— Генерал Цзо Цюйчжуан, — начал наследный принц Гуйского княжества, — я слышал, будто старшая дочь господина Сяо проживает здесь?
— Да.
— Не могли бы вы попросить её выйти ко мне?
— Э-э… — Генерал Цзо Цюйчжуан не понимал, почему вдруг наследный принц пожелал увидеться с Диесинь, но, заботясь о её репутации и чести, всё же отказал. — Ваше высочество, моя внучка — девушка благородная, скромно воспитанная в женской половине дома. Не слишком ли это… неприлично?
— Генерал Цзо Цюйчжуан, не стоит волноваться. При вас и вашем сыне чего мне опасаться?
Цзо Цюйхан прищурился. Похоже, наследный принц непременно желает увидеть Диесинь. — Раз Ваше высочество так настаивает, отец, позовите Диесинь.
Цзо Цюйчжуан взглянул на упрямое выражение лица наследного принца и понял: отказ невозможен. Он приказал служанке из переднего зала позвать Сяо Диесинь.
— Вы говорите, наследный принц желает меня видеть? — недоверчиво спросила Сяо Диесинь, услышав слова служанки. Зачем Чжунли Е явился в дом генерала специально для встречи с ней?
— Да, госпожа. Старый господин просит вас поторопиться.
— Веди дорогу.
Сяо Диесинь последовала за служанкой к переднему залу, размышляя по пути: «Почему Чжунли Е хочет меня видеть? Наверное, всё из-за того случая… Значит, впредь мне придётся тщательнее скрывать свою ненависть».
— Дочь вашего подданного кланяется Вашему высочеству.
— Встаньте.
— Благодарю Ваше высочество, — сказала Сяо Диесинь, поднимаясь. Она даже не взглянула на Чжунли Е и направилась прямо к месту подле Цзо Цюйхана, где и села.
Чжунли Е, увидев лицо Сяо Диесинь, на миг вспыхнул внутренним огнём — так быстро, что никто не успел заметить. Она стала куда прекраснее, чем в прошлый раз. Видимо, здоровье её полностью восстановилось. Однако такое пренебрежительное отношение требует исправления.
На губах наследного принца заиграла насмешливая улыбка.
— Говорят, госпожа Сяо порвала все отношения со своим отцом?
— Да.
— Вам не больно?
— Нет.
— У вас нет ничего сказать мне?
— Нет.
Чжунли Е чуть не поперхнулся. Эта женщина умеет выводить из себя! Она сидела с безразличным лицом и отвечала ему кратчайшими фразами, ясно давая понять: разговор ей неинтересен. Хм! Чем меньше ты хочешь со мной говорить, тем больше я желаю сорвать эту маску!
— Пора возвращаться!
Цзо Цюйчжуан и остальные облегчённо выдохнули, когда наследный принц, сердито фыркнув, вышел из зала. Этот наследный принц Гуйского княжества был известен своей непредсказуемостью, и никому не хотелось оказаться под ударом его гнева без причины.
— Диесинь, ты точно встречалась с наследным принцем?
— Дедушка, как я могла? Я сама не понимаю, почему он вдруг решил меня повидать.
Сяо Диесинь улыбалась, глядя на деда, но внутри её душу терзала лютая ненависть. «Чжунли Е, сейчас у меня нет сил отомстить тебе. Но не спеши… Рано или поздно я заставлю тебя заплатить кровью за всё!»
— Отец, возможно, наследный принц услышал какие-то слухи, — предположил Цзо Цюйхан.
— Возможно, — согласился Цзо Цюйчжуан. Иначе как объяснить внезапный интерес наследного принца к Диесинь?
В этот момент вошли Лю Ши и Цзян Ши. Увидев их, Цзо Цюйчжуан сказал:
— Цзян Ши, завтра отправляйся в дом Сяо и помоги евнуху Ли проверить приданое Ваньэр. А ты, супруга, напиши письма второму и третьему сыновьям — пусть вернутся домой.
— Хорошо.
— Слушаюсь, отец.
— Дедушка, я тоже хочу пойти!
На следующее утро Сяо Диесинь вместе с Цзян Ши отправилась в дом Сяо, чтобы проверить приданое своей матери. На самом деле, Диесинь вовсе не хотела возвращаться в дом Сяо — у неё были важные дела.
— Чуньтао, мама Ли, — тихо сказала она своим служанкам, — постарайтесь пока незаметно найти тех, с кем у вас раньше были хорошие отношения. Попробуйте расположить их к себе.
— Вы хотите сделать их своими глазами и ушами?
Диесинь кивнула, мягко улыбаясь:
— Они думают, что, покинув дом Сяо, я больше не имею над ними власти? Как наивно! Я хочу видеть, как они будут корчиться в муках.
— Слушаюсь, госпожа. Обязательно всё сделаю.
— Только… мама Ли, те, с кем у вас дружба, служат на малозначительных должностях.
— Ничего страшного. Жадность побеждает рассудок. Достаточно щедро заплатить — и даже такие станут полезны. Иногда именно на незначительных местах можно получить самые ценные сведения.
У ворот дома Сяо Цзян Ши подошла к карете Диесинь:
— Диесинь, зайдёшь?
Диесинь приподняла занавеску:
— Тётушка, я не буду входить. Пусть мама Ли и Чуньтао пойдут с вами. Мама Ли — старая служанка моей матери, она знает, какие вещи входили в приданое.
— Хорошо.
Цзян Ши с мамой Ли и Чуньтао направились внутрь, оставив Дуцзюань присматривать за Диесинь в карете.
— О, господин евнух Ли! Вы так рано прибыли! — воскликнула Цзян Ши, едва переступив порог переднего двора и увидев, что евнух уже начал осмотр приданого.
— Слуга лишь стремится скорее завершить дело и доложиться Его величеству. Раз уж прибыла госпожа Цзо Цюй, я передаю вам это дело.
— В таком случае не стану церемониться. Господин евнух, присаживайтесь и отдохните. Шаояо, позаботься о господине евнухе.
Цзян Ши отдала распоряжение и принялась лично проверять приданое вместе с двумя служанками. А мама Ли с Чуньтао бесследно исчезли.
Проверка приданого Цзо Цюй Ваньэр заняла целых два часа, и это ещё без учёта вещей, которые забрала Ли Цинцин. Ясно было, насколько богатым было приданое при выходе Ваньэр замуж.
— Господин евнух, теперь можем отправиться к Ли Цинцин?
— Отлично. Чем скорее закончу, тем быстрее вернусь к императору.
— Прошу вас.
Евнух Ли встал и направился к выходу. В этот момент мама Ли и Чуньтао вернулись и последовали за Цзян Ши.
Цзян Ши давно заметила их исчезновение, но, увидев, что они вернулись, лишь прищурилась и ничего не сказала.
— Госпожа, вокруг собралась толпа народа! Все обсуждают историю господина Сяо и этой Ли Цинцин! — Дуцзюань, услышав шум, приоткрыла занавеску кареты.
Сяо Диесинь загадочно улыбнулась:
— Чем больше людей, тем лучше, разве нет?
Дуцзюань на миг замерла, затем тоже рассмеялась:
— Вы правы, госпожа.
Вскоре Цзян Ши и евнух Ли с отрядом прибыли к дому Ли Цинцин, но обнаружили, что ворота наглухо заперты.
— Господин евнух, как быть?
— Хм! Наглецы! — фыркнул евнух Ли. — Эй, вы! Вломите дверь!
Из отряда «Перьевых лесных стражей» вышли двое могучих воинов и с двух ударов выбили ворота.
Сяо Диесинь, увидев, что из дома никто не выходит, холодно усмехнулась. Её «добрый» отец, конечно, заранее предупредил этих людей. Но он слишком наивен: ведь указ исходит лично от императора!
Евнух Ли нахмурился:
— Прочешите весь дом! Не верю, что они успели скрыться за ночь!
Воины бросились внутрь и вскоре выволокли нескольких женщин.
— Что вы делаете?! Отпустите меня! Я — супруга заместителя начальника Далийского суда!
— Ой-ой! — насмешливо протянула Цзян Ши, бросив взгляд на бьющуюся в истерике Ли Цинцин. — По моим сведениям, супруга господина Сяо умерла ещё год назад. Кто же эта дерзкая девица, осмелившаяся называть себя женой заместителя Далийского суда?
Затем она перевела взгляд на Сяо Яэр и прищурилась. Эта девочка, хоть и бледна от страха, не плачет и не кричит, а в глазах — ни капли эмоций. Такую нельзя оставлять в живых!
— Кто ты такая? На каком основании так говоришь? — закричала Ли Цинцин. — Фэнлань обещал мне стать его женой!
— Хе-хе… А ты догадываешься, кто я? — Цзян Ши усмехнулась так, что у Ли Цинцин по спине пробежал холодок. Она вспомнила слова Сяо Фэна прошлой ночью и в ужасе поняла: «Неужели…?»
— Подумать только, — продолжала Цзян Ши, — мой бедный младший брат ещё не остыл в могиле, а ты уже успела соблазнить Сяо Фэна! И теперь мечтаешь стать его женой? Слушай внимательно: Его величество лично издал указ — без согласия рода Цзо Цюй ты никогда не ступишь в дом Сяо! Ах да, слышала, ты даже сменила девичью фамилию своей дочери на Сяо. Та, в розовом платье, верно? Вчера во дворце Чжао мама лично рассказала всем, как вы с дочерью помогали Сяо Фэну изменять моей сестре. Вот почему он позволил ей носить фамилию Сяо.
Цзян Ши презрительно оглядела Сяо Яэр:
— Не ожидала… Всего год назад ей было двенадцать. Как можно быть такой бесстыжей — подталкивать собственную мать к разврату? Кто возьмёт в жёны такую девицу? Её мужу придётся носить бесчисленные рога!
Толпа взорвалась. До этого Ли Цинцин и Сяо Яэр вели себя скромно, соседи считали их добродетельными. Особенно Сяо Яэр — всегда добрая и приветливая. Кто бы мог подумать, что под этой внешностью скрывается такая развратница!
Ли Цинцин не могла возразить. После того как она поняла, кто перед ней, слова застряли в горле. Вчерашние слова Сяо Фэна звучали в ушах: «Цинцин, если род Цзо Цюй не одобрит наш брак, ты никогда не станешь женой Сяо». Сейчас нужно терпеть. Но этот долг она обязательно вернёт!
Сяо Яэр заметила, как изменились взгляды окружающих: презрение, отвращение, брезгливость. Это привело её в ярость. Глаза её налились кровью, и она свирепо уставилась на толпу.
Сяо Диесинь, наблюдая за их муками, зловеще улыбнулась. «Ли Цинцин, Сяо Яэр… Вы уже не выдерживаете? Ха! В прошлой жизни я перенесла куда худшие страдания. Ваша настоящая боль ещё впереди!»
— Замолчите, вы, ничтожные черви! — вдруг закричала Сяо Яэр, не вынеся оскорблений. — Почему я не могу стать выше вас? Разве вы сами этого не хотите?!
— Ццц… — евнух Ли саркастически покачал головой. — Интересно, на каком основании ты называешь подданных Его величества «ничтожными червями»?
— Именно! — подхватила толпа. — Его величество любит свой народ, как детей!
— Если мы черви, то кто же ты?!
Ли Цинцин, увидев мрачное лицо евнуха Ли, в панике бросилась к нему:
— Господин евнух! Простите её! Она ещё ребёнок, не знает, что говорит!
Она повернулась к дочери и строго прикрикнула:
— Яэр, немедленно извинись перед господином евнухом!
— Почему я должна извиняться перед ним? Он всего лишь кастрированный слуга!
Слова Сяо Яэр довели евнуха Ли до белого каления. С тех пор как он стал приближённым императора, никто не осмеливался так с ним обращаться. А тут какая-то простолюдинка!
Евнух рассмеялся — зловеще и холодно:
— Прекрасно, госпожа Цзо Цюй! Могу ли я полностью взять это дело в свои руки?
— Конечно, господин евнух. Делайте, как сочтёте нужным, — улыбнулась Цзян Ши, бросив взгляд на Сяо Яэр. Похоже, она переоценила эту девчонку. Такая глупость рано или поздно погубит её.
Сяо Диесинь, услышав слова Сяо Яэр, удивлённо приподняла бровь. В прошлой жизни та была хитрой и расчётливой. Почему же теперь так глупа? Но именно это и позволит ей понести наказание.
— Весело тебе? — раздался неожиданный голос.
Сяо Яэр вздрогнула и обернулась:
— Как ты оказался в моей карете? Где мама Ли и Чуньтао?
— Почему я не могу здесь находиться? — ответил Чжунли Е.
Сяо Диесинь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови. Только так она могла сдержать ненависть и сохранить спокойствие.
— Ваше высочество, уйдите! Если кто-то увидит вас здесь, это погубит мою репутацию!
— Почему так сильно сжимаешь кулаки? — Чжунли Е вдруг схватил её руки и осторожно разжал пальцы. Увидев кровь на ладонях, он невольно почувствовал боль в груди. Достав из кармана мазь от ран, он нанёс её на порезы и мягко подул.
Сяо Диесинь с недоумением смотрела на него. Почему, увидев в его глазах сочувствие, она почувствовала лёгкую сладость в сердце? Нет! Этого не должно быть! Чжунли Е — её враг. Единственная цель её жизни — отомстить ему!
http://bllate.org/book/5742/560295
Готово:
