Карамелизованная хурма ещё не дошла до конца, как Су Чжиъи подняла глаза и увидела у озера юношу необычайной красоты: толпа зажала его у самой воды, и он беспомощно пытался вырваться из людского потока.
Су Чжиъи невольно улыбнулась.
Она обернулась к Ду Жо:
— У меня тут одно дело. Пока погуляй с Су Мином. Потом встретимся в павильоне Ваньюэ.
Затем присела на корточки перед Су Мином, который с наслаждением жевал хрустящую карамельную корочку на ягодах:
— Не бегай один. Держись за Ду Жо. Хочешь есть — закажи, хочешь играть — тяни её за собой. Будь умницей, я скоро вернусь.
Су Мин, весь в липких карамельных подтёках, энергично кивнул, не переставая жевать хурму.
Цзян Сюнь застрял в толпе и никак не мог выбраться, как вдруг перед ним вытянулась изящная рука с позолоченным браслетом на запястье и схватила его за рукав, явно намереваясь вытащить наружу.
Цзян Сюнь подумал, что девушка ошиблась:
— Девушка, девушка! Вы, кажется, не того хватаете!
Но та не отпускала. Цзян Сюнь же не осмеливался дотронуться до женской руки и так и позволил выволочь себя из давки.
Выбравшись на свободу, он увидел Хо Ли.
Су Чжиъи протянула ему карамелизованную хурму:
— Угощайся.
Цзян Сюнь не ожидал, что, впервые за долгое время выйдя из дворца, сразу же встретит её. Судьба, казалось, сама сплела эту нить.
Он взял хурму и, не церемонясь, как подобает наследному принцу, тут же откусил.
Они прошлись вдоль берега озера, и Су Чжиъи заметила вдалеке павильон Ваньюэ.
— Поднимемся, посидим?
— Приглашение от такой красавицы — как не согласиться?
Возможно, сегодняшняя атмосфера была слишком хороша, и Су Чжиъи даже не захотелось причинять ему боль.
Но она всё же оставалась Су Чжиъи — не желала жить, обременённая долгом перед Хо Ли.
Павильон Ваньюэ стоял посреди озера. Внутри его разделили на множество маленьких кабинок: внизу виднелась мерцающая гладь воды, а вверху — полная луна, повисшая в небе.
Видимо, все влюблённые заняты празднествами, поэтому, когда они поднялись, свободные кабинки ещё остались.
Цзян Сюнь выбрал кабинку у окна — оттуда открывался вид и на шумную улицу, и на озеро, усыпанное цветочными фонариками.
— Я хотел просто выйти из дворца, посмотреть на оживление и, может, повезёт встретить кого-то. А тут — и вправду повстречал тебя! Наша судьба явно не проста, — с жаром проговорил Цзян Сюнь.
Су Чжиъи глубоко вздохнула:
— Я тоже вышла, чтобы испытать удачу.
Если Цзян Сюнь и Хо Ли, люди, между которыми нет ничего общего, вдруг сошлись — значит, он наверняка вышел из дворца и случайно встретил её. А раз даже подарил заколку, то, вероятно, встречались не раз.
Раз Цзян Сюнь так любит выходить из дворца и веселиться, вряд ли он пропустил сегодняшний храмовый праздник.
Она даже принесла заколку с собой — теперь наконец сможет вернуть её владельцу.
Цзян Сюнь не знал её мыслей и решил, что красавица тоже к нему неравнодушна.
Раньше он думал, что Хо Ли — всего лишь скромная, нежная девушка, но теперь, увидев её непринуждённую, естественную сторону, был ещё больше очарован.
Цзян Сюнь смотрел на неё с теплотой, но Су Чжиъи боялась, что, если промедлит, снова смягчится — или, как в прошлый раз, что-то помешает всё чётко сказать.
Поэтому она сразу же достала заколку:
— Это ты мне подарил.
Цзян Сюнь удивился:
— Раз уж принесла, почему бы не надеть?
Су Чжиъи опустила глаза на заколку, не решаясь взглянуть на него:
— Потому что… теперь хочу вернуть тебе.
Цзян Сюнь на мгновение замер, не веря своим ушам:
— Что ты сказала? Наверное, здесь слишком шумно — я не расслышал.
Су Чжиъи вздохнула про себя:
— Я пригласила тебя сюда именно затем, чтобы вернуть заколку владельцу.
Цзян Сюнь долго молчал.
Су Чжиъи не торопила его — просто ждала.
Наконец, она услышала его хриплый голос:
— Почему?
Су Чжиъи собралась с духом и заговорила твёрдо:
— Раньше я была влюблена в тебя, поэтому и приняла эту заколку, и пыталась стать для тебя нежным цветком. Но это была не я. Притворяться было слишком утомительно, и со временем чувства просто стёрлись.
Цзян Сюнь не ожидал такого ответа:
— Но сейчас мне нравится именно такая ты! Моё чувство к тебе — не только из-за характера. Если бы дело было только в этом, во дворце полно нежных женщин. Почему же я хочу видеть только тебя?
Су Чжиъи закрыла глаза. Теперь она и вправду чувствовала себя безжалостной:
— Потому что теперь у меня есть другой, кого я люблю.
Цзян Сюнь оцепенел:
— Вот как…
Не успела в кабинке рассеяться грусть, как дверь распахнулась.
На пороге стоял Цзян Сюй — в его глазах горел огонь.
Цзян Сюнь растерялся:
— Старший брат? Как ты здесь? Ведь сегодня вечером ты должен был…
Цзян Сюй даже не взглянул на младшего брата — его взгляд был прикован к Су Чжиъи:
— Планы изменились.
Цзян Сюнь, хоть и не слишком проницателен, всё же почувствовал странность в их взглядах. Он опустил глаза, полный горечи, и посмотрел на Су Чжиъи.
Су Чжиъи же была в полном недоумении — не понимала, зачем Цзян Сюй явился сюда. В то же время она мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что успела всё сказать, иначе Цзян Сюй снова бы всё перечеркнул.
Цзян Сюнь — наследный принц — не мог терять достоинства, даже если сердце разрывалось:
— У меня ещё есть дела. Позвольте откланяться.
Су Чжиъи тоже не хотела оставаться наедине с Цзян Сюем и поспешила встать:
— Я вышла с Ду Жо и Су Мином. Надо идти к ним — а то будут волноваться.
Она направилась к двери.
Цзян Сюй не обратил внимания на её слова. Дождавшись, пока Цзян Сюнь уйдёт, он закрыл дверь кабинки и вошёл внутрь.
Су Чжиъи поклонилась и снова двинулась к выходу, но внезапно перед ней возникла рука, преградив путь.
Она недоуменно подняла глаза:
— Ваше Высочество…
Голос Цзян Сюя звучал спокойно, но потные ладони выдавали его волнение и нетерпение:
— Не торопись. Я уже послал людей вниз — если они встретят твоих спутников, те сами поднимутся.
Су Чжиъи попыталась отстраниться:
— Не утруждайте себя, Ваше Высочество. Я…
— Мне тоже есть что тебе сказать.
Эти слова заставили её замереть.
Цзян Сюй сел на место, где только что сидел Цзян Сюнь, но Су Чжиъи уже не было прежнего спокойствия.
Ей не нравилось находиться с Цзян Сюем в одном пространстве — она рвалась прочь.
Цзян Сюй смотрел на улицу и спокойно спросил:
— Знаешь, почему я сюда пришёл?
Он повернулся к ней, встречая её растерянный взгляд:
— Я стоял внизу и видел, как вы сидите вместе.
У Су Чжиъи возникло странное ощущение — будто муж поймал жену на измене.
Что-то здесь не так.
— Я случайно встретила седьмого наследного принца и просто поднялась с ним выпить чаю.
— Я знаю, — в голосе Цзян Сюя прозвучала радость, которую он сам не замечал.
Су Чжиъи не хотела вникать в его перемены — ей лишь хотелось поскорее уйти:
— Что вы хотели мне сказать, Ваше Высочество?
— Пьеса… действительно написана мной.
Су Чжиъи была поражена, но тут же нахмурилась:
— Зачем вы об этом заговорили?
— Не удивлена?
Удивлена, конечно.
— Пьеса написана отлично, — но при чём тут я?
Цзян Сюй считал, что уже всё ясно дал понять, но собеседница всё ещё не понимала.
— Я написал её в память о своей наследной принцессе.
Су Чжиъи не ожидала такого ответа и не знала, какую мину скрепить.
Да это просто абсурд!
Цзян Сюй взглянул на неё:
— Думал, как здорово было бы состариться с ней вместе.
Су Чжиъи сделала большой глоток остывшего чая — и почувствовала, как холод пронзил её до самого сердца.
— Если бы она вернулась… даже если бы ненавидела меня, даже если бы не смотрела на меня — я всё равно хотел бы, чтобы она знала, как сильно я её люблю.
Су Чжиъи старалась сохранять спокойствие:
— После смерти свет гаснет. Нет никакого возвращения. Это лишь мечты глупца.
Цзян Сюй взял чайник и с изысканной грацией налил ей горячего чая.
— А если свет не погас?
Пар поднялся между ними, и лицо Цзян Сюя стало неясным.
Су Чжиъи говорила ровно, без дрожи в голосе:
— Когда ты это понял?
Цзян Сюй не ответил прямо:
— Ты читаешь заклинание очищения разума, когда нервничаешь. После рисования всегда оставляешь отпечаток мизинца в правом нижнем углу. Твои жесты, взгляды, когда ты смущена, или сжатые губы, когда злишься — всё это мне знакомо.
Су Чжиъи хотела разглядеть его лицо сквозь пар, понять, с каким выражением он произносит эти слова.
— Потому что ты никогда не скрывала этого от меня. Ты мне не мешала.
Су Чжиъи чуть не рассмеялась:
— Боюсь, Ваше Высочество ошибаетесь.
Она прямо посмотрела на смутное лицо Цзян Сюя сквозь пар:
— Я не скрывала этих привычек не потому, что хотела, чтобы вы меня узнали. Мне было всё равно, узнаете вы меня или нет.
— Я просто не хотела менять себя из-за ошибочного решения и несчастливого брака. Только и всего. Прошу, не думайте лишнего.
Она вежливо и холодно провела черту между собой и бывшим мужем.
Су Чжиъи не ожидала, что сможет говорить так спокойно, без малейшего волнения.
Будь у неё раньше такое спокойствие, не пришлось бы проходить через всё это.
Пар рассеялся, и Цзян Сюй увидел её спокойные глаза — в них не было ни капли чувств, будто перед ним сидел совершенно чужой человек.
Он не вынес этого взгляда.
— Раньше мы жили несчастливо, но в этом есть причины. Я не такой бессердечный, каким тебе казался.
Су Чжиъи не стала возражать:
— Говорите. Раз уж сегодня всё выясняем, давайте проясним всё до конца. Чтобы потом не было недоразумений.
Цзян Сюй понял, что она намекает на его самонадеянность. Хотя это и раздражало, он был бессилен:
— Тебе было семь лет, когда ты заблудилась во дворце?
Су Чжиъи кивнула:
— Меня тогда отвела служанка к тебе, и я влюбилась. Но при чём тут это?
Цзян Сюй услышал лишь четыре слова: «влюбилась в тебя».
— Ты не назвала своего имени, а потом мы так долго не виделись — я просто не узнал тебя. И Ань Шицзюнь этим воспользовалась.
— Она сказала, что именно она заблудилась в тот день, и даже показала платок, которым ты тогда пользовалась.
Су Чжиъи не ожидала, что за этим стоит такая история:
— И ты поверил?
Цзян Сюй вынужден был признать свою глупость:
— Я не подумал как следует — и дал ей лазейку.
— После твоей смерти, разбирая вещи, я нашёл твоё письмо и тот самый платок.
Цзян Сюй замолчал.
Су Чжиъи сохраняла холодное лицо, но внутри была потрясена.
Ань Шицзюнь всегда казалась такой кроткой, тихой и нежной — неужели за этим скрывалась такая хитрость?
— Значит, ты любил меня?
— Я всегда любил тебя.
— Но я так не думаю.
Цзян Сюй не понял:
— Почему?
— Скорее всего, ты любишь ту семилетнюю девочку, которая тогда просила у тебя помощи.
— Мы прожили вместе полгода. Если бы ты действительно любил меня, не остался бы равнодушным. Но ты продолжал путаться с Ань Шицзюнь — этого достаточно, не так ли?
— Даже без Ань Шицзюнь нашлась бы другая. Любая женщина, убедившая тебя, что она та самая, стала бы твоей — неважно, как она выглядит или какой у неё характер.
— Верно?
— Нет.
Цзян Сюй сожалел о прошлом — он не должен был колебаться.
— Даже не зная правды, я всё равно влюбился в тебя.
Су Чжиъи была ошеломлена.
— Когда я сидел с ней, в голове крутился только твой образ — как ты со мной разговариваешь.
— Мне было стыдно перед ней, и я старался быть к ней добрее. Из-за этого я и обращался с тобой так грубо.
— Я колебался.
— А потом — сомневался.
— В тот день я немного посидел с ней в чайхане, а вернувшись домой, увидел, как ты ждёшь меня у холодного ужина. Тогда я и принял решение — всё ей объяснить.
http://bllate.org/book/5738/560032
Готово:
