Одно обстоятельство ускользнуло от его внимания — и от внимания Му Жун Юаньту тоже: хотя государство Наньцзяо было ничтожно малым и населено скупо, правитель Лю Чан отличался такой жестокостью, что для воинов, потерпевших поражение, смерть казалась милосердием. Поэтому, ступая на поле боя, солдаты сражались по-настоящему насмерть: они прекрасно понимали — в случае неудачи не только их самих обезглавят, но и вся их семья без исключения будет уничтожена.
Му Жун Ци думал лишь о том, как убивать врагов, но не сообразил, что порой куда разумнее сначала попытаться понять противника. Ведь бывает так, что завоевать одного человека приносит больше пользы, чем убить двоих.
Чжань Ин не стал вдаваться в подробности плана Юнь Цин, а лишь сообщил, что госпожа Юнь уже находится во дворце Наньцзяо и велела заранее подготовиться: как только настанет нужный момент, они ударят одновременно изнутри и снаружи.
При мысли о Юнь Цин перед глазами Му Жун Ци вновь мелькнул тот мимолётный образ на пиру в честь дня рождения; вспомнился солнечный рассвет, когда он впервые заговорил с ней по дороге в монастырь Цинъюань; а затем — как она, облачённая в свадебные одежды, потеряла сознание у него на руках…
При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись. В те дни Юнь Цин, вероятно, казалась ему по-настоящему прекрасной. Она звала его «Хуан Дагэ», и от этого прозвища в груди разливалось тепло. Он поддерживал её, и она тогда не отталкивала его с отвращением, как позже…
А потом… хе-хе… позже Му Жун Ци не хотел вспоминать. Ему не хотелось возвращаться к тем ледяным взглядам Юнь Цин, к её словам «скотина», полным презрения и холода.
Он опустил глаза на лежавший перед ним лист бумаги и с удивлением обнаружил, что незаметно вывел на нём имя «Юнь Цин» снова и снова. Вдруг ему стало любопытно: какова же была её настоящая фамилия? И что означало то внезапное, почти зловещее выражение лица его матери, когда та услышала, как Юнь Цин исполняла «Сянхэ юань»?
Тридцать седьмая глава. Я всего лишь посыльный
Дворец Наньцзяо.
Когда зажгли фонари, Юнь Цин и Хуа Сюйин, следуя за несколькими евнухами, вошли в огромный зал.
Небо уже потемнело, но внутри зала свечи горели так ярко, будто был полдень.
Розовые шёлковые занавесы длиной в несколько десятков шагов ниспадали с потолка до самого пола. Лёгкий ветерок заставлял их колыхаться, создавая иллюзию волшебного мира. Однако столь прекрасное зрелище предназначалось для самых низменных целей.
Вскоре в зале собралось несколько десятков человек — в основном молодые мужчины и женщины. Юнь Цин вспомнила слова Хуа Сюйин и про себя вздохнула: «Такое извращённое государство, такой извращённый правитель… Если его не свергнуть, это будет противоречить самой Небесной Воле!»
Через некоторое время один из евнухов, визгливо протягивая слова своим неестественным голосом, провозгласил:
— Его величество император и Её величество императрица прибыли!
Из-за огромной жёлтой ширмы, окружённые толпой служанок, медленно вышли двое.
Мужчина был коренастый, с реденькими усиками над губой и чрезмерно полным лицом, которое сдавливало его и без того тусклые глазки, делая их ещё более зловещими и мутными. Женщина была круглой, как шар, с кожей, чёрной до блеска, и жирными кудрями, небрежно спадавшими на затылок. Всё в ней было круглым и чёрным до блеска. Очевидно, это и были легендарные Лю Чан и Нежная Свинья.
Усевшись на трон, Лю Чан, не обращая внимания на присутствующих, тут же притянул к себе Нежную Свинью и, не стесняясь, засунул руку ей под одежду, расстегнув лиф. Две огромные груди, словно перезревшие арбузы, подпрыгнули и задрожали на всеобщее обозрение.
Лю Чан, прищурив свои мутные, будто старинные масляные лампы, глаза, окинул взглядом собравшихся, продолжая левой рукой мять и перекатывать эти «арбузы», то сплющивая, то вытягивая их. Даже самый опытный уличный пекарь, лепящий лепёшки годами, признал бы своё поражение перед таким мастерством.
Под руководством евнухов гости один за другим проходили перед Лю Чаном, чтобы он лично их осмотрел. Кого он отбирал — оставляли; кому везло — уводили в боковую дверь.
Когда дошла очередь Юнь Цин, глаза Лю Чана вспыхнули интересом. Евнух тут же засеменил к нему, кланяясь, и с гордостью доложил, что именно ради неё они преодолели десятки гор и рек, чтобы доставить «превосходнейший материал» для практик Богини-Убийцы.
Лю Чан одобрительно закивал и уже собирался приказать отвести Юнь Цин к Ту Хуцзы, как вдруг заговорила Нежная Свинья.
Её китайский был настолько плох, что, не задумавшись, трудно было понять её слова. Юнь Цин долго вникала в смысл и наконец осознала: та хотела оставить девушку себе и тоже научиться «практиковаться», как Ту Хуцзы.
Лю Чан, вместо того чтобы разгневаться, расплылся в довольной улыбке и, не раздумывая, согласился.
Глаза Нежной Свиньи засверкали ещё ярче. Она тут же перестала смотреть на «представление» и, схватив Юнь Цин за руку, потащила её в свои покои.
По дороге Юнь Цин осторожно заговорила с ней и поняла: несмотря на внешнюю взрослость, разум этой женщины был на уровне ребёнка лет семи-восьми.
«Отлично», — подумала Юнь Цин и, придумав на ходу убедительный предлог, вызволила Хуа Сюйин из «представления».
Едва они вошли в спальню Нежной Свиньи, та нетерпеливо начала снимать с себя одежду и потянулась, чтобы помочь Юнь Цин.
Юнь Цин с трудом сдерживала отвращение к странному, забродившему запаху, исходившему от неё, но, обняв её за плечи, терпеливо объяснила:
— Чтобы по-настоящему насладиться этим, нам сначала нужно проникнуться чувствами друг к другу.
Нежная Свинья, глядя на редкостную красоту Юнь Цин и её искренние глаза, вдруг расплакалась от счастья:
— Любовь, которую я так долго ждала, наконец-то пришла!
Она повернулась лицом на запад, упала на колени и, бормоча непонятные слова на своём родном языке, с благоговением поклонилась несколько раз — вероятно, благодарила какого-то божества своей родины.
Закончив молитву, она взяла Юнь Цин за руку и с искренней надеждой уселась рядом, готовая «развивать чувства».
Юнь Цин сказала, что для этого нужно сначала лучше узнать друг друга. Так они по очереди рассказывали друг другу истории — то одна, то другая — до самого рассвета, пока Нежная Свинья наконец не уснула. Тогда Юнь Цин встала и переоделась в чёрный костюм ниндзя.
Она осторожно уложила женщину на кровать — та оказалась невероятно тяжёлой; без боевых навыков Юнь Цин вряд ли смогла бы её сдвинуть. Убедившись, что та крепко спит, она подошла к Хуа Сюйин, которая уже давно храпела, видя, вероятно, сладкие сны.
Юнь Цин толкнула её. Хуа Сюйин, проснувшись, увидела перед собой фигуру в чёрном и уже собралась закричать, но Юнь Цин быстро зажала ей рот и прошептала на ухо:
— Смотри за Нежной Свиньёй. Если проснётся и спросит обо мне — скажи, что я вышла в уборную.
Хуа Сюйин схватила её за руку и, сдерживая голос, спросила:
— Куда ты собралась?
Юнь Цин взглянула на неё:
— Не задавай лишних вопросов. Как всё получится — найду тебе хорошего жениха.
С этими словами она легко взмыла в воздух и исчезла на крыше.
«Видимо, в последнее время я слишком часто общаюсь с неадекватными людьми, — подумала она, улыбаясь про себя. — Даже сама начала говорить бессмыслицу».
Семь дней. Юнь Цин потребовалось семь дней, чтобы в общих чертах изучить план дворца Наньцзяо, расположение охраны и распорядок дня императора Лю Чана.
Все эти дни, чтобы удержать Нежную Свинью в доверчивом настроении, она приписывала себе подвиги древних героев. К счастью, уровень образования и разума Нежной Свиньи был столь низок, что она принимала всё за чистую монету, что значительно облегчало задачу Юнь Цин.
Лю Чан тоже оказался удивительно сговорчивым: он ни разу не навестил Нежную Свинью за эти дни, так что не заметил ничего подозрительного. Возможно, он считал, что она усердно «практикуется», и не хотел её беспокоить. В этом дворце всё было по-настоящему дико.
На восьмую ночь, снова усыпив Нежную Свинью, Юнь Цин позвала Хуа Сюйин и вручила ей конверт:
— Я сейчас выведу тебя из дворца. Отнеси это письмо по указанному адресу.
Хуа Сюйин на удивление не стала задавать лишних вопросов и с важным видом пообещала:
— Не волнуйся! Всё на мне. Пока письмо цело — я жива, а если погибну — письмо тоже пропало!
Юнь Цин похлопала её по плечу:
— Если письмо потеряешь — не теряй голову. Я сама выведу тебя за стены дворца. Если всё пройдёт гладко, никто и ничто не пострадает.
Хуа Сюйин с благодарностью потянулась к ней, чтобы поцеловать, но Юнь Цин с отвращением отстранилась.
В полной тишине, едва сдерживая изумление, Хуа Сюйин почувствовала, как Юнь Цин обхватила её за талию — и в следующий миг они уже мчались по крышам, перелетая с черепицы на черепицу. У стены дворца Юнь Цин дала ей последние наставления и велела быть осторожной, после чего сама вернулась обратно.
Если всё пойдёт по плану, через три дня начнётся операция.
Теперь о Хуа Сюйин.
Эта женщина обычно была сообразительной, но в этот решающий момент допустила досадную ошибку.
Адрес, который дал ей Юнь Цин, находился в десятом квартале. Однако Хуа Сюйин дошла аж до одиннадцатого и только там постучала в дверь.
Дверь открылась, и человек, увидев её, обрадовался. Но в следующее мгновение он схватил её и втолкнул в повозку, где уже сидели ещё семь женщин её возраста, но явно истощённых и измождённых. Всех их увезли в неизвестном направлении.
Повозка тряслась несколько часов. Хуа Сюйин то засыпала, то просыпалась, и в какой-то момент её вытолкнул наружу тот самый человек, что открывал дверь — как скотину на рынок.
Холодный ветер тут же обжёг лицо, и она вздрогнула.
Рассвет ещё не наступил, но в полумраке она разглядела бесчисленные палатки и множество людей, занятых приготовлением пищи: повсюду мелькали фигуры с кастрюлями и мисками, а воздух был пропитан дымом костров.
Лишь услышав сигнал боевой трубы, она наконец поняла:
— Чёрт возьми! Меня привезли прямо в лагерь!
Что делают женщины в военном лагере, она знала и без объяснений. Внутри у неё всё сжалось от горькой иронии:
«Раньше ты других продавала… теперь дошла очередь и до тебя».
Её, вместе с другими женщинами, загнали в большой шатёр. Там начался перекличка, и каждому выдавали по куску хлеба. Хуа Сюйин не была обычной женщиной: она не сидела, рыдая, как остальные. В нынешние времена главное — выжить. Поэтому она с жадностью съела хлеб и даже попросила у стражника кружку воды.
Молодой солдат, увидев её спокойствие и белую, ухоженную кожу, усмехнулся:
— Эй, красавица, я первым к тебе загляну!
Хуа Сюйин улыбнулась в ответ, но в душе уже ругала его последними словами:
«Заглянешь к чёртовой матери! Надо сматываться, пока не поздно — ведь у меня в кармане письмо Юнь Цин! Ради него она рискует головой!»
И тут её вызвали. Она шла следом за другими, сердце колотилось не от страха перед тем, что её ждёт, а от тревоги за письмо. Оглядевшись, она заметила недалеко стоящие повозки и увидела, что солдат отвлёкся на разговор. Сжав зубы, она решилась — и бросилась бежать!
Её поймали.
Но не солдаты — а сам возница, который вернул её обратно.
Солдаты, увидев, как её одежда распахнулась во время борьбы, расхохотались, обнажив ровные белые зубы.
Хуа Сюйин взорвалась:
— Чего ржёте, как лошади?! Не видели ещё маминых сисек?!
http://bllate.org/book/5744/560767
Готово:
