— Сяо Диесинь уже расторгла помолвку с наследным принцем и обручилась со Шангуанем Цинфэном. Более того, Чжунли Е и Шангуань Цинфэн устроили драку на берегу озера из-за неё. Теперь по всему Дацину несутся слухи, будто Сяо Диесинь — распутница. Ведь будучи наложницей наследного принца, она не только соблазнила наследного принца Гуйского удела, но и теперь вовсю кокетничает со Шангуанем Цинфэном.
— А что ещё?
— Сяо Яэр бесследно исчезла. Сяо Фэн и Ли Цинцин уже мертвы. В доме маркиза Си госпожа маркиза и её дочь окончательно пали в немилость. Принцесса Цяньань влюблена в Фэн Миня, но император Аньцзун отказывается выдавать её за него замуж и уже подыскивает ей жениха.
Нин Чжичжэнь прищурился. Раньше он хотел использовать Сяо Яэр и Си Юэхуа, но кто бы мог подумать, что обе окажутся столь беспомощны? Однако теперь, похоже, Сяо Яэр — вовсе не простая особа.
— Выясните, где она сейчас. Похоже, кто-то хочет вступить со мной в сговор. Кроме того, передайте нашим людям во дворце: без крайней нужды не связывайтесь с нами, дабы не раскрыть себя. И ещё — пусть наши шпионы в столице Дацина распускают слухи против Сяо Диесинь.
— Слушаюсь. Ваше высочество желает, чтобы его развлекли?
— Пусть подадут тех, кого привезли сегодня. Ах да, как только та женщина умрёт, позаботьтесь, чтобы её тело было убрано как следует.
— Слушаюсь.
Нин Чжичжэнь зловеще усмехнулся. Сяо Диесинь, я постепенно уничтожу тебя — и затем весь Дацин. Я сделаю так, что весь народ назовёт тебя погибелью государства и проклянёт!
Вэньцзы пришёл в покои принцессы Юнлэ и с презрением взглянул на лежащую на полу женщину.
— Схватить её!
— Слушаюсь, господин Вэньцзы!
— Нет, нет! Не трогайте меня! — принцесса Юнлэ в ужасе замахала руками, пытаясь отбиться от слуг.
Но её всё равно схватили и повели вслед за Вэньцзы. Она думала, что её ведут к Нину Чжичжэню, однако Вэньцзы завёл её в помещения для прислуги.
— Наследный принц сказал: наложница наследного принца — ваша игрушка.
Принцесса Юнлэ в ужасе уставилась на Вэньцзы. Неужели Нин Чжичжэнь собирается отдать её этим низким слугам на растерзание? Нет, только не это! Она бросилась к ногам Вэньцзы и обхватила его правую ногу.
— Господин Вэньцзы, умоляю, пощадите меня! Я… я… я готова принять любое наказание от наследного принца, только не делайте со мной этого!
Вэньцзы с отвращением пнул её и даже не взглянул в её сторону.
— Чего вы стоите? Наследный принц сказал: делайте с ней что угодно. Даже если умрёт — неважно.
Последние слова Вэньцзы заставили принцессу Юнлэ в ужасе распахнуть глаза. Нин Чжичжэнь хочет её смерти! Желание выжить заставило её вскочить с пола и броситься бежать. Но едва она сделала шаг, как стража швырнула её обратно в толпу.
— Нет, нет! Умоляю вас, пощадите меня!
☆
Спустя час принцесса Юнлэ умерла в помещениях для прислуги. Её тело Вэньцзы приказал бросить в загон к диким зверям, и от неё не осталось даже костей.
— Его высочество всё ещё внутри?
— Да, наследный принц велел не беспокоить его без крайней нужды.
Вэньцзы кивнул и вышел. Но едва он покинул Восточный дворец, как столкнулся с принцем Чу.
— Раб поклоняется его высочеству принцу Чу.
Принц Чу многозначительно взглянул на Вэньцзы.
— Господин Вэньцзы, мне показалось или я только что видел тело наложницы наследного принца? Неужели мне почудилось?
Тело Вэньцзы, кланявшегося принцу, напряглось.
— Ваше высочество ошибся. Наложница наследного принца отдыхает в своих покоях.
— О, правда? Значит, мне показалось. Ладно, пойду прогуляюсь, чтобы снять усталость!
Вэньцзы выпрямился и, глядя вслед уходящему принцу Чу, прищурился. Принц явно намекал на что-то. Похоже, он что-то знает. Надо немедленно доложить об этом наследному принцу.
Вэньцзы бросился обратно во Восточный дворец, не заметив, что принц Чу обернулся и с интересом наблюдает за его испуганной фигурой.
— Передайте Чжунли Е, что я принимаю его условия.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Принц Чу стоял, глядя на Восточный дворец, и в его глазах сверкала решимость. Престол наследного принца по праву должен был достаться ему. Если бы не то, что мать нынешнего наследного принца была в милости у императора, как мог бы этот побочный сын занять трон?
— Господин Вэньцзы! Господин Вэньцзы! Беда! — Вэньцзы ворвался в покои Нин Чжичжэня.
Нин Чжичжэнь разгневанно взглянул на него — его наслаждение было прервано.
— Ты лучше хорошенько объясни, в чём именно моя беда!
Вэньцзы понял, что наследный принц в ярости, и поспешно упал на колени.
— Ваше высочество, принц Чу, похоже, узнал, что наложница наследного принца уже мертва. Только что у ворот дворца он сказал мне, будто видел её тело.
Глаза Нин Чжичжэня опасно сузились. Значит, его младший брат что-то вынюхал. Нельзя допустить, чтобы он получил хоть малейшее доказательство. В народе и при дворе его репутация и так уже превосходит репутацию наследного принца. Если сейчас всплывёт история со смертью наложницы наследного принца, он может лишиться самого титула.
— Пусть кто-нибудь переоденется под наложницу наследного принца. И пошли гонца к моей матери.
— Слушаюсь, ваше высочество! — Вэньцзы поспешно вышел.
Нин Чжичжэнь презрительно фыркнул. Как будто какой-то нелюбимый принц и его мать, обычная наложница, могут посягнуть на трон наследного принца! Мечтать не вредно. Но он и не подозревал, что одна из женщин, лежавших на полу, мельком бросила на него странный взгляд.
— Как мой сын мог совершить такую глупость! Пусть Юнлэ и не была в милости, но ведь она — законнорождённая принцесса Дацина! — воскликнула наложница Жоу, услышав доклад Вэньцзы, и со злостью хлопнула ладонью по столику.
— Госпожа, подумайте лучше, как быть с принцем Чу. Раз он осмелился так говорить, значит, точно что-то знает.
Наложница Жоу кивнула. Если не разобраться с этим делом, сама она может попасть под гнев императора и даже потерять его расположение.
— Есть ли какие-то новости от императрицы?
— Нет, она всё время проводит в храме, молясь Будде.
— Отлично. Обвиним императрицу в том, что она намеренно разжигает конфликт между двумя государствами, чтобы устранить наследного принца!
— Слушаюсь.
Когда няня Фэй вышла, наложница Жоу злобно уставилась на Вэньцзы.
— Я ведь велела тебе присматривать за наследным принцем! Как ты допустил такую катастрофу!
— Госпожа, раб не посмел противиться воле наследного принца. Его высочество уже обладает истинной властью императора!
Слова Вэньцзы мгновенно утишили гнев наложницы Жоу. Этот раб умел говорить. Но он был прав — её сын действительно уже обрёл императорскую мощь.
— Ладно, вставай.
— Благодарю вас, госпожа! — Вэньцзы вытер пот со лба. Его жизнь была спасена.
— Что задумал мой сын в последнее время?
Вэньцзы подробно перечислил все планы наследного принца.
Наложница Жоу молча слушала, постукивая пальцами по столу. Похоже, Сяо Диесинь занимает огромное место в сердце её сына. Нельзя допустить, чтобы какая-то женщина занимала в его сердце столь важное место. Единственным человеком, которого должен любить её сын, может быть только она сама.
— Этим займусь я. Не говори об этом сыну. Можешь идти.
— Слушаюсь, госпожа. Раб уходит.
Когда Вэньцзы вышел, лицо наложницы Жоу исказилось от ярости. Она смахнула чашку с чаем на пол.
— Хуэй И!
— Хозяйка, — перед ней появился безэмоциональный, но необычайно красивый юноша. В его взгляде, однако, читалась глубокая преданность.
Наложница Жоу поманила его рукой.
— Подойди.
Глаза Хуэй И засияли радостью. Он мгновенно оказался рядом с ней.
— Хозяйка, прикажите.
— Отправляйся в Дацин и выполни для меня одно дело.
— Говорите, хозяйка.
— Свяжись там с наложницей Шу и убей Сяо Диесинь.
— Слушаюсь. Сейчас же отправляюсь.
С этими словами он исчез.
На лице наложницы Жоу появилась жестокая улыбка. Сяо Диесинь, раз ты заняла такое место в сердце моего сына — пеняй на себя!
— Чуньсин, кажется, за нами кто-то следит.
Чуньсин холодно взглянула на Чуньхуа.
— Только не выдай себя. Иначе не вини меня за жестокость! Конечно, я знаю, что за нами следят. Но я с таким трудом пробралась в дом генерала — как я могу уйти, не уничтожив Сяо Диесинь? Прошлый раз они, видимо, нашли ту куклу, поэтому теперь следят за мной. Но ничего, теперь у меня другое лицо и даже имя я сменила.
— Чуньсин, я понимаю! Я точно не выдам себя!
Чуньсин отвела взгляд. Она не доверяла Чуньхуа. Но выбора не было — приходилось временно полагаться на неё.
— Чуньсин, что нам делать дальше?
— Нужно проникнуть в кабинет генерала и уничтожить Сяо Диесинь! — в голосе Чуньсин прозвучала яростная ненависть. — Всё из-за этой мерзавки! Если бы не она, со мной никогда не случилось бы ничего подобного!
— Но, Чуньсин, вокруг Сяо Диесинь столько охраны!
— Хе-хе… Вы хотите уничтожить Сяо Диесинь? Как раз и я хочу того же!
— Кто здесь?! — Чуньсин в ужасе огляделась по сторонам. Внезапно перед ней возникла женщина в белом.
— Я — повелительница Беспечного Дворца. Я люблю Чжунли Е. Но эта Сяо Диесинь осмелилась отнять у меня возлюбленного.
Увидев ненависть в глазах незнакомки, Чуньсин улыбнулась.
— Я бы с радостью помогла вам, но вы сами видите — за мной следят, и я несвободна в действиях.
— Я сама позабочусь о тех, кто за тобой следит. Твоя задача — подсыпать этот яд в воду, которую пьёт Сяо Диесинь. Гарантирую: менее чем через час от неё не останется ничего, кроме лужи!
— Как я смогу это сделать? — на лице Чуньсин было притворное сомнение, но в душе она ликовала. Хотя ей и не очень нравилось, что Сяо Диесинь умрёт так легко, но превратиться в лужу — неплохая участь.
В глазах повелительницы Беспечного Дворца мелькнуло презрение. Она прекрасно понимала, о чём думает эта женщина. Но разве она стала бы искать такую посредственность, если бы не хотела скрыть своё участие от Чжунли Е?
— Я позабочусь о тех, кто тебя сторожит. Тебе лишь нужно подсыпать яд в колодец рода Цзо Цю.
— Вы хотите убить всех в доме Цзо Цю? — Чуньсин притворно удивилась.
— Хмф! А что с того? Всего лишь толпа презренных простолюдинов, — презрительно фыркнула повелительница Беспечного Дворца. — Виновата лишь Сяо Диесинь — осмелилась посягнуть на моего возлюбленного.
— Хорошо. Но клянусь, вы должны обеспечить мою безопасность и жизнь.
— Я пошлю людей, которые будут наблюдать из тени. Эта флейта — знак. Как только дело будет сделано, сыграй на ней — и тебя немедленно выведут из дома генерала.
Повелительница Беспечного Дворца оставила на столе синий флакон и флейту, после чего исчезла.
Чуньсин подошла к столу, спрятала флакон и флейту за пазуху и, думая о предстоящем, безумно рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Сяо Диесинь! Ха-ха-ха! Весь дом генерала отправится с тобой в подземный мир — тебе не придётся скучать в одиночестве!
Чуньхуа, дрожа, прижалась к углу. Чуньсин согласилась на убийство всех в доме генерала! Это же более ста человек!
Смех Чуньсин внезапно оборвался. Она обернулась и зловеще уставилась на Чуньхуа.
— Чуньхуа, ты слишком много знаешь. Я не могу тебе доверять!
Чуньхуа сразу поняла, что та хочет её убить. Она бросилась к ногам Чуньсин и умоляюще схватила её за ногу.
— Госпожа, прошу, не убивайте меня! Я… я сама могу отравить колодец! Да, именно так — я отравлю!
Лицо Чуньсин озарила довольная улыбка. Она нежно подняла Чуньхуа и погладила её по щеке.
— Чуньхуа, ты всегда так хорошо понимаешь мои желания!
В её глазах мелькнул зловещий свет. Какой прекрасный козёл отпущения!
Чуньхуа с ужасом смотрела на руку, гладившую её щеку, и по коже у неё побежали мурашки. Она хотела вырваться, но понимала — не смела.
— Тётушка, разве Чуньсин — ваша новая служанка?
— Да, я взяла её из жалости. Кто бы мог подумать, что она окажется такой злодейкой — подложила куклу под твою кровать! — Цзян Ши вспомнила, как несколько дней назад Чуньтао рассказала им об этом, и возненавидела себя за слепоту.
http://bllate.org/book/5742/560329
Готово:
