В белоснежной пелене снега и льда её алый наряд сиял ослепительно. Изгибы её стана были так соблазнительны и грациозны, что Му Жун Ци, даже не подойдя ближе, будто уже почувствовал привычный аромат орхидей, всегда сопровождавший Юнь Цин.
Вдруг в памяти всплыли строки: «Лишь орхидея — благоуханная трава, рождённая чистейшей сутью Неба и Земли». Вслед за этим его сердце заколотилось, будто стремясь вырваться из груди.
Она приближалась — и его улыбка становилась всё шире.
«Вот она, моя карма», — мысленно вздохнул Му Жун Ци. «Как бы ни изменилась она — будь то Юнь Цин или Юй’эр — я, видимо, так и не смогу отпустить её».
Он спрыгнул с коня и широким шагом направился к ней.
Сквозь свадебный покров он не мог разглядеть её лица, но видел лишь изящную фигуру, каждое движение которой выглядело кротко и послушно.
Его сердце начало таять, превращаясь в тёплую весеннюю воду. Снова проснулась нежность. Он поднёс руку и, не снимая покрова, осторожно коснулся её бровей и глаз.
Кто-то протянул ему свадебную ленту — знак, что жених должен вести невесту за неё. Му Жун Ци лишь мельком взглянул на неё и не взял. Вместо этого он решительно вытянул из широкого рукава её руку.
Холодноватая.
— Тебе холодно?
Юнь Цин вздрогнула. Он спрашивал то же самое.
— Ты напугана, — голос Му Жун Ци прозвучал хрипловато, но по-прежнему мягко.
Тёплое дыхание коснулось её лица, и в груди вдруг подступила горькая волна.
Шаг за шагом Юнь Цин последовала за Му Жун Ци и позволила ему усадить себя в свадебные носилки.
Снова зазвучали гонги и флейты, и в гуле праздничного шума её, оглушённую и растерянную, провели во внутренние покои — в свадебную спальню.
Не было ни поклонов Небу и Земле, ни поклонов родителям. Эти обряды предназначались лишь для законной жены. Наследный принц, приехавший лично забрать наложницу, уже оказал ей неслыханную честь.
Но в тот момент Юнь Цин вовсе не думала об этом.
Ей просто было невыносимо устало и смертельно хотелось лечь и заснуть.
Гул голосов постепенно стих, и в комнате воцарилась тишина. Юнь Цин некоторое время сидела на постели, а потом, не в силах больше держать голову, склонилась набок и, так и не сняв покров, уснула прямо на кровати.
Свадьба наследного принца — будь то брак с законной женой или взятие наложницы — всегда привлекала толпы гостей, желающих выразить почтение.
Му Жун Ци тоже устал и измучился, но, чтобы сохранить свой образ благородного и добродушного человека, он всё же остался, чтобы выпить по чаше с гостями.
За это время он заглянул и в свадебную спальню Юнь Цин.
Он ожидал увидеть её скромно сидящей на кровати в ожидании мужа, но вместо этого обнаружил прелестную спящую красавицу, погружённую в глубокий сон.
Его слегка разозлило.
Но, подойдя ближе и увидев её соблазнительную фигуру, изящно изогнувшуюся на подготовленной им свадебной постели, он вдруг почувствовал, как сердце наполнилось теплом, а по его душевной поверхности прошуршало что-то лёгкое, как перышко.
«Она наконец-то моя. Какой бы она ни была — Юнь Цин или Юй’эр — теперь она принадлежит мне».
Му Жун Ци сел рядом, разглядывая её тонкие пальцы и соблазнительное тело. Подумав, он выбрал — и положил руку на её стройную талию, медленно и нежно гладя её.
Гладкий, нежный шёлк… Под ним, должно быть, такая же нежная кожа.
Он сглотнул, чувствуя, как в горле пересохло, и внезапно ощутил жар, подступивший откуда-то изнутри. Ладони вспотели.
Конечно, он был взволнован. После стольких лет желания, мечтаний и ожиданий — как можно остаться спокойным?
«Нужно потерпеть», — подумал он.
Он сдержал порыв броситься на неё, сорвать одежду и даже не тронул её покров.
«Пусть проснётся сама. Не в этом дело сейчас».
Он встал, обернулся и на губах его мелькнула холодная усмешка.
«Я заставлю её как можно скорее родить мне нескольких детей. А потом найду того юного целителя и заставлю вернуть мне мою настоящую Юнь Цин. Когда у неё под ногами будут копошиться малыши, она уже никуда не уйдёт!»
P.S.
Друзья, прошу вас — ставьте оценки и добавляйте в избранное!
Этот сон оказался глубоким и долгим.
Когда сомнений слишком много — перестаёшь сомневаться. Когда тревог слишком много — перестаёшь тревожиться.
Именно в таком состоянии пребывала сейчас Юнь Цин.
Даже проснувшись под тяжёлым алым покровом, она не почувствовала ни малейшего волнения.
От долгого неподвижного положения половина тела онемела. Она пошевелила ногами, несколько раз красиво прокрутила руками в воздухе — слава богам, всё двигалось.
Она села на краю кровати, всё ещё в покрове, и дунула на ткань. Та на миг отлетела в сторону, но тут же опала обратно.
Раньше Юнь Цин сочла бы этот жест глупым и бессмысленным.
Но теперь она так не думала — ведь теперь она уже не та Юнь Цин, и её поступки больше не обязаны иметь смысл.
Впервые в жизни она по-настоящему ощутила смертельную скуку.
С покровом на голове она медленно зашагала по комнате. Боясь споткнуться, она осторожно цеплялась за столы и тумбы, пока не вернулась к кровати.
Снова воцарилась тишина.
Она сидела неподвижно, погружённая в себя.
Никого не было — ни служанок, ни нянюшек, даже любопытных зевак. Куда запропастилась жена Му Жун Ци? После неудачной попытки убить меня и моего столь откровенного вторжения в их дом — что она теперь думает?
Время — острое лезвие. Всего несколько дней назад милая и кроткая Юй’эр превратилась в женщину, которая уже прозрела: её жизнь — пустота. И теперь эта пустота дошла до того, что она начала переживать за наложниц своего мужа.
Ночь сгустилась, шум с переднего двора поутих.
Гости, наверное, расходятся?
Значит… Значит, скоро придёт Му Жун Ци?! Внезапно ладони Юнь Цин покрылись испариной, дыхание сбилось.
Она ещё не научилась владеть собой.
Похоже, она всё ещё волновалась.
Но из-за чего? Из-за своего тела или из-за будущего мужа?
Муж так и не появился, зато в окно неожиданно повеяло запахом горелой шерсти.
Неужели кто-то жарит утку? Юнь Цин принюхалась. Она почти целый день ничего не ела — служанки забыли её накормить, а Му Жун Ци не дал ей шанса. Голод мучил её по-настоящему. Даже запах горелой краски от обгоревших балок она втянула с жадностью.
И тут её скрутил приступ кашля.
Не выдержав, Юнь Цин резко сорвала покров с головы.
И тут поняла: никакой утки не было. За окном бушевало пламя. Никто не стал бы разводить такой пожар ради жаркого!
Дом подожгли.
Она схватила туфли и бросилась к двери, двигаясь так быстро, как только могла.
Изо всех сил надавила на дверь — и не смогла открыть!
Боже!
Теперь всё стало ясно. Именно поэтому так долго никто не появлялся, никто не приходил её дразнить — её просто заперли здесь, чтобы сжечь заживо!
А где же Му Жун Ци? Увидел ли он, что здесь пожар?
Она метнулась к окну — оно было заколочено изнутри. Конечно, если заперли дверь, то и окно наверняка пригвоздили.
Пламя разгоралось всё сильнее, но вдруг она успокоилась. Перестала метаться, перестала искать выход. Подойдя к единственному ещё не охваченному огнём окну, она молча уставилась наружу.
Зазвенели бубны, и наконец прибежали люди.
Они в панике лили воду, но огонь был слишком сильным — никто не осмеливался подойти ближе. Стоя далеко, они бессильно плескали воду, которая не долетала даже до источника пламени.
Среди мелькающих теней она увидела тот самый ослепительный алый наряд — Му Жун Ци!
Он наконец пришёл спасать её!
На лице Юнь Цин расцвела радостная улыбка… но постепенно она погасла.
Тот высокий, статный и прекрасный силуэт, который столько раз появлялся рядом в её самые тяжёлые минуты, почему-то теперь не спешил вперёд!
Сквозь языки пламени она разглядела лица окружающих.
Страх, паника — но ни единого следа тревоги за неё. А вот те двое, что холодно усмехались: младшая из них, должно быть, Лю Жу Мэй. А другая, роскошно одетая, стоявшая рядом с Му Жун Ци, — наверняка та самая, ещё не встречавшаяся ей наследная принцесса.
— Ваше Высочество, вы не можете идти туда! — наследная принцесса вышла из тени, заменив усмешку на тревогу, и крепко удержала Му Жун Ци, уже занёсшего ногу для шага вперёд. — Огонь уже пожрал полдома, балки рухнули! Даже если вы войдёте сейчас, это ничего не изменит!
Конечно, она знала о рухнувших балках — ведь именно она велела заранее пролить на них животный жир. Поэтому огонь и разгорелся так стремительно, поэтому Юнь Цин и подумала сначала о жареной утке.
Му Жун Ци замялся.
Да, пожар действительно огромен.
Хотя на самом деле не настолько, как утверждала Лю Жу Хуа. С его-то мастерством «лёгких шагов» он вполне мог бы ворваться внутрь и выбраться обратно.
Но он всё равно колебался.
А вдруг?.. А вдруг в тот самый момент, когда он войдёт, обрушится балка и упадёт прямо на него?
Этого не может быть!
Он вот-вот станет императором! Двадцать с лишним лет он сражался — под жестоким наставлением матери, в борьбе с братьями за трон. И теперь, когда победа так близка, он не может рисковать из-за какой-то женщины!
В этот миг Юнь Цин в его глазах окончательно превратилась из богини, сошедшей с заснеженных вершин, в обычную женщину.
— Ты, ты и ты! — Му Жун Ци беспорядочно махнул рукой. — Быстрее тушите пожар! Спасайте госпожу Юй!
Несколько фигур бросились к дому, но в тот же миг из окон вырвались языки пламени, будто нарочно преградив им путь.
Все разом отпрянули.
Грохот разнёсся по двору — рухнул передний зал. Дом был почти полностью уничтожен.
Дверь, запиравшая Юнь Цин, тоже обрушилась.
Она, спотыкаясь, увернулась от падающих балок и побежала к выходу.
Осталось всего несколько шагов! Если перепрыгнет через последнюю упавшую балку — спасена! Внезапно перед ней забрезжила надежда на новую жизнь, и всё вокруг засияло ярче.
Теперь между ней и Му Жун Ци оставалась лишь эта балка. Она уже чётко видела его лицо.
Слёзы хлынули из глаз. С надеждой она замахала ему рукой. Он ведь не знал, где она! Но теперь, стоит ему лишь немного применить «лёгкие шаги», и он вынесет её отсюда!
Одна секунда… две секунды…
Му Жун Ци не двинулся.
Три секунды… четыре секунды…
Му Жун Ци всё ещё стоял на месте.
С каждой секундой улыбка на лице Юнь Цин гасла, а слёзы, стекавшие по щекам, уже не несли в себе тепла.
http://bllate.org/book/5744/560819
Готово:
