Кружка не выдержала и проворчала из сумки:
— Пожалуй, она и вправду не слишком умна.
Фонарный столб возмутился:
— Я вовсе не дурак! Ты, злой дух, зачем расспрашиваешь меня об этой девушке? Какие у тебя замыслы? Неужели хочешь причинить ей зло? Ни за что не скажу!
Ся Е пояснила:
— Я никому не желаю зла. В том доме убили человека, и эта девушка как-то связана с преступлением. Я просто хочу помочь в расследовании.
— Убили? — переспросил фонарный столб.
Ся Е кивнула. Кружка тут же добавила:
— Неужели он не знает, что значит «убили»?
— Конечно, знаю! — возмутился фонарный столб. — Думаешь, я глупец?
Он помолчал, а затем тревожно спросил:
— Кого убили? У меня дурное предчувствие.
Ся Е поняла: если не расскажет подробности, фонарный столб так и не выдаст описание девушки. Пришлось поведать ему обо всём, что произошло с Цянь Гуем.
Фонарный столб явно растерялся:
— Боже… Это ужасно.
Кружка нетерпеливо подхватила:
— Так скажи уже, как она выглядит! Может, именно она убийца! Мы её поймаем!
— Вот уж кто глупец, так это ты! — возразил фонарный столб. — Она не могла убить его. Ведь тот мужчина — её отец!
— Что?! — Ся Е изумилась. — Отец?
— Да, — подтвердил фонарный столб. — Тот, кого вы называете Цянь Гуем, невысокий, весь в бороде, любит выпить, лысеет и полноват. Я его знаю: однажды, напившись, он швырнул в меня бутылку. А его дочь совсем на него не похожа — гораздо красивее и очень милая.
— Значит, та девушка, что убежала, — дочь Цянь Гуя? — уточнила Ся Е.
— Именно! — воскликнул фонарный столб. — Не может быть, чтобы она убила отца. Она добрая. Я видел её несколько раз, потому и запомнил. Цянь Гуй даже провожал её, покупал фрукты и давал деньги.
— Тогда расскажи подробнее, — попросила Ся Е, — как именно она убегала в тот раз?
Фонарный столб рассказал, что видел девушку несколько раз. Она была ещё совсем юной, похоже, даже не поступила в университет. Впервые она пришла летом, в стареньком, но милом платьице. Подошла к жилому комплексу, но долго колебалась у входа — то ли заблудилась, то ли не решалась войти.
Фонарный столб сначала подумал, что она пришла к парню. Но оказалось иначе.
Девушка уже собиралась уходить, как вдруг наткнулась на Цянь Гуя. Тот был поражён, но сразу обрадовался. Фонарный столб, зная, что Цянь Гуй ведёт распутную жизнь, обеспокоился за девушку. Однако та тихо назвала его «папой».
Потом они вместе поднялись в квартиру. Когда расставались, Цянь Гуй выглядел довольным: проводил дочь до выхода, купил ей в магазине у дома кучу фруктов и сладостей и посадил в такси.
После этого девушка стала навещать отца время от времени. Каждый раз Цянь Гуй радовался её приходу, и между ними никогда не было ссор.
Но несколько дней назад всё изменилось. Девушка снова появилась, но на этот раз была полностью закутана — шапка, шарф, хотя погода и того требовала. Фонарный столб сразу узнал её. Она вбежала в подъезд на рассвете, торопясь, как будто за ней гнались.
Вскоре она выскочила обратно в панике, чуть не споткнулась о фонарный столб и даже больно пнула его ногой, прежде чем исчезнуть.
Ся Е теперь знала: таинственная женщина — дочь Цянь Гуя. Но почему она не в интернате, а здесь? И главное — если она первой обнаружила тело отца, почему не вызвала полицию? Может, испугалась и сбежала? Но ведь прошло уже много времени, а она так и не вернулась.
Вопросов становилось всё больше, но Ся Е не могла признаться, что узнала всё от фонарного столба. Она попросила господина Ло проверить информацию о дочери Цянь Гуя.
Люди Ло Ци немедленно занялись делом и уже через полчаса позвонили.
Ло Ци нахмурился, выслушав доклад. Ся Е тут же спросила:
— Ну что, господин Ло?
Тот положил трубку и сказал:
— В школе сообщили, что дочь Цянь Гуя давно там не учится. Она сбежала из дома, и мать это знает.
Ранее люди Ло Ци разговаривали с бывшей женой Цянь Гуя, но та утверждала, будто дочь в интернате, и просила не беспокоить её — девочка слишком молода, чтобы знать о смерти отца, да ещё и убийстве.
Поэтому они не стали искать девушку. Оказывается, мать соврала: дочь давно сбежала и не находится. Женщина скрывала это, боясь, что Цянь Гуй потребует назад крупную сумму, которую дал на содержание ребёнка.
Между тем дочь, оказывается, нашла отца сама.
Соседи рассказали, что мать девушки вспыльчива. Та приезжала домой лишь раз в месяц, и каждый раз мать орала на неё и ругалась. У женщины был любовник, который открыто приставал к девушке, а мать делала вид, что ничего не замечает. Однажды соседу пришлось вмешаться.
Позже соседи услышали, что девушка сбежала, но думали, её скоро найдут. Никто не знал, что она больше не возвращалась.
Узнав о лжи, команда Ло Ци немедленно начала поиски. Девушке всего восемнадцать, она не могла уехать далеко — без денег на самолёт, только автобус или поезд.
Проверив транспортные записи, они быстро нашли данные по её паспорту: билеты на автобус и поезд вели прямо сюда. Более того, она живёт в этом городе уже больше года.
Теперь всё становилось на свои места: дочь Цянь Гуя приехала к нему.
Но почему они не жили вместе? Возможно, у Цянь Гуя была любовница, и он не хотел, чтобы дочь мешала. Хотя, судя по словам фонарного столба, отец очень любил дочь. Скорее всего, Цянь Гуй, будучи скрывающимся преступником, опасался за её безопасность и не хотел, чтобы она оказалась втянутой в его дела.
Ло Ци немедленно отправился к месту жительства девушки. Они нашли её арендованную квартиру и место работы — круглосуточный магазин.
Ся Е попросила:
— Возьмите меня с собой.
Ло Ци и сам не хотел оставлять её одну в отеле, поэтому согласился.
Они прибыли к маленькой однокомнатной квартире. Жильё выглядело скромно, но не бедно.
Дверь никто не открывал, сколько ни стучали. Зато распахнулась соседняя дверь — выглянула женщина лет сорока.
Оказалось, она — хозяйка дома и сдала эту квартиру девушке по имени Чжоу Жань почти год назад. Но сейчас та не дома — исчезла несколько дней назад.
Ся Е вдруг указала на замок:
— Он выглядит ненадёжно. Не сломан ли?
Хозяйка тут же заворчала:
— Сломан, чинили как могли. Новый ещё не поставили.
— Как сломали? — удивилась Ся Е.
— У нас всегда тихо было, — продолжала хозяйка. — Но на днях, когда я возвращалась с рынка, услышала странный шум. Поднялась наверх и увидела нескольких здоровенных мужчин, которые спускались по лестнице. Выглядели угрожающе, я даже не посмела заговорить, просто пропустила их. А когда вошла в коридор — обомлела!
Оказывается, это были грабители! Они буквально вышибли дверь Чжоу Жань и вломились внутрь. К счастью, девушка была на ранней смене и не пострадала.
— У неё ведь ничего ценного нет, — вздохнула хозяйка. — Восемнадцатилетняя девчонка, только и зарабатывает, что на еду и аренду. Но грабители всё перевернули вверх дном и ушли ни с чем.
Она сразу вызвала полицию, но те так и не поймали преступников.
— Наверное, бедняжку напугали, — добавила хозяйка. — С тех пор она и не возвращалась. Я сама починила дверь, как смогла.
Ся Е заподозрила: это вовсе не ограбление, а связано со смертью Цянь Гуя. Хозяйка мало что знала, но дала адрес магазина, где работала Чжоу Жань.
Выяснилось, что взлом произошёл как раз накануне убийства Цянь Гуя — слишком большое совпадение.
Все поспешили в магазин — небольшой, но оживлённый, расположенный у жилого комплекса.
За прилавком стояли двое: парень и девушка, похожие на студентов. Девушка была общительной, парень — холодным, хотя и симпатичным.
Ло Ци подошёл к девушке, чтобы расспросить о Чжоу Жань. Ся Е тем временем прогулялась по магазину, надеясь найти что-нибудь полезное.
Девушка-продавец удивилась вопросам и сказала, что Чжоу Жань в отпуске — уехала на неделю и ещё не вернулась. Она явно насторожилась, видя перед собой группу высоких мужчин.
Ся Е взяла с полки клубничную леденцовую палочку и подошла к кассе.
Парень за прилавком взглянул на неё недружелюбно — он слышал разговор у двери.
Он пробил товар и спросил:
— Как платить?
Ся Е положила на стойку монетку и небрежно заметила:
— Как думаешь, что вкуснее — клубника или черника?
Парень снова посмотрел на неё, но промолчал.
Ся Е не смутилась:
— Ставлю на то, что твоя девушка предпочитает клубнику. Верно?
Парень, до этого совершенно бесстрастный, слегка изменился в лице — явно удивился.
Ся Е улыбнулась:
— Слышала, Чжоу Жань работает здесь?
— Да, — быстро ответил он. — Не знакомы.
— Как так? — засмеялась Ся Е. — Разве можно быть незнакомыми со своей девушкой?
Парень нахмурился, но молчал. Его выражение лица уже всё выдало.
(Конечно, Ся Е знала правду — ей рассказала кофемашина, болтавшая с холодильником о том, как парень и Чжоу Жань встречаются после ночных смен.)
Ся Е спросила прямо:
— Ты знаешь, где сейчас Чжоу Жань?
http://bllate.org/book/5743/560512
Готово:
