Когда Су Чжиъи толкнула дверь и увидела, кто внутри, она инстинктивно захотела развернуться и уйти.
Но тот уже обернулся и заметил её:
— Куда собралась?
Су Чжиъи пришлось скованно повернуться и поклониться:
— Дочь смиренная кланяется Вашему Высочеству, наследному принцу.
Цзян Сюй смотрел, как она стоит на коленях за порогом, опустив голову, и в груди у него всё сжалось. Она предпочитает оставаться за дверью, лишь бы не подойти к нему… Неужели так ненавидит его видеть?
— Не нужно церемониться.
Су Чжиъи поднялась, как он велел, и в голове пронеслись сотни мыслей, но ни одна не объясняла, почему Цзян Сюй оказался здесь. По всем правилам приличия и здравому смыслу он не имел права появляться в этом месте. Неужели усомнился в её словах сегодня?
Пока она пыталась найти хоть какое-то объяснение, Цзян Сюй глухо произнёс:
— Подойди.
Сердце Су Чжиъи ёкнуло. Подходить было невозможно: остаться с ним наедине в одном помещении — даже думать об этом было неприятно.
— Ваше Высочество, нас всего двое… Это не соответствует правилам приличия. Если кто-то увидит, это может повредить репутации Вашего Высочества… И моей чести.
— Раз я здесь, значит, уверен, что никто не увидит. Подойди.
Су Чжиъи тревожно забилось сердце, но в голосе принца не прозвучало ничего подозрительного, поэтому она медленно переступила порог.
Едва она остановилась в пяти шагах от Цзян Сюя, как он сделал шаг навстречу. От испуга Су Чжиъи невольно отступила.
Осознав, что сделала, она похолодела.
— Так боишься меня? — даже приблизиться не хочешь?
Су Чжиъи собралась с духом:
— Ваше Высочество шутите. Как может смиренная дочь бояться такого величественного принца?
Цзян Сюй мрачно смотрел на неё, склонившую голову. Не боится — значит, презирает.
— Протяни руку.
Су Чжиъи растерялась, но всё же вытянула левую ладонью вверх.
Цзян Сюй молча указал:
— …Другую.
Она протянула правую, ладонью вверх. Неужели хочет дать ей что-то?
Цзян Сюй коротко добавил:
— …Тыльной стороной.
Су Чжиъи послушно перевернула руку и увидела огромный синяк на тыльной стороне ладони. В голове мелькнула дикая мысль. Неужели Цзян Сюй сейчас…
Прежде чем она успела додумать, правый указательный палец Цзян Сюя слегка приподнялся, и его большая рука потянулась к ней.
Су Чжиъи рефлекторно отдернула руку.
Это было чисто инстинктивно.
Неужели он хотел помазать ей синяк?
Скорее всего, она слишком много о себе вообразила.
Рука Цзян Сюя застыла в воздухе в неловкой позе.
Су Чжиъи уже не могла придумать оправдания, поэтому подняла глаза и с недоумением спросила:
— Ваше Высочество?
Рука, зависшая в воздухе, медленно опустилась. На лице Цзян Сюя не дрогнул ни один мускул.
— Возьми.
Су Чжиъи искренне удивилась.
В левой руке Цзян Сюя был маленький зелёный флакончик. Что в нём — она знала прекрасно. Когда-то, ещё во Восточном дворце, она часто ушибалась и просила придворного врача приготовить мазь для рассасывания синяков — именно в таком зелёном фарфоровом пузырьке.
Голова у неё пошла кругом.
Последний раз они встречались в «Усыпляющем чайном доме», и тогда рядом был ещё Цзян Сюнь. Она тогда боялась, что Цзян Сюй заподозрит её в желании соблазнить его младшего брата и таким образом возвыситься.
Так что же теперь означает этот жест?
Неужели заботится о ней из-за Цзян Сюня?
Это хоть как-то объяснимо.
Брать или не брать?
— Почему Ваше Высочество даёт мне это лекарство… этот флакон? — вырвалось у неё, и она тут же поняла, что проговорилась: ведь сейчас она Хо Ли, откуда ей знать, что внутри?
К счастью, Цзян Сюй, похоже, не заметил её оговорки.
— Это мазь для рассасывания синяков. Бери.
Отказываться теперь было бы притворством, поэтому Су Чжиъи приняла пузырёк.
Но она всё ещё не понимала, зачем Цзян Сюй дал ей лекарство.
Даже если бы он узнал, что она Су Чжиъи, он всё равно не стал бы проявлять к ней такую доброту.
Значит, всё дело в Цзян Сюне?
Тогда это последствия старых дел. Надо бы как-нибудь поговорить с Цзян Сюнем и всё прояснить.
Раз уж речь зашла о Цзян Сюне, стоило бы поинтересоваться, как он поживает. Ведь если Цзян Сюй заботится о ней из-за него, а она при этом вовсе не интересуется его судьбой, это будет выглядеть неблагодарно.
— Как поживает седьмой наследный принц?
Лицо Цзян Сюя мгновенно потемнело.
Су Чжиъи растерялась — отчего вдруг такой резкий перепад настроения?
В комнате будто похолодало на несколько градусов.
— Зачем спрашиваешь о нём?
Хотя голос Цзян Сюя звучал ровно, Су Чжиъи чувствовала, что он с трудом сдерживается.
На этот раз она была осторожнее:
— Ваше Высочество дало мне лекарство из уважения к седьмому принцу, поэтому я и осмелилась поинтересоваться его здоровьем.
Цзян Сюй с трудом сглотнул ком в горле:
— …Лекарство тебе дал я. Разве не меня следует благодарить?
Су Чжиъи всё поняла.
Она перепутала порядок.
Она быстро исправилась:
— Ваше Высочество одарило смиренную дочь лекарством, за что я бесконечно благодарна.
Выражение лица Цзян Сюя немного смягчилось.
— Не нужно.
Су Чжиъи ждала, что он скажет хоть что-нибудь о Цзян Сюне.
Сначала поблагодарила, потом спросила — разве не так правильно?
Неужели нужно спрашивать ещё раз?
— Как поживает седьмой наследный принц? — решилась она повторить. Всё-таки получила одолжение, надо хотя бы формально проявить участие.
Хотя на самом деле ей было совершенно всё равно, как там Цзян Сюнь.
Цзян Сюй молчал, мысленно вопя: «Почему ты никак не можешь обойтись без него!»
Он глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие:
— Он сейчас очень занят. Скорее всего, надолго отвлечётся от дел.
«Ага, — подумала Су Чжиъи, — значит, не сможет выйти из дворца и встретиться со мной».
— Понятно, — ответила она.
Ответ показался ей слишком сухим, поэтому она добавила:
— Смиренная дочь поняла.
Цзян Сюй почувствовал, что должен дать ей намёк:
— В ближайшее время не выходи из дома. Оставайся здесь.
Су Чжиъи не поняла, зачем это, но всё равно кивнула:
— Смиренная дочь поняла.
(«Всё равно ты не узнаешь, когда я выйду», — подумала она про себя.)
Цзян Сюй ушёл.
Только после его ухода Су Чжиъи осознала странность: он сказал, что никто их не увидит… Но ведь Су Мин всё это время находился во дворе! Неужели…
Она в панике побежала искать брата и с облегчением увидела его мирно спящим в соседней комнате.
Цзян Сюй вернулся во Восточный дворец и вызвал доверенного помощника:
— Как продвигается задание, которое я поручил седьмому принцу?
— Выполнено на одну пятую.
Цзян Сюй, рассматривая карту водных путей Аньхэ, улыбнулся так, будто был в прекрасном настроении:
— Увеличь объём. Пусть соберёт данные о наводнениях за последние двадцать лет и методы их устранения — всё это должно быть передано мне.
В этом году выйти из дворца? Не бывать этому.
Авторские примечания:
Цзян Сюнь: Я сижу во дворце, а на меня сваливают чужие грехи. Горько на душе.
Ранее Хо Цзяньшу и госпожа Линь устроили перепалку, в ходе которой всплыли старые любовные похождения Хо Цзяньшу, случившиеся более десяти лет назад. Об этом сейчас судачили служанки, проходя мимо двора Су Чжиъи. Иногда, гуляя по саду после еды, Су Чжиъи слушала эти сплетни как развлечение.
Без козней госпожи Линь последние дни Су Чжиъи проходили весьма приятно. Даже Хо Цзинь, обеспокоенная тем, что её мать понизили до наложницы, металась в отчаянии и не находила времени досаждать Су Чжиъи.
*
Сюань Моу сидел в карете, которая неторопливо катилась к генеральскому дому.
Когда карета остановилась, он услышал окрик и с противоположной стороны. Откинув занавеску, он увидел, как Цзян Минь тоже собирается выйти из своей кареты.
— Господин Государственный Наставник, какая неожиданная встреча! — улыбка Цзян Миня была ослепительно светлой.
Сюань Моу, напротив, был не в духе. Сойдя с кареты, он учтиво поклонился:
— Служитель кланяется второму наследному принцу.
— По какому делу господин Наставник сегодня направляется в генеральский дом?
— Недавно мне достался набор чайной посуды. Услышав, что генерал Су разбирается в чайных сервизах, решил принести ему на оценку.
Цзян Миню стало интересно:
— Мне тоже хочется взглянуть на эту диковинку.
Они вместе вошли в генеральский дом.
Су Цзинсюнь, получив доклад слуги, уже ждал их в главном зале.
Генералу было за пятьдесят, но выглядел он бодро и вовсе не походил на человека преклонного возраста.
Увидев гостей, он вышел им навстречу и ответил на поклоны.
— Чем обязан столь высокой чести?
Цзян Минь по-прежнему улыбался:
— Старший брат заботится о вашем здоровье и велел мне передать вам немного целебных снадобий. Также он специально выбрал набор шашек из лучшего агата, чтобы вы могли развлекаться в свободное время.
Как только Су Цзинсюнь услышал имя Цзян Сюя, лицо его изменилось:
— Со своим здоровьем я сам разберусь. Не нужно, чтобы наследный принц беспокоился. Да и времени на игры у меня нет — я весь день занят обучением войск.
— Но как же так? Если вы откажетесь, мне придётся отчитываться перед старшим братом.
Лицо Су Цзинсюня оставалось суровым:
— Передайте наследному принцу, что у меня и так всего вдоволь, и развлекаться мне некогда.
— Генерал слишком строг. Конечно, у вас всего достаточно, но старший брат просто хотел выразить своё уважение.
Су Цзинсюнь с силой захлопнул крышку чашки:
— Уважение? А где было его уважение, когда Чжиъи ещё была жива!
Имя дочери было для него больным местом, и Цзян Миню больше нечего было сказать.
Сюань Моу всё это время молча наблюдал, а теперь вовремя вмешался, чтобы сгладить неловкость:
— Наследный принц искренне заботится о вас. Если не хотите принимать подарки, просто верните их. Зачем портить отношения?
Су Цзинсюнь фыркнул, но промолчал.
Люди, прошедшие через войны, всегда сохраняют в себе стальную волю. Сюань Моу ограничился этим замечанием и не стал настаивать, чтобы не усугублять ситуацию.
— Говорят, вы отлично разбираетесь в чайной посуде. Недавно мне достался белый фарфоровый сервиз, и я решил принести его вам на оценку.
В молодости Су Цзинсюнь не любил чай — предпочитал вино, считая чай безвкусным. С возрастом вкус изменился, и он начал не только пить чай, но и коллекционировать посуду. Услышав слова Сюань Моу, он заинтересовался и посмотрел на коробку в его руках.
Сюань Моу не стал томить и сразу открыл коробку. Внутри лежал безупречный белый фарфоровый сервиз — прозрачный, без единого изъяна.
Даже Цзян Минь, привыкший к роскоши, не смог скрыть восхищения. Такой сервиз требует огромных усилий, а уж целый комплект — и вовсе редкость.
По сравнению с ним агатовые шашки наследного принца, хоть и ценные, казались обыденными.
Су Цзинсюнь тоже не сводил глаз:
— Это фарфор из печей Синъяо?
Сюань Моу улыбнулся:
— Генерал, вы настоящий знаток!
Су Цзинсюнь с удовольствием принял комплимент:
— Возраст мой большой, но глаза ещё не подвели. По цвету и текстуре сразу понял.
— Тогда позвольте лично оценить, — сказал Сюань Моу и протянул ему чашку.
Су Цзинсюнь долго рассматривал её, провёл пальцами по поверхности и воскликнул:
— Этот сервиз, господин Наставник, наверное, стоил вам больших трудов. Цвет и качество — высший сорт.
Сюань Моу кивнул:
— Действительно, мне пришлось немало потрудиться, чтобы раздобыть такой комплект. Он крайне редок.
Су Цзинсюнь вернул чашку в коробку, но Сюань Моу тут же достал чайник и протянул ему.
Су Цзинсюнь невольно усмехнулся: «Молодой человек, получив диковинку, никак не может удержаться от похвальбы!»
Но сервиз действительно был редкостью, и следовало хорошенько его осмотреть.
Он взял чайник и, как и с чашкой, начал внимательно его изучать.
Проводя пальцами по дну, он вдруг почувствовал нечто странное… Будто там...
Су Цзинсюнь вопросительно посмотрел на Сюань Моу. Тот лишь чуть расширил улыбку и промолчал.
Су Цзинсюнь, хоть и был озадачен, сохранил самообладание.
Хотя он и не любил Цзян Сюя, но не собирался обижать Цзян Миня. Поэтому настоял, чтобы оба гостя остались на скромный обед.
После еды Су Цзинсюнь заговорил:
— Этот сервиз мне очень понравился. Не сочтите за труд, господин Наставник, оставить его у меня на несколько дней для изучения. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
http://bllate.org/book/5738/560024
Готово:
