Юнь Цин бросила на него взгляд, полный отвращения, оттолкнула и вышла.
...
Проводив её взглядом, Му Жун Ци задумчиво закрыл дверь и вернулся в комнату.
За занавеской кровати уже сидела женщина, наполовину обнажившая грудь. Му Жун Ци швырнул ей лежавшую рядом одежду:
— Пора тебе возвращаться.
Её рука, казавшаяся лишённой костей, сжала ткань. Грудь вздымалась в такт прерывистому дыханию:
— Ты что обо мне думаешь? Разве я просто одна из девушек из Фэньлоу?
Му Жун Ци слегка приподнял уголки губ и беззаботно усмехнулся:
— Ты ведь невестка Его Величества. Неужели ты, сестрица Жу Юй, уже забыла об этом?
Он наблюдал, как лицо девушки покраснело от гнева, и дерзко поднял ей подбородок:
— Похоже, мой младший брат плохо за тобой ухаживает. Ты всего несколько раз побывала у меня — и уже не помнишь, где твой дом.
С этими словами он раскатился насмешливым смехом.
Лю Жу Юй сердито натянула одежду и хлопнула дверью, уходя.
...
Юнь Цин только вернулась во дворик и собиралась потренироваться с мечом, как вновь увидела то самое ненавистное лицо. Он уже лениво прислонился к перилам и с интересом наблюдал за ней.
— У наследного принца совсем нет дел? — спросила она, не обращая внимания и продолжая упражнения.
— Разве не ты, Цинь-эр, звала мужа по делу? — Му Жун Ци скрестил руки, явно издеваясь.
Юнь Цин вложила меч в ножны и взглянула на него:
— Садись.
Слуги подали чашку чая. Она осторожно понюхала напиток и лишь затем сделала маленький глоток.
Му Жун Ци, заметив это, не удержался от смеха:
— Цинь-эр, тебе не утомительно пить воду таким образом?
— Действительно утомительно, поэтому я хочу серьёзно поговорить с тобой, — ответила Юнь Цин.
— О чём? — Му Жун Ци стал серьёзным.
— Я хочу уйти отсюда, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.
— Почему? — спросил он.
Услышав этот вопрос, Юнь Цин на мгновение опешила и не могла вымолвить ни слова.
Му Жун Ци поднялся, наклонился над ней и спросил уже совершенно серьёзно:
— Ты выполнила поручение императора?
При этих словах Юнь Цин вскочила, с трудом сдерживая гнев:
— Му Жун Ци! Сейчас ты не Хуан Дагэ, вокруг никого нет, кроме нас двоих. Не можешь ли ты, наконец, снять эту маску и честно сказать, зачем ты держишь меня здесь взаперти?
Му Жун Ци, глядя на её разгневанное лицо, лишь рассмеялся, взял чашку с чаем и сделал глоток:
— Зачем? А если я скажу, что люблю тебя, ты поверишь?
...
Юнь Цин онемела.
Перед уходом Му Жун Ци сообщил:
— Завтра праздник Середины осени. Отец-император лично повелел нам обоим явиться ко двору.
Не дожидаясь её реакции, он ушёл.
...
Императорский дворец… снова императорский дворец.
Юнь Цин уже не помнила, в который раз переступает этот порог. Но одно она знала точно: каждый раз здесь ей было не по себе. Особенно сейчас — ведь она прибыла сюда в качестве наложницы наследного принца.
Ей даже странно стало: обычно император вызывал сына с законной супругой, но её не только пригласили особо, но и сразу же у входа во дворец пожилой евнух направил её на отдельную аудиенцию к государю.
Чем дальше они шли, тем тише и пустыннее становилось вокруг; чем дальше — тем мрачнее и печальнее.
— Господин евнух, куда вы меня ведёте? — с подозрением спросила Юнь Цин.
— Скоро придём. Прямо перед нами, — ответил тот.
Он указал на ворота:
— Вот и всё.
С этими словами он неторопливо удалился, покачивая пуховкой.
Подняв глаза, Юнь Цин прочитала надпись: «Павильон Цзеюй».
Переступив через потрескавшийся порог, она вошла во двор.
Внезапно ей показалось, будто она попала в сон: перед ней раскинулось море цветущей японской айвы!
— Нравится? — раздался голос за спиной.
Юнь Цин вернулась из своих мыслей и увидела императора Му Жун Юаньту, улыбающегося ей. Она поспешила пасть на колени:
— Подданная Юнь Цин кланяется Вашему Величеству.
— Встань, — сказал он мягко.
Юнь Цин заметила, как император тихо вздохнул.
— Ваше Величество, зачем вы призвали меня? — спросила она.
Му Жун Юаньту медленно подошёл к одному из кустов айвы и нежно коснулся цветка, словно разговаривая сам с собой:
— Прошлой ночью все эти цветы увяли…
Затем он повернулся к Юнь Цин и вдруг улыбнулся:
— Но посмотри! Если я захочу, чтобы они цвели — они обязаны цвести!
Проследив за его взглядом, Юнь Цин внимательно пригляделась к цветам и поняла: весь двор был украшен искусными шёлковыми цветами японской айвы!
Му Жун Юаньту стоял среди этого «цветущего» двора и смотрел на девушку. На мгновение ему показалось, что он вернулся на десятки лет назад. Тогда тоже всюду цвела японская айва, и тогда тоже была такая же улыбающаяся красавица.
Но слова Юнь Цин «подданная Юнь Цин» мгновенно вернули его в реальность. Он смотрел на лицо, которое столько раз являлось ему во сне, и на миг растерялся.
В конце концов он горько усмехнулся, вновь обрёл царственное достоинство, но теперь в его взгляде появилась необычная для него отеческая доброта. Он предложил Юнь Цин сесть и спросил:
— Как тебе живётся в доме Ци-эр?
Юнь Цин не понимала, к чему клонит государь, и ответила уклончиво:
— Благодарю, Ваше Величество, всё хорошо.
Му Жун Юаньту кивнул и продолжил:
— А откуда родом Юнь Цин?
Юнь Цин слегка нахмурилась:
— Сирота с детства. Всю жизнь прожила в столице.
При этих словах император чуть поморщился:
— Значит, ты видела своих родителей?
Этот вопрос удивил Юнь Цин. Почему он спрашивает? Разве бывает, чтобы ребёнок не видел родителей? Тут ей вспомнилось, что шестой сын императора, принц Му Жун Фэн, с детства враждовал с отцом, и государь частенько искал повод упрекнуть его. «С таким человеком лучше говорить осторожно», — подумала она и кивнула:
— Да, Ваше Величество, я видела своих родителей.
Му Жун Юаньту слегка кивнул и тихо вздохнул. Через мгновение он вдруг вспомнил что-то и посмотрел на неё:
— Раз уж ты вышла замуж за Ци-эр, считайся нашей дочерью. Отныне зови меня «отец-император».
В его голосе прозвучала редкая для него теплота.
...
Весь день Юнь Цин провела в этом дворе, украшенном «айвой», беседуя с «отцом-императором».
Они говорили о быте и привычках, о еде и одежде, о путешествиях и войнах. Затем бывший полководец, основатель династии, начал рассказывать о своих подвигах на полях сражений, а потом они обсуждали нынешнюю обстановку в Западном Юэ, Мо Ляо и южных пограничных землях.
Только когда появился тот самый евнух, они осознали, что на улице уже смеркалось.
Оба с тяжёлыми мыслями отправились на праздничный ужин.
Юнь Цин не хотела идти, но раз приказ императора уже был дан, да ещё и с такой отеческой заботой на лице, отказаться было невозможно.
Она последовала за Му Жун Юаньту в зал.
По указанию служанки она крайне неохотно села рядом с Му Жун Ци. С другой стороны расположилась наследная принцесса Лю. Игнорируя полный ненависти взгляд соседки, Юнь Цин удобно устроилась и закрыла глаза, надеясь, что этот «семейный ужин» скорее закончится.
Слушая, как евнухи один за другим объявляют гостей, она почти задремала. Но вдруг знакомое имя заставило её вздрогнуть:
— Его Высочество, князь Пиннань, Му Жун Фэн!
Сразу же перед её глазами возник образ того, кого она знала лучше всех. Он, как всегда, был одет в белоснежный парчовый кафтан, но на левом рукаве недоставало большого куска ткани. Юнь Цин почувствовала, будто огромный камень лег ей на грудь.
Она опустила голову, не решаясь взглянуть в ту сторону, будто действительно совершила что-то постыдное.
Вкус изысканных блюд стал для неё пресным.
Через некоторое время объявили, что император удаляется на покой, и Юнь Цин тоже встала, чтобы выйти подышать свежим воздухом.
...
Осень вступила в свои права. При свете качающихся фонарей она стояла в углу каменного павильона и смотрела на падающие листья.
Неизвестно когда рядом появился кто-то ещё.
Не нужно было ни смотреть, ни гадать — по привычному запаху и движениям она сразу узнала его. Но почему-то в глазах вдруг стало мутно, и слёзы начали стекать по щекам.
— Ты в порядке? — спросил он.
Она кивнула, опустив голову ещё ниже, не решаясь взглянуть на него. Она старалась сдержаться, но плечи предательски задрожали. Она отвернулась, не желая, чтобы Му Жун Фэн видел её слёзы.
Внезапно сильные руки обхватили её талию и притянули к себе. На этот раз она не сопротивлялась. Просто стояла, позволяя ему обнимать себя.
Её плечи всё ещё слегка дрожали.
Му Жун Фэн склонился над ней и аккуратно вытер слёзы своим рукавом.
— Ваше Высочество, простите за слабость, — прошептала она с усилием, пытаясь улыбнуться, но голос дрожал от слёз.
Му Жун Фэн крепче прижал её к себе и лёгкими движениями погладил её хрупкую спину.
— Расскажи, что случилось?
Юнь Цин покачала головой.
Му Жун Фэн вздохнул.
— Он хорошо с тобой обращается? — тихо спросил он.
Юнь Цин глубоко вдохнула, вытерла слёзы и мягко отстранилась от него. Она встала рядом и подняла взгляд в небо.
— Ваше Высочество, это мой собственный выбор. Больше не беспокойтесь обо мне.
Она так и не повернулась к нему лицом, но по щекам снова потекли слёзы.
— Я слышал, ты беременна, — низко произнёс Му Жун Фэн.
— Что?! — Юнь Цин резко обернулась, изумлённо глядя на него.
Он мрачно кивнул.
— В прошлый раз, когда я навещал тебя в резиденции наследного принца, Му Жун Ци сказал мне, что ты беременна.
Юнь Цин почувствовала, как кровь прилила к лицу. Слёзы исчезли, сменившись гневом. Она нахмурилась:
— Он правда так сказал?!
Му Жун Фэн кивнул.
Юнь Цин несколько раз глубоко вдохнула и горько усмехнулась:
— Беременна? Да он просто подлец! Между нами ничего не было! Как он посмел заявить такое?
Она без сил опустилась на скамью павильона.
— Ты хочешь сказать… между вами ничего не было? — в глазах Му Жун Фэна вспыхнула надежда. Он сел рядом с ней.
— Ваше Высочество, я оказалась в резиденции наследного принца лишь потому, что попалась в его ловушку. Я слишком глупа, чтобы об этом рассказывать. Но знайте: то, чего я не хочу, никто не может заставить меня сделать!
Она сердито посмотрела на него.
Му Жун Фэн улыбнулся, но тут же стал серьёзным:
— Тогда почему ты не уходишь оттуда?
Юнь Цин встала и посмотрела на него:
— Ваше Высочество, Му Жун Ци чрезвычайно коварен. Будьте осторожны с ним. Я пока не могу уйти, но не волнуйтесь — я не собираюсь оставаться там навсегда.
http://bllate.org/book/5744/560760
Готово:
