Су Чжиъи выслушала всё это, но не ощутила ни малейшей связи с реальностью.
Будто слушала чужую повесть.
Ведь эта версия событий слишком расходилась с той, что хранилась в её памяти.
Тот, кого она считала бездушным предателем, на самом деле был влюблённым мужчиной, лишённым права говорить правду. А та, кого она принимала за хрупкий цветок, оказалась расчётливой и коварной змеёй.
А сама она? Какую роль играла в этой драме?
Глупую женщину, решившую свести счёты с жизнью из-за неразделённой любви?
— Значит, тогда я не был к тебе безразличен. Ты понимаешь? — спросил Цзян Сюй.
Су Чжиъи всё ещё не могла прийти в себя.
— Теперь понимаю.
Цзян Сюй не ожидал, что она так быстро примет услышанное. Его сердце забилось, как боевой барабан.
— Значит, между нами...
— А?
Горло Цзяна Сюя пересохло.
— Раз ты теперь знаешь правду о прошлом… может быть, между нами...
Су Чжиъи уже поняла, к чему он клонит.
Она прямо спросила:
— Ты хочешь знать, есть ли у нас ещё шанс?
— Нет. Шанса больше нет.
Цзян Сюй застыл в изумлении.
— Почему?
— Даже если всё, что ты говоришь, — правда, даже если ты действительно всё это время думал обо мне...
— Где ты был, когда я одна ходила кланяться твоей матери и выслушивала её поучения?
— Где ты был, когда я сидела в пустых покоях, а Ань Шицзюнь прислала мне весточку, будто ты занят делами государства и давно не ночуешь дома, а всё время проводишь у неё? Ах да, забыла... Ты ведь тогда наслаждался её нежностью.
— Где ты был, когда я одна вела все дела Восточного дворца, а слуги шептались за моей спиной, будто я всего лишь пустая оболочка наследной принцессы?
— Ваше высочество, эти обиды не стираются одним махом. Почему я должна терпеть твою нерешительность и страдать без причины?
Вспомнив прошлое, Су Чжиъи снова почувствовала, будто ослепла. Она сделала паузу, чтобы успокоиться.
— Цзян Сюй, ты правда считаешь, что можешь смотреть себе в глаза без стыда?
Из всех этих упрёков Цзян Сюй мог опровергнуть лишь один:
— Я никогда не прикасался к ней. Я ночевал либо в своей библиотеке, либо в отдельном павильоне.
Су Чжиъи горько усмехнулась:
— И что с того?
— Я не из тех, кто легко прощает. Если кто-то причинил мне боль, я обязательно отплачу той же монетой.
— Но единственный раз в жизни я сделала исключение — для тебя. Я сохранила тебе последнее достоинство.
— Я притворилась мёртвой и покинула Восточный дворец, чтобы, когда ты взойдёшь на трон, никто не мог сказать, будто ты отверг свою законную супругу.
— Цзян Сюй, та последняя искра любви угасла в тот самый миг, когда я закрыла глаза.
— Я простила твою нерешительность, простила твои колебания… Но только простила.
— Больше ничего не осталось.
Цзян Сюй понимал, что попытки удержать её, скорее всего, тщетны, но всё же не сдавался:
— Даже малейшего шанса нет?
— Нет. Совсем нет.
Её голос звучал с той твёрдостью и решимостью, каких он никогда прежде не слышал.
Цзян Сюй закрыл глаза. В груди заныло от боли.
— А если я не захочу отпускать тебя?
— Я сама когда-то так думала: если буду хорошо к тебе относиться, рано или поздно всё наладится. Но чем это закончилось?
За окном шумела оживлённая улица. Гул праздничной толпы пересекал озеро и доносился до них.
Этот шум вернул Су Чжиъи в настоящее, вырвав из мрачных воспоминаний.
Она подумала, что, возможно, зря так разозлилась — теперь может показаться, будто виновата именно она.
Но как только она вспоминала те полгода унижений, обид и насмешек, прощение становилось невозможным.
Пусть чувства к Цзяну Сюю и исчезли, но пережитые оскорбления, насмешки и вызовы остались реальными. Их нельзя стереть из памяти по щелчку пальцев.
Хотя сейчас говорить об этом уже бессмысленно.
Су Чжиъи держала в руках чашку чая. Тепло от напитка передавалось кончикам пальцев,
но не могло согреть ледяные воспоминания в её голове.
Когда-то, в огромном императорском дворце, среди толпы людей её взгляд был прикован лишь к Цзяну Сюю. А теперь, в этот самый момент, он ничем не отличался от остальных праздничных зевак на улице.
— Ваше высочество,
— нет смысла выяснять, кто был прав, а кто виноват. Зачем цепляться за это?
— Прошлое — как дымка над водой. Я уже не держу зла. Забудь и ты.
— Отныне ты будешь наследным принцем, а я — благородной девушкой из знатного рода.
— Лучше нам больше не встречаться.
Это, пожалуй, был лучший исход для них обоих.
Когда Су Чжиъи вышла из павильона Ваньюэ, ей стало невероятно легко на душе.
Цзян Сюй в ответ лишь тихо сказал:
— Хорошо.
Она направилась вслед за толпой.
Спускаясь, она не заметила Ду Жо и Су Мина в холле павильона — вероятно, они ещё гуляли.
Разговор с Цзяном Сюем снял с неё тяжесть, и теперь Су Чжиъи захотелось тоже запустить на озеро цветочный фонарик.
Пусть загадает желание... Пусть Ду Жо в этом году выйдет замуж.
Она подошла к лотку у озера и купила фонарик в форме лотоса.
Склонившись, она рассматривала фонарик и бумажку с желанием, которую только что написала и собиралась вложить внутрь, и не заметила, как к ней сзади подошли двое мужчин.
Пара — юноша и девушка — подошли к берегу, смеясь и собираясь запустить свой фонарик. Девушка вдруг удивилась:
— Ой, здесь лежит фонарик! Какой красивый!
Затем она задумалась:
— Зачем покупать, если не запускать?
Юноша махнул рукой:
— Наверное, развлекался и забыл. Пойдём, запустим наш!
*
Ду Жо почти обошла с Су Мином все прилавки ярмарки. В конце концов мальчик наелся и, потянув Ду Жо за рукав, указал на павильон вдалеке, прося отвести его туда.
Ду Жо на самом деле очень любила этого ребёнка — он был тихим и рассудительным.
Она наклонилась и ласково потрепала его по лбу:
— Скучаешь по сестре Чжиъи?
Су Мин без малейшего стеснения энергично кивнул.
Ду Жо улыбнулась и, взяв его за руку, повела к павильону Ваньюэ.
Но даже когда праздничный шум начал стихать и на улицах стало заметно пустее, Су Чжиъи так и не вернулась.
Ду Жо забеспокоилась. Её госпожа хоть и любила развлечения, но никогда не заставляла других волноваться понапрасну.
Она спросила у служки павильона:
— Не видел ли ты сегодня здесь женщину в голубом платье с красивым лицом и золотым браслетом на руке?
Служка почесал затылок:
— Простите, госпожа, сегодня гостей было не счесть. В голубом платье — их десятки. Не могу сказать точно.
Небо темнело, а Су Чжиъи всё не было.
Ду Жо решила, что не может больше ждать. Она схватила Су Мина за руку и помчалась обратно в генеральский дом, чтобы сообщить Су Цзинсюню и Цзян Вэнь о пропаже.
Су Чжиъи приходила в сознание смутно. Она чувствовала, что лежит, и что-то под ней покачивается. Глаза были закрыты какой-то тканью, но сил, чтобы сбросить её, не было.
Рядом кто-то говорил...
Тело будто налилось свинцом, и она не могла пошевелиться. Сосредоточиться на словах тоже не получалось.
Слышались лишь два мужских голоса.
Скоро сознание снова покинуло её.
*
Когда Ду Жо вернулась в дом, там были только Су Цзинсюнь и Цзян Вэнь. Су Яо ещё не пришёл.
Она коротко рассказала, что произошло, но, увы, с того момента, как она и Су Мин ушли, она ничего не знала о дальнейшей судьбе Су Чжиъи.
Су Цзинсюнь был вне себя от гнева и тревоги:
— Эта девчонка! Только вернулась, и сразу натворила дел! Ни минуты покоя!
Цзян Вэнь тоже очень волновалась и не удержалась:
— Всё твоя вина! Я же просила поставить за ней тайных стражников! А ты что? Говорил, что с её боевыми навыками обычные воры ей не страшны! И что теперь?
Су Цзинсюнь не осмеливался возражать — он действительно просчитался.
— Откуда я мог знать, что такое случится!
— Сейчас же отправлю людей на поиски!
Чэнь Хунсинь, командир гарнизона, уже крепко спал, когда его разбудил громкий стук в дверь.
— Господин! Господин! Проснитесь скорее!
— Господин!
Чэнь Хунсинь вырвался из сна в ярости. Бормоча проклятия, он накинул халат и распахнул дверь, намереваясь отчитать дерзкого слугу:
— Кто там в такую рань?! Неужели нельзя подождать до...
Увидев стоящего на пороге высокого мужчину, он осёкся на полуслове и даже поперхнулся от неожиданности.
Лицо Чэня покраснело, потом побледнело — он был в полном замешательстве.
— Генерал Су! Что заставило вас посетить моё скромное жилище в столь поздний час?
Су Цзинсюнь не стал вникать в его замешательство — дело было слишком срочным.
— Моя дочь пропала. Подозреваю, её похитили. Собирай своих людей и немедленно начинай поиски!
Чэнь был ошеломлён:
— Простите... Вы сказали, чья дочь пропала?
Разве наследная принцесса не умерла пару лет назад? Откуда у генерала Су вторая дочь?
Неужели горе лишило его рассудка?
Су Цзинсюнь не имел времени объяснять подробности:
— Это моя недавно усыновлённая дочь! Художник уже рисует её портрет. Бери людей, бери портрет и, пока городские ворота не закрыты, отправляйся с отрядом обыскивать окрестности!
Чэнь понял, что медлить нельзя.
Какая же тяжёлая судьба у старого генерала: родная дочь умерла в цвете лет, а только что усыновлённую похитили.
Пока Су Цзинсюнь собирал отряд для поисков,
Цзян Вэнь не находила себе места. Ей казалось, что всё это слишком подозрительно.
Она спросила Ду Жо:
— Ты разглядела лицо того мужчины? Узнаешь его?
Ду Жо тоже была в смятении. Она старалась вспомнить, но безрезультатно:
— Было слишком темно, да и далеко стояла. Не разглядела лица.
Цзян Вэнь задумалась. Судя по всему, Хо Ли раньше была робкой и редко заводила врагов.
Кроме своей старшей сестры!
Цзян Вэнь не хотела упускать ни одной зацепки:
— Собери слуг и идём в дом рода Хо. Быстро!
Хо Цзяньшу в это время веселился где-то в публичном доме. Линь, недавно пониженная до статуса наложницы, формально не имела права принимать гостей.
Но так как в доме Хо не было хозяйки, пришлось Линь Ин выйти встречать гостей.
Цзян Вэнь не стала ходить вокруг да около:
— Дело срочное, объяснять некогда. Скажи мне прямо: Хо Цзинь сейчас дома?
Линь, лишившись статуса главной жены, не смела грубить Цзян Вэнь. Она тут же послала служанку за Хо Цзинь.
Цзян Вэнь долго ждать не пришлось. Хо Цзинь вошла, одетая не совсем опрятно — её явно разбудили и заставили быстро одеться.
Поклонившись всем присутствующим, она услышала вопрос Цзян Вэнь:
— Сегодня же праздник! Почему Хо-госпожа не пошла гулять?
Хо Цзинь вежливо улыбнулась:
— Очень хотела погулять, но, увы, простудилась и не осмелилась выходить в такую толпу.
Цзян Вэнь лишь подозревала, но доказательств у неё не было. Ответ Хо Цзинь звучал правдоподобно.
Она задала ещё несколько наводящих вопросов, но ничего не добилась.
Тогда Цзян Вэнь решила говорить прямо:
— Сегодня Хо Ли вышла погулять, но до сих пор не вернулась. Я очень волнуюсь. Если Хо-госпожа узнает что-нибудь, пожалуйста, немедленно сообщите мне.
Хо Цзинь искренне удивилась:
— Как такое могло случиться! Хо Ли хоть и была мне сестрой лишь по имени и мы часто ссорились, но теперь, когда с ней беда, я очень за неё переживаю. Будьте уверены, если я что-то узнаю, сразу сообщу вам.
http://bllate.org/book/5738/560033
Готово:
