— Кстати, ты, наверное, плохо знаешь адрес, — сказала госпожа Чжао. — В пятницу вечером я пошлю за тобой машину.
Ся Е уже собиралась ответить, что не стоит беспокоиться — она сама прекрасно доберётся. Но госпожа Чжао тут же добавила:
— Нет-нет, всё равно пошлю. В пятницу вечером обязательно приеду за тобой лично.
Ло Ци в этот момент улыбнулся и вежливо вмешался:
— Как же так вас утруждать? Мы с Сяо Е приедем сами.
Услышав, что Ло Ци и Ся Е придут вместе, госпожа Чжао, похоже, немного успокоилась.
— Ну что ж, раз Третий молодой господин Ло и Сяо Е приедут вдвоём, будет кому друг друга подстраховать. Сейчас холодно, особенно после заката — обязательно наденьте побольше одежды. Ах да, насчёт адреса…
— Мама, не волнуйся, — перебила её Чжао Яньтин. — Завтра я сама привезу приглашение.
Семья Чжао Юнши только недавно вернулась из-за границы и ещё не до конца обустроилась на новом месте. Праздник по случаю дня рождения Маленькой Булочки устраивали не только ради ребёнка — это был одновременно и сигнал для всего общества: семья Чжао вернулась. Не могли же они просто так тихо заявиться обратно! Поэтому и затеяли этот день рождения, пригласив множество гостей.
Приглашения давно разослали, но Ло Ци его не получил — и не мог получить. Семья Чжао никогда бы не стала посылать приглашение именно ему. В прошлом они были заклятыми врагами, можно даже сказать — главными врагами друг друга.
Чжао Юнши наконец заговорил, издав короткий смешок, полный скрытого смысла:
— Полагаю, Третий молодой господин Ло прекрасно помнит адрес.
Ло Ци сохранил дружелюбную улыбку.
— Мы теперь живём там же, где раньше, — продолжал Чжао Юнши. — В том самом коттеджном посёлке. Господин Ло, вы ведь помните это место? Вы даже приезжали туда, чтобы лично проститься с нашей семьёй.
Ло Ци по-прежнему старался улыбаться:
— Да… смутно припоминаю.
Конечно, он помнил тот посёлок. Как не помнить!
В те времена Ло Ци обрушил компанию Чжао Юнши, выкупил её за бесценок, а потом, узнав, что семья Чжао покидает страну, лично явился к их дому «проводить».
Тогда он был молод и дерзок, не считал свои действия чрезмерными — разве что «добил падшего врага». Главной целью визита было разъяснить Чжао Юнши, что семья Ло не имеет никакого отношения к похищению младенца и последующей трагедии — это было бы слишком чудовищно даже для их давней вражды.
Но…
Ло Ци смутно помнил, что, возможно, тогда говорил слишком резко. Конкретных слов уже не вспомнить, но сейчас он точно знал: раскаиваться было поздно.
Он отчётливо помнил лишь одно — Чжао Юнши чуть не хватил инфаркт от злости, а домочадцы метались в панике, будто вот-вот вызовут скорую.
Вспоминая это, Ло Ци морщился от боли в висках. Кто бы мог подумать, что Чжао Юнши снова выкупит ту самую виллу!
Ся Е не понимала, о чём идёт речь, но чувствовала напряжение в воздухе — атмосфера снова стала неловкой и заряженной.
Она незаметно взглянула на Ло Ци. Тот всё ещё улыбался, но тайком сжал её ладонь и слегка провёл ногтем по внутренней стороне ладони, заставив Ся Е щекотно вздрогнуть.
Госпожа Чжао, заметив, как муж намеренно нагнетает обстановку, поспешила вмешаться:
— Да прошло же больше десяти лет! Кто сейчас помнит такие дела? Перестань шутить в таком духе.
Чжао Юнши больше не стал ворошить прошлое. Госпожа Чжао предложила Ся Е и Ло Ци остаться на ужин, но было ещё слишком рано — до ужина далеко.
Когда семья Чжао собралась уходить, все, кроме Маленькой Булочки, выглядели грустными. Только девочка радостно улыбалась.
Ло Ци заметил, что из всей семьи проще всего расположить к себе именно Маленькую Булочку. Один апельсин и банан — и она уже с восторгом звала его «дядя».
А вот Чжао Юнши явно не собирался прощать старые обиды. Чжао Яньтин боялась Ло Ци и не решалась с ним заговаривать. Что до госпожи Чжао — она вся была поглощена Ся Е и, хоть и заступалась за Ло Ци, делала это исключительно ради девушки. Ло Ци понимал: к нему самому у неё особой симпатии нет.
Когда Маленькая Булочка уже собиралась уезжать, Ло Ци велел своей секретарше срочно купить подарки. Та бросилась в ближайший магазин и вернулась с двумя огромными пакетами игрушек и сладостей.
Девочка была в восторге, весело махала ручками и прощалась:
— Тётя, пока-пока! Дядя, пока-пока! Пока-а-а!
Чжао Юнши и госпожа Чжао тоже не спешили уходить. В последний момент Чжао Юнши, колеблясь, всё же произнёс:
— Возможно, мы тебе кажемся чужими… Но хочу, чтобы ты знала: последние двадцать с лишним лет мы с твоей мамой любили тебя всем сердцем. Ни на минуту не переставали думать о тебе. Если в будущем тебе понадобится помощь, знай — ты больше не одна. Обращайся к нам в любое время.
Ся Е не знала, что ответить, и тихо пробормотала:
— Спасибо…
На самом деле ей хотелось сказать, что она уже не одна.
Ло Ци мягко улыбнулся:
— Господин Чжао, будьте спокойны. О Сяо Е позабочусь я. Кстати, в пятницу вечером мы с ней обязательно приедем вовремя.
Наконец семья Чжао уехала. Ло Ци и Ся Е проводили их до подземного паркинга, откуда машина увезла гостей.
Ло Ци глубоко вздохнул с облегчением — казалось, один трудный этап пройден.
Чжао Юнши и госпожа Чжао не стали настаивать на признании родства — вероятно, решили дать Ся Е время. Это сняло с неё часть напряжения: если бы они потребовали ответа прямо сейчас, она бы растерялась.
Как только автомобиль скрылся за поворотом, Ся Е всё ещё смотрела ему вслед. Внезапно Ло Ци наклонился и обнял её, положив подбородок ей на плечо.
— Что случилось, господин Ло? — спросила она.
— Да ничего особенного, — улыбнулся он. — Просто давно не нервничал так сильно. Устал немного.
Ся Е приподняла бровь:
— Не заметила. Господин Ло совсем не выглядел напряжённым.
Ло Ци взял её руку и приложил к своему сердцу:
— Малышка, проверь сама — разве сердце не колотится?
Ся Е, слегка смутившись, ощутила под ладонью твёрдую грудную клетку, источающую невероятное чувство защищённости.
— Всё в норме, — прошептала она.
— Тогда, наверное, нужно послушать внимательнее, — сказал Ло Ци и аккуратно прижал её затылок, заставив прильнуть ухом к его груди. — Ну как? Слышно, как стучит?
Господин Ло снова начал своё шаловливое представление. Ся Е, хоть и краснела, всё же обвила руками его талию и прислушалась. Сердце билось мощно, ровно и уверенно — от этого становилось спокойно.
— Спасибо тебе, господин Ло, — сказала она. — Без тебя я, наверное, сегодня не осмелилась бы прийти.
Если бы она осталась одна, страх парализовал бы её. После всех испытаний Ся Е привыкла жить в одиночестве. Когда Ло Ци впервые появился в её жизни, она долго сопротивлялась. По натуре она была замкнутой — внешне добрая и мягкая, но внутри держала всех на расстоянии, боясь, что перемены принесут новые страдания.
Она боялась близости, но в то же время тосковала по ней. Если бы не Ло Ци, она, возможно, сбежала бы, не встретившись с семьёй Чжао. Но потом наверняка пожалела бы об этом.
Ло Ци рассмеялся:
— За такое «спасибо» — слишком мало. Не находишь?
Ся Е подняла на него глаза:
— Господин Ло, ты становишься всё нахальнее. Пожалуй, я вообще не буду тебе благодарить.
— Ни в коем случае! — возразил он. — Малышка, ты должна меня наградить.
— Как именно?
Ло Ци наклонился, коснувшись лбом её лба:
— Поцелуй меня.
Ся Е уже догадывалась, чего он хочет, но услышав это вслух, покраснела ещё сильнее:
— Здесь подземный паркинг! Кто-нибудь может пройти мимо.
Ло Ци крепче обнял её, не давая вырваться:
— Не бойся. Здесь темно — никто нас не заметит.
— Это называется «прятать колокол, заткнув уши», — возразила она. — Вдруг увидят?
— Мне всё равно, — заявил Ло Ци. — Награда нужна сейчас. Иначе не отпущу.
Господин Ло вдруг пустился во все тяжкие, упрямо удерживая её на месте.
Ся Е действительно слышала, как мимо проезжают машины — звуки эхом отдавались в пустом гараже. Если они и дальше будут стоять здесь, их точно кто-нибудь заметит.
Решившись, она встала на цыпочки и потянулась к его губам, надеясь быстро поцеловать и убежать. Но Ло Ци был готов. Как только она приблизилась, он придержал её за затылок, не позволяя отстраниться.
— Ммм…
Ся Е хотела протестовать, но Ло Ци превратил её невинный поцелуй в страстный, долгий и пылкий. Когда он наконец отпустил её, девушка задыхалась.
— Награда получена, — усмехнулся Ло Ци. — Проценты за пользование взыщу позже.
Ся Е, всё ещё пытаясь отдышаться, не сразу поняла:
— Какие проценты?
Ло Ци лишь загадочно улыбнулся — так, что по коже у неё побежали мурашки.
Наконец они вышли из здания и направились домой.
В лифте Ся Е вдруг спросила:
— Кстати, господин Ло… а что у тебя с семьёй Чжао такого случилось?
Ло Ци замолчал.
Она чувствовала: между Чжао Юнши и Ло Ци витает нечто большее, чем простое недопонимание. Даже когда оба улыбались, в воздухе стоял запах пороха, и всем вокруг становилось не по себе.
— Ну, знаешь… — начал Ло Ци с лёгкой усмешкой. — Просто деловые разногласия.
Ся Е плохо разбиралась в бизнесе и представила себе, что они, мол, поспорили из-за какого-то контракта. На самом деле Ло Ци чуть не разорил Чжао Юнши — это было не просто «деловое недоразумение».
Более того, компания, которую Ло Ци выкупил за гроши, за десять лет превратилась в одного из лидеров отрасли. Теперь она процветала, и это было самым настоящим ударом по самолюбию Чжао Юнши.
Именно этого и добивался Ло Ци — публично унизить врага, показать всем: с ним лучше не связываться.
Цель была достигнута. Уже в двадцать лет его боялись и уважали. Позже он быстро собрал в своих руках всю власть в семье Ло.
Но сейчас…
Всё стало крайне запутанным.
Чжао Юнши, похоже, скоро станет его тестем. От одной мысли об этом у Ло Ци голова шла кругом. Может, вернуть ему компанию? Вдруг Чжао Юнши обрадуется и простит прошлое?
Но тут же он передумал: Чжао Юнши — человек гордый и консервативный. Если просто так вернуть компанию, он может воспринять это как новое оскорбление — будто Ло Ци издевается над ним, не уважает его чувства.
Ся Е заметила, какое сложное выражение появилось на лице Ло Ци.
— Насколько серьёзные разногласия? — спросила она.
— Не так уж и серьёзные, — ответил он. — По крайней мере, мне тогда было очень приятно. А раз один был доволен, другой — нет, то в среднем получается вполне терпимо.
Затем он поспешно сменил тему:
— Кстати, давай зайдём в супермаркет. Купим сладостей и игрушек для нашей племянницы. Кажется, она обожает такие мелочи.
Ся Е рассмеялась:
— Ты решил завоевать семью через ребёнка? Даже малышку подкупаешь!
— Другого выхода нет, — вздохнул Ло Ци.
— Не волнуйся, господин Ло, — сказала Ся Е. — Я тебя прикрою. Не брошу.
— Правда? — приподнял он бровь.
http://bllate.org/book/5743/560557
Готово:
