Юнь Цин вернулась в особняк. Всю дорогу её спутница Бао’эр молчала. Обычно эта девочка больше всех любила болтать, но сегодня вдруг стала необычайно молчаливой. Юнь Цин уже собралась спросить, в чём дело, как вдруг из переднего двора донёсся женский голос:
— Ой, Юнь… ах, простите, сестрица Юй’эр, вы наконец-то вернулись!
Юнь Цин подняла глаза и увидела перед собой прелестное личико: алые губы, белоснежные зубы и большие, яркие миндальные глаза. Но взгляд в этих глазах был невероятно сложным.
Она чувствовала, как незнакомка разглядывает её — сверху донизу, от макушки до пят, словно пытаясь разглядеть каждую деталь, будто хотела проглотить её целиком.
— Вы кто… — нахмурила брови Юнь Цин и спросила чистым, звонким голосом.
Та, услышав вопрос, не спешила отвечать. Лишь уголки её губ дрогнули в холодной усмешке. Её маленький, как вишня, ротик приоткрылся, будто собирался что-то сказать, но, едва заметно закатив глаза, она вновь сжала губы.
Заметив, что Юнь Цин стоит на месте, незнакомка изящно покачнула тонкой талией и, плавно ступая, подошла к ней.
Она была значительно ниже Юнь Цин: по современным меркам, если рост Юнь Цин составлял метр шестьдесят пять, то у неё — всего метр пятьдесят. Чтобы заглянуть в глаза Юнь Цин, ей пришлось запрокинуть голову.
Увидев чистое, как родник, лицо Юнь Цин — прекрасное, безмятежное, словно у ребёнка, — незнакомка на миг замерла, а затем протянула руку и взяла левую ладонь Юнь Цин, мягко поглаживая её и говоря с улыбкой:
— Сестрица, разве вы меня не узнаёте?
— Сестрица? Я ваша сестра? — Юнь Цин с удивлением сжала её руку.
— Можно сказать и так, — приподняла уголки губ та. — Ваш супруг и мой муж — братья, так что я обязана называть вас сестрой.
Не дожидаясь ответа Юнь Цин, она развернулась и, покачивая бёдрами, направилась к выходу. Уже почти переступив порог, она вдруг обернулась и, улыбаясь, сказала растерянной Юнь Цин:
— Забыла вам сказать: моего мужа зовут Му Жун Фэн, он — князь Пиннань. Помните ли вы его?
С этими словами она игриво подмигнула и, опершись на руку служанки, вышла.
Му Жун Фэн? Князь Пиннань? Голова Юнь Цин закружилась, перед глазами потемнело. Бао’эр поспешила подхватить её:
— Госпожа, не слушайте её чепуху! Она пришла лишь для того, чтобы подстроить ссору. Я уже расспросила: её старшая сестра — это…
— Кто? — Юнь Цин опустилась на стул, нахмурившись.
— Скажу, но госпожа не сердитесь, — всхлипнула Бао’эр.
— Говори, я не рассержусь, — мягко сказала Юнь Цин.
— Госпожа… наследный принц уже давно взял себе законную супругу, — и тут Бао’эр зарыдала, будто сама была обманута в надеждах на замужество. — Все в доме, как и вы, госпожа, недавно сюда переехали и ничего не знали. Лишь когда вопросы госпожи стали множиться, а мы не могли на них ответить, мы решили разузнать. Оказалось, наследный принц уже давно женат, да ещё и взял одну наложницу.
Она плакала всё сильнее. В те времена слуги обычно происходили из бедных семей, у которых не было иного выхода. Они подписывали контракты на продажу самих себя. По сути, их статус был не выше рабов — хозяин мог бить или убивать их по своей прихоти. Поэтому большинство жили в постоянном страхе и тревоге.
Но Юнь Цин была иной. Она почти никогда не повышала голоса и уж тем более не била слуг.
Последние два месяца она относилась к прислуге как к родным: кормила их тем же, что ела сама, и, если не было особой нужды, не заставляла дежурить ночью. Ведь в других богатых домах даже мечтать не смели о том, чтобы спокойно выспаться рядом с господами, не говоря уже о таком знатном особняке.
Поэтому, узнав, что их добрая госпожа на самом деле всего лишь наложница, Бао’эр искренне расстроилась — и это было вполне понятно.
Увидев, как та всхлипывает, Юнь Цин улыбнулась. Она достала из рукава шёлковый платок и протянула его служанке:
— Глупышка, не плачь. Расскажи, что ещё ты узнала?
Бао’эр, увидев, что госпожа не злится, немного успокоилась и, всхлипывая, продолжила:
— Говорят, наследный принц особенно любит ту наложницу. Даже сама наследная принцесса, несмотря на свой высокий статус, ничего не может с этим поделать. А ещё… слышала, будто та наложница не только красива, но и умна, и даже в военном деле сведуща. Поэтому в итоге она исчезла.
Юнь Цин не удержалась и рассмеялась:
— Почему, если она такая умная, то исчезла?
Бао’эр, широко раскрыв круглые глаза, тоже засмеялась:
— Простите, госпожа, я неучка и путаю слова. Говорят, именно потому, что она слишком много умела, она и сбежала. С тех пор её никто не видел.
Глава семьдесят четвёртая. Старый знакомый
В саду резиденции наследного принца две женщины в роскошных нарядах, окружённые прислугой, лениво опирались на перила и болтали.
Младшая из них, принимая от служанки очищенный виноград, положила ягоду в рот и игриво сказала:
— Сестрица, она вернулась. Ты знала?
— Кто вернулся? — лениво приподняла бровь старшая, едва приоткрыв глаза.
— Видно, ты и вправду не знаешь! — засмеялась младшая. — Его высочество уже купил для неё особняк. Да такой большой, что не уступает этому!
— Что?! — наследная принцесса Лю Жу Хуа резко насторожилась. — Ты что сказала?
Лю Жу Юй уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент увидела, как её сестра вдруг улыбнулась, превратив глаза в месяц, и грациозно поклонилась кому-то за спиной:
— Ваше высочество вернулись! Рабыня кланяется вам!
Голос её был таким приторно-сладким, что от него зубы сводило.
Лю Жу Юй обернулась и столкнулась взглядом с суровым лицом Му Жун Ци. От страха она задрожала всем телом, и полупрожёванная виноградина застряла у неё в горле. Она закашлялась.
Лю Жу Хуа поспешила пододвинуть Му Жун Ци стул и защебетала:
— Ваше высочество, вы так долго не были дома! Рабыня очень скучала!
Му Жун Ци сел, широко расставив ноги, и вдруг улыбнулся, глядя на Лю Жу Юй:
— Сестрица, а что ты сейчас говорила?
Лю Жу Юй, увидев его неясную улыбку, почувствовала, как сердце её заколотилось. За последние полгода она поняла: этот человек, всегда улыбающийся, на самом деле куда опаснее, чем кажется. Му Жун Фэн делал всё открыто, и с ним хотя бы не приходилось жить в постоянном страхе. Но Му Жун Ци любил действовать исподтишка, нанося удары, от которых невозможно было уберечься.
Недавно она помогала ему в нескольких делах, направленных против Му Жун Фэна. И теперь, вспоминая об этом, она жалела. В глубине души она всё ещё не могла забыть Му Жун Фэна. Но стоило ей вспомнить, как он и Юнь Цин были вместе, как в сердце вспыхивала злоба. «Ладно, стрела уже выпущена — назад пути нет! Пусть всё идёт, как идёт», — подумала она.
Собравшись с духом, она постаралась сделать улыбку ещё соблазнительнее, поклонилась Му Жун Ци и томно сказала:
— Ваше высочество, сестрица просто болтала со мной ни о чём.
— Ни о чём… — повторил Му Жун Ци с улыбкой, но вдруг его голос стал ледяным: — Надеюсь, ты будешь вести себя прилично. Иначе…
Его взгляд стал острым, как клинок, и он резко повысил голос:
— И вы все! Запомните: вы должны чётко понимать, что можно говорить, а что — нет. Особенно держите свои языки под замком! У меня нет времени на ваши глупые игры!
С этими словами он резко взмахнул рукавом и, окружённый свитой, ушёл, оставив всех в изумлении.
Его коляска направлялась во дворец: здоровье императора Му Жун Юаньту в последнее время то улучшалось, то ухудшалось, и сейчас ему особенно нужна была поддержка сына. Будь то из чувства долга или желания укрепить свой авторитет перед чиновниками, Му Жун Ци обязан был заботиться об отце.
Когда коляска уже почти доехала до дворца, он вдруг остановил возницу:
— Поверни обратно. Едем в Усадьбу Суйюань.
Усадьба Суйюань — это то место, где жила Юнь Цин.
Ранее император Му Жун Юаньту часто упоминал о ней. Му Жун Ци удивлялся: он видел Юнь Цин всего несколько раз, но почему отец так привязался к этой женщине безо всяких титулов? Позже, увидев, как император смотрит на старый меч, которым пользовался в юности, он всё понял. Юнь Цин когда-то была воином, и они, встретившись, долго беседовали — видимо, сошлись характерами.
Коляска остановилась у Усадьбы Суйюань. Юнь Цин кормила золотых рыбок у пруда. Её розовое платье струилось по земле, изящная фигура склонилась над водой, и полные груди мягко прижимались к изумрудному камню, образуя совершенную дугу. Длинные ресницы трепетали, а нежные губы были чуть приоткрыты — она с полным вниманием следила за рыбками.
Сердце Му Жун Ци заколотилось. Он сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
Юнь Цин услышала шаги и обернулась. Сначала она замерла, а потом выдавила не слишком естественную улыбку.
«Чёрт побери, — подумал Му Жун Ци, — я слишком многого хочу. Сегодня она хоть улыбнулась мне — уже хорошо. Не надеяться же, что она станет такой же, как женщины в моих покоях… Видимо, этого не случится никогда».
Он решил смириться и подумал: «Ладно, сойдёт. Надо поговорить с отцом и дать ей титул. Женюсь на ней. Не могу больше ждать — хочу остаться с ней уже сегодня ночью!»
— Юй’эр, — нежно улыбнулся он и взял её за руку.
Рука Юнь Цин была белоснежной и длинной, с тонкими мозолями на ладони от долгих лет владения мечом. Она была тёплой и сильной — совсем не похожей на вялые ладони женщин из его гарема.
Прикосновение её пальцев окончательно убедило Му Жун Ци: «Нужно скорее жениться на ней и завести ребёнка. А то вдруг она вспомнит что-то важное — и все мои усилия пойдут прахом!»
Он взял её за руку и повёл к воротам. Юнь Цин всё время смотрела в землю — ей было непривычно идти по улице, держась за руку с мужчиной. Ей казалось, что за ними следят сотни глаз. Щёки её покраснели.
Когда они подошли к коляске, она собралась забраться внутрь, но вдруг почувствовала, как её подхватили на руки. Она вскрикнула от неожиданности — и этим привлекла ещё больше внимания прохожих.
Слуги лишь мельком взглянули и тут же опустили головы. А простые люди, стоявшие неподалёку, заговорили:
— Кто это? Какая пара! Смотрите, как они любят друг друга!
— Да уж! Мужчина красив, женщина прекрасна — настоящие небесные жених и невеста!
Юнь Цин спрятала лицо у него на груди, боясь, что её увидят. Но со стороны это выглядело как проявление нежности. Му Жун Ци, чувствуя её тёплое тело в объятиях, был в восторге.
Даже оказавшись в коляске, он не спешил отпускать её. Юнь Цин попыталась вырваться, но, поняв, что он не отпустит, покраснела и тихо сказала:
— Отпусти меня.
Му Жун Ци, увидев её румяные щёки и ещё более прелестное лицо, тихо рассмеялся, наклонился к её уху и прошептал:
— Юй’эр, назови меня мужем.
От его дыхания она почувствовала мурашки по коже и едва не спрятала голову в плечи. Голос её стал таким тихим, что она сама едва слышала:
— Муж… отпусти Юй’эр.
Услышав «муж», Му Жун Ци расплылся в улыбке. Он чмокнул её в щёку и наконец опустил на сиденье.
Освободившись, Юнь Цин тут же отодвинулась к противоположной стенке коляски. Чтобы избежать его пристального взгляда, она откинула занавеску и начала смотреть в окно.
Когда коляска уже почти доехала до дворца, с запада показалась группа всадников. Впереди ехал мужчина в белом парчовом халате, с резкими чертами лица и выразительными миндальными глазами, которые неотрывно смотрели на коляску наследного принца.
— Брат Му Жун, давно не виделись! — раздался снаружи звонкий смех мужчины.
http://bllate.org/book/5744/560798
Готово:
