Му Жун Фэн уже собрался сказать Юнь Цин, что уезжает, но не успел и рта раскрыть, как услышал неподалёку томный голосок наложницы Лю:
— Ваше высочество, вот вы где! Пришлось мне вас повсюду искать.
С этими словами она изящно подошла, покачивая бёдрами.
Му Жун Фэн с досадой обернулся:
— Что тебе нужно?
Лю Жу Юй прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Принцы собрались на семейный пир и хотят как следует повеселиться. Без вас-то как же?
Му Жун Фэн уже собрался отказать, но вдалеке у входа в павильон заметил своих братьев — второго, третьего и четвёртого — которые уже махали ему руками. Вздохнув, он тихо сказал Юнь Цин:
— Береги себя. Поговорим позже.
Юнь Цин кивнула. Му Жун Фэн развернулся и последовал за Лю Жу Юй в сторону пира.
Когда они ушли, Юнь Цин задумчиво посмотрела вдаль. Неровные, пятнистые тени деревьев под лунным светом казались ещё более холодными и одинокими. Внезапно её пробрала дрожь.
Она так погрузилась в созерцание этих теней, что не заметила, как рядом оказался Му Жун Ци. Он молча набросил ей на плечи чёрный плащ.
Увидев его, Юнь Цин вспомнила их недавний разговор. Отвёрнувшись, она отошла чуть дальше, не желая больше смотреть на него.
Но на сей раз Му Жун Ци не стал подшучивать, как обычно. Он просто стоял молча, долго не произнося ни слова.
Наконец он спросил:
— Шестой брат уже был здесь?
Юнь Цин не ответила.
Он тихо вздохнул и посмотрел на неё:
— Ты любишь его?
Юнь Цин нахмурилась:
— Му Жун Ци, что ты хочешь этим сказать?
Он слегка приподнял уголки губ, будто с трудом выдавливая улыбку:
— Просто хочу знать, какие у тебя отношения со старшим шестым братом.
Юнь Цин посмотрела на него и горько усмехнулась:
— Какие у меня отношения с шестым принцем — это твоё дело?
При этих словах улыбка с лица Му Жун Ци мгновенно исчезла. Он похолодел и, шагнув к ней, резко произнёс:
— Юнь Цин, надеюсь, ты не забыла, кем ты сейчас являешься!
С этими словами он схватил её за руку и, сверкая глазами, проговорил сквозь зубы:
— Мне всё равно, что ты обо мне думаешь, но сейчас я твой муж! И я требую, чтобы ты соблюдала супружескую верность и не следовала примеру тех шлюх, которые водружают зелёные рога на голову собственному мужу!
В карете по дороге домой Юнь Цин, обхватив себя за плечи, прислонилась к стенке и закрыла глаза.
Напротив неё сидел Му Жун Ци и смотрел на неё с необычайно сложным выражением лица: ещё полчаса назад она яростно спорила с ним в павильоне, а теперь сидела, не проронив ни слова.
На самом деле, он предпочёл бы её споры этой зловещей тишине. По крайней мере, тогда в её глазах ещё мелькал его образ, и он чувствовал, что она жива.
А сейчас она сидела неподвижно, будто растворилась в воздухе. Она не говорила и не смотрела на него — будто его здесь и вовсе не было.
На пиру в честь Праздника середины осени Му Жун Ци не остался до конца.
Эти скучные и однообразные сборища давно надоели ему. А все ухищрения его братьев — придумывать один за другим развлечения — были лишь попыткой удержать того, кто ему особенно не нравился: шестого принца Му Жун Фэна.
Его неприязнь к Му Жун Фэну зрела давно, и причины были просты: шестой брат славился своими воинскими заслугами, и его репутация как внутри страны, так и за её пределами давно затмила его собственную. Когда речь заходила о Северной Ци, все вспоминали Му Жун Фэна, но забывали о нём, наследном принце.
Даже если другие не имели злого умысла, он уже начал подозревать их. Постепенно он стал дистанцироваться от Му Жун Фэна и принимать меры предосторожности.
Но была и другая причина, которую он сам не до конца понимал. Изначально, заточив Юнь Цин, он лишь хотел ослабить позиции шестого брата. А если повезёт — даже нанести ответный удар.
Однако теперь ему невыносимо было видеть Юнь Цин и Му Жун Фэна вместе.
Поэтому, когда они разговаривали в павильоне, он даже специально устроил появление Лю Жу Юй. Правда, та, неосторожно повернувшись, позволила Юнь Цин заметить свои слишком броские розовые атласные туфли, усыпанные жемчугом.
Успешно прервав их разговор, Му Жун Ци потерял интерес к пиру и решил уехать домой.
Теоретически, наследная принцесса Лю Жу Хуа должна была вернуться вместе с ним. Но мысль о том, чтобы ехать втроём в одной карете, показалась ему невыносимой — Лю Жу Хуа вдруг стала ему особенно неприятна на вид.
Он придумал какой-то предлог и оставил её во дворце.
Игнорируя её обиженный и ревнивый взгляд, он приказал отвести Юнь Цин в карету.
Но с тех пор женщина напротив не проронила ни слова и даже не подняла глаз. Внезапно в сердце наследного принца вспыхнула ярость от ощущения, что его игнорируют.
Он резко наклонился к ней…
Раздался звук рваной ткани и громкий шлепок.
В карете снова воцарилась тишина.
Говорят, погода подобна детскому лицу — меняется в мгновение ока.
Ещё недавно высоко в небе сияла луна, но в следующий миг её заслонили низкие, бегущие облака.
Несколько ворон, уныло сидевших на голых ветвях, вцепились голодными лапками в сучья и время от времени издавали жалобные крики, будто оплакивая ушедшее лето.
В этом ветреном осеннем мраке чёрная фигура, словно одухотворённая ласка, легко скользнула по ночному небу и бесшумно приземлилась во дворе.
Тихо открыв дверь в покои, она вошла в то место, где прожила десять лет.
Всё осталось таким же, как вчера. Каждая деталь — нетронута.
Она подошла к письменному столу. Там лежала книга, которую она не успела дочитать в ночь отъезда. Лёгким движением пальцев она перевернула страницу, и с неё сдулась тонкая пылинка.
Едва воспоминания начали накатывать, как вдруг её тонкую талию обхватили сильные руки. Лёгкое движение — и она оказалась в крепких, тёплых объятиях.
За спиной ощущалось знакомое мужское присутствие. На мгновение она растерялась.
С каких пор она начала тосковать по этому запаху? Всё чаще, оказавшись в этом надёжном приюте, ей не хотелось уходить. Постепенно она начала зависеть от него.
— Ты пришла, — раздался у неё над ухом глубокий, бархатистый голос.
Она кивнула.
— Уйдёшь снова?
Она промолчала.
Они долго стояли, прижавшись друг к другу, не говоря ни слова.
Наконец она осторожно выскользнула из его объятий, отошла на шаг и тихо сказала, уже с прежней, полугодовой давности почтительностью:
— Ваше высочество, гарнизон за городом обнаружен Му Жун Ци. Вам следует заранее подготовиться.
В тёплой и тихой комнате эти слова прозвучали особенно неуместно.
Му Жун Фэн кивнул, не выказав ни удивления, ни тревоги.
Перед уходом Юнь Цин обернулась и взглянула на его высокую фигуру, всё ещё неподвижно стоявшую у стола. Помедлив, она всё же не удержалась:
— Остерегайтесь Лю Жу Юй.
Утреннее солнце обычно разгоняет мрак и дарит радость, но в этот день в зале тронного зала Северной Ци царило мрачное настроение, и каждый скрывал свои замыслы.
После нескольких привычных, скучных речей придворных чиновников, восхвалявших императора, первым выступил четвёртый принц Му Жун Чэ.
Он уже собрался сделать шаг вперёд, как вдруг снаружи раздался крик гонца с пятисотым срочным донесением: на южной границе вспыхнул мятеж.
Из запыхавшегося доклада стало ясно: на юге поднялись разбойники, нападая на чиновников и восставая против власти. Приграничные мелкие государства тоже начали проявлять активность. Под двойным натиском гарнизоны не выдержали и пять дней назад потеряли целый город.
Му Жун Юаньту нахмурился всё сильнее с каждым словом доклада.
Он хлопнул ладонью по резному подлокотнику трона и, окинув взглядом собравшихся министров, грозно произнёс:
— На южной границе вновь вспыхнула война! Кто из вас возьмётся повести войска и усмирить мятежников?
Тишина… Гробовая тишина…
Когда император уже готов был впасть в ярость, из ряда принцев вышел один:
— Сын готов возглавить поход.
Му Жун Юаньту слегка расслабил брови, но этого голоса он ждал не от него.
— Есть ещё желающие? — снова оглядел он зал и вдруг заметил, что одного человека среди придворных не хватает. — Где же принц Пиннань, Му Жун Фэн?
— Докладываю, Ваше величество, — ответил недавно назначенный командир императорской гвардии Чжань Ин, — принц Пиннань почувствовал недомогание и с вчерашнего дня находится дома на лечении.
Му Жун Юаньту вспыхнул от гнева. В душе он ругался: «Этот негодяй! Когда не нужен — вечно маячит перед глазами, а как понадобился — сразу прикинулся больным!»
— Немедленно пошлите за ним! — рявкнул он. — Пока дышит — пусть явится ко мне немедленно!
В этот момент он уже не думал ни о какой отцовской привязанности.
Если бы не присутствие всей знати, он, возможно, выкрикнул бы: «Пусть немедленно катится сюда!»
Придворные стояли, словно остолбенев, и все поглядывали к входу, надеясь скорее увидеть высокую фигуру принца.
Как раз в этот момент из ряда принцев вышел ещё один. Поклонившись, он начал:
— Отец-император, у сына есть доклад.
Это был четвёртый принц Му Жун Чэ.
Наследный принц Му Жун Ци тут же бросил ему предостерегающий взгляд, призывая замолчать. Но тот, привыкший к праздной жизни и выпивке, ошибочно принял знак брата за одобрение и заговорил без умолку:
— Отец-император! Сын обвиняет принца Пиннань Му Жун Фэна в замыслах против государства! Недавно ко мне попало донесение: очевидцы видели, как он тайно разместил в горной долине под городом элитное войско численностью более ста тысяч! Спрашивается, зачем ему…
Му Жун Чэ продолжал вещать, но лицо императора уже побагровело от ярости.
Если бы в этот момент не появился сам Му Жун Фэн, шатающийся и бледный, обвинения четвёртого принца, основанные на слухах и домыслах, вполне могли бы составить целую книгу.
Увидев наконец сына, Му Жун Юаньту нетерпеливо прервал болтливого четвёртого:
— Довольно! Твои обвинения рассмотрим позже.
Затем он перевёл взгляд на Му Жун Фэна, только что вошедшего в зал. От него несло крепким вином. Император поморщился:
— Болен, а утром уже пьёшь? В таком виде — позор для двора!
Му Жун Фэн пошатнулся, поклонился и пробормотал:
— Благодарю отца-императора за заботу… Чувствую себя лучше… Решил… немного выпить.
От него снова повеяло перегаром.
Му Жун Юаньту в ярости подумал: «Негодяй и есть! Если бы не война на границе, я бы отправил тебя куда подальше и никогда не велел возвращаться!»
Но обстоятельства вынуждали использовать этого сына. Сдерживая гнев, он спросил у покачивающегося Му Жун Фэна:
— На юге мятеж. Что скажешь?
Тот, не задумываясь, ответил:
— Сын немедленно отправится туда.
Лишь теперь император немного успокоился.
http://bllate.org/book/5744/560761
Готово:
