— Отец, потише! Диесинь только что уснула. Видно, девочка совсем измучилась, — поспешно сказала Цзян Ши, глядя на племянницу с болью в сердце. Неизвестно, как та прожила этот год с лишним.
— Ах да, конечно! Сейчас уйдём. Чуньтао, отнеси Диесинь в карету. Ли Мама, вам не нужно ничего убирать — за этим двором я сам прикажу присмотреть, — едва услышав, что внучка спит, Цзо Цюйчжуан тут же понизил голос и тихо отдал распоряжения.
— Слушаюсь, господин!
— Старик, а что ты собираешься делать дальше?
— Хм! Завтра на утренней аудиенции попрошу Его Величество вынести справедливый приговор!
* * *
Сяо Фэн, наконец осознав, что происходит, бросился вслед за ними. Увидев, что семья Цзо Цюй действительно намерена увезти его дочь, он в ярости махнул рукавом и бросил им вслед жестокие слова:
— Хорошо! Пусть только Сяо Диесинь переступит порог этого дома — и я, Сяо Фэн, разрываю с ней все отцовские узы!
Но даже это не остановило семью Цзо Цюй. Они даже не удостоили его взглядом и спокойно сели в карету, уехав прочь.
На следующий день, на утренней аудиенции, чиновники с изумлением заметили, что давно не появлявшийся на дворцовых собраниях Генерал-губернатор Цзо Цюйчжуан вдруг явился. Все недоумевали, но прежде чем кто-то успел задать вопрос, раздался голос евнуха:
— Его Величество восходит на трон!
— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет! Да здравствует сто тысяч лет!
— Встаньте, достопочтенные.
— Благодарим Его Величество!
— Есть ли доклады? Если нет — расходитесь.
— Министр Цзо Цюйчжуан имеет доклад!
Император Аньцзун, восседавший на троне, добродушно улыбнулся разгневанному Цзо Цюйчжуану:
— Что у тебя, верный слуга?
Цзо Цюйчжуан бросил на него сердитый взгляд. Этот Император прекрасно всё знает, но всё равно заставляет его говорить! Ну что ж, скажет — не боится!
— Ваше Величество! Старый слуга желает подать жалобу на заместителя начальника Далийского суда — Сяо Фэна!
Едва эти слова прозвучали, в зале раздался коллективный вдох изумления. Ведь все знали, что Сяо Фэн — зять Цзо Цюйчжуана! Какой же злобой надо обладать, чтобы подавать жалобу на собственного зятя!
Сяо Фэн, услышав это, сжал кулаки так, что пальцы побелели. Он не смел возразить — перед своим тестем он трепетал от страха, и всё тело его задрожало.
— О? — продолжал Император Аньцзун, всё так же улыбаясь. — Разве Сяо Фэн не твой зять? За что же ты хочешь на него жаловаться?
На самом деле Аньцзун был страстным любителем сплетен. Где бы ни происходило что-то интересное — правдивое или вымышленное — он непременно хотел об этом знать. Ради этого он даже создал специальный отряд тайных агентов, которые ежедневно собирали для него самые сочные слухи со всего государства.
— Да, он мой зять. Но то, что он натворил, просто возмутительно!
— О? Так расскажи.
— От злости слова не идут! Пусть лучше мой сын всё изложит, — Цзо Цюйчжуан махнул рукой, отказавшись сам что-либо объяснять императору-сплетнику.
— Хорошо, Цзо Цюйхан, говори, — Аньцзун слегка коснулся носа, прекрасно понимая причину такого поведения тестя.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Цзо Цюйхан вышел вперёд, поклонился Императору и неторопливо начал: — Ваше Величество, я составил список обвинений против Сяо Фэна. Прошу выслушать и рассудить, справедливы ли они.
— Говори, слушаю.
— Во-первых, в седьмой день после похорон моей сестры Сяо Фэн оставил её поминки и ушёл проводить время с вдовой. Во-вторых, весь этот год с лишним он только и делал, что развлекался с этой вдовой, совершенно забыв о собственной дочери, и даже отдал приданое моей сестры этой женщине. В-третьих, Сяо Фэн допустил, чтобы у этой вдовы от него родился ребёнок, и теперь хочет ввести её в дом с почестями законной жены.
По мере того как Цзо Цюйхан перечислял обвинения, чиновники приходили в полное изумление. Никто и представить не мог, что за этим вежливым и учтивым человеком скрывается такой негодяй! В день поминок своей законной супруги он ушёл к вдове, а теперь хочет ввести её в дом как первую жену! Просто бесстыдство!
— Ваше Величество! Левый министр лжёт! Он клевещет на меня! — воскликнул Сяо Фэн.
Чиновники с презрением взглянули на него. Слухи об этом они уже слышали, но считали их выдумками. Однако если семья Цзо Цюй осмелилась подать официальную жалобу, значит, всё правда.
Стоявшие рядом с Сяо Фэном чиновники, возмущённые его низостью, поспешили отойти подальше, не желая стоять рядом с таким человеком.
— Цзо Цюйхан, Сяо Фэн утверждает, что ты лжёшь. У тебя есть доказательства?
— Есть, Ваше Величество!
* * *
— О! Какие доказательства? Быстро подавай! — Аньцзун едва сдерживал нетерпение. Живое представление, конечно, интереснее, чем пересказы.
— Ваше Величество, у меня есть свидетель, а не вещественные улики!
— Ну и что ж, это тоже сойдёт, — Аньцзун тут же повернулся к своему евнуху: — Сяо Лицзы, скорее приведи сюда этого человека!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Сяо Лицзы, прекрасно знавший любовь Императора к зрелищам, поспешил вниз по ступеням и вышел из зала.
Пока Аньцзун нетерпеливо вытягивал шею, ожидая свидетеля, Сяо Лицзы вернулся, ведя за собой женщину средних лет.
Как только Сяо Фэн увидел её, он остолбенел. Как она сюда попала?!
Цзо Цюйхан, заметив его оцепенение, холодно усмехнулся. Думал, что у него нет свидетелей?
— Смелая! Не видишь, перед кем стоишь? На колени перед Его Величеством!
— Я… я… простой народ… кланяюсь… кланяюсь Императору… — запинаясь, пробормотала женщина.
— Ладно, вставай уже! — нетерпеливо махнул рукой Аньцзун. — Кланяйся потом! Скорее рассказывай сплетню, а то отрежу голову!
— Да, да, конечно! — Чжао мама была до смерти напугана. Вчера, когда её арестовали, она ещё надеялась на спасение, но теперь, оказавшись перед Императором, поняла: спасение только в правде.
— Простая женщина по фамилии Чжао, — начала она дрожащим голосом, — служила мамкой при Ли Цинцин, то есть при наложнице Сяо-господина. После смерти мужа Ли Цинцин, пользуясь своей красотой, стала соблазнять богатых и влиятельных мужчин. Сначала ей не везло, но однажды она случайно встретила Сяо-господина. Узнав, что он чиновник четвёртого ранга, стала устраивать «случайные» встречи. В то время законная супруга Сяо-господина тяжело болела и, конечно, не могла сравниться с красотой Ли Цинцин. Благодаря подмоге дочери Ли Цинцин, они сошлись уже на второй день знакомства. Сяо Фэн сразу захотел взять её в дом, но ранее дал обет семье Цзо Цюй жениться только на одной женщине. А потом умерла его жена, и вопрос отложился на год с лишним. Только недавно, когда Ли Цинцин забеременела, он вновь заговорил о свадьбе.
— Скотина! — Цзо Цюйчжуан, выслушав это, не выдержал и с размаху ударил Сяо Фэна в лицо.
Бывший воином и участником сражений, Цзо Цюйчжуан обладал огромной силой. Телосложение Сяо Фэна, книжного червя, не выдержало удара — он отлетел в сторону и с грохотом рухнул на пол.
Сяо Фэн почувствовал во рту кровь, сплюнул — и увидел среди неё собственные зубы. Правая щека онемела от удара, и он даже не сразу понял, что лишился зубов.
— Цц, кто бы мог подумать! Пока законная жена при смерти, он уже с вдовой спит!
— А чего удивляться? Наверняка давно ненавидел больную жену, но терпел из-за семьи Цзо Цюй.
Сяо Фэн, чувствуя презрительные взгляды окружающих, сгорал от стыда. Он был уверен, что всё сделал незаметно, и как только женится на Ли Цинцин, никто и не вспомнит прошлое. Кто же знал…
— Отец, мы же в присутствии Его Величества! — Цзо Цюйхан удержал отца, который снова собрался броситься на Сяо Фэна. Хотя и сам очень хотел дать этому мерзавцу ещё несколько ударов.
Аньцзун, наконец насладившись зрелищем, кашлянул, возвращая всех к реальности.
Чиновники тут же заняли свои места, оставив Сяо Фэна лежать на полу в одиночестве.
— Ваше Величество! Старый слуга просит справедливого решения!
— Дядюшка-Император! Такого человека нужно хорошенько проучить! — раздался голос Чжунли Е, который неожиданно вышел вперёд.
Аньцзун удивлённо посмотрел на него. Сегодня этот юноша почему-то настоял на том, чтобы сопровождать его на аудиенцию.
Чжунли Е, конечно, пришёл сюда не просто так. Он хотел произвести впечатление на семью Цзо Цюй и изменить мнение одной девушки о себе.
— Министр Цзо Цюй, встаньте. Я непременно вынесу справедливый приговор, — Аньцзун брезгливо взглянул на лежащего Сяо Фэна. — Я постановляю…
* * *
— Я постановляю, что без согласия семьи Цзо Цюй Ли Цинцин никогда не сможет переступить порог дома Сяо! — объявил Император. — Похоже, Сяо Фэн, у тебя голова совсем помутилась. Посему рекомендую тебе побыть дома и хорошенько отдохнуть, пока разум не прояснится. Тогда и возвращайся на службу!
— Ваше Величество! — Сяо Фэн в ужасе поднял голову. Такой приговор означал, что Император от него отказался. Хотя формально чин не снят, это хуже любого увольнения.
Он хотел умолять Аньцзуна о милости, но, увидев выражение отвращения на лице Императора, понял: надежды нет. Опустив голову, он безвольно растянулся на полу.
— Ваше Величество! Приданое моей дочери не должно достаться этому мерзавцу! — вмешался Цзо Цюйчжуан.
— Кхм! Министр Цзо Цюй, будьте осторожны в выражениях.
— У меня такой нрав! Не умею говорить изысканными словами! — фыркнул Цзо Цюйчжуан. Император насладился зрелищем — пусть уж и ему позволят пару раз выругаться!
— Хорошо, я поручаю это дело Сяо Лицзы. Пусть проверит всё по списку, зарегистрированному в управе Цзинчжао. Если чего-то не хватает — Сяо Фэн возместит деньгами.
Услышав это, Цзо Цюйчжуан немного смягчился:
— Благодарю за милость Его Величества.
— Ваше Величество, не забудьте про дом Ли Цинцин! Там тоже немало вещей из приданого моей сестры! — добавил Цзо Цюйхан, заметив, что отец упустил этот момент.
— Верно, нельзя забывать и про неё. Сяо Лицзы, запомнил?
— Запомнил, Ваше Величество.
— Обязательно выполни это дело как следует!
Сяо Лицзы, прослуживший при Императоре много лет, сразу понял скрытый смысл слов Аньцзуна:
— Обязательно, Ваше Величество! Всё будет сделано чётко и ясно.
— Тогда расходитесь! — Аньцзун, довольный увиденным, не стал больше задерживать чиновников и покинул зал.
— Слуги провожают Его Величество!
Когда Император ушёл, чиновники стали выходить из зала, но, проходя мимо Сяо Фэна, все старались держаться от него подальше.
Цзо Цюйчжуан и Цзо Цюйхан подошли к нему и с высоты своего роста посмотрели на лежащего.
— Сяо Фэн, твои хорошие деньки ещё впереди. Надеюсь, ты сумеешь их вынести, — сказал Цзо Цюйчжуан.
Сяо Фэн в ужасе поднял глаза:
— Прошу вас, тесть и старший брат, пощадите меня!
Он прекрасно понимал: «хорошие деньки», о которых говорил Цзо Цюйхан, вовсе не подарок.
— Ха! Думаешь, мы тебя пощадим? — с отвращением бросил Цзо Цюйхан и повернулся к отцу: — Пойдём, отец. Здесь слишком грязно.
Цзо Цюйчжуан кивнул и уже собрался уходить, как вдруг услышал голос Чжунли Е:
— Прошу вас, Генерал Цзо Цюй, подождите!
Цзо Цюйчжуан обернулся и поклонился:
— Чем могу служить, юный господин?
— Не нужно церемоний. Я хотел бы заглянуть в ваш дом. Разрешите?
Отец и сын переглянулись. Что за странное желание у наследного принца Гуйского дома? Все знали: за внешней учтивостью Чжунли Е скрывал ледяную жестокость.
Но раз юный господин просит — отказывать нельзя. Цзо Цюйчжуан пригласил его жестом:
— Прошу вас, юный господин.
Проходя мимо Сяо Фэна, Чжунли Е специально остановился:
— Сяо-господин, за вольности придётся платить!
Не дожидаясь ответа, он ушёл вместе с Цзо Цюйчжуаном и его сыном.
Лицо Сяо Фэна исказилось от злобы. Какой мужчина не имеет вольностей?! Он ещё заставит семью Цзо Цюй заплатить за всё!
Чжао мама, лежавшая на полу, с облегчением выдохнула. Хорошо, что Император о ней забыл — она осталась жива.
— Госпожа, наследный принц Гуйского дома приехал! Приготовьте хороший чай!
* * *
Лю Ши, услышав слова мужа, застыла на месте. Зачем наследный принц явился в их дом?
— Мама, поскорее! Не заставляй юного господина ждать! — подтолкнула её Цзян Ши.
— Ах да, сейчас, сейчас! Ты иди на кухню, велю подать пирожные, — очнувшись, Лю Ши поспешила вон из комнаты.
Цзо Цюйчжуан провёл Чжунли Е в передний зал и почтительно усадил его на главное место. Сам он и Цзо Цюйхан сели по обе стороны от него, на первые места ниже по рангу.
http://bllate.org/book/5742/560294
Готово:
