Хо Цзяньшу резко притянул к себе вперёд Хо Цзинь, стоявшую у него за спиной. Та скромно опустила голову и тихо, с нежной интонацией, поздоровалась с Цзян Вэнь:
— Она говорит, что если вы сочтёте её достойной, то готова заменить младшую сестру и прийти к вам служить. Как вам это…
Су Чжиъи едва удержалась от ироничной улыбки. Теперь она поняла, почему Хо Цзяньшу десятилетиями сидит на этой ничем не примечательной должности — с таким умом выше ему просто не забраться.
Неужели он думает, будто выбирает овощи на базаре? Ещё и «сравнивает качество»!
Да и вообще, как можно так грубо выражаться? Что значит «готова заменить младшую сестру и прийти служить»? Неужели генеральский дом — место, куда ходят из милости? Или она считает, что это для неё унижение?
Если бы её мать хоть раз обронила в столице, что хочет взять приёмную дочь, желающих выстроилась бы очередь до горизонта. Уж точно не пришлось бы Хо Цзинь добровольно предлагать себя!
Тем временем Хо Цзяньшу закончил свою речь и затаив дыхание стал наблюдать за лицом Цзян Вэнь. Но та сохраняла полное спокойствие — невозможно было ничего прочесть.
— А по-вашему, как насчёт этого… — начал он снова, но Цзян Вэнь уже закрыла крышечку чайника.
— Хо Ли знает об этом?
Хо Цзяньшу поспешно кивнул:
— Конечно, конечно знает!
Цзян Вэнь слегка кивнула. Хо Цзяньшу обрадовался, но тут же услышал следующие слова:
— Я хочу поговорить с Хо Ли лично.
Лицо Хо Цзяньшу окаменело.
— Это… Она в эти дни неважно себя чувствует. Ранее прямо сказала мне, что не хочет выходить из дома.
Цзян Вэнь улыбнулась:
— Как раз очень кстати…
Она не успела договорить, как снаружи раздался голос Су Яо:
— Мама, к нам гости?
В следующее мгновение Су Яо переступил порог передней.
— Кто это такие…
Цзян Вэнь тут же сменила тему, с теплотой взглянув на сына:
— Ты как раз вовремя вернулся. Это младший редактор Хо и его старшая дочь Хо Цзинь.
Су Яо некоторое время вспоминал, кто такой младший редактор Хо, и лишь потом спросил:
— И зачем же господин Хо пожаловал…
Но не успел Хо Цзяньшу ответить, как вмешалась Цзян Вэнь:
— Хочет подменить тебе сестру.
Хо Цзяньшу почувствовал, что что-то не так, но не мог понять что. Вроде бы всё верно — именно это он и имел в виду.
Хо Цзинь же не могла отвести глаз от Су Яо.
Тот быстро сообразил и теперь смотрел на отца и дочь с лёгкой насмешкой и недоброжелательностью:
— Боюсь, господин Хо ещё не в курсе: мою сестру может заменить далеко не каждая.
Хо Цзяньшу не понял:
— Это как понимать?
— Те, кто мечтает влезть в чужую колесницу ради выгоды, никак не сравнятся с человеком чистого и искреннего сердца. Верно ли я рассуждаю, госпожа Хо?
Лицо Хо Цзинь покраснело от стыда и возмущения:
— Я всего лишь хотела помочь своей младшей сестре и облегчить заботы госпоже! Как вы можете так меня оскорблять!
Хо Цзяньшу, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил сгладить ситуацию:
— Хо Цзинь искренне желает помочь госпоже, без всяких других мыслей.
Су Яо был предельно прям:
— Нам, однако, помощь посторонних не требуется. Боюсь, госпожа Хо зря потратила столько усилий.
Хо Цзяньшу запнулся:
— Значит, молодой генерал имеет в виду…
Су Яо улыбнулся, но в глазах не было ни капли тепла:
— Мы просто ищем человека, который придётся нам по душе. Если заменить его другим, может оказаться, что он нам совсем не подходит. Надеюсь, господин Хо поймёт.
Лицо Хо Цзинь побледнело, затем покраснело, а потом стало багровым — словно живой цветовой круг.
Хо Цзяньшу мог только неловко улыбаться:
— Конечно, конечно.
За ширмой Су Чжиъи с наслаждением слушала, как брат уничтожает их словами. «У него язык — настоящий яд», — подумала она про себя.
Авторская заметка:
Вот почему так удачно, что Су Яо как раз вернулся!
Хо Цзяньшу, красный от стыда, пытался перевести разговор на другую тему, но Цзян Вэнь не собиралась так легко отпускать эту историю.
— Есть одно дело, которое хотелось бы довести до сведения господина Хо. В нашем доме строгие правила, и не каждому позволено переступить порог. Что до того, брать ли Хо Ли и почему именно её — не стоит утруждать себя этим вопросом.
Лицо Хо Цзяньшу исказилось от неловкости, но Цзян Вэнь продолжала:
— Сегодня, кстати, весьма любопытное совпадение. Вы сказали, будто Хо Ли утром плохо себя чувствовала и не хотела выходить. Однако, возможно, настроение у неё поправилось, и она сама пришла ко мне, чтобы поиграть в шахматы и поболтать.
— Вы и она пришли сюда в один день — разве это не удивительное стечение обстоятельств, господин Хо?
Это известие оглушило Хо Цзяньшу и Хо Цзинь.
Хо Ли сейчас в генеральском доме?
Значит, все его доводы рухнули сами собой!
Цзян Вэнь не питала особой симпатии к семье Хо, особенно после того, как Хо Цзяньшу распускал сплетни о Су Чжиъи. Теперь она и вовсе не желала оставлять ему даже тени приличия.
— Пожалуй, это моя вина. Хо Ли по натуре застенчива. Возможно, ей было неловко встречаться с вами после утреннего разговора, но я не хотела, чтобы она была далеко. Поэтому самовольно попросила её остаться за ширмой. Теперь, когда всё прояснилось, думаю, Хо Ли должна лично объясниться с вами, чтобы избежать недоразумений.
— Выходи.
Су Яо не ожидал, что Су Чжиъи всё это время сидела за ширмой. Хо Цзяньшу и Хо Цзинь были ошеломлены.
Они только что своими ушами услышали, как их разговор полностью дошёл до Хо Ли!
Су Чжиъи тоже не ожидала такого поворота и теперь, выйдя из-за ширмы, превратилась из наблюдательницы в участницу события.
Она и Хо Цзяньшу молча смотрели друг на друга. Су Чжиъи ни за что не стала бы называть его «отцом» при матери, да и в доме Хо никогда не обращалась к нему и госпоже Линь как к родителям.
Но молчание в такой ситуации заставило Хо Цзяньшу нервничать.
«Неужели она злится за то, что я хотел её подменить? — подумал он тревожно. — Если она войдёт в генеральский дом и наговорит Су Цзинсюню обо мне плохого, я лишусь всех выгод!»
Как обычно бывает, виновный первым теряет самообладание. Хо Цзяньшу не выдержал неловкой паузы и заговорил первым.
На самом деле Су Чжиъи не думала ни о чём подобном.
— Дочь, у меня нет выбора! — Хо Цзяньшу решил опередить её и сразу начал жаловаться на судьбу.
Су Чжиъи едва сдержала смех:
— Какие же у вас трудности? Может, расскажете всем?
Хо Цзяньшу рассчитывал, что Хо Ли, как всегда, ответит что-нибудь вроде: «Папа, не надо объяснять, я всё понимаю». Он и не ожидал, что сам себе выкопал яму.
Пока он лихорадочно искал, что сказать, в зал вошёл ещё один человек.
Это был Су Цзинсюнь.
Су Чжиъи тут же радостно воскликнула:
— Папа, ты вернулся!
Лицо Хо Цзяньшу пошло пятнами: ещё не успев официально стать частью семьи, она уже называет другого мужчину «папой»!
Су Чжиъи специально сделала это, чтобы вывести его из себя.
Хо Цзяньшу не мог ничего возразить — ведь он действительно был не прав.
Су Цзинсюнь сначала тепло ответил дочери, а потом, увидев столько людей в зале, удивился:
— Что происходит?
Цзян Вэнь кратко объяснила:
— Господин Хо решил, что Хо Ли не хочет идти к нам, и предложил вместо неё свою старшую дочь Хо Цзинь. Но, как оказалось, Хо Ли сегодня сама пришла ко мне играть в шахматы и болтать — и ни капли не похоже, что ей не хочется быть здесь.
И, завершив рассказ, она спокойно спросила:
— Господин Хо, может, вы что-то добавите?
Хо Цзяньшу… Хотел было оправдаться, но так и не нашёл слов.
Су Цзинсюнь сразу понял его замысел: хочет отправить свою старшую дочь наслаждаться роскошью и заодно использовать её для собственной выгоды.
Чрезмерная жадность!
На лице Су Цзинсюня отразилось явное недовольство, и он не стал его скрывать.
Хо Цзяньшу занервничал.
Прежде чем он успел что-то сказать, заговорила Су Чжиъи:
— Папа, господин Хо утверждает, что у него есть причины. Давайте сначала послушаем, какие.
Су Цзинсюнь холодно взглянул на Хо Цзяньшу:
— Говори.
— Это… Это долгая история.
Су Яо фыркнул:
— Ничего страшного. Сегодня все здесь, у нас полно времени. Господин Хо, пожалуйста, подробно объясните всё. Чтобы потом не возникло недоразумений!
Пот на лбу Хо Цзяньшу выступил крупными каплями. Он долго бормотал, но так и не смог связно ничего сказать.
Хо Цзинь чувствовала себя крайне неловко под пристальными взглядами. Особенно ей не хотелось, чтобы Су Яо неправильно её понял.
Она ведь не знала истинных намерений отца. Тот лишь сказал ей, что отправит её в генеральский дом наслаждаться роскошью и что Хо Ли слишком провинциальна — может опозорить семью Хо.
А теперь выяснилось, что Су нужны только Хо Ли. Хо Цзинь чувствовала себя так, будто сама напросилась, а её презрительно отвергли.
— Папа, ну скажи же что-нибудь! — не выдержала она.
Этот оклик вернул Хо Цзяньшу в реальность. Он вспомнил, что наговорил дочери, и собрался с духом:
— Изначально я думал: если Хо Ли придёт служить госпоже, это будет для неё великой честью и для нашего дома тоже. Но Хо Ли с детства замкнута, и я боялся, что она, находясь здесь, случайно вызовет недовольство госпожи. Поэтому решил отправить более открытую и общительную старшую дочь.
— Но Хо Ли ничего об этом не знает. Я не осмеливался ей говорить — боялся, что она решит, будто я намеренно ей мешаю. И не мог прямо сказать госпоже — ведь это значило бы плохо отзываться о Хо Ли, а значит, задеть ваше достоинство.
— Вот я и придумал такой способ. Кто знал, что получится такой конфуз… Прошу генерала, госпожу и молодого генерала простить меня. Я ведь искренне хотел всем помочь!
Су Яо первым отреагировал:
— То есть вы предлагаете нам не только согласиться на замену, но и простить вас за это?
Хо Цзяньшу считал свою речь безупречной — ведь он учёл интересы всех. Поэтому не испугался вопроса:
— Прошу молодого генерала понять моё положение. Я хотел как лучше, но получилось наоборот. Это ведь не по злому умыслу!
Су Чжиъи не ожидала, что Хо Цзяньшу пойдёт на такое. Она на мгновение потерялась.
Но Су Цзинсюнь был непреклонен:
— Господин Хо, я не могу согласиться с вами. Как бы то ни было, вы поступили нечестно.
Хо Цзяньшу больше всего боялся, что Су Цзинсюнь передумает насчёт должности. Поэтому не посмел возражать и только кивал:
— Да, да, вы совершенно правы.
— Раз так, — холодно произнёс Су Цзинсюнь, — мне придётся пересмотреть, на какую должность вы подходите.
Все, кроме Хо Цзинь, поняли смысл этих слов.
Должность надзирателя в Дачасюане — потеряна.
Лицо Хо Цзяньшу побелело.
Он хотел ещё что-то сказать, но Су Цзинсюнь уже не желал его слушать.
— Ступайте домой. Хо Ли сегодня останется в генеральском доме. Обсудим всё позже.
Хо Цзяньшу не имел права возражать. Он ушёл, глубоко сожалея о своём просчёте, и даже не заметил, как Хо Цзинь, уходя, с тоской посмотрела на Су Яо.
Благодаря упрямству и прямолинейности генерала Су Чжиъи этой ночью могла спокойно остаться в генеральском доме.
Однако Су Мин всё ещё был в доме Хо.
— Мама, я хочу сначала перевезти Су Мина сюда.
Цзян Вэнь не возражала, и Су Чжиъи тут же отправилась за братом.
Она тайком вошла в дом Хо через заднюю дверь, собрала вещи Су Мина и вместе с ним вернулась в генеральский дом.
Если она останется здесь, ей не избежать встречи с Ду Жо.
Вчера Су Чжиъи специально избегала своего двора, чтобы не столкнуться с ней.
Но сегодня уклониться не получится.
Комнату для Су Мина ещё не подготовили, поэтому Су Чжиъи решила, как и в доме Хо, поселить его в соседней комнате.
Она ещё не придумала, что скажет при встрече, как, едва переступив порог двора, столкнулась лицом к лицу с Ду Жо, которая как раз несла таз с водой.
http://bllate.org/book/5738/560028
Готово:
