Ведь это требование самой системы, подумала Цзян Сяосяо. Вслух, конечно, так не скажешь — она лишь улыбнулась:
— У нас в заведении так заведено.
Мама Цяньцянь ничего не спросила, взяла ещё один кусочек теста и стала повторять движения Цзян Сяосяо.
Днём дел почти не было. Цзян Сяосяо готовила свои заготовки и при этом наблюдала, как двое упражняются.
Примерно через час она встала, внимательно осмотрела их работы и, улыбнувшись, протянула руку маме Цяньцянь:
— Добро пожаловать в нашу закусочную!
— Почему? — возмутился молодой человек. — Мои явно получились гораздо лучше её!
Цзян Сяосяо взяла по одному суповому пирожку от каждого из троих и выложила их перед ним:
— Посмотри ещё раз.
Без сомнения, пирожок Цзян Сяосяо был самым красивым: круглый, пухленький, с аккуратными складками, собранными в маленький кружок на макушке — всё вместе выглядело опрятно и мило. У молодого человека получилось хуже: его пирожок заострился сверху, складки оказались крупными, и в целом изделие казалось тощим и мелким. Пирожок мамы Цяньцянь выглядел хуже всех, но за этот час она заметно продвинулась вперёд. Хотя ей пока не удавалось достичь требований Цзян Сяосяо, она явно старалась двигаться в нужном направлении.
— Я уже говорила: у нас в заведении именно такие требования к суповым пирожкам, — сказала Цзян Сяосяо. — Вы сами уже несколько лет работаете с тестом, но проигнорировали мои слова и продолжали делать всё по-своему. А она, хоть и неопытна, при должном времени сумеет делать пирожки так, как нужно. Поэтому я выбрала её.
Молодой человек промолчал, кивнул и собрался уходить.
— Эй, подождите! — Цзян Сяосяо взяла контейнер и положила в него все его пирожки. — Вы потратили целый день, пусть хоть эти возьмёте с собой. Хотя они и не соответствуют нашим стандартам, вкус у них точно отличный.
Молодой человек удивился, но принял контейнер:
— Спасибо.
— Какая добрая хозяйка! — улыбнулась мама Цяньцянь. — Ещё и столько пирожков отдала!
— Всё равно их нельзя продавать, — указала Цзян Сяосяо на пирожки на столе. — Свои тоже не забудьте взять с собой, когда будете уходить.
Настоящее имя мамы Цяньцянь — Уй Цзюань, и Цзян Сяосяо стала звать её «сестра Цзюань». С её помощью в заведении стало значительно легче: по будням после восьми утра поток посетителей постепенно сходил на нет, и Цзян Сяосяо могла спокойно сходить за продуктами, оставив закусочную на попечение сестры Цзюань.
В тот день, вернувшись с покупками, она увидела Юйюй, сидевшую за столиком и завтракавшую. Та была необычно аккуратно одета, а напротив неё сидел молодой человек с белой кожей и интеллигентной внешностью. Они ели суповые пирожки и пили соевое молоко.
— Хозяйка вернулась! — весело поздоровалась Юйюй. — Наконец-то ваше заведение продержалось подольше, и я успела позавтракать!
В зале ещё оставались другие гости, и они тоже одобрительно закивали:
— Да уж, раньше почти каждый раз приходили — и закрыто! А теперь хоть можно нормально позавтракать.
Цзян Сяосяо окинула взглядом эту компанию любителей поспать подольше и покачала головой:
— Даже если бы я закрывалась позже, вам всё равно пришлось бы приходить утром. Только не устраивайте больше таких сцен, как в прошлый раз, когда в два часа дня явились и потребовали завтрак!
Юйюй доела свой завтрак и стала ждать, пока её спутник закончит есть. Затем они расплатились и ушли.
— Эй, а это парень Юйюй? Такой красавец! — спросила одна из посетительниц у знакомой.
— Не знаю, — ответила та. — Хотя Юйюй здесь уже давно, раньше никогда не видели с ней парня.
— Кстати, чем она вообще занимается?
— Переводами, — вступила сестра Цзюань. — Иногда ещё пишет книги. В прошлый раз Цяньцянь писала сочинение прямо здесь, и Юйюй помогла ей — получила «А+»!
— Ого, да она молодец! — восхитились остальные. Разговор тут же переключился на детей, и интерес к личной жизни Юйюй угас.
Погода становилась всё жарче. В закусочной не было кондиционера, только вентилятор гнал воздух. К счастью, утром было ещё прохладно, и гостям не было жарко, но работникам приходилось нелегко: после каждой партии пончиков и Цзян Сяосяо, и сестра Цзюань были мокры от пота.
— Жара, похоже, наступает, — сказала сестра Цзюань, когда последний посетитель ушёл, а время уже приближалось к полудню. Цзян Сяосяо, прожарившая полдня пончики, чувствовала себя так, что есть не хотелось, и достала из холодильника стакан охлаждённого соевого молока. Теперь она заранее разливала его по стаканчикам и ставила в холодильник — многим гостям после завтрака нравилось купить такой стаканчик, чтобы освежиться.
— Да уж, скоро пончики с тофу станут невостребованными — слишком жарко есть такое, — согласилась сестра Цзюань.
— Цици, — вздохнула Цзян Сяосяо, сделав большой глоток, — когда у нас появится следующий рецепт? Может, что-нибудь прохладное?
— Есть такой, — ответила Цици. — Судя по текущему темпу, завтра уже должен появиться новый рецепт.
— А? Ты это знаешь? — удивилась Цзян Сяосяо. — А когда же тогда мы сможем обновить заведение?
— До этого ещё очень далеко, сейчас даже примерно не рассчитать, — безжалостно ответила Цици.
Цзян Сяосяо тут же уныло уронила голову на стол:
— Ах, как хочется кондиционер...
Цици не ошиблась: на следующий день, после окончания работы, Цзян Сяосяо получила новый рецепт — «охлаждающие креветки».
Несмотря на название, настоящих креветок в этом блюде не было. Готовили его так: сначала готовили большую миску ледяной воды, затем разводили крахмал в воде, нагревали до загустения, пока масса не становилась полупрозрачной, после чего быстро выливали её через крупное сито так, чтобы капли стекали сквозь отверстия прямо в ледяную воду. При соприкосновении с холодом крахмальная масса мгновенно застывала, образуя маленькие комочки, плавающие в воде. Из-за своей формы их и называли «креветками».
В закусочной готовили два варианта: сладкие «охлаждающие креветки» с сахарным сиропом и маринованными цветками османтуса, и острые — с уксусом, перцем и другими приправами.
Сладкие были освежающими и прохладными, острые — возбуждали аппетит и снимали жирность. В жаркое летнее утро чашка ледяных «креветок» дарила особенную свежесть, и вскоре это блюдо потеснило тофу и соевое молоко, став самым популярным в заведении. Многие гости заказывали на завтрак чашку острых «креветок» и корзинку суповых пирожков, а потом шли на работу. Другие предпочитали брать сладкие «креветки» домой и ставить в холодильник: детям после игр в жару нравилось есть их даже больше, чем мороженое.
Молодой человек, приходивший вместе с Юйюй, теперь ежедневно появлялся в закусочной. Любопытные посетители узнали, что он вовсе не её парень, а иллюстратор её новой книги. Поскольку действие романа разворачивалось в провинциальном городке, он решил приехать сюда за вдохновением.
— Иллюстратор? Похоже, профессия серьёзная, — сказала Цзян Сяосяо, подавая ему чашку сладких «охлаждающих креветок» — молодому человеку явно нравились сладости, ведь и раньше он всегда выбирал соевое молоко. — Обязательно куплю книгу, когда выйдет!
Парень был немногословен и лишь слегка улыбнулся. Но, попробовав «креветки», он снова улыбнулся уже ей:
— Очень вкусно! Я раньше такого не ел.
— Это довольно традиционное блюдо, — задумалась Цзян Сяосяо. — Хотя у нас его нечасто готовят.
— Ваша закусочная тоже замечательная, — сказал парень. — Можно ли мне сделать её зарисовку?
— А? Здесь? — Цзян Сяосяо оглядела помещение с потёртой мебелью и округлившимися от времени краями столов. — Но ведь всё такое старое...
Парень покачал головой:
— Сейчас уже почти не осталось заведений в таком подлинном, простом стиле. У вас всё сохранилось отлично — чувствуется особая атмосфера старины.
«Всё равно старое», — улыбнулась про себя Цзян Сяосяо.
— Если хотите, рисуйте! Только потом сможете подарить мне копию? Я повешу её здесь.
— Конечно, — ответил он и снова погрузился в молчание, продолжая есть сладкие «охлаждающие креветки».
— Здорово, что он нарисует, правда? — сказала Цзян Сяосяо Цици. — Когда мы обновим заведение, интерьер изменится. А так хотя бы сохраним память о том, каким оно было раньше.
Через две недели молодой человек уехал, но перед отъездом действительно подарил Цзян Сяосяо рисунок закусочной: двухэтажный домик в старинном стиле, деревянные окна и дверь, над входом — маленький колокольчик, тихо покачивающийся на ветру. Через окна и дверь видны сидящие внутри гости, а если приглядеться, даже различимы суповые пирожки, соевое молоко и «креветки» на столах.
— Вот это художник! — восхищённо сказал один из постоянных посетителей, разглядывая картину. — Я каждый день здесь бываю и думал, что заведение просто старое. А он нарисовал — и мы будто в картине завтракаем!
— Спасибо огромное! — Цзян Сяосяо бережно держала рисунок, не желая выпускать из рук. — Сейчас сделаю рамку и повешу в зале.
— Я нарисовал две копии, — сказал парень. — Одну оставил себе. Хотел спросить: если однажды у меня будет выставка, можно ли показать там этот рисунок?
— Конечно! Это же ваша работа, — ответила Цзян Сяосяо. — Где будет выставка? Я смогу прийти?
— Пока не знаю... Надеюсь, однажды она состоится, — смущённо улыбнулся он. — Обязательно приглашу вас.
Цзян Сяосяо взглянула на подпись под рисунком: «Руань».
Звучит приятно. Неизвестно, настоящее ли это имя или псевдоним.
После его отъезда жизнь в закусочной вернулась в прежнее русло. Поскольку заведение стало работать дольше, к завтраку стали добавляться и другие посетители: кто-то заходил утром выпить чашку сладких «охлаждающих креветок» или соевого молока вместо перекуса, чтобы поболтать с соседями. Большинство из них — пожилые люди на пенсии, у которых много свободного времени, а также те, чей график работы нерегулярен, и, конечно, творческие личности вроде Юйюй: когда дома не идёт вдохновение, они выходят прогуляться и развеяться.
Чем дольше работало заведение, тем быстрее росли очки достижений. Хотя до обновления интерьера ещё было далеко, новые рецепты начали появляться всё чаще. Вскоре Цици сообщила Цзян Сяосяо, что у них снова появился новый рецепт.
Новый рецепт — это многослойные луковые лепёшки. Для них использовали заварное тесто: замешивали гладкое эластичное тесто, делили на небольшие кусочки, раскатывали в тонкие круги, смазывали маслом, посыпали зелёным луком, сворачивали в рулет, затем скручивали рулет в спираль и снова раскатывали в лепёшку. Сверху посыпали ещё луком и белыми кунжутными зёрнами и жарили на сковороде до золотистой корочки с обеих сторон. Готовые лепёшки получались хрустящими снаружи, мягкими внутри, с чётко выраженными слоями и насыщенным ароматом лука; а хрустящие кунжутные зёрна добавляли ещё один оттенок вкуса.
По сравнению с вонтончиками, суповыми пирожками или пончиками, луковые лепёшки особенно понравились офисным работникам: их удобно было брать с собой. Достаточно было заказать стаканчик соевого молока или сладких «охлаждающих креветок» и завернуть лепёшку в бумажный пакет — и по дороге на автобусную остановку лепёшка оставалась горячей. Её аромат неизменно привлекал внимание всех ожидающих автобус.
— Ваша луковая лепёшка — что надо! — заявил однажды посетитель, едва переступив порог. — Я человек неприхотливый, но вчера на остановке один парень только сел в автобус и сразу начал есть — весь салон замер! Никто не решался заговорить, боясь, что слюни потекут.
Цзян Сяосяо не удержалась от смеха, завернула лепёшку в бумажный пакет и протянула ему:
— Что-нибудь ещё? У нас есть соевое молоко, тофу и «креветки» — всё можно взять с собой в стаканчике.
— А что такое «креветки»? Не пробовал, — сказал гость, тут же откусив от лепёшки, несмотря на жару, и, дуя на неё, с интересом заглянул за прилавок.
— Что-то вроде холодца, но в форме маленьких креветок. У нас есть сладкие с османтусом и острые с уксусом и перцем. Летом особенно освежают.
— Ого, хозяйка, вы, наверное, филолог? — восхитился посетитель. — Так красиво сказали — аж захотелось попробовать! Дайте тогда сладкие «креветки» — жара, не до острого.
Сладкие «охлаждающие креветки» действительно продавались лучше: во-первых, офисным работникам удобнее было пить их через трубочку, а во-вторых, османтусовый вариант хорошо утолял жажду и мог служить напитком. Сама же Цзян Сяосяо предпочитала острые: в жару, когда аппетита нет, чашка острых «охлаждающих креветок» на столе — лучшее средство, чтобы разжечь аппетит.
http://bllate.org/book/5747/561036
Готово:
