Несколько солдатиков, услышав это, рассмеялись ещё громче.
Перед началом операции
Увидев Хуа Сюйин в жалком виде и услышав, как та во всё горло сыплет грубым жаргоном, несколько солдат не удержались и расхохотались.
Их смех привлёк внимание командира — человека в доспехах с суровым лицом.
— Генерал Ли! — мгновенно выпрямились солдаты и хором отдали честь.
Генерал Ли взглянул на Хуа Сюйин и совершенно серьёзно спросил:
— Ты ведь не по своей воле?
Хуа Сюйин уже собралась было выругаться, но в этот момент заметила, как генерал Ли слегка нахмурился и наклонился, поднимая с земли какой-то предмет.
«Всё пропало!» — мелькнуло у неё в голове. «Неужели это то самое письмо, которое Юнь Цин велела передать? Наверное, оно выпало во время драки…»
Она мысленно причитала: «Теперь точно конец. Прости меня, сестрёнка Юнь Цин, я правда старалась изо всех сил!»
Генерал Ли распечатал письмо и начал читать. Едва дочитав до середины, он нахмурился ещё сильнее, после чего приказал нескольким солдатам схватить Хуа Сюйин и отвести её в другое место.
В большом шатре на широком кресле, обитом тигровой шкурой, восседал высокий мужчина в тёмно-красном воинском одеянии. В руке он держал то самое письмо.
Читая, он слегка дрогнул рукой, затем прищурил узкие миндалевидные глаза и устремил взгляд на стоящую перед ним на коленях женщину.
— Где сейчас та, кто написала это письмо?
Хуа Сюйин тут же подняла голову. Такой мужественный голос заинтриговал её — она захотела взглянуть на его обладателя.
Одного взгляда хватило, чтобы её сердце запело. Внутри будто расцвёл целый сад.
Перед ней стоял высокий, статный мужчина. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел золотой диадемой. Лицо, словно выточенное из камня, обладало чёткими, резкими чертами. Под густыми бровями сияли почти совершенные узкие глаза восточного разреза. Если бы не ледяной, пронзительный и бездонный взгляд, исходящий из них, достаточно было бы одного взгляда, чтобы безвозвратно в них утонуть.
«Неужели в военном лагере водятся такие красавцы?» — подумала Хуа Сюйин, чувствуя, как слюнки текут у неё изо рта.
— Его высочество задаёт тебе вопрос! Отвечай немедленно! — рявкнул кто-то рядом.
Хуа Сюйин очнулась и машинально вытерла уголок рта.
— Э-э… она…
«Нет, подожди, — мелькнуло у неё в голове. — Не стоит так легко выдавать её. А вдруг этот красавец — враг сестрёнки Юнь Цин?»
— Я не знаю её. Не знакома, — выпалила она, задрав подбородок и изобразив нахальную ухмылку.
Пока она размышляла, что эти двое могут с ней сделать дальше, вдруг поняла: «Боже мой! Этот чертовски красивый мужчина идёт ко мне!»
Сердце её заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. В то же время она мысленно ругала себя: «Да перестань же ты трястись, ничтожество!»
Мужчина наклонился к ней, держа письмо в руке. Его прекрасное лицо оказалось совсем близко.
— Её зовут Юнь Цин! — выкрикнула Хуа Сюйин, даже не дожидаясь вопроса, и зажмурилась. «Прости меня, сестрёнка, — молила она про себя. — У меня просто нет характера. В следующий раз… в следующий раз я точно не подведу тебя!»
Мужчина слегка приподнял уголки губ и едва заметно улыбнулся.
— Где она сейчас?
— Вы… вы чего хотите? — заикаясь, спросила Хуа Сюйин. Остатки разума предупреждали: «Не говори больше ни слова!»
Мужчина встал и вернулся на своё место в кресле, больше не произнеся ни звука.
Генерал Ли, увидев это, одним прыжком оказался перед Хуа Сюйин и грозно крикнул:
— Говори скорее! Где сейчас генерал Юнь?
«Генерал Юнь? — удивилась про себя Хуа Сюйин. — Так сестрёнка Юнь Цин — воин? Да ещё и генерал?» Это показалось ей до смешного нелепым. «Ха-ха, — подумала она. — Вы все попались на её удочку! Она же женщина!»
Пока она молчала, глупо ухмыляясь, генерал Ли уже готов был вспылить, но в этот момент мужчина встал:
— Если не скажешь — выведем и скормим псам.
Его взгляд был спокоен, голос ледяной.
Хуа Сюйин тут же подкосились ноги. Такой взгляд и тон явно не шутили.
— Я скажу, скажу!
Мужчина снова повернулся к ней.
— Она… она во дворце Наньцзяо… — с горечью произнесла Хуа Сюйин. Ей было стыдно — она предала искреннюю подругу.
— Но… но прошу вас, не причиняйте ей вреда! Она добрая, честное слово! — умоляюще сказала она, хотя понимала, что это, скорее всего, бесполезно. Тем не менее, она хотела хоть как-то загладить свою вину.
Мужчина усмехнулся, больше ничего не сказал, бросил несколько слов генералу Ли и вышел из шатра.
Хуа Сюйин смотрела ему вслед. Его высокая фигура, озарённая мягким светом зимнего солнца, словно обрамлена золотой каймой. Внезапно ей почудилось, что этот человек чем-то очень знаком…
— Пошли, — сказал генерал Ли. Его тон оставался суровым, но по сравнению с минутой назад стал заметно мягче.
Хуа Сюйин, будто потеряв душу, покорно последовала за ним. Только когда её усадили в повозку, она опомнилась и закричала:
— Куда вы меня везёте?
Генерал Ли восседал на высоком коне впереди. Услышав её крик и увидев, как она пытается вылезти из повозки, он улыбнулся:
— Не бойся, не повезут тебя к псам. Его высочество просто напугал тебя.
С этими словами он щёлкнул кнутом. Конь взвился на дыбы и, словно стрела, вырвался вперёд, поднимая за собой облака пыли и песка.
Повозка с Хуа Сюйин последовала за ним, но значительно медленнее. Она хотела спросить у возницы, куда её везут, но тот, средних лет мужчина, сидел неподвижно, словно вырезанная из дерева статуя: не поворачивал головы и не отвечал на вопросы.
Хуа Сюйин разочарованно уселась обратно на мягкое сиденье, прислонилась к спинке — и почти мгновенно заснула. Надо признать, её способность спокойно спать в любой ситуации вызывала восхищение!
Прошло неизвестно сколько времени, когда повозка внезапно остановилась, и она проснулась.
Откинув занавеску, она увидела, как генерал Ли, держа в руках лук, натягивает тетиву. На наконечнике стрелы было прикреплено то самое письмо Юнь Цин.
— Эй, ты что делаешь?.. — начала она, но не договорила.
Раздался свист — и стрела, унося письмо, устремилась вперёд, словно весёлая птичка.
В пятидесяти ли от границы Наньцзяо Му Жун Ци держал в руках письмо и размышлял.
— Видел ли кто-нибудь того, кто доставил письмо?
— Доложу вашему высочеству, — ответил бывший командир императорской гвардии Чжань Ин. — Письмо прилетело вместе со стрелой. Отправителя не видели.
Му Жун Ци узнал почерк Юнь Цин. Он не раз тайно следил за ней, поэтому знал, сколько она пишет иероглифов в день, сколько читает книг и сколько времени тратит на тренировки с мечом.
Содержание письма было предельно простым: указаны время, место, участники и детали операции. По сути, это был готовый план боевых действий, который достаточно было лишь выполнить шаг за шагом.
Но сейчас в голове Му Жун Ци царил хаос.
По идее, он с детства получал строжайшее императорское воспитание, а мать у него была настоящей железной леди — его разум созрел задолго до тела. Он всегда чётко знал, что делать и когда, и всегда ясно понимал, что принесёт ему пользу. Но сейчас он растерялся.
Ему всё чаще казалось, что он не создан для военного дела. Хотя императору и не полагается лично вести в бой, а лишь управлять страной, его чрезмерное стремление к совершенству снова ранило его самолюбие.
Он не мог поверить, что его месячные усилия оказались хуже восьмидневной работы другого человека. И этим «другим» была не кто-нибудь, а женщина, которую он так хотел покорить, но, похоже, никогда не сможет.
В этот миг Му Жун Ци даже позволил себе нелогичную мысль: он поймал себя на желании, чтобы информация Юнь Цин оказалась ложной или чтобы её операция провалилась.
Однако он быстро подавил эти незрелые и хаотичные порывы. Он умел контролировать себя и вовремя останавливаться.
Поэтому он немедленно начал усиленно готовиться к операции согласно инструкциям из письма. Если всё пойдёт гладко, через два дня он сможет вернуться в столицу с победой — раньше шестого принца.
При этой мысли на его лице появилась лёгкая улыбка. Ему нужна была победа. А кто именно её обеспечил — не имело для него никакого значения.
…
Во дворце Наньцзяо неожиданно прилетевший камешек оглушил Нежную Свинью. Мгновением ранее она ещё обнимала Юнь Цин и настойчиво требовала поцеловать её.
Юнь Цин мгновенно вскочила на ноги. В следующее мгновение перед ней появились двое: мужчина в маске и пышная красавица.
Мужчина снял маску и, низко поклонившись, произнёс:
— Генерал Юнь!
— Заместитель Ли?
Юнь Цин подошла к двери и быстро осмотрелась. Убедившись, что вокруг никого нет, она плотно закрыла дверь и вернулась во внутренние покои.
— Как вы здесь оказались? Где его высочество?
— Его высочество, получив письмо, сильно обеспокоился за вас и приказал мне прийти на помощь.
— Письмо? Как оно попало к его высочеству? — нахмурилась Юнь Цин и посмотрела на Хуа Сюйин.
Хуа Сюйин, чувствуя себя виноватой, опустила глаза, нашла стул и села, отвернувшись, чтобы не встречаться с ней взглядом.
— Это… долго объяснять, — сказал заместитель Ли. — Но будьте уверены, письмо достигло того, кому было адресовано. Если вам что-то нужно, генерал, приказывайте.
— Его высочество… он в порядке? — неуверенно спросила Юнь Цин.
— Его высочество здоров и невредим. Он очень скучает по вам. Мы слышали о ситуации в Наньцзяо и, получив письмо, немедленно отправили меня — боялись, что вам одной не справиться.
— Хорошо… — тихо кивнула Юнь Цин. — На фронте нужны люди. У меня здесь всё под контролем. Заместитель Ли, пожалуйста, заберите Хуа-дайцзе и уезжайте.
Она посмотрела на Хуа Сюйин, которая делала вид, что ничего не слышит.
— Э-э, нет! Сестрёнка Юнь Цин, на этот раз с отправкой письма нельзя винить меня…
Юнь Цин поспешила остановить её жестом:
— Я не об этом. Я очень благодарна тебе за помощь, и в итоге всё удалось. Просто боюсь, что завтрашняя операция будет крайне опасной — тебе здесь оставаться небезопасно.
Падение Наньцзяо
Юнь Цин очень хотела, чтобы заместитель Ли увёз Хуа Сюйин.
Хотя у этой женщины было множество недостатков, за последние дни Юнь Цин уже начала считать её подругой.
Она знала: если бы не ради неё, Хуа Сюйин давно бы наслаждалась жизнью где-нибудь вдали отсюда, а не рисковала жизнью в этом проклятом месте. Дворец Наньцзяо — такое место, куда ни один здравомыслящий человек не ступил бы и ногой.
Но Хуа Сюйин упорно настаивала, что останется: по крайней мере, сможет помочь Юнь Цин — например, отвлечь внимание или в нужный момент избавить её от приставаний Нежной Свиньи.
Говоря о Нежной Свинье — эта круглая девушка получила сильный удар от камешка заместителя Ли и проспала до самого полудня следующего дня. Только тогда она, потирая голову, с трудом села и тут же закричала, требуя найти Юнь Цин.
Хуа Сюйин поспешила её успокоить:
— Юнь Цин пошёл в уборную, скоро вернётся.
Нежная Свинья уставилась на неё своими круглыми зелёными глазами, не веря своим ушам. Почему каждый раз, когда она ищет Юнь Цин, тот оказывается в уборной?
Хуа Сюйин пришлось соврать:
— Он ведь не из Наньцзяо. Здесь у него несварение — из-за воды и еды. Поэтому часто бегает в уборную. Разве ты не заметила, как он похудел?
Нежная Свинья задумалась и согласилась. Ей стало жаль Юнь Цин, и она тут же приказала служанкам готовить для него целебные отвары и бульоны, проявляя необычайную заботу.
Хуа Сюйин вздохнула с досадой. «Хорошо ещё, что сестрёнка Юнь Цин — женщина, — подумала она. — Если бы она была мужчиной, скольких девушек довела бы до слёз! И я бы, наверное, оказалась первой из них».
http://bllate.org/book/5744/560768
Готово:
