— Пару суповых пирожков, мисочку вонтончиков и чашку соевого молока, — улыбнулась мама Цяньцянь. — Говорят, все, кто приходит сюда с детьми, заказывают именно так.
— Хорошо, сейчас подам! — отозвалась Цзян Сяосяо.
— Мама, смотри, суповые пирожки так едят: сначала нужно сделать маленькое отверстие, иначе весь бульон вытечет. Я видела, как другие так делают…
Цяньцянь щебетала, показывая маме, как правильно есть пирожки, — необычайно оживлённая и разговорчивая. Цзян Сяосяо, сидя за соседним столиком, сказала Цици:
— Как здорово.
— Да, правда здорово, — согласилась Цици. — Так что поздравляю тебя, наследница: мы набрали достаточное количество очков достижения и получили новый рецепт!
— Наконец-то появились пончики и тофу-пудинг? — обрадовалась Цзян Сяосяо, услышав от Цици про новый рецепт. — Я обожаю пончики с солёным тофу-пудингом! Хрустящие пончики — это само наслаждение, а если их порвать на кусочки и опустить в пудинг, чтобы они впитали бульон, — тоже вкуснотища! Эти два блюда идеально сочетаются во всех вариантах!
Пончики, конечно, нужно жарить утром, но тесто можно приготовить заранее и оставить на ночь — тогда они получатся хрустящими снаружи и мягкими внутри. В рецепте от системы даже добавляли яйцо, чтобы пончики стали ещё нежнее и вкуснее.
Тофу-пудинг внешне очень похож на тофу-мозг, но всё же отличается. Раньше на юге его развозили по жилым кварталам на тележках: стоило услышать крик «Тофу-пудинг!» под окном — и все бежали вниз с большими фарфоровыми мисками. Продавец аккуратно зачерпывал пудинг большой ложкой из деревянной бадьи, поливал соусом и добавлял начинку: сушеные креветки, рубленую цацай, мелко нарезанную кинзу, кубики тофу и прочее.
Миску, полную пудинга, приходилось нести домой с особой осторожностью — он такой нежный, что даже лёгкая тряска на лестнице превращала его в тофу-суп к моменту прихода.
— Молодой хозяин, наконец-то новинки в меню? — заметил один из постоянных гостей, увидев свежие позиции. — Дайте мне миску солёного тофу-пудинга и два пончика. Давно не ел!
Видимо, люди любят подражать друг другу, или, может, аромат жареных пончиков был слишком соблазнительным — но почти все утренние посетители заказали пончики. Цзян Сяосяо заметила, что некоторые детишки любят макать пончики в соевое молоко. Сладкие пончики? Увидев, как ребёнок с восторгом уплетает такое сочетание, она сама захотела попробовать.
Пончики в её заведении были старомодные — особенно крупные. Некоторые девушки, не желая пачкать руки, просили Цзян Сяосяо нарезать пончики на кусочки. Со временем это стало местной традицией: при заказе пончиков хозяйка всегда уточняла, резать ли их.
Однажды в заведение зашла пожилая бабушка. Окинув взглядом меню, она тоже заказала пончики и солёный тофу-пудинг.
— Пончики нарезать? — по привычке спросила Цзян Сяосяо.
Бабушка посмотрела на аккуратно нарезанные пончики на других столах и с неодобрением покачала головой:
— Нет, подайте мне целыми.
— Хорошо! — Цзян Сяосяо зачерпнула миску тофу-пудинга, добавила начинку и положила пончики на тарелку.
Бабушка взяла пончик двумя руками, разорвала пополам, а затем медленно начала рвать на маленькие кусочки и опускать их в пудинг:
— Пончики вот так и надо рвать — тогда, когда они впитают бульон, вкус становится настоящим. Нарезанные — разве это вкусно?
Разорвав пончик наполовину, она прижала кусочки ложкой к пудингу, зачерпнула и с наслаждением съела:
— Мм, вот это вкус!
Посетители за соседними столиками переглянулись — и вдруг почувствовали, что их нарезанные пончики вовсе не так уж и аппетитны.
Цзян Сяосяо не удержалась от смеха:
— Бабушка, вы настоящий гурман!
— Ещё бы! — вмешалась хозяйка ларька, сидевшая за завтраком за соседним столом. — Она у нас знаменитая любительница вкусненького. Куда бы ни открылась новая закусочная — через пару дней она там уже обязательно появится.
Бабушка сердито глянула на неё:
— И что с того? Каждый раз ты бегаешь за мной, спрашиваешь, вкусно ли было, а потом сама идёшь есть!
— Эх, я ведь для внука хожу! — возмутилась хозяйка ларька. — Просто привожу его покушать.
— Прикрываться ребёнком — стыдно должно быть! — фыркнула бабушка. — Я в жизни и так хватила горя. Теперь, когда настали хорошие времена, хочу наслаждаться жизнью. Мне уже столько лет, может, завтра и не станет… А столько вкусного не попробовать — это уж точно обидно.
— Старость — не беда, если аппетит есть, — улыбнулась Цзян Сяосяо. — С таким здоровьем, бабушка, вы точно проживёте до ста лет!
— Ах, девочка, какая ты сладкоязыкая! — рассмеялась бабушка. — Ладно, я пошла. Завтра приду попробовать твои суповые пирожки.
— Эта старая ворчунья, — добродушно проворчала хозяйка ларька. — Зато умеет радоваться жизни.
— А бабушка живёт одна? — спросила Цзян Сяосяо. Обычно в её возрасте редко выходят завтракать в одиночку.
— Ох, в молодости ей пришлось немало пережить, — сказала хозяйка ларька, глядя на свою пустую миску.
Цзян Сяосяо тут же сообразила и подала ей чашку соевого молока:
— Это вам — от меня.
Хозяйка ларька улыбнулась и продолжила:
— В восемь лет её родители продали в чужую семью в качестве невесты-дитяти. Сын той семьи был даже младше её на два года. До замужества она была просто служанкой в доме, а потом — родила детей. Жизнь там была нечеловеческая.
— Как так? — удивилась одна из девушек за столом. — Почему родители её продали?
— От бедности, откуда ещё? В те времена детишек продавали сплошь и рядом, — хозяйка ларька отхлебнула соевого молока и продолжила. — Потом она не выдержала и попросила родных забрать её обратно. Но где там! Её младший братик очень привязался к ней и не хотел, чтобы сестра страдала. Он сбежал из дома и попытался увезти её, но их поймали на вокзале и забрали на фронт. С тех пор он больше не вернулся.
— А она сама потом сбежала? — спросила Цзян Сяосяо.
— После первого побега за ней следили ещё строже. Потом она выросла, вышла замуж за того парня и родила ребёнка. Семья уже не так её стесняла — думали, раз есть дети, никуда не денется. Но она оказалась упрямой — и снова сбежала, на этот раз далеко, прямо в наш городок. Я тогда была ещё маленькой, всё это слышала позже. Говорят, она устраивалась на любую работу, лишь бы прокормиться. Потихоньку жизнь наладилась: даже учиться начала, получила постоянную работу. Дожила до старости — и наконец зажила по-человечески. Рассказывала, что в доме мужа ей всегда доставалась еда последней — только остатки с кастрюли, да и то холодные. А сын той семьи иногда позволял себе лакомство: томаты бланшировали, снимали кожицу, охлаждали в колодце, а потом нарезали и посыпали сахаром. Представляете, как вкусно? А сахар в те времена был большой редкостью!
После этой истории в заведении долго стояла тишина. Всем стало немного грустно, пока кто-то не вздохнул:
— Да уж, нелёгкая судьба…
— Не надо грустить! — сказала хозяйка ларька. — Эта старуха сейчас счастлива. Такие люди, как она, с железной волей, всю жизнь живут для себя. Вам не стоит за неё переживать — лучше учитесь у неё!
— Верно, — подхватила Цзян Сяосяо. — Если живёшь для себя, даже в самые трудные времена душа остаётся свободной. А если бы бабушка осталась в той семье, может, и сейчас жила бы не хуже, но душа её навсегда осталась бы в тюрьме.
— Молодой хозяин, — сказал один из пожилых посетителей, — вы ещё молода, а уже так мудро рассуждаете.
— Мудрость — вещь полезная, — добавила хозяйка ларька, допивая соевое молоко и поднимаясь. — Чем раньше её обретёшь, тем лучше. Иначе проживёшь жизнь в тумане, а в старости будет поздно сожалеть.
— Спасибо за угощение, девочка! — сказала она Цзян Сяосяо. — Заходи как-нибудь в ларёк, угощу газировкой. Дети её обожают, хотя я так и не поняла, чем она хороша.
— Обязательно, спасибо! — улыбнулась Цзян Сяосяо, убирая посуду. Ей казалось, что все в этом районе — очень интересные люди.
— Цици, у нас есть рецепт томатов с сахаром? — спросила она у системы, когда немного освободилась.
Цици фыркнула:
— И на это нужен рецепт? Купи хорошие помидоры, сними кожицу, нарежь и посыпь сахаром — и всё!
— Понятно, — задумалась Цзян Сяосяо. — Тогда сегодня при закупке посмотрю, есть ли хорошие помидоры. Не знаю почему, но после этой истории мне ужасно захотелось именно томатов с сахаром.
— После такой трогательной истории ты запомнила только томаты с сахаром? — с лёгким раздражением спросила Цици.
— А что такого? — удивилась Цзян Сяосяо. — Я же люблю вкусно поесть! Иначе зачем бы я вообще взялась за это заведение? Если бы мне еда не нравилась, я бы давно его продала!
Цици на мгновение замолчала — видимо, её поразило такое наглое заявление. Наконец она сдалась:
— Ты — хозяйка. Ты всегда права.
— Кстати, — сказала Цзян Сяосяо, запирая дверь перед походом на рынок, — нам, наверное, пора нанять помощников? Сейчас у нас и суповые пирожки, и вонтончики, и пончики, и тофу-пудинг… Я одна уже не справляюсь с объёмами. Да и когда ухожу за продуктами, приходится закрывать заведение — многие опаздывают на завтрак.
— Верно, — согласилась Цици. — С помощниками продажи пойдут быстрее, очки достижения будут расти, и мы скорее получим новые рецепты. Нанимай, только следи, чтобы у них были навыки. Если блюда не будут соответствовать требованиям системы, очки не начислятся.
— Выложим объявление о найме, — решила Цзян Сяосяо. — Пусть все конкурируют честно.
Скоро на двери заведения появилось объявление: требуются помощники. Рабочий день — с пяти утра до пяти вечера, с двухчасовым перерывом на обед. После обеда заведение не работает — это время посвящено подготовке к следующему дню. Требования: базовые кулинарные навыки, так как Цзян Сяосяо не собиралась тратить много времени на обучение.
Дела в заведении шли неплохо, и вскоре появились кандидаты: один — молодой человек с опытом работы в ресторане, другой — знакомая Цзян Сяосяо.
— Мама Цяньцянь? — удивилась Цзян Сяосяо. — Разве вы не работаете на заводе?
— Да, но там слишком много работают, — ответила женщина. — Хочу больше времени проводить с дочкой. К тому же здесь рядом школа — собираюсь снять жильё поближе, чтобы Цяньцянь меньше ходила.
— Но пока я не могу платить много, — предупредила Цзян Сяосяо. — Всего три тысячи в месяц. Малый бизнес, сами понимаете.
— Это даже больше, чем на заводе! — обрадовалась мама Цяньцянь. — Мне вполне хватит.
— Хорошо, — Цзян Сяосяо взглянула на молодого человека. — Сейчас мне нужен только один помощник. Но вы оба пробовали мои блюда, и знаете: хоть заведение и маленькое, к качеству еды у нас высокие требования. Поэтому я сначала проверю ваши навыки. Согласны?
Молодой человек сразу кивнул. Мама Цяньцянь немного поколебалась, но тоже согласилась.
Молодой человек действительно обладал базовыми навыками: его суповые пирожки получились приличными, система оценила их на третий уровень. У мамы Цяньцянь вышло хуже — видимо, она готовила только дома, и её работа получила лишь второй уровень.
Цзян Сяосяо подумала и спросила молодого человека:
— Сколько лет вы проработали в ресторане?
— Три года.
— Всё это время занимались выпечкой?
— Да, с самого начала учился у мастера по выпечке.
Цзян Сяосяо кивнула:
— У нас в заведении техника лепки пирожков немного отличается. Посмотрите, как я это делаю, и попробуйте повторить.
Она замедлила движения, тщательно демонстрируя приёмы, и спросила:
— Сможете повторить?
Молодой человек нахмурился:
— Но ведь главное — хорошее тесто и начинка. Зачем обязательно делать одинаково?
http://bllate.org/book/5747/561035
Готово:
