Наряд Ду Жо почти не изменился за два года — разве что теперь она выглядела совершенно измождённой, будто лишилась всякой жизненной силы.
Увидев Су Чжиъи и Су Мина, Ду Жо нахмурилась:
— Кто вы такие? Это покои госпожи. Посторонним вход сюда запрещён.
*
Восточный дворец.
Цзян Сюй смотрел на портрет, расстеленный на столе, и лёгким движением провёл пальцем по лицу изображённой девушки. В его глазах читалась нежная, почти болезненная тоска.
Чернокнижник, стоявший перед ним на одном колене, давно привык к подобным жестам своего господина и, закончив доклад, молча ожидал дальнейших указаний.
— Сегодня она вернулась в генеральский дом вместе с Су Мином?
— Да, ваше высочество. Я собственными глазами видел, как они вошли.
— А как обстоят дела у Хо Цзяньшу после возвращения домой?
— В доме Хо произошёл крупный скандал. Отношения между Хо Цзяньшу и Линь Ин сильно испортились. Когда Хо Цзяньшу покинул генеральский дом, его лицо было мрачнее тучи.
Цзян Сюй холодно фыркнул:
— Видимо, его расчёты рухнули. Такой ничтожный человек — и на должности младшего историографа! Пустое место.
Чернокнижник не осмеливался комментировать и лишь склонил голову, ожидая приказов.
— Возвращайся и держись наготове. Не пугай зверя раньше времени. Мой будущий тесть весьма проницателен — будь осторожен.
Чернокнижник не посмел возразить, хотя про себя подумал: «Да ведь он ещё и не ваш тесть».
— Слушаюсь, ваше высочество.
Едва тот ушёл, как вскоре в дверь постучали.
Вошёл старик в широких даосских одеждах, с седыми волосами и ясным взором — весь его облик излучал благородную духовность.
— С чем пожелал видеть меня наследный принц?
— Ничего особенного. Просто интересно, как продвигается твоё гадание?
Лицо старого даоса помрачнело от смущения:
— Признаюсь, ваше высочество, я сам в недоумении. С тех пор как загорелась душевная лампада, вы велели мне гадать, где сейчас находится её душа. Результат готов, но такой расклад я вижу впервые.
Цзян Сюй остался невозмутим:
— О? Что ты имеешь в виду?
— Хаос! Расклад совершенно хаотичен!
Су Чжиъи, держа Су Мина за руку, стояла у ворот двора и не могла вымолвить ни слова — горло будто сжимало.
Ду Жо решила, что это гости, ошибшиеся дверью:
— Вы заблудились. Гостевые покои в другой стороне. Почему вас никто не проводил?
Су Чжиъи глубоко вдохнула, стараясь сохранить самообладание:
— Мы не ошиблись.
Ду Жо замерла, потом рассердилась:
— Кто это распорядился так?
Су Чжиъи опустила взгляд на Су Мина:
— Зайди внутрь. Мне нужно поговорить с этой девушкой.
Когда Су Мин отошёл достаточно далеко, Су Чжиъи опередила вспышку гнева Ду Жо:
— Я могу всё объяснить.
Она увела Ду Жо в ближайший павильон.
Первая же фраза Су Чжиъи прозвучала как гром среди ясного неба:
— Я — Су Чжиъи. Я не умерла. Просто теперь я в другом теле.
Ду Жо остолбенела.
Между недоверием и попытками доказать правду, между новыми сомнениями и их разрешением они прошли этот путь несколько раз, прежде чем Ду Жо наконец поверила: перед ней — её госпожа, исчезнувшая более двух лет назад.
В сердце Ду Жо переполнялась радость от того, что она вновь обрела то, что считала утраченным навсегда. Вытерев слёзы, она сказала:
— Я всё это время убирала ваши покои. Каждый сезон заказывала в нашей любимой тканевой лавке несколько новых нарядов. И представить не могла, что они когда-нибудь понадобятся!
Говоря это, она снова чуть не расплакалась.
Су Чжиъи чувствовала вину и боль за эту девушку — ту, что могла бы уже выйти замуж, но вместо этого два года ждала в пустом дворе.
— Только не плачь больше. А то мама опять скажет, что я тебя обижаю.
Ду Жо хихикнула сквозь слёзы, капля всё ещё висела на кончике носа:
— Хорошо, не буду.
Когда эмоции немного улеглись, Ду Жо вдруг хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем забыла! Вы, наверное, проголодались? Сейчас велю на кухне приготовить что-нибудь.
Су Чжиъи сама не хотела есть, но Су Мин, вероятно, да:
— Пусть сделают немного сладостей. Только не кисло-сладких, а просто сладких. Для того мальчика.
Только теперь Ду Жо вспомнила о ребёнке:
— А тот ребёнок — это...
— Встретила по пути. Решила взять к себе.
Ду Жо хорошо знала характер своей госпожи — ведь много лет назад именно она носила одеяло, когда та помогала государственному наставнику. Поэтому сейчас она не удивилась.
Когда всё было устроено, Су Чжиъи сразу же отправилась в спальню и немного вздремнула.
*
Восточный дворец.
Цзян Сюй спросил:
— Почему расклад хаотичен? Что означает такой хаос?
Старый даос погладил свою бородку:
— Расклад показывает, что душа вновь обрела жизненную силу, но эта искра жизни неразрывно связана со смертью. Именно в этом и заключается причина хаоса. Из-за этого предсказание получилось туманным — я не могу чётко увидеть судьбу человека с такой судьбой.
Цзян Сюй понял:
— Ясно. В ближайшее время следи за лампадой — нет ли изменений. А пока гадать больше не нужно.
Даос поклонился:
— Понял, ваше высочество.
Цзян Сюй позвал главного евнуха:
— Проводи меня в сокровищницу.
Главный евнух чуть не умер от страха — решил, что принц снова собирается кого-то наказать. Весь путь он дрожал, как осиновый лист. Слуги в сокровищнице тоже испугались, начав лихорадочно вспоминать, в чём могли провиниться.
Но прошло полчаса, и все поняли: сегодня наследный принц просто выбирает подарки. Без выговоров, без придирок, без наказаний. Более того — на лице его даже играла... радость?
Главный евнух подумал: «Неужели мрачные времена наконец прошли?»
Цзян Сюй выбрал дорогие подарки: игрушки, целебные снадобья, небольшое оружие для украшения. Но женских украшений или косметики среди них не оказалось. Он повернулся к дежурному евнуху:
— Здесь нет женских украшений или косметики?
Главный евнух насторожился: «Зачем наследному принцу женская косметика?»
«Неужели для какой-то знатной дочери?»
Дежурный евнух, услышав вопрос, сразу бросился на колени — подумал, что его сейчас потащат на палки.
Но Цзян Сюй лишь спросил:
— Здесь нет женских украшений или косметики?
Главный евнух внутри дрогнул: «Ваше высочество выбирает косметику? Для кого?»
Дежурный евнух, поняв, что его не будут бить, облегчённо выдохнул:
— Косметика не хранится долго, поэтому её держат отдельно. Пойдёмте со мной, ваше высочество.
Цзян Сюй приказал главному евнуху:
— Упакуйте всё это аккуратно.
Затем последовал за дежурным в другое помещение.
Маленькая комната была настоящим раем для женщин.
Изысканные вуали, уникальные украшения, разнообразная косметика.
Дежурный евнух, отвечавший за сокровищницу, знал своё дело и осторожно уточнил:
— Для девушки какого возраста выбираете подарок?
Цзян Сюй пристально посмотрел на него, и тот моментально сжался от страха:
— Простите! Просто... вкусы в косметике и украшениях сильно зависят от возраста!
Цзян Сюй отвёл взгляд и задумчиво оглядел полки с товарами, будто видел сквозь них что-то далёкое и дорогое.
— Четырнадцати лет, — тихо сказал он.
Четырнадцать лет. Ещё не достигла совершеннолетия. Ещё не вышла замуж. Ещё есть время.
Когда подарки были упакованы, главный евнух, продолжавший следовать за принцем, подумал: «Четырнадцать лет? Значит, дочь какого-то важного чиновника?»
Дежурный евнух подобрал несколько ярких, но не слишком зрелых комплектов украшений и дополнительно объяснил, какие виды косметики лучше выбрать.
Главный евнух с изумлением наблюдал, как наследный принц внимательно слушает. «Сегодня точно сон какой-то», — подумал он.
На следующий день, в генеральском доме.
Видимо, Су Цзинсюнь и Су Яо ещё не вспомнили о ежедневных тренировках, поэтому Су Чжиъи смогла выспаться до самого полудня.
Потянувшись в постели, она почувствовала, как всё тело наполняется блаженством.
Дома всё же лучше — свобода ни с чем не сравнима.
Встав с кровати, она заметила, что Су Мин уже сидит за столом и выглядит обеспокоенным.
Завтрак Ду Жо принесла вовремя — горячий и свежий. Су Мин уже поел и больше не притрагивался к еде.
Су Чжиъи взяла булочку и лёгким щипком коснулась щёчки мальчика:
— Что случилось?
Су Мин молча указал пальцем на двор. Су Чжиъи сразу поняла.
Там уже кто-то подметал — ему не осталось работы.
Она улыбнулась. Ведь тогда она просто придумала отговорку, чтобы убедить его пойти с ней.
Какой же упрямый ребёнок.
Но некоторые вещи всё же стоило прояснить.
После завтрака Су Чжиъи повела Су Мина во двор. Служанки, заранее проинструктированные Ду Жо, знали, кто перед ними, и почтительно кланялись, не смея проявлять малейшего неуважения.
Су Чжиъи кивнула им, мягко надавив на голову Су Мина, чтобы и он поклонился.
Мальчик растерянно позволил ей вести себя за руку до того самого павильона, где она беседовала с Ду Жо.
Су Чжиъи опустилась на корточки и серьёзно посмотрела ему в глаза:
— В этом доме ты — хозяин, а не гость и тем более не слуга. Не нужно чувствовать неловкость или стесняться.
— Тебе не нужно подметать двор. Я привела тебя сюда не для того, чтобы ты прислуживал мне.
— Ты должен хорошо учиться. Не важно, поступишь ли ты в академию или захочешь пойти в армию, как старший брат. Главное — не нарушай законов и не вреди государству. Всё остальное — в твоих руках.
— Если всё же чувствуешь, что обязан чем-то отплатить, — помогай этому дому, когда станешь взрослым и успешным.
Су Мин внимательно слушал и в конце торжественно кивнул, давая понять, что запомнил каждое слово.
Успокоив мальчика, Су Чжиъи вдруг почувствовала, что делать нечего, и решила прогуляться по дому.
Так она дошла до переднего зала и увидела, как служанка несёт туда фрукты.
Обычно фрукты меняли только утром, а сейчас явно был уже не утренний час.
Значит, гости?
Но почему тогда не слышно разговоров?
Любопытствуя, Су Чжиъи подошла ближе.
И внезапно увидела седые волосы.
«Как он здесь оказался?»
За последние дни она узнала кое-что о том, что происходило после её исчезновения: её отец и Цзян Сюй почти прекратили общение, даже намекали на вражду.
Почему же Цзян Сюй сам пришёл сюда, если знает, что его здесь не ждут?
В зале, кроме Цзян Сюя и прислуживающей служанки, никого не было.
Очевидно, его просто оставили ждать.
Су Чжиъи не хотела создавать лишних проблем. Лучше всего было бы вообще больше не встречаться.
Она уже собиралась уйти, но в этот момент Цзян Сюй обернулся и окликнул её:
— Госпожа Ли, какая неожиданность. Мы снова встретились.
Су Чжиъи пришлось повернуться и поклониться:
— Ваше высочество.
Цзян Сюй сделал вид, что удивлён:
— Как госпожа Ли оказалась в генеральском доме?
Су Чжиъи задумалась — как это объяснить?
Сказать, что её мать решила усыновить её из-за сходства с умершей дочерью? Объяснение слишком запутанное.
Раз её уже заметили, Су Чжиъи решила не юлить:
— Это долгая история.
Цзян Сюй мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Я внимательно слушаю.
Говори что хочешь. Ври, если нужно. Ему просто хотелось её видеть.
Су Чжиъи нахмурилась — ей совсем не хотелось вдаваться в подробности.
Она прекрасно знала, насколько Цзян Сюй проницателен. Если случайно выдаст себя и он поймёт, что она — его покойная наследная принцесса, будет крайне неловко.
А учитывая, что теперь её подозревают в том, что она соблазняет его младшего брата, ситуация становилась ещё хуже.
— Госпожа генерала очень тоскует по дочери, — сказала она, — и решила, что я немного похожа на неё. Поэтому пригласила пожить здесь.
Цзян Сюй молча смотрел на неё, не отводя взгляда, будто принимая это объяснение.
Су Чжиъи почувствовала, как этот пристальный взгляд прожигает её насквозь.
— Почему вы так пристально смотрите на меня? — спросила она. — Разве я неправильно одета?
Цзян Сюй отвёл глаза и взял апельсин, начав медленно его очищать.
Его голос прозвучал спокойно, будто он говорил о чём-то совершенно обыденном:
— В моём присутствии тебе не нужно использовать смиренные обращения.
И можешь звать меня без титулов.
http://bllate.org/book/5738/560029
Готово:
