Сюань Моу пожал плечами с безразличным видом:
— Генерал слишком учтив. Всё это — лишь внешние блага. Если вам что-то приглянулось, забирайте без колебаний.
Су Цзинсюнь громко рассмеялся:
— Старик всегда ценил твой прямой нрав! Давай, выпьем!
Цзян Минь… Цзян Минь чувствовал, будто пришёл сюда просто пообедать.
В итоге генерал всё же не принял ни лекарственных снадобий, ни комплекта шахматных фигур и велел Цзян Миню унести их обратно.
Тот не придал этому особого значения — не впервой. За последние два года он почти каждые месяц-два бегал от имени Цзян Сюя, но Су Цзинсюнь ни разу ничего не принял.
После того инцидента генерал больше не стоял на одной стороне с Цзян Сюем и даже начал склоняться к лагерю пятого наследного принца Цзян Мо.
Цзян Минь всё это замечал и лишь сожалел.
Ведь трон в будущем непременно достанется Цзян Сюю — он это понимал ясно, и Су Цзинсюнь тоже видел очевидное. Просто тот не мог проглотить обиду.
Но сможет ли Цзян Сюй терпеть Су Цзинсюня вечно из-за Су Чжиъи? А уж тем более после того, как взойдёт на престол и у Су Чжиъи не останется никакой ценности как заложницы? Тогда императорский указ, дающий генералу право командовать армией, может превратиться в его собственный приговор.
Подумав об этом, он невольно вздохнул:
— Если генерал не изменит свой характер, боюсь, ему не избежать беды.
Сюань Моу, шагая рядом, равнодушно бросил:
— Я думаю иначе.
Весть о возвращении Су Чжиъи долго скрывать от Цзян Сюя не удастся.
Проводив обоих до ворот, Су Цзинсюнь взял коробку и направился прямо в кабинет.
— Никого не пускать без моего приказа.
— Слушаюсь.
Он открыл коробку и вынул чайник. Сегодня, когда он крутил его в руках, ему показалось, что донышко имеет странный рельеф — явно что-то не так.
Между ним и Сюань Моу почти не было знакомства — разве что иногда кивали друг другу после собраний в дворце. Поэтому, когда тот сегодня вдруг принёс целый чайный сервиз, генерал сначала подумал, что юноша не выдержал и решил похвастаться.
Теперь же он перевернул чайник дном вверх и, поднеся к свету лампы, внимательно осмотрел его. На донышке чётко просматривались следы клея, причём форма этого пятна напоминала квадрат.
Чтобы извлечь спрятанное, придётся разбить чайник.
Жаль, конечно.
Но в конце концов, решившись, он с силой швырнул белый фарфоровый чайник об пол. Осколки разлетелись во все стороны.
И тогда на свет появился листок бумаги, спрятанный в основании чайника.
Су Чжиъи разбудила Цуйлюй, тряся её за плечо:
— Госпожа! Госпожа, просыпайтесь! Вас срочно вызывают в передний зал!
Она потрясла её несколько раз, прежде чем Су Чжиъи наконец открыла глаза и, сонно обняв одеяло, села на кровати.
— Что случилось? Так срочно?
— Не знаю, госпожа, но в переднем зале очень торопятся. Говорят, вам нужно немедленно явиться.
Су Чжиъи встряхнула головой и пришла в себя.
В последнее время никто не следил за тем, чтобы она вставала рано, да и погода становилась всё холоднее — оттого она всё чаще засиживалась в постели.
Если отец узнает, наверняка отчитает.
Потирая шею, она спросила вскользь:
— К нам пришли гости?
Обычно в этом доме либо сами искали её, либо тайком посылали в другой двор. Почему же сегодня вдруг вызывают в передний зал?
— Да! Говорят, пришли сам генерал Су и его супруга! Господин Хо так обрадовался, что выделил кухне дополнительные деньги и велел поварихам купить побольше хорошего мяса и овощей, чтобы как следует угостить гостей.
Су Чжиъи застыла на полуслове:
— Кто пришёл?!
— Генерал Су!
Всё пропало. Сейчас уже почти час дня — без выговора не обойтись.
Они пришли именно сейчас — значит, Сюань Моу уже доставил письмо. Иначе с её упрямым отцом разве станешь ходить в гости к Хо Цзяньшу?
После умывания она села за туалетный столик и, глядя на шкатулку с украшениями, решила, что непременно должна хорошо принарядиться, чтобы мать не подумала, будто ей здесь живётся ужасно.
Хотя на самом деле жизнь её и впрямь была не сахар — даже денег на еду не хватало.
Но, открыв шкатулку, она сразу обескуражилась.
Если наденет хоть что-нибудь оттуда, мать, пожалуй, сразу расплачется.
Ладно, не буду ничего надевать.
Су Чжиъи выбрала скромное, но элегантное платье и направилась в передний зал.
Конечно, она волновалась — не так уж и легко признаться себе в этом. Ведь два года назад её родители пережили то, что называют «похоронами живого» — представить, каково это, было невыносимо.
Да и вправду, она поступила крайне неблагодарно: перед тем как сымитировать смерть, даже записки не оставила. Хотя, с другой стороны, если бы оставила записку, а потом что-то пошло не так — родителям было бы ещё больнее.
Так что теперь не до размышлений — она вернулась, и этого достаточно. Впереди ещё много времени быть любимой дочерью отца и ласковой дочкой матери.
Разве что теперь она будет бегать на зарядку без жалоб, не пропускать занятия по фехтованию и больше не заставлять Ду Жо писать за неё сочинения.
По пути в передний зал Су Чжиъи всё время отвлекалась на мысли. На самом деле она очень нервничала.
Не успела она решить, с чего начать разговор, как уже оказалась у дверей зала.
Едва войдя, она ещё не увидела никого, как услышала слегка заискивающий голос Хо Цзяньшу:
— Генерал, это моя вторая дочь, Хо Ли.
Отец, как всегда, смотрел на неё с каменным лицом, хотя сегодня его пучок был слегка криво завязан — наверное, мать дрожала от волнения.
Мать прижала платок ко рту и смотрела на неё сквозь слёзы — со стороны можно было подумать, что случилось несчастье.
У Су Чжиъи защипало в носу.
Она и не собиралась плакать, но мать так её растрогала, что слёзы сами навернулись на глаза.
Хорошо хоть не надела украшений — иначе мать точно расплакалась бы сразу.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 29 декабря 2019 года, 22:44:38, по 30 декабря 2019 года, 23:45:06, поддержали меня своими голосами или питательными растворами!
Особая благодарность за питательный раствор:
«Звёздный путник» — 2 бутылки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обещаю и дальше стараться!
Хо Цзяньшу едва не расплылся в улыбке, словно высохший цветок:
— Генерал, не желаете ли взглянуть и на мою старшую дочь? Она прекрасна как лицом, так и нравом.
Су Чжиъи мысленно закатила глаза.
Су Цзинсюнь холодно посмотрел на Хо Цзяньшу:
— Не нужно.
Тот смутился.
Он никак не мог понять, зачем сегодня этот важный гость явился без предупреждения, никого не замечал и прямо попросил показать Хо Ли.
Если бы не присутствие супруги генерала, он бы подумал, что тот пришёл выбирать наложницу.
Цзян Вэнь отошла на шаг назад, встала за спиной Су Цзинсюня и тайком вытерла слёзы платком, затем слегка прокашлялась:
— Мужчины, продолжайте беседу. Эта девушка мне очень по душе. Пусть погуляет со мной.
Хо Цзяньшу, разумеется, тут же согласился.
Цзян Вэнь первой вышла в коридор, а Су Чжиъи последовала за ней чуть поодаль.
Пройдя немного, Су Чжиъи потянула мать за рукав:
— Здесь слишком много людей.
Она провела мать во двор, убедилась, что Цуйлюй нигде нет, и закрыла дверь.
— Мама, я...
Цзян Вэнь подняла руку, давая понять, чтобы та замолчала. В её глазах больше не было прежнего волнения.
— В семь лет ты сильно заболела. Помнишь, как выздоровела?
Су Чжиъи на мгновение растерялась, а потом поняла: мать проверяет, не самозванка ли она.
И вправду — кто поверит, что дочь, похороненная два года назад, вдруг оказалась жива и сменила имя?
Но:
— В семь лет я не болела! Я болела в девять!
Мать, наверное, перепутала.
Цзян Вэнь не изменилась в лице:
— Возможно, я ошиблась. А как ты выздоровела в девять лет?
Су Чжиъи послушно ответила:
— Помню. Ты так заботилась обо мне, что я и выздоровела.
И тут же добавила:
— Хотя это ведь была всего лишь простуда.
Цзян Вэнь, услышав первые слова, уже налила себе чай и собиралась отпить, но при последней фразе рука её дрогнула.
Глубоко вздохнув, она спросила:
— Больше ничего не вспоминаешь?
Су Чжиъи задумалась:
— Ты имеешь в виду, как ты поверила в народное средство и тайком сварила мне лекарство из рога носорога, который папа добыл на охоте? А потом он три ночи не спал, думая, что в доме воры, и охранял свою драгоценную коллекцию?
Цзян Вэнь поперхнулась и закашлялась, прикрыв рот платком.
Не обязательно было говорить так подробно.
Она прочистила горло:
— А как насчёт твоей гардении? Почему она погибла?
Су Чжиъи внутренне сжалась: «Всё, теперь всё узнала».
— Мама, прости.
Цзян Вэнь бросила на неё строгий взгляд:
— За что?
— Что я тайком поливала твоё лекарство с рогом носорога той гарденией, которую подарил мне старший брат.
Она думала, что мать ничего не заметила.
— Ещё?
Ещё?
Су Чжиъи замолчала. В детстве она наделала столько глупостей — как вспомнить все?
Пока она подбирала слова, чтобы сменить тему, заметила, что рука матери, державшая чашку, слегка дрожит — и вскоре задрожало всё тело.
Внезапно до неё дошло, о чём речь.
Какая же она неблагодарная дочь!
Во всём Аньхэ не найдётся более непочтительной дочери.
Су Чжиъи почувствовала, будто горло сдавило комок, и голос стал хриплым:
— Прости меня, дочь поступила недостойно. Я сама решила сымитировать смерть и скрыться из Восточного дворца вместе с Сюань... с другим человеком, даже не сказав вам.
— Я...
Она услышала тихие всхлипы.
Су Чжиъи осторожно повернула мать к себе и увидела её лицо, залитое слезами.
*
Хо Цзяньшу всё больше убеждался, что Су Цзинсюнь пришёл специально придираться.
То говорит, что дом маловат, то что чай невкусный. А сейчас ещё и намекнул, будто он скупится на содержание дочери — мол, ткань на платье Хо Ли выглядит дешёвой.
Хо Цзяньшу внутри кипел от злости, но внешне продолжал улыбаться и угождать важному гостю.
— Генерал шутит! Моей второй дочери хватает денег — она даже не тратит всю свою месячную сумму.
— Девушек следует воспитывать в достатке.
— Генерал совершенно прав.
— Скажите, ради чего вы сегодня пожаловали?
Су Цзинсюнь неторопливо водил пальцем по краю чашки:
— Ни по какому особому делу. Просто коллеги должны общаться.
Хо Цзяньшу так и не мог понять намерений генерала и потому завёл несколько нейтральных тем для разговора.
Пока не вернулись Су Чжиъи и Цзян Вэнь.
Увидев покрасневшие глаза и нос супруги генерала, Хо Цзяньшу испугался:
— Госпожа Су, что случилось? Неужели моя дочь как-то вас обидела? Если так, прошу прощения — она ведь не бывала в высшем обществе и может быть грубовата.
Цзян Вэнь нахмурилась:
— Ничего подобного. У меня аллергия на пыльцу — оттого и слёзы. Хо Ли прекрасна по нраву. Как вы, отец, можете так говорить о собственной дочери!
Теперь ей всё ясно — Чжиъи здесь живётся ужасно.
— Госпожа Су права, — поспешил оправдаться Хо Цзяньшу. — Я просто разволновался и неудачно выразился. Прошу простить мою неосторожность.
Цзян Вэнь была крайне недовольна, но пока не вернула дочь, не хотела обострять ситуацию.
Она подошла к Су Цзинсюню, и они обменялись взглядом.
Хо Цзяньшу предложил:
— Уже полдень. Не отобедать ли нам?
Су Цзинсюнь кивнул.
Когда подали еду, генерал почувствовал неладное:
— Господин Хо, а почему ваша супруга и старшая дочь не присоединились?
За столом сидели только четверо.
— Они нездоровы и не смогли прийти. Генерал, позвольте мне выпить за вас.
Ранее Су Чжиъи уже рассказала матери, что происходит в этом доме. Теперь Цзян Вэнь смотрела на Хо Цзяньшу с отвращением: лживый, коварный человек, позволяющий законной жене притеснять незаконнорождённую дочь — настоящий образец подлости.
http://bllate.org/book/5738/560025
Готово:
