их рассказы, будто слушала книгу — было даже интересно.
Кроме старых завсегдатаев, в последнее время появилась и новая постоянная клиентка — женщина лет тридцати с небольшим. Цзян Сяосяо запомнила её потому, что та всегда заказывала только два блюда: луковый блин и соевое молоко. Приходила она обычно около девяти утра, съедала блин и выпивала молоко — и уходила. Из-за этого Цзян Сяосяо даже начала сомневаться в своём мастерстве: ведь даже самые преданные поклонники обычно со временем пробуют что-то новое.
— Эта девушка, говорят, уже несколько дней живёт в городе, — сказала хозяйка ларька. — Снимает номер в гостинице. Нигде не работает — просто выходит поесть и возвращается в отель. Интересно, чем занимается?
— Да уж, проживание в гостинице — недёшево, — подхватил кто-то рядом. — Может, в командировке?
Ближайшая гостиница была сетевым бюджетным отелем — относительно недорогим, но всё же стоила больше ста юаней за ночь. Большинство туристов предпочитали местные гостевые дома: дешевле и с национальным колоритом.
— Может, просто приехала отдохнуть? — предположила тётя Цзюнь. — У нас тут красиво, многие приезжают на курорт. В том гостевом доме, где мы раньше жили, бывали гости, которые задерживались на полмесяца или даже месяц — отдыхали вдоволь, а потом уезжали. А некоторые вообще не выходили из номера: спали, смотрели телевизор, еду заказывали.
— Да зачем же так? — удивилась бабушка Яо. — Дома что, нельзя спать, смотреть телевизор и заказывать еду? Нынешняя молодёжь просто деньги на ветер бросает.
— Дома так не получится, — возразила хозяйка ларька. — Ты, наверное, совсем не понимаешь молодёжь? Дома так лежать и смотреть телевизор с едой на вынос — тебя бы родные ругали до смерти! «Сидишь дома, ничего не делаешь, ещё и деньги тратишь». А если вдруг начальник позвонит и велит срочно вернуться на работу — дома ведь не откажешься? А вот на отдыхе — всегда есть отговорка: мол, далеко, не могу вернуться.
— Да уж, ты, конечно, вся такая понимающая, — фыркнула бабушка Яо. — Сама-то старуха, чего толку?
Они постоянно поддевали друг друга, и все в кафе давно привыкли к их перепалкам.
— А ведь она права, — вмешалась Юйюй, которая как раз завтракала. — Я сама раньше писала дома, и это было просто ужасно. Родные думали: раз я дома, значит, свободна — и посылали меня по всем делам. Только сяду, начну писать — звонок. А когда они возвращались, ещё и ворчали: «Всё время сидишь в кабинете, с нами не общаешься». В итоге я не выдержала, сбежала сюда отдохнуть — и это время стало для меня настоящим раем. Поэтому вскоре после возвращения я просто сняла здесь квартиру и переехала насовсем.
Разговоры в кафе всегда так начинались — с одного, переходили к другому, и в конце концов никто уже не помнил, о чём изначально шла речь. Но на следующий день, когда женщина снова пришла, Цзян Сяосяо стала присматриваться к ней внимательнее.
Та была одета в обычную повседневную одежду, без макияжа, как всегда заказала луковый блин и соевое молоко, спокойно всё съела и ушла. Совсем не похоже на отдыхающую туристку.
Прошло примерно полмесяца. Однажды утром, едва Цзян Сяосяо открыла дверь кафе, в неё ввалилась какая-то женщина. Цзян Сяосяо испугалась, но тут же узнала — это была та самая постоянная клиентка.
— Вы что, случилось? — Цзян Сяосяо и тётя Цзюнь подхватили её и помогли дойти до стола. От женщины сильно пахло алкоголем. Они переглянулись, и Цзян Сяосяо чуть поморщилась.
К счастью, женщина была не слишком пьяна — просто слабость в ногах. Усевшись, она подняла глаза и улыбнулась:
— Маленькая хозяйка, у вас есть спиртное?
— У меня завтраки, — тихо ответила Цзян Сяосяо, опустив глаза, и поставила перед ней чашку соевого молока. — Выпейте это.
Женщина помешала ложкой молоко, но не стала пить:
— Я знаю, вы все обо мне шепчетесь. Мол, одна женщина, каждый день живёт в гостинице, только ест да спит — непорядок.
Тётя Цзюнь мягко улыбнулась:
— У нас в городке всё необычное долго обсуждают. Без злобы, просто так уж повелось. Не принимайте близко к сердцу.
— Ничего, — женщина сделала глоток. — Мне всё равно, что говорят. Я и правда такая ужасная.
Цзян Сяосяо подняла на неё глаза:
— Выпейте и идите отдыхать. Не стоит долго бродить по улицам. Отдохнёте — и возвращайтесь домой.
— Домой? — женщина фыркнула, допила молоко и встала. — У женщины нет дома.
— Ты что-то расстроена? — спросила тётя Цзюнь, когда женщина ушла, покачиваясь.
Цзян Сяосяо покачала головой:
— Я не понимаю, зачем они пьют. Моя мама тоже пила… Когда жизнь становилась невыносимой, когда уставала — вечером приходила домой и пила. Поэтому она так рано и ушла из жизни. Но, по крайней мере, сколько бы ни была пьяна, она всегда возвращалась домой.
— У взрослых свои заботы, — утешала тётя Цзюнь.
— Да, жизнь тяжела, особенно когда есть ребёнок, — тихо вздохнула Цзян Сяосяо. — Но и детям нелегко.
На следующий день женщина снова пришла — трезвая. Усевшись за стол, она смущённо сказала:
— Вчера я вышла из себя… Напугала вас?
Цзян Сяосяо покачала головой:
— Ничего страшного. Опять луковый блин и соевое молоко?
Женщина кивнула:
— Да, спасибо.
В кафе было не слишком много народу. От жары, а кондиционера не было, большинство гостей быстро ели и уходили. Женщина медленно доела блин и молоко и вдруг заговорила:
— Вчера я сказала, что у женщины нет дома. Это правда.
— А? — удивилась Цзян Сяосяо. — Что-то случилось?
— В семье нас двое — я и брат, — начала женщина, медленно водя ложкой по краю чашки и глядя на пятно на столе, будто теряясь в мыслях. — Отец умер несколько лет назад. Семья жила неплохо, и мы с братом, казалось, ладили. Я думала, что у нас не так, как в тех семьях, где из-за наследства дерутся до крови. А оказалось — мне досталось ещё хуже.
Цзян Сяосяо не знала, что сказать, и молча ждала продолжения.
— Несколько лет назад здоровье мамы стало резко ухудшаться, и ей понадобился постоянный уход. Многие тогда говорили мне: «Это дело сына, тебе достаточно навещать». Я не придала значения — ведь это же моя мама! Не могла спокойно жить, зная, что ей плохо. Я тогда работала и снимала квартиру, но переехала к ней, чтобы ухаживать. Мама и брат всё время твердили: «Отдыхай, пусть жена брата всё сделает». Я думала, они заботятся обо мне, боятся, что я устану.
— И что же на самом деле? — осторожно спросила Цзян Сяосяо.
Тётя Цзюнь рядом тяжело вздохнула, словно уже предвидела конец истории.
— Я не знала, что мама давно составила завещание, — горько усмехнулась женщина. — Они заранее всё поделили, и лишь из-за чувства вины относились ко мне чуть мягче. А я дура думала, что это любовь.
— Ваша мама… ничего вам не оставила? — робко спросила Цзян Сяосяо.
Женщина подняла руку — на запястье блестел золотой браслет:
— У нас было две квартиры: одна — в деревне, другая — в городе. И всё, что я получила, — это браслет.
— Два ребёнка, две квартиры — по идее, по одной каждому, — нахмурилась Цзян Сяосяо, вспомнив, как бабушка отдала дом дяде, а ей досталась эта лавка. — Разве родители могут так несправедливо делить?
— Большинство так и думает, — сказала тётя Цзюнь. — Сыну нужен дом для жены и детей. А дочь всё равно выйдет замуж — будет жить в чужом доме.
— Но ведь иметь свой собственный дом — гораздо надёжнее, — нахмурилась Цзян Сяосяо. Она с детства жила с мамой в съёмных квартирах, постоянно переезжая. Только когда переехали в эту маленькую мансарду над лавкой, она почувствовала покой: это место принадлежало только ей, и её никто не мог выгнать за неуплату.
— У меня тогда был жених, — продолжила женщина. — Мы уже собирались пожениться. Он думал, что раз в семье две квартиры, одна достанется мне. Узнав, что я ничего не получила, он быстро нашёл повод и бросил меня.
Цзян Сяосяо не знала, как её утешить. Тётя Цзюнь лишь вздохнула:
— Зато теперь ты увидела его настоящим. Если бы это случилось после свадьбы — было бы ещё хуже.
— Да, — горько улыбнулась женщина. — Честно говоря, квартира мне не так важна — у меня есть свои сбережения, я сама могу купить жильё. Просто… самые близкие люди — мама и брат — не считают меня частью семьи. И тот, с кем я собиралась связать жизнь, тоже не воспринимал меня как свою. Это труднее всего принять.
— Поэтому вы и сказали, что у женщины нет дома, — поняла Цзян Сяосяо. Родные считают, что она уйдёт в чужую семью, а в той семье её никогда не примут как свою. Так и остаётся без дома.
Женщина кивнула и указала на тарелку:
— Мама раньше лучше всех готовила луковые блины. Мне они особо не нравились, но я всегда ела — ведь это было её внимание. Потом поняла: она делала их потому, что брату нравилось. А теперь… я всё равно не могу отказаться. Всё равно заказываю только их.
— К еде привязываются всей душой, — тихо сказала Цзян Сяосяо.
Женщина положила ложку и встала:
— Спасибо, что выслушали. Даже друзья уже устали от моих жалоб.
Цзян Сяосяо взяла деньги и проводила её взглядом. Но, увидев, как та выходит из двери, вдруг побежала следом:
— Сестра, подождите!
Женщина остановилась и обернулась:
— Сдачу не вернули?
— Нет, — Цзян Сяосяо подошла ближе. — Простите, наверное, я сейчас скажу глупость… Но я тоже одна. Мама умерла несколько лет назад. У меня есть родственники, но мы не общаемся с пяти лет — я их даже не знаю. Для меня дом — там, где я сама. Эта лавка — мой дом. А тётя Цзюнь тоже одна воспитывает дочь. Для них дом — там, где они вместе.
Женщина некоторое время молча смотрела на неё, потом вдруг улыбнулась:
— Ты вовсе не глупая. Спасибо, малышка. Мне стало гораздо легче.
Цзян Сяосяо вернулась в кафе, и тут раздался голос Цици:
— А я разве не семья?
— Ах, прости, — засмеялась Цзян Сяосяо, услышав обиду в её голосе. — Конечно, ты моя семья! Просто я не могла сказать иначе, правда?
— Ну ладно, — удовлетворённо ответила Цици.
http://bllate.org/book/5747/561037
Готово:
