Впрочем, по большому счёту эти люди приехали вовсе не ради Чжао Юнши, а из-за Ло Ци. Их интересовало, как он себя поведёт, и большинство явно собралось поглазеть на зрелище, полагая, что Чжао Юнши снова попадёт впросак.
Сам же Ло Ци считал, что в беде окажется именно он. Он тщательно подготовился и оделся безупречно — будто сошёл с иллюстрации к сказке: ни единого изъяна не найдёшь.
В пятницу днём Ло Ци приказал подать машину и отправился вместе с Ся Е в резиденцию Чжао Юнши.
Ся Е была здесь впервые, а вот Ло Ци уже бывал. Правда, воспоминания его поблекли, но другие гости отлично помнили его прошлый визит.
Подъехав к воротам вилл, они увидели длинную очередь машин, ожидающих въезда. Прямо впереди стоял невероятно вызывающий автомобиль, и Ся Е сразу поняла: это, несомненно, Фэн Дяньчжоу. Ошибки быть не могло.
И точно — дверца распахнулась, и Фэн Дяньчжоу высунул голову, радостно помахал рукой и крикнул:
— Старина Ло, ты приехал?
Семья Фэнов тоже получила приглашение. Хотя у них с Чжао не было серьёзных обид, присутствие на вечере было делом добровольным. Однако Фэн Дяньчжоу вызвался приехать сам: он прекрасно помнил ту давнюю ссору десятилетней давности и теперь с восторгом наблюдал, как бывший враг превратился в будущего тестя. Предстояло настоящее представление!
Фэн Дяньчжоу привёз с собой Се Сяобэй — явно ради зрелища.
Ло Ци только рукой махнул — голова разболелась от одного вида этого шалопая. Они припарковались, и тут же Фэн Дяньчжоу с Се Сяобэй подбежали к ним.
— Старина Ло, ну как? Не волнуйся, разве брат не пришёл тебе помочь? — заявил Фэн Дяньчжоу.
Ся Е еле сдержала смех, а Ло Ци лишь вздохнул:
— Только не навреди.
— Да ладно тебе! — отмахнулся Фэн Дяньчжоу.
Он уже собирался рассказать какой-нибудь глупый анекдот, но вдруг замолчал и многозначительно подмигнул.
Ся Е обернулась и увидела, что к ним выходят Чжао Юнши с супругой, Чжао Яньтин и Маленькая Булочка.
Госпожа Чжао услышала от слуг, что прибыл Третий молодой господин Ло, и сразу поняла — значит, приехала и Ся Е. Она не усидела на месте и лично вышла встречать гостей прямо к парковке.
Ся Е удивилась — не ожидала такого приёма.
Маленькая Булочка тут же подбежала и обхватила её за ногу:
— Тётя приехала~
Госпожа Чжао заторопилась:
— Быстрее в дом! Здесь слишком прохладно, простудишься — ведь так мало одета!
Все направились в банкетный зал. Вечеринка ещё не началась, но гостей уже собралось немало, и они оживлённо беседовали. Как только Ло Ци вошёл, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Ло Ци и Чжао Юнши вошли вместе, причём сам Чжао Юнши вышел встречать Третьего молодого господина Ло! Гости недоумевали — что бы это значило?
На самом деле Ло Ци прекрасно понимал: Чжао Юнши вышел встречать дочь, а он сам просто прилип к ней. Сегодня, из-за Ся Е, Чжао Юнши не хотел устраивать Ло Ци неприятностей.
Ло Ци улыбался особенно приветливо и, держа Ся Е за руку, вошёл вслед за хозяином.
Чжао Юнши произнёс:
— Сегодняшнее присутствие Третьего молодого господина Ло придаёт нашему дому несказанное сияние.
Ло Ци слегка кашлянул и вежливо ответил:
— Не смею принимать такие почести, дядюшка.
Чжао Юнши продолжил:
— Третий молодой господин, взгляните-ка — сильно ли изменилось у меня с тех пор?
Ло Ци всё так же улыбался:
— Помню, дядюшка, раньше в холле стояла скульптура.
Чжао Юнши ответил:
— Правда? У вас отличная память, Третий молодой господин. А я уже и не припомню… Видно, старость берёт своё.
— Ни в коем случае не говорите так, дядюшка! — возразил Ло Ци. — Вы всё ещё в расцвете сил.
Многие гости, хоть и не подходили ближе, внимательно наблюдали и прислушивались к их разговору, но так и не могли понять, что происходит. Неужели это какая-то проверка?
На самом деле Ло Ци вовсе не проверял — он просто пытался расположить к себе будущего тестя.
Он махнул рукой, и охранник принёс огромную коробку.
— Скромный подарок, дядюшка. Надеюсь, не сочтёте его слишком ничтожным.
Ся Е не знала, что внутри. Подарок выбрала секретарша Ло Ци — коробка была не только огромной, но и очень тяжёлой.
Чжао Юнши открыл её и увидел абстрактную скульптуру в духе европейских замковых интерьеров.
Только что Ло Ци упомянул, что раньше в холле стояла скульптура, а теперь её нет — и вот он привёз новую.
Чжао Юнши ничего не сказал, лишь поблагодарил:
— Благодарю за дар, Третий молодой господин. Эта скульптура…
Он нахмурился. Внутри коробки, помимо статуи, в потайном отделении крышки лежал документ.
Ло Ци жестом пригласил Чжао Юнши достать его.
Тот бросил на Ло Ци быстрый взгляд, подошёл ближе и вынул бумагу. Раскрыв её, он увидел договор.
Чжао Яньтин, стоявшая рядом и много лет обучавшаяся у отца ведению дел, сразу поняла, что это за документ, и не смогла скрыть удивления — слишком юна ещё была.
Ся Е ничего не видела и не понимала, о чём идёт речь.
Чжао Юнши спросил:
— Третий молодой господин, что это значит? Десять лет назад вы, будучи совсем юным, отобрали у меня компанию — и я тогда признал своё поражение. Вы не обманули, не украли — честно забрали то, что сумели. Я не имел права возражать. Но теперь вы вдруг присылаете этот договор… Зачем?
Ло Ци спокойно ответил:
— Дядюшка, пожалуйста, прочтите до конца.
Десять лет назад Ло Ци забрал у Чжао Юнши компанию, которая с тех пор процветала и теперь считалась одной из лучших. Чжао Юнши даже думал вернуть её, но не ожидал, что Ло Ци сам принесёт договор о передаче компании обратно семье Чжао.
Чжао Юнши был поражён, но недоволен: он всегда ценил честь и не терпел жалости. Ему казалось, что Ло Ци таким образом его унижает.
Однако, дочитав договор до конца, он изумился:
— Это…
Ло Ци действительно возвращал компанию семье Чжао — но оформлял её на дочь Чжао Юнши, Ся Е.
Ся Е ничего не понимала. Она не видела договора и не знала, в чём загадка между Ло Ци и её отцом.
Ло Ци сказал:
— Я знаю, между мной и вами, дядюшка, есть старые счёты. Но прошу — дайте мне шанс, ведь я искренне люблю Сяо Е.
Чжао Юнши не хотел принимать жалость, но, увидев, что компания передаётся именно Ся Е, он замолчал.
Он чувствовал перед ней огромную вину. Двадцать с лишним лет разлуки невозможно искупить. Он не мог даже представить, сколько страданий пережила его дочь, но одно лишь упоминание об этом разрывало ему сердце.
Теперь же Ло Ци дарил ей компанию — и Чжао Юнши не мог отказать в этом подарке. Особенно когда тот был сделан ради Ся Е.
Чжао Яньтин тихо сказала отцу:
— Папа, давайте проводим господина Ло и сестру внутрь. Здесь так много людей смотрят… Сегодня не время для неприятностей.
Чжао Юнши подумал и кивнул.
Хитрость Ло Ци оказалась безупречной. Он знал, что если просто вернёт компанию Чжао Юнши, тот обидится. А так — компания возвращена, гнев Чжао Юнши заметно утих, да и сердиться на Ло Ци теперь неудобно. Более того, подарок достался Ся Е, что стало залогом искренности чувств Ло Ци и дало семье Чжао шанс загладить вину перед дочерью.
Ся Е странно посмотрела на Ло Ци и тихо спросила:
— Господин Ло, что это было?
— Потом расскажу, — улыбнулся он.
Все вошли в банкетный зал. Отношение Чжао Юнши к Ло Ци заметно смягчилось. Гости, видя, как вежливо ведёт себя Третий молодой господин, тоже стали гораздо учтивее к семье Чжао. Многие уже жалели, что подготовили слишком скромные подарки — теперь было поздно что-то менять.
Хотя вечеринка официально устраивалась в честь дня рождения Маленькой Булочки, детей среди гостей почти не было. Девочка обожала Ся Е и сразу уцепилась за неё, требуя, чтобы та взяла её на руки.
Чжао Яньтин, как хозяйка дома, не могла всё время быть с дочерью — ей нужно было общаться с гостями. Ся Е же с удовольствием играла с малышкой и не скучала.
Ло Ци тоже радовался обществу Маленькой Булочки. Он умел ухаживать за племянницами: то из одного кармана достанет апельсиновую конфетку, то из другого — хлопковую вату.
Глаза девочки распахнулись от восторга:
— Хочу! Сладенькое!
Ся Е удивлённо посмотрела на Ло Ци:
— У тебя в карманах вообще что угодно может оказаться?
Ло Ци поднял бровь:
— Ещё кое-что есть. Хочешь?
— Я же не ребёнок, мне конфеты не нужны, — отмахнулась она.
Но Ло Ци уже вытащил из левого кармана пиджака леденец — прозрачный, красный, в форме сердечка.
— Малышка, смотри, — сказал он, протягивая конфету. — Это моё сердце. Нравится?
Ся Е закатила глаза:
— Я же сказала, я не ребёнок!
Но Ло Ци настаивал, и она всё же взяла леденец, хотя есть не стала — просто положила в карман.
Маленькая Булочка поиграла с ними немного, и многие гости начали перешёптываться: неужели Третий молодой господин целый вечер ухаживает за ребёнком, с которым у него есть какие-то тайные связи?
Например, не его ли это внебрачная дочь? Может, он соблазнил дочку Чжао и тайно завёл ребёнка? Иначе зачем ему сегодня приезжать?
Фэн Дяньчжоу, услышав эти сплетни, чуть не упал со смеху. Он подбежал к Ло Ци и передразнил:
— Слушай, старина Ло, говорят, будто эта малышка — твоя внебрачная дочь! Мол, ты соблазнил дочку Чжао и тайком завёл ребёнка. Поэтому и явился сегодня!
Ло Ци холодно взглянул на него.
Маленькая Булочка, уютно устроившись на руках у Ся Е, зевнула:
— Тётя… спать хочу…
Ся Е решила:
— Отнесу её в комнату. Уже девять часов — детям пора спать.
— Пойду с тобой, — сказал Ло Ци.
Но Маленькая Булочка уже совсем клевала носом и еле держала глаза открытыми.
Ло Ци хотел проводить их наверх, но его, как одного из главных гостей вечера, не отпускали.
Чжао Яньтин предложила:
— Я отведу сестру. Вы здесь побеседуйте.
Она многозначительно посмотрела на отца и тихо добавила:
— Папа, поговори с господином Ло. Не злись так сильно — вредно для здоровья.
Чжао Юнши взглянул на Ло Ци, и тот тут же обаятельно улыбнулся.
Чжао Яньтин намекала, что пока Ся Е нет рядом, стоит уладить старые обиды.
Чжао Юнши прекрасно видел, как Ся Е привязана к Ло Ци. Хотя он и не жаловал этого молодого человека, он не хотел расстраивать дочь.
Ло Ци думал примерно так же: пусть Чжао Юнши с супругой и не растили Ся Е, но всё же они её родители, и он не хотел ставить её в неловкое положение.
Ло Ци кивнул и сказал Ся Е:
— Малышка, я поговорю с дядюшкой Чжао. Ты потом спустишься ко мне, хорошо?
Ся Е кивнула:
— Скоро вернусь.
Чжао Яньтин взяла дочь на руки и повела Ся Е наверх:
— Идём сюда. Устала? Может, тоже отдохнёшь в комнате? Вечеринки всегда затягиваются.
Ся Е покачала головой:
— Нет, не устала.
Чжао Яньтин провела её в спальню, уложила Маленькую Булочку в кровать и оставила под присмотром горничной. Затем они вышли в коридор.
Чжао Яньтин сказала:
— В детстве родители рассказывали мне, что у меня есть сестра-близнец… Но я никогда её не видела. В тот день в парке развлечений, когда я впервые тебя увидела, мне показалось, будто я сплю.
Ся Е ответила:
— Я тоже не могла поверить.
Чжао Яньтин мягко произнесла:
— Я понимаю, тебе нужно время, чтобы привыкнуть. Это нормально. Просто дай нам шанс.
http://bllate.org/book/5743/560559
Готово:
