Сказав это, Му Жун Фэн посмотрел на Юнь Цин и одобрительно кивнул:
— Действительно неплохо. Не потеряв ни одного солдата, ты всё уладила.
— Однако… — тут же добавил он с усмешкой. — В ту ночь на крыше мы оба отлично видели, как вела себя госпожа Гуань. Похоже, она не из тех, кто умеет держать себя в руках. А ты, мой заместитель генерала Юнь, — юноша видный, так что будь осторожен. Боюсь, она уже положила на тебя глаз, и тогда тебе придётся несладко.
С этими словами он громко расхохотался.
Юнь Цин лишь покачала головой с досадой. То происшествие было чистой случайностью. В тот час, согласно прежнему распорядку госпожи Гуань, она должна была уже вернуться домой после свидания с любовником и предаться чтению своих пошлых книжонок. Но в тот раз пара, видимо, вдруг решила сменить место встречи — и как раз наткнулась на Юнь Цин и Му Жун Фэна.
Воспоминание об этой сцене до сих пор вызывало у Юнь Цин глубокий стыд. Она будто сама осталась без одежды в тот миг. И теперь из-за этого случая ей приходилось терпеть насмешки Му Жун Фэна. В душе она лишь молила: «Пусть время скорее пройдёт, и князь наконец забудет об этом!»
С тех пор как Юнь Цин заняла должность наставницы императорской гвардии, она по-настоящему посвятила себя этому делу. Каждый день она уходила на службу рано утром и возвращалась поздно вечером, усиленно тренируя солдат. Во-первых, чтобы как можно скорее добиться результатов и завоевать доверие Гуань Бяо; во-вторых, потому что сама считала статус императорской гвардии чрезвычайно важным и не допускала халатности.
Однажды, закончив утреннее занятие и возвращаясь из лагеря гвардии, Юнь Цин едва переступила порог Владений князя Пиннаня, как увидела вдали знакомую фигуру, улыбающуюся ей.
— Юэ Минь! Ты вернулся? — не скрывая радости, воскликнула она и бросилась ему навстречу.
Юэ Минь был её давним другом — они росли вместе с детства.
Чтобы понять, почему именно Юэ Минь оказался здесь, нужно вспомнить одну особенность: во всех императорских резиденциях Северной Ци, включая усадьбы принцев, все мужчины-слуги были евнухами. Исключение составляли лишь Владения князя Пиннаня.
И началось это исключение именно с Юэ Миня.
Когда Му Жун Фэн только покинул дворец и поселился в собственной усадьбе, однажды на улице он заметил мальчика, стоявшего на коленях у дороги с соломинкой в волосах — знак того, что его продают. Несмотря на измождённый вид, ребёнок обладал необычной осанкой, а в его глазах светилась редкая для его возраста собранность. Му Жун Фэн дал торговцу несколько лянов серебра и забрал мальчика в усадьбу.
После омовения выяснилось, что ребёнок не только чист и красив, но и удивительно спокоен. Ему было не больше десяти лет, но он отвечал на вопросы чётко, без лишних слов, и в его взгляде не было и тени страха.
Один из слуг тут же напомнил князю:
— В этой усадьбе, кроме самого господина, нельзя держать целого мужчину.
Му Жун Фэн нахмурился:
— Как это — нельзя? Значит, и старый Чжун должен стать евнухом?
Тут же он издал приказ: отныне в его владениях никто не обязан калечить себя — достаточно честно исполнять свои обязанности.
С тех пор в усадьбе заметно оживилось. Кто не захочет служить рассудительному господину? К тому же, хотя шестой принц и не пользовался особым расположением императора, об этом мало кто знал. А даже если и знал — всё равно он оставался принцем, и жалованье здесь платили щедрее, чем в других местах.
Юэ Минь с тех пор неотлучно следовал за Му Жун Фэном. Позже князь привёл в усадьбу и Юнь Цин, и тогда эти двое детей стали вместе учиться грамоте и боевым искусствам, сопровождая юного принца повсюду. Имена «Юнь Цин» и «Юэ Минь» дал им сам Му Жун Фэн.
Юэ Минь был старше Юнь Цин и поступил в усадьбу раньше, поэтому всегда заботился о ней, как старший брат. Оба были сиротами, и потому росли, опираясь друг на друга.
Когда Му Жун Фэну исполнилось четырнадцать, он взял с собой обоих в поход на поле брани. Позже, когда Юэ Минь стал способен действовать самостоятельно, князь отправил его на западную границу, чтобы тот помогал удерживать рубежи. Юнь Цин же, будучи моложе, осталась рядом с Му Жун Фэном — то помогая ему в делах, то выполняя обязанности младшего слуги.
Недавно, когда Сяо Мо Жань только прибыл в Северную Ци, Юэ Минь уже возвращался в столицу, но его визит был столь краток, что он не успел повидаться с Юнь Цин.
Теперь же, накануне дня рождения императора — великого праздника для всей страны — Му Жун Фэн, опасаясь возможных беспорядков и не справляясь вдвоём с Юнь Цин, вызвал Юэ Миня из пограничного гарнизона, чтобы тот временно остался в столице.
Юнь Цин не видела друга много лет, и их встреча вызвала у неё неописуемую радость. Она тут же потянула Юэ Миня на улицу, нашла приличную на вид таверну и уселась с ним за стол, чтобы за кружкой вина вспомнить старые времена.
Сначала они немного стеснялись, но после нескольких чар вина, пяти блюд и трёх перемен кушаний все условности исчезли. Образ генерала, различие полов — всё это было забыто. Особенно Юнь Цин: вынужденная скрывать свою женскую сущность, чтобы не навлечь неприятностей на князя, она постоянно держала себя в напряжении. Сегодня же, в обществе человека, перед которым не нужно притворяться, она наконец позволила себе быть собой. Они пили всё больше, разговор становился всё живее. Сначала пили из маленьких чашек, потом перешли на большие кубки, а в конце концов велели хозяину принести целый кувшин вина.
Пили до самого закрытия таверны. Лишь тогда, пошатываясь и поддерживая друг друга, они вышли на улицу.
Долго брели по городу, пока наконец не добрались до ворот усадьбы. Увидев золотые иероглифы «Владения князя Пиннаня» на резной доске, Юнь Цин вдруг немного протрезвела. Инстинктивно поправив одежду, она потянула Юэ Миня в обход главных ворот — через чёрный ход. Даже в подпитии она понимала: если их увидят в таком виде слишком многие слуги, это будет неприлично.
Поручив ночному прислужнику отвести Юэ Миня в его покои, она сама, пошатываясь, направилась к своей комнате.
По дороге она вдруг налетела на какое-то массивное препятствие. Сначала подумала, что это колонна, и даже постучала по ней — но оказалось, что предмет мягкий и даже тёплый. Подняв глаза, она увидела перед собой Му Жун Фэна с ледяным выражением лица.
— В-ваше высочество… Юнь Цин кланяется вам, — запинаясь, пробормотала она и тут же пошатнулась, почти упав прямо ему в объятия.
Му Жун Фэн подхватил её за плечи. От неё несло вином, и он нахмурился:
— Пьяна до беспамятства! Как не стыдно!
Но Юнь Цин, казалось, не слышала его. Покачавшись немного на месте, она вдруг широко улыбнулась и, хлопнув его по плечу, весело воскликнула:
— Юэ Минь! О чём мы там говорили?
Му Жун Фэн лишь покачал головой. Видя, как она качается, и чувствуя, что у него от этого начинает болеть голова, он решительно подхватил её на руки и отнёс в её комнату.
Только он уложил её на постель и собрался уходить, как Юнь Цин вдруг обвила его руками и прижалась всем телом. Её руки сами потянулись к его шее, а лицо уткнулось в изгиб его шеи.
Му Жун Фэн никогда не видел её в таком состоянии и на мгновение застыл, не зная, что делать.
Но тут же всё стало ясно: он отчётливо услышал, как она прошептала ему на ухо:
— Мама… не уходи… позволь мне ещё немного обнять тебя…
Му Жун Фэн окаменел.
Прошло несколько долгих мгновений. Юнь Цин замолчала и перестала двигаться — видимо, уснула. Он осторожно погладил её по волосам, аккуратно уложил на подушку, укрыл одеялом и тихо вышел из комнаты.
Едва захлопнулась дверь, как он почувствовал странное волнение в теле. Бросив взгляд вниз, он с изумлением обнаружил, что…
Он резко встряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и в изумлении прошептал про себя: «Как такое возможно?..»
На следующее утро Юнь Цин проснулась с тяжёлой головой. Тем не менее, быстро умылась, съела немного еды и поспешила в лагерь гвардии.
Как обычно, она встала на помост и терпеливо обучала солдат боевым приёмам, время от времени спускаясь вниз, чтобы поправить чью-то стойку.
Незаметно наступило полдень.
Приняв из рук одного из солдат чашку чая, она сделала глоток и с удовлетворением оглядела тех, кто продолжал усердно тренироваться. Прогресс был очевиден — её труды не пропали даром.
Решив, что сегодня занятия окончены, она спустилась с помоста и дала последние указания старшим солдатам, собираясь вернуться в усадьбу. Хотелось ещё поговорить с Юэ Минем — вчера они столько пили, что почти не успели побеседовать.
Но едва она собралась уходить, как к ней подошёл один из офицеров с свитком в руках. Она узнала его — это был заместитель командира гвардии Чжань Ин.
— Брат Юнь, подождите! — окликнул он её с улыбкой.
— В чём дело, брат Чжань? — спокойно спросила она.
— Вот… Хотел кое о чём спросить, — вдруг замялся он. — Скажите, вы… женаты?
Юнь Цин слегка улыбнулась:
— Мне ещё рано думать о браке. Почему вы вдруг спрашиваете?
Услышав, что она не жената, Чжань Ин облегчённо вздохнул и протянул ей свиток:
— Это портрет моей сестры. Надеюсь, вы как-нибудь заглянете к нам в гости и побеседуете с ней.
С этими словами он ушёл, оставив Юнь Цин с рулоном в руках.
Она развернула свиток и увидела изображение юной девушки, скромно смотрящей на зрителя. Вздохнув, она подумала: «Девушка, конечно, прекрасна… но увы, у меня нет „возможности“ брать жену». Свёрнув портрет, она направилась обратно во владения князя.
Едва войдя в ворота, она увидела, как Чжун Шу суетится, распоряжаясь украшением усадьбы. Завтра — день рождения императора, и все главные улицы столицы уже убраны фонарями и лентами. Владения принца, сына императора, должны были выглядеть особенно празднично.
— Дядюшка Чжун, а где Юэ Минь? — спросила Юнь Цин, мыслями вовсе не о празднике. Для неё истинным господином всегда был лишь Му Жун Фэн.
— Генерал Юнь! — радостно ответил старик. — Генерал Юэ Минь ушёл вместе с князем.
— Дядюшка Чжун, сколько раз я просила вас! Не называйте меня „генералом“! Перед вами мы оба — младшие. Просто зовите по имени!
— Ха-ха, да как же так можно! — засмеялся Чжун Шу, оглядываясь по сторонам и понизив голос: — Но ведь нужно соблюдать приличия перед другими.
Он ласково улыбнулся ей.
— Ладно… — вздохнула Юнь Цин. — Скажите, дядюшка, вы не знаете, куда они поехали?
— Кажется, за город. Должны вернуться только к вечеру, — ответил он, указывая слугам, как правильно повесить ленты над главным залом.
Попрощавшись с Чжун Шу, Юнь Цин вернулась в свою комнату. Надеялась поскорее найти Юэ Миня и продолжить разговор, но, видимо, придётся ждать до вечера.
Сняв с крючка меч, она нашла уединённое место и начала тренироваться. Думала: «Когда закончу, Юэ Минь, наверное, уже вернётся».
Когда небо начало темнеть, она наконец убрала клинок в ножны и, возвращаясь в усадьбу, вдруг осознала: весь день её мысли были заняты только Юэ Минем и князем. А потом в голову закралась тревожная мысль: «А что, если однажды их не станет рядом? Что тогда будет со мной?» От этой мысли её охватило чувство глубокого одиночества.
http://bllate.org/book/5744/560744
Готово:
