— Ты к нему… больше ничего не чувствуешь? — с опаской спросил Су Цзинсюнь.
Су Чжиъи рассмеялась сквозь слёзы:
— Отец, что вы себе вообразили! Между нами сейчас нет и тени прежней привязанности — разве что уважительные отношения подданной и государя. Не стройте лишних догадок!
Су Цзинсюнь облегчённо выдохнул:
— Вот и славно.
Больше всего он боялся, что Чжиъи вновь ввяжется в эту историю с Цзян Сюем. Тогда все их усилия окажутся напрасными!
Су Чжиъи торжественно заявила:
— Клянусь: пусть мне придётся выйти замуж за кого угодно, но за Цзян Сюя — никогда больше! Можете быть совершенно спокойны!
Прошло немало времени, но Хо Цзяньшу так и не появился в доме. Неизвестно, испугался ли он гнева Су Цзинсюня или тот дал ему понять, что лучше держаться подальше.
Дни шли один за другим, и Су Чжиъи уже прожила в генеральском доме почти полмесяца.
Скоро должен был начаться ежегодный ярмарочный праздник в начале зимы.
В Аньхэ проводили два крупных праздника: один — в начале зимы, другой — после Нового года.
Зимний праздник приходился на третий день после Сяосюэ, а весенний назначал Государственный Наставник, выбирая наиболее благоприятную дату по астрологическим расчётам.
Цели у праздников были разные.
Весенний праздник служил для молений о благополучии, и в этот день совершалось торжественное жертвоприношение.
Зимний же праздник в первую очередь предназначался для молодёжи. Со временем он превратился в одну из главных традиций Аньхэ.
Каждый год на ярмарке сходилось несколько пар.
Старик у храма Юэлао, продающий алые нити, ежегодно зарабатывал целое состояние, а само дерево судьбы к концу праздника бывало обмотано нитями во много слоёв.
Как незамужняя девушка, Су Чжиъи, разумеется, должна была посетить ярмарку.
Ду Жо, как всегда, не забыла приготовить для неё новое платье и украшения.
Однажды, делая причёску госпоже, Ду Жо «случайно» заметила:
— В тот день, когда приходил наследный принц, среди подарков были и для вас — косметика и украшения.
Су Чжиъи не придала этому значения:
— Не может быть. Он ведь не знал, что я здесь. Наверное, это для матушки.
Ду Жо ловко собирала чёрные, как вороново крыло, волосы Чжиъи в узел:
— Похоже, не так. Для госпожи тоже был отдельный набор.
Сердце Су Чжиъи дрогнуло:
— То есть он привёз два комплекта косметики и украшений, и они изначально были разделены? Их не разделил управляющий?
Ду Жо была уверена:
— Я сама спрашивала управляющего. Подарки пришли уже разделёнными на две части, причём украшения отличались по стилю — явно подобраны с особым вниманием.
Су Чжиъи не могла понять, что чувствовала:
— Он знал, что я здесь?
Ду Жо тоже не была уверена:
— Возможно, просто знал, что госпожа собирается усыновить дочь, и поэтому подготовил два набора.
Су Чжиъи немного успокоилась:
— Если только это, то ещё ничего.
Она и сама не могла объяснить, почему так нервничала. Если бы Цзян Сюй знал, что она в генеральском доме, ему не пришлось бы в тот день задавать ей лишних вопросов.
Но в душе всё равно оставалась тревога.
Ду Жо, подбирая заколки, добавила:
— К тому же подарки, присланные нам, словно нарочно подобраны под ваши вкусы.
— Просто совпадение, — возразила Су Чжиъи. — Даже если Цзян Сюй знает, что я здесь, он знает меня только как Хо Ли. А вкусы Хо Ли и мои — совсем разные.
Уголки губ Ду Жо слегка опустились. Обычно она была мягкой и приветливой, но сейчас выглядела необычайно собранной.
— Простите за дерзость, — сказала она, — но позвольте спросить: что вы сделаете, если Цзян Сюй однажды узнает, что вы живы?
Су Чжиъи расплылась в улыбке. В зеркале было видно, как на левой щеке проступила маленькая ямочка.
Она погладила руку Ду Жо, лежавшую у неё на плече:
— Даже если узнает — и что с того? Су Чжиъи уже нет в живых. Его наследная принцесса умерла. Всё, что связывало нас, давно закончилось.
Ду Жо снова улыбнулась:
— Я просто боюсь, что он снова вас обманет.
— В следующий раз я буду дорожить жизнью больше всех. Если вдруг снова потрачу её на Цзян Сюя, небеса, пожалуй, решат, что мне не стоит её держать, и заберут обратно.
— В Аньхэ столько достойных мужчин, зачем мне зацикливаться на одном Цзян Сюе?
Су Чжиъи вдруг вспомнила что-то и фыркнула:
— Не говоря уже о других, даже вот недавно — Жуань Сюань. Отец так часто ставит его в пример Хо Цзяньшу, что можно подумать, будто они ровесники!
Ду Жо тоже не удержалась от смеха:
— Да уж! Ему ещё и тридцати нет, а он уже стал канцлером. Такого в истории ещё не бывало!
Девушки невольно задумались:
— Два года назад Жуань Сюань ещё не женился. Неужели и сейчас холост?
Ду Жо покачала головой:
— Господин Жуань до сих пор не взял себе супругу.
Су Чжиъи вздохнула:
— Интересно, какая же женщина сумеет покорить его сердце? Когда-то я видела его и подумала: этот человек наверняка холоден ко всему на свете. Его взгляд будто лишён всякой теплоты.
Ду Жо лишь улыбнулась и промолчала.
Подарочный ларец, присланный Цзян Сюем, Су Чжиъи велела Ду Жо убрать, но даже не собиралась его открывать.
*
Дни шли, и ярмарка наступила в срок.
За два дня до праздника, когда Су Чжиъи с Ду Жо обсуждали, где завтра полакомиться уличными лакомствами, к ней заглянула Цзян Вэнь.
Цзян Вэнь велела Ду Жо выйти и, усевшись в кресло, с тревогой посмотрела на дочь.
— Мама, что случилось?
— Послезавтра ярмарка.
Су Чжиъи не поняла:
— Я знаю. — Она даже радовалась: ведь можно будет и вкусного поесть, и за другими влюблёнными понаблюдать.
— Я знаю твой характер: раз решила — не передумаешь и не оглянёшься. Но любовь нельзя судить по прошлому опыту.
Су Чжиъи редко видела мать такой серьёзной и невольно занервничала:
— Мама…
— Раньше я говорила тебе: не выходи замуж за царственных. Но когда ты решила выйти за Цзян Сюя, я поняла, что ты всё обдумала, и не стала возражать.
— На этот раз у меня нет особых требований.
Цзян Вэнь смотрела на дочь. Хотя время для неё будто растянулось на два года, по сути, она всё ещё была юной девушкой, только-только вышедшей замуж.
— Не знаю, полюбишь ли ты кого-нибудь после Цзян Сюя.
— Но я хочу, чтобы ты запомнила урок. Не позволяй чувствам вновь истощить тебя до изнеможения. Это того не стоит.
— Если полюбишь — выходи замуж с честью. Если не подходит — не выходи. Если вышла и поняла, что ошиблась — разводись. Не мучай себя из-за приличий и чужих сплетен. Весь генеральский дом за тобой — нам не страшны пересуды.
— Твой отец столько лет сражается на полях брани, а всё ещё не ушёл в отставку. Зачем? Чтобы генеральский дом стоял нерушимо, чтобы никто не посмел его поколебать. А зачем ему это? Чтобы, что бы ни случилось с тобой, ты всегда могла держать голову высоко.
Горло Су Чжиъи сжалось:
— Мама, я…
— Твой старший брат рано пошёл на войну, снискал славу и почёт. Теперь все называют его «молодым генералом Су» не только потому, что его отец — генерал, но и потому, что он сам достоин этого звания.
— А зачем он это сделал? В день своего первого похода он сказал мне: «Я стану главой генеральского дома и проложу путь для сестры, чтобы она всю жизнь жила в покое и безопасности, кем бы ни вышла замуж».
Су Чжиъи ничего об этом не знала.
Никто никогда не говорил ей таких слов.
Сердце сжало от боли и вины, и слёзы сами потекли по щекам.
Цзян Вэнь нежно погладила её по волосам, поправила причёску и вставила заколку.
— Ты родилась, чтобы быть окружённой любовью и заботой, чтобы наслаждаться жизнью. Так не трать себя больше на одного мужчину. Не мучайся из-за него.
Су Чжиъи не могла вымолвить ни слова, только кивала сквозь слёзы.
— Я говорю тебе это не просто так. Если завтра или в будущем ты полюбишь кого-то другого, помни мои слова: у тебя есть поддержка, есть опора. Чего тебе бояться? Ничего! Если разведёшься — найдёшь себе мужа и получше.
Су Чжиъи прижалась к плечу матери и кивнула, мокрые слёзы пропитали одежду Цзян Вэнь.
*
На следующее утро Су Чжиъи вернулась в суровую реальность — бег и фехтование.
Она подумала, что первая часть слов матери правдива: да, она родилась в любви и заботе. Но вторая часть точно ложь: какая же это избалованная барышня, если её заставляют бегать и заниматься мечом?
Обежав десять кругов вокруг озера во внутреннем дворе, Су Чжиъи не выдержала.
Раньше её никто не будил на тренировки, и она думала, что после воскрешения избавится от этих «пыток» раз и навсегда.
А управляющий всё так же улыбался, наблюдая за ней:
— Если не добежите до двадцати кругов, сегодняшние сладости и угощения вам не положены.
Су Чжиъи возмутилась:
— Но Су Мину же ещё ребёнок!
Управляющий по-прежнему улыбался:
— О, вы ошибаетесь. Речь не о нём. Его порция не в счёт.
Су Чжиъи: «…» — настроение ухудшилось.
Когда она наконец завершила двадцать кругов и двести взмахов мечом, то вернулась во двор и увидела, как Су Мин сидит за столом и аккуратно ест лохэгао.
Настроение стало ещё хуже.
Су Мин, увидев её в спортивном костюме и в поту, тут же отложил пирожок и побежал за полотенцем.
Су Чжиъи вытерла лицо и выпила чашку тёплой воды.
— У тебя же во дворе полно прислуги. Зачем каждый раз приходить сюда за сладостями? Пусть принесут тебе.
Она специально назначила двух терпеливых и заботливых наложниц и прикрепила к ним проворную служанку, чтобы те не обижали мальчика, ведь он тихий и не жалуется.
Су Мин молча покачал головой, продолжая есть пирожок.
Как можно сравнить? Здесь есть — и спокойно на душе.
Су Чжиъи, видя его довольное лицо, не стала настаивать.
— Завтра пойдёшь со мной на ярмарку?
Глаза Су Мина засияли, и он энергично закивал.
Су Чжиъи улыбнулась, и на левой щеке снова появилась ямочка.
*
В день ярмарки Су Чжиъи всё ещё находилась в доме.
Праздник обычно начинался ближе к вечеру, так что спешить не стоило.
Когда Ду Жо закончила тщательно наряжать госпожу, уже был почти час Шэнь.
Выходя втроём, они наткнулись на Су Яо в длинном халате.
— Старший брат, у тебя сегодня встреча?
Она редко видела его в таком наряде — не воин, а настоящий юноша из знатного рода.
Су Яо не стал отрицать, но напомнил:
— В этот раз будь поосторожнее. Хорошенько приглядись.
Не дожидаясь ответа, он поспешно ушёл.
Су Чжиъи проводила его взглядом и покачала головой: «Какой нетерпеливый!»
Даже до вечера улицы уже кишели народом.
Торговцы старались заработать побольше, пока много людей, и дороги были забиты толпами. Протискиваться сквозь них было нелегко, особенно следя, чтобы Су Мин не затерялся.
Наконец выбравшись на возвышенность, Су Чжиъи перевела дух и пожаловалась Ду Жо:
— С каждым годом ярмарка становится всё теснее!
Ду Жо подала ей платок:
— Зато это показывает, насколько процветает Аньхэ и как мирно живёт народ.
Су Чжиъи поддразнила:
— А ты в этом году не посмотришь, нет ли среди молодых людей кого-то достойного?
Она ведь ещё два года назад собиралась устроить Ду Жо удачную свадьбу.
— Мне ещё рано. Надо дождаться, пока Су Мин подрастёт, — ответила Ду Жо, ласково щипнув мальчика за щёку.
Су Чжиъи поняла, что это отговорка, и больше не настаивала.
В этом году, пожалуй, будет интересно просто понаблюдать за другими влюблёнными.
— Пойдём к озеру Ваньюэ? — предложила она.
Это место рядом с храмом Юэлао считалось вторым по популярности среди молодёжи в этот день.
Там, правда, тоже будет многолюдно, но каждый год по озеру пускали цветочные фонарики, и вдоль берега было множество развлечений.
Они двинулись вслед за толпой к озеру Ваньюэ. По пути действительно было много вкусного и интересного, и Су Чжиъи с удовольствием вела себя как ребёнок, вместе с Су Мином протискиваясь к лоткам с загадками.
Постояв немного у одного из таких лотков, она выиграла несколько штук карамелизованной хурмы и тут же разделила их с Ду Жо и Су Мином.
http://bllate.org/book/5738/560031
Готово:
