Когда Юнь Цин вернулась во владения князя Пиннаня, привратник, завидев её, радостно подскочил:
— Генерал Юнь! Вы наконец-то вернулись!
— Что тебе нужно? — спросила она, уже направляясь к своим покоям.
— Днём вас искал как князь, так и генерал Юэ Минь. Узнав, что вас нет, велели передать: как только вернётесь — сразу отправляйтесь в ресторан «Цзюйсяньцзюй».
Услышав это, Юнь Цин невольно улыбнулась. Она поспешно повесила меч на стену, взглянула на слугу и сказала:
— Хорошо, я поняла. Можешь идти. Генералу пора переодеться.
Как только слуга вышел, она заперла дверь, сменила одежду и направилась в «Цзюйсяньцзюй» — то самое место, где вчера пила вино и беседовала с Юэ Минем.
Едва она скрылась за углом, привратник тут же зашептался с проходившей мимо служанкой:
— Этот генерал Юнь — загадка! Каждый раз, когда переодевается, обязательно всех прогоняет. Да и купаться никогда не позволял нам помогать.
Служанка фыркнула:
— Да ты чего? Генерал Юнь — самый знаменитый красавец столицы! Тебе ещё и подглядывать хочется? Мечтать не вредно, конечно…
Она сама задумалась, представив себе купающегося генерала, и пробормотала:
— Наверное, зрелище и вправду восхитительное…
Но тут же опомнилась, покраснела до корней волос и, под изумлённым взглядом привратника, пустилась бежать.
Вскоре Юнь Цин добралась до ресторана «Цзюйсяньцзюй». Поднявшись по указанию слуги на второй этаж, она вошла в отдельный кабинет и увидела, как Му Жун Фэн и Юэ Минь о чём-то беседуют.
Заметив её, Юэ Минь сразу вскочил и придвинул стул:
— В последние дни ты рано уходишь и поздно возвращаешься. Наверное, совсем измоталась.
Юнь Цин не церемонилась — села и с радостью посмотрела на него:
— Я как раз собиралась к тебе! Вчера мы только пили, так и не успели наговориться.
Они весело перебрасывались репликами, совершенно забыв о третьем. Между тем Му Жун Фэн уже нахмурился. Он нарочито громко прочистил горло — и лишь тогда оба вспомнили, что рядом кто-то есть.
— Может, продолжите без меня? — с лёгкой иронией спросил он, когда они обернулись. — Я пойду прогуляюсь?
Юэ Минь и Юнь Цин неловко улыбнулись и замолчали.
Убедившись, что болтовня прекратилась, Му Жун Фэн сказал:
— Юэ Минь вчера вернулся слишком поспешно. Я хотел устроить ему банкет в честь возвращения, но вы опередили меня.
Он вздохнул и добавил с лёгкой горчинкой:
— Видимо, ваша братская привязанность крепка. Мне до вас далеко.
— Вовсе нет, ваша светлость! — поспешил возразить Юэ Минь. — Я сразу по прибытии хотел явиться к вам, но Чжун Шу сказал, что вы во дворце. Поэтому я и пошёл с Юнь Цин.
— Во дворце? — Юнь Цин насторожилась. — Вас там не обидели?
Му Жун Фэн усмехнулся, налил себе вина и, отпив, произнёс:
— Нет. Я уже не тот шестой принц десятилетней давности.
Затем он вдруг вспомнил что-то и посмотрел на Юнь Цин:
— Разве я не говорил тебе? Вне официальной обстановки больше не называй меня «ваша светлость». Звучит слишком чуждо.
Он перевёл взгляд на Юэ Миня:
— Это касается и тебя.
Выпив ещё глоток, он продолжил:
— Вне стен дворца мы — господин и подчинённые, но наедине мы — трое, выросшие вместе. Когда никого постороннего нет, нечего стесняться.
Так они и сидели, попивая вино и пробуя блюда. Вина становилось всё меньше, а разговоров — всё больше: от недавних событий до воспоминаний детства.
Все трое оживились. Ведь радость детства всегда ярче взрослых переживаний. Как бы ни было трудно в детстве, в памяти остаются лишь светлые моменты.
Вспоминая нелепые случаи, они хохотали до слёз. Когда Му Жун Фэн и Юэ Минь раскрыли друг другу все секреты, Юэ Минь вдруг посмотрел на Юнь Цин и улыбнулся:
— А вот наша Юнь Цин всегда была образцом благородства и достоинства.
Юнь Цин налила себе ещё чаши вина, засмеялась и сказала:
— Да ну что ты! Вы просто забыли. У меня тоже были неловкие моменты.
Было очевидно: она снова перебрала.
Она осушила чашу, поставила её и, тыча пальцем в Му Жун Фэна, проговорила:
— Хе-хе… ваша светлость… то есть… старший брат-князь!
Му Жун Фэн подумал: «Какой сумбур в обращениях!» Но, увидев её редкое пьяное состояние, нашёл это даже милым и с интересом ждал, что она скажет дальше.
— Старший брат-князь, вы, наверное, забыли… Когда я только попала во владения, каждый день плакала. Помните?
Она потянулась за кувшином, но Юэ Минь поспешил остановить её. Му Жун Фэн махнул рукой:
— Пусть пьёт. Ей весело. Десять лет прошло — редко уж она так расслабляется.
Он смотрел, как она покачивается на стуле, и кивнул:
— Помню. Ты всё время звала маму. Я даже начал думать, что похитил тебя.
— Да, точно! — заплетающимся языком пробормотала Юнь Цин, уже почти пьяная. — Когда гремел гром, я пугалась и искала маму. Не находила — и бежала прямиком к вам в постель. Помните?
Му Жун Фэн припомнил:
— Да, теперь вспомнил. Бывало такое.
— А потом вы стали запирать дверь, чтобы я не могла войти, когда гремит гром.
С этими словами она уронила голову на стол и уснула.
Му Жун Фэн смотрел на неё сквозь чёрные пряди волос. На её щеках играл лёгкий румянец. Он вдруг вспомнил, как она действительно некоторое время ночевала в его постели: стоило ударить грозе — и она, не спрашивая разрешения, ныряла под его одеяло.
Он улыбнулся. Видимо, потом ему это надоело, и он придумал запирать дверь.
Глядя на её румяное личико, он невольно подумал: «А если бы я не прогонял её тогда… Сколько бы она ещё спала в моей постели? Может, до сих пор?»
Он усмехнулся, покачал головой и сказал Юэ Миню:
— Поздно уже. Пора возвращаться.
Юэ Минь кивнул и взял свой меч.
— А с Юнь Цин как быть? — спросил он. — Сама она не дойдёт.
Му Жун Фэн подошёл к ней, подхватил под руки и, взяв на руки, вышел на улицу под изумлённые взгляды Юэ Миня.
К счастью, было уже поздно, и на улицах почти не было людей. Но два красивых мужчины, один из которых несёт другого, всё равно привлекли внимание прохожих.
Сначала они восхищённо шептались: «Какие красавцы!» — затем перешли к пересудам. Если бы они узнали, что перед ними знаменитые «любовники-другодружки» — князь Пиннань и генерал Юнь, — наверняка разбудили бы даже спящих, чтобы те посмотрели на это зрелище.
Юэ Миню стало неловко от любопытных взглядов. Он ускорил шаг и спросил:
— Ваша светлость, может, свернём в переулок?
— Нет, — ответил Му Жун Фэн, неся Юнь Цин. — Пусть смотрят. Пусть болтают. Меня давно уже обсуждают за спиной.
Юэ Минь, услышав такой ответ, промолчал и, опустив голову, последовал за ним под любопытными взглядами прохожих.
Довезя Юнь Цин до её покоев, Му Жун Фэн аккуратно поправил ей одежду, чтобы ей было удобнее спать. Он уже собрался позвать служанку, чтобы та помогла ей умыться, но вдруг сообразил: «А ведь с Юнь Цин в этом доме всегда такая неловкость: если что-то случится — служанку звать нельзя, слугу — тем более!»
Он посмотрел на спящую Юнь Цин, покачал головой и пробормотал:
— Юнь Цин, Юнь Цин… Ты и впрямь сплошная головная боль.
Он укрыл её одеялом, велел слугам закрыть дверь и отправился в свои покои.
На следующее утро Му Жун Фэн велел подать Юнь Цин отвар от похмелья — сегодня день рождения императора, и он не хотел, чтобы кто-то из его людей явился во дворец с перегаром.
Собравшись, он вместе с Юнь Цин, Юэ Минем и наложницей Лю, которая должна была выступать с танцем, отправился во дворец.
У ворот наложница Лю томно смотрела на него и застенчиво улыбалась. Му Жун Фэн недоумённо спросил:
— Ты на меня смотришь? Неужели не узнала князя?
— Я хотела сказать… — застенчиво прошептала она. — Сегодня ваша светлость особенно прекрасен.
Му Жун Фэн презрительно усмехнулся:
— Разве я бываю не прекрасен?
— Нет, сегодня не так, — тут же возразила она. — Сегодня вы словно жених!
Му Жун Фэн взглянул на свой алый наряд и на красные ленты, развешанные повсюду, и понял: со стороны и впрямь может показаться, что он собирается на свадьбу. Но что поделаешь — императрица-мать велела всем сыновьям украсить владения красными лентами в честь дня рождения императора. Его алый наряд — просто совпадение. Хотелось переодеться, но он решил, что это бессмысленно.
Итак, вся компания отправилась ко дворцу.
Придя во дворец, Юэ Минь последовал за Му Жун Фэном и наложницей Лю к месту императорского пира. Юнь Цин, хоть и состояла в списке приглашённых, решила не афишировать свою связь с владениями князя Пиннаня — ведь совсем недавно она заняла должность наставника императорской гвардии. Поэтому она распрощалась с остальными и, следуя за Ай Цай, отправилась к Лю Сян.
Лю Сян давно звала её во дворец, но Юнь Цин всё не находила времени. Сегодня же, раз уж она здесь, лучше присоединиться к Лю Сян. В конце концов, та тоже будет выступать на пиру, и если вдруг что-то случится, Юнь Цин сможет вовремя отреагировать.
Лю Сян уже была готова к выступлению. Её высокая причёска и алый танцевальный наряд из лёгкой парчи, обвитый разноцветными перьями, придавали ей особую грацию.
Увидев Юнь Цин, она, не обращая внимания на смущённое лицо Ай Цай, схватила её за руку:
— Циньцинь, я красивая?
Она кружнула, и юбка, развеваясь, заиграла всеми цветами радуги.
Юнь Цин одобрительно кивнула.
— Циньцинь, как думаешь, смогу ли я занять первое место? — спросила Лю Сян.
Не дожидаясь ответа, она сама себе ответила:
— Хотя первое место и не важно… Но я обязательно должна победить Лю Инь!
— Принцесса Лю Инь? Разве она не твоя сестра? — удивилась Юнь Цин.
— Сестра? — фыркнула Лю Сян. — Какая сестра! Она — дочь императрицы, родная сестра наследного принца!
Видя недоумение Юнь Цин, она продолжила:
— Циньцинь, ты не знаешь… Лю Инь, пользуясь своим статусом дочери императрицы, постоянно со мной соперничает. Всё ей подавай первенство! На этот раз я не уступлю. Я покажу всем, кто здесь старшая сестра!
Юнь Цин прекрасно понимала придворные порядки. Соперничество между принцессами — дело обычное: максимум — сравнение нарядов или состязания в музыке и поэзии. По сравнению с жестокой борьбой принцев это почти детская игра.
Лю Сян ещё раз проверила себя в зеркале, убедилась, что всё идеально, и, схватив Юнь Цин за руку, весело потащила её к выходу.
Едва переступив порог, она вдруг вскрикнула:
— Ай!
Юнь Цин обернулась и увидела, как Лю Сян, скорчившись от боли, одной рукой держится за косяк, а другой — за лодыжку.
http://bllate.org/book/5744/560745
Готово:
