Су Яо знал, что она не могла этого знать и просто пыталась отвлечь внимание.
— Конечно, скажу!
— Отец сказал, будто ты разбила целую кучу сокровищ и за это тебя поставили на колени в наказание. Но я потом сама тайком пробралась в его кабинет и увидела: те сокровища совершенно целы. На самом деле ты разбила нефритовую подвеску, которую мама подарила отцу, — именно за это тебя и наказали.
Су Чжиъи ещё не договорила, как Цзян Вэнь холодно спросила:
— Какая подвеска? Я ничего о ней не слышала.
Су Яо вздрогнул и уже собирался остановить сестру, но Су Чжиъи уже ответила:
— Зелёная нефритовая подвеска с вырезанной парой мандаринок.
Цзян Вэнь улыбнулась своему старшему сыну. От этой материнской улыбки у Су Яо по спине побежали мурашки.
На этот раз Су Чжиъи обратилась прямо к Цзян Вэнь:
— А потом отец испугался, что вы расстроитесь, и сказал лишь, будто подвеска потерялась. Сам же послал людей найти другой нефрит с похожей прозрачностью, заказал мастеру точную копию резьбы и вернул вам, сказав, что нашёл её.
Она невинно посмотрела на Су Яо:
— Ты спросил — а я не знала, какой ответ тебе нужен, так что решила рассказать всё, что знаю.
В душе у Су Яо сейчас бурлило настоящее смешение чувств.
Это было не то, что можно легко разузнать; он даже не знал, подозревает ли об этом Чжиъи.
Но всё же он не мог успокоиться:
— Ладно, я не стану спрашивать тебя ни о чём другом. Скажи только одно: как мне поверить, что ты моя сестра?
Су Чжиъи замерла.
Но почти сразу снова рассмеялась.
— Ну так сразись со мной — и узнаешь! Мои навыки тебе лучше всех известны.
Су Яо уже поверил на восемьдесят процентов.
Через четверть часа он смотрел, как его собственный обратный удар выбил меч из рук Су Чжиъи, и с усмешкой бросил:
— Как же ты до сих пор не научилась? Всё ещё проигрываешь в том же месте!
Су Чжиъи закатила глаза и решила не отвечать. Подобрав меч и вернув его в ножны, она направилась в свои покои.
Её там ждали пирожные «Фэнлису».
Но едва она протянула руку, как получила шлёпок:
— Иди умойся! Какой же ты непоседа — еду помнишь, а про наказания забываешь!
Когда Су Чжиъи снова села за стол, Су Яо, уже узнавший от Цзян Вэнь всю историю, смотрел на неё с явной неуверенностью и тревогой.
— Что с тобой? — спросила она. — Неужели теперь тебе неловко из-за того, что ты меня допрашивал?
Она уже прикидывала, как бы хорошенько «вытрясти» из него компенсацию, если он действительно почувствует стыд.
Но вместо этого Су Яо робко спросил:
— А то письмо… ты в итоге передала Лю Цзя?
Су Чжиъи: «...»
Она была потрясена:
— Прошло уже больше двух лет! Ты до сих пор за ней не ухаживаешь?!
Лицо Су Яо мгновенно покраснело, и он стал оправдываться:
— Да нет же! Просто… тогда всё случилось слишком внезапно. А потом, когда всё прошло, она стала со мной совсем холодной — и я не осмеливался заговаривать с ней первым.
Су Чжиъи подумала, удастся ли ей вообще дождаться свадьбы Су Яо. Похоже, это будет непросто.
Хотя, честно говоря, в этом есть и её вина:
— То письмо я так и не успела передать Лю Цзя. На самом деле… я изначально не собиралась…
Она запнулась, заметив, что оба пристально смотрят на неё, и поспешно поправилась:
— Нет, я изначально не планировала симуляцию смерти и хотела спокойно жить с Цзян Сюем. Поэтому и решила передать письмо Лю Цзя позже, когда представится случай. Но всё произошло внезапно — и письмо так и не дошло до адресата.
Услышав имя Цзян Сюя, Су Яо вспыхнул гневом:
— Что же он тогда сделал?
Теперь, когда всё вышло наружу, Су Чжиъи не хотела больше ничего скрывать, хотя рассказывать об этом было довольно унизительно:
— Цзян Сюй женился на мне не из чувств, а лишь чтобы породниться с нашей семьёй. Ему нравилась незаконнорождённая дочь маркиза Аня — Ань Шицзюнь.
— После свадьбы мы часто спали в разных комнатах, и вскоре я поняла, что его сердце принадлежит другой. Однажды Ань Шицзюнь прислала мне весточку и сообщила, что Цзян Сюй уже много дней остаётся у неё.
— Я была вне себя от ярости. Ведь я — законная супруга, наследная принцесса, официально взятая им в жёны! Как он посмел так меня унижать?
— Вот так всё и случилось.
Су Яо с досадой воскликнул:
— Неужели ты до сих пор о нём думаешь?!
Су Чжиъи недоумённо возразила:
— Я разве похожа на человека, который не может отпустить прошлое? Всё, что связывало меня с Цзян Сюем, давно исчезло. Теперь мы квиты.
*
Цзян Сюй стоял у письменного стола, глядя на лежащий перед ним указ. Его рука с кистью застыла в воздухе.
— Она сейчас в генеральском доме?
Перед ним на одном колене стоял человек в чёрном, склонив голову:
— Да. Но охрана в генеральском доме очень строгая — слуга не осмелился действовать опрометчиво.
Цзян Сюй опустил кисть и уставился на незаконченный указ. В сердце у него сжималась горечь — он всё-таки опоздал.
Из текста уже было ясно, о чём он хотел написать:
«…Род Хо отличается честностью и строгими обычаями. Вторая дочь Хо, Хо Ли, скромна, добродетельна, талантлива и прекрасна… Потому прошу позволения взять её в жёны, искренне и навсегда…»
Если она вернулась в генеральский дом, женитьба на ней станет куда труднее.
Автор поясняет:
Здесь необходимо уточнение: Цзян Сюй не изменял в браке — ни физически, ни духовно.
Су Чжиъи провела в генеральском доме полдня в полном комфорте. Если бы не Су Мин, оставшийся в Доме рода Хо, она бы вовсе не торопилась возвращаться.
Перед отъездом она набрала для Су Мина множество сладостей и закусок. Увидев весь тот стол, мальчик радостно засиял глазами.
Такой милый — хочется погладить.
Она поужинала вместе с Су Мином в Доме рода Хо, а после, как обычно, отправилась прогуляться по двору, чтобы переварить пищу.
Заодно послушать последние новости.
— Ты только представь! Вчера вечером господин вызвал госпожу и мисс Хо Цзинь в кабинет, и они там так переругались, что даже вещи начали бросать!
— Правда?!
— Ещё бы! Говорят, потом госпожу вела обратно в покои сама мисс Цзинь. Одна из служанок с той стороны сказала, что госпожа даже плакала.
— Вот это да…
Су Чжиъи, прогуливаясь, анализировала ситуацию. Хо Цзяньшу, скорее всего, пытался выторговать себе побольше выгоды. Если бы они просто обсуждали условия сделки, ссоры бы не было.
Зная эту семью, она понимала: все они только и мечтали использовать её ради выгоды.
Но раз началась ссора, значит, решение Хо Цзяньшу категорически не устраивало хотя бы одну из них — точно не госпожу Линь.
Иными словами, он затронул интересы госпожи Линь.
Если бы речь шла лишь о деньгах или статусе, госпожа Линь, конечно, разозлилась бы.
Но она ещё и плакала — значит, Хо Цзяньшу задел самое дорогое.
А что для таких, как госпожа Линь, самое ценное?
Репутация, богатство, положение в обществе.
И, конечно же, Хо Цзинь.
Подумав иначе: если бы Хо Цзяньшу действительно хотел взять её в качестве приёмной дочери ради карьеры и статуса, он бы поощрял её общение с семьёй Су, чтобы связи не ослабли и генеральский дом в будущем не передумал.
Но сейчас он запрещает ей покидать Дом рода Хо — это весьма странно.
Она рискнула предположить: Хо Цзяньшу хочет использовать дочь для продвижения по службе, но теперь в качестве «товара» выбрал не её, а Хо Цзинь.
Поэтому и наложил на неё домашний арест.
Это решение задело две главные страсти госпожи Линь — родную дочь и собственную репутацию. Неудивительно, что она расплакалась.
Хотя это всего лишь догадка.
Если Хо Цзяньшу действительно решится на такой шаг, Су Чжиъи, возможно, придётся взглянуть на него по-новому.
Ведь таких глупцов сегодня уже нечасто встретишь.
Она ещё не закончила прогулку, как Су Мин с выражением «похвали меня!» подбежал к ней и протянул вырезанную им фигурку.
Су Чжиъи подумала, что раз это первый подарок мальчика, стоит обязательно похвалить.
Но, взглянув вниз, её лицо застыло в натянутой улыбке.
Она собралась с духом и спросила:
— Это… я?
Су Мин радостно закивал и протянул деревянную фигурку ещё ближе.
Су Чжиъи… Су Чжиъи не могла найти слов для похвалы.
Фигурка была… сложно описать.
Тогда она сменила тактику.
Если не получается похвалить — можно воодушевить!
— Мне очень приятно, — искренне сказала она. Ведь это был первый подарок от Су Мина, и радость от этого была настоящей.
Но это не отменяло того факта, что фигурка ужасна.
— Я уверена, в следующий раз у тебя получится гораздо лучше! Продолжай стараться и не зазнавайся!
Наивный Су Мин кивнул, отдал фигурку Су Чжиъи и побежал обратно резать дерево.
Су Чжиъи решила, что ему нужно нанять мастера по резьбе по дереву.
Су Мин будет счастлив учиться у профессионала, а она косвенно получит выгоду — все останутся довольны.
На следующий день Су Чжиъи, как обычно, сбежала из Дома рода Хо.
Когда она играла в го с Цзян Вэнь в кабинете, зашла речь о Су Мине.
— Если хочешь его оставить у себя — оставляй. В нашем доме найдётся место и для него.
— Я хочу нанять для него отдельного учителя. Он до сих пор не говорит.
— Это не беда. Но он не может говорить?
Су Чжиъи покачала головой:
— Пока не знаю. Врач в лечебнице сказал, что с телом всё в порядке.
— Тогда подождём. Твой отец знает многих врачей — позовём ещё нескольких на консультацию.
Они ещё беседовали, когда вошла служанка:
— Госпожа, к вам пришли гости.
Цзян Вэнь удивилась — ведь недавно никто не присылал визитных карточек.
— Кто именно?
— Господин Хо Цзяньшу. Госпожа, принимать?
Су Чжиъи почувствовала, что Хо Цзяньшу собирается предпринять что-то важное, и быстро ответила:
— Да, принимайте.
— Это… — Служанка видела Су Чжиъи всего пару раз и знала лишь, что эта девушка находится в самых тёплых отношениях с молодым господином и госпожой. Вчера их смех доносился даже до проходящих мимо служанок.
Но сейчас девушка сама отвечала за хозяйку — это было чересчур дерзко.
Служанка посмотрела на свою госпожу и увидела, как та с улыбкой взглянула на «незнакомку» и сказала:
— Примем.
В этой улыбке явно читалась нежность и всепрощение.
Су Чжиъи последовала за Цзян Вэнь в парадный зал, но не собиралась показываться.
За ширмой в зале она услышала шаги Хо Цзяньшу.
Судя по звуку, их двое?
Шаги скоро стихли, и раздался подобострастный голос Хо Цзяньшу:
— Здравствуйте, госпожа.
Цзян Вэнь ответила сдержанно.
— Это моя старшая дочь, Хо Цзинь. Сегодня она пришла со мной навестить вас.
Су Чжиъи за ширмой не видела происходящего, но Цзян Вэнь, сидевшая на почётном месте, наблюдала за каждым движением вошедших.
Едва переступив порог, Хо Цзяньшу быстро окинул взглядом убранство зала, и на лице его мелькнула жадность и зависть, но он тут же скрыл эти эмоции.
Однако Хо Цзинь, будучи ещё молода, не умела маскировать чувства. Зависть, жадность и честолюбие так и читались на её лице, вызывая раздражение.
Хо Цзяньшу сначала долго ходил вокруг да около, но Цзян Вэнь никогда не терпела таких, как он. Устав ждать, пока он перейдёт к делу, она напомнила:
— У господина Хо сегодня есть ещё какие-то важные дела? Мне скоро нужно проведать старшего сына — боюсь, не смогу долго вас задерживать.
Хо Цзяньшу, поняв, что тянуть дальше бесполезно, наконец перешёл к сути:
— Э-э… Вы, наверное, уже заметили: Хо Ли знает, что вы хотите взять её к себе, но до сих пор не приходила вас навестить. Видимо, она… не очень-то рада этому.
Су Чжиъи, сидевшая за ширмой и «не желавшая навещать» генеральский дом, спокойно слушала, как Хо Цзяньшу несёт чепуху.
Увидев, что Цзян Вэнь нахмурилась, Хо Цзяньшу обрадовался и заговорил ещё энергичнее:
— На самом деле последние два дня она совсем подавлена и почти ничего не ест. Я, как отец, хоть и был занят делами и мало уделял ей внимания в детстве, но всё же не могу спокойно смотреть, как моё родное дитя страдает.
Цзян Вэнь вовремя спросила:
— И какие же у вас есть предложения, господин Хо?
Хо Цзяньшу, видя реакцию Цзян Вэнь, решил, что дело почти сделано.
— Моя старшая дочь, Хо Цзинь. Она превосходит Хо Ли и красотой, и талантами. Да и внешне они немного похожи. Главное — моя старшая дочь очень рассудительна. Она сама сказала, что готова прийти в ваш дом, чтобы облегчить вам заботы и помочь своей младшей сестре.
Цзян Вэнь с лёгкой издёвкой протянула:
— О?
http://bllate.org/book/5738/560027
Готово:
