— Я просто вышла из себя! Увидев, как мою дочь, которую я берегу как зеницу ока, так позорят, я не удержалась и пришла спросить, за что она так жестоко поступила с моей девочкой.
Су Чжиъи холодно фыркнула. Сегодня ей впервые довелось увидеть, как под самым ярким полуденным солнцем можно с такой наглостью переворачивать чёрное в белое.
Человек, совершенно лишённый здравого смысла, всё равно сумел выкрутиться — и даже представить это как логичное объяснение!
Она уже собиралась возразить, но Цзян Сюй опередил её:
— Ваши версии событий прямо противоположны. Пока не стану судить, кто прав, а кто виноват. Но у меня есть несколько вопросов к госпоже Хо.
Не дожидаясь ответа Линь, он продолжил:
— Во-первых, если ваша старшая дочь хотела знать, куда направляется младшая сестра, почему бы ей просто не спросить? Зачем следовать за ней тайком?
Госпожа Линь не ожидала такого поворота и на мгновение растерялась:
— Ну… Цзинь боялась, что если прямо спросит, Хо Ли может отказаться идти. А в следующий раз снова отправится на риск втайне, поэтому решила промолчать.
Цзян Сюй не собирался сбавлять натиск:
— Если вы так беспокоились за её безопасность, почему, получив отказ у ворот храма, не обратились за помощью к взрослым, а позволили ей отправиться одной?
— Это…
Цзян Сюй даже не стал дожидаться ответа:
— Кроме того, если вы сомневались в действиях храма Циньпин, разве не стоило дать настоятелю возможность оправдаться?
Он повернулся к одному из своих приближённых:
— Съездите в храм Циньпин и пригласите настоятеля.
Тело госпожи Линь предательски дрогнуло, будто её ударили.
Но Цзян Сюй не собирался её щадить:
— Во-вторых, вы утверждаете, что пришли лишь для разговора. Тогда почему подняли руку на девушку?
В этих словах не было и тени вопроса. Слово «подняли» он произнёс с ледяной жёсткостью, будто обвиняя её в жестоком обращении с незаконнорождённой дочерью.
Госпожа Линь почувствовала, что её ударили по самому больному месту, и поспешила оправдаться:
— Я лишь хотела её удержать, чтобы задать вопросы! Посмотрите сами: ваши слуги корчатся от боли, а она — ни царапины!
Цзян Сюй бросил взгляд на стонущих слуг и резко спросил:
— Раны выглядят не так уж серьёзно. Откуда у одной девушки столько сил, чтобы покалечить целую группу мужчин? Или вы думаете, что можете обмануть меня?
При этих словах даже те, кто действительно страдал, тут же замолчали.
Су Чжиъи: «…»
Госпожа Линь тоже растерялась.
Голос Цзян Сюя стал ледяным:
— Одна девушка против целой толпы мужчин, а вы осмеливаетесь утверждать, что она невредима?
Он указал на руку Су Чжиъи. Та проследила за его взглядом и увидела большой синяк на тыльной стороне своей ладони.
Она мысленно вздохнула: этот синяк она получила сегодня утром, ударившись о дверной косяк в своей комнате. К этому делу он не имел никакого отношения.
Однако, глядя, как госпожа Линь теряет почву под ногами, Су Чжиъи почувствовала глубокое удовлетворение и, конечно, не собиралась раскрывать правду.
Цзян Сюй всё же обладает некоторыми достоинствами. По крайней мере, в этом деле он проявил внимательность и не стал пренебрегать незаконнорождённой дочерью лишь из-за её статуса. Возможно, из него выйдет достойный правитель.
Правда, слеповат.
Чэнь, командир гарнизона, начал чувствовать неладное.
За последние два года он часто взаимодействовал с наследным принцем по службе и редко видел, чтобы тот так открыто выражал эмоции.
Что сегодня с ним?
Госпожа Линь, подвергнутая допросу, не могла подобрать слов. Она тоже заметила синяк.
Она рассчитывала, что без явных ран её можно будет отделаться лёгким испугом, но не ожидала, что наследный принц с такого расстояния разглядел ушиб на руке Хо Ли.
Теперь ей нечего было сказать.
Чэнь вовремя вмешался:
— Ваше высочество, давайте перейдём в передний зал. Даже на быстром коне дорога до храма Циньпин займёт время. Нельзя же всё это время стоять здесь.
Цзян Сюй резко взмахнул рукавом и первым вышел.
Прежде чем уйти, Су Чжиъи открыла дверь и увидела Су Мина с заплаканными глазами. Ей стало смешно:
— Что с тобой? Я иду отстаивать справедливость, а не на казнь. Чего ты плачешь?
Она дала ему несколько наставлений и последовала за остальными в передний зал.
Там царила напряжённая тишина. Все ждали прибытия настоятеля, но никто не ожидал, что первым вернётся младший редактор Хо.
Вчера он заявил, что отправляется к коллеге, но вернулся с сильным запахом духов. Все присутствующие были опытными волками — кто не понял, где он провёл ночь?
Госпоже Линь показалось, что она окончательно потеряла лицо и достоинство. Ей было невыносимо стыдно.
Хо Цзяньшу, войдя в дом, сразу почувствовал неладное: стражи, которых здесь никогда не было, стояли через каждые пять шагов. Но, войдя в зал и увидев наследного принца, он тут же упал на колени:
— Смиренный слуга приветствует Ваше Высочество!
Цзян Сюй молчал, заставляя его ждать. Только после нескольких глотков чая он разрешил подняться.
Колени Хо Цзяньшу уже онемели, но он не смел и пикнуть.
— Говорят, даже честный судья не может разрешить семейные распри. Что думаете по этому поводу, господин Хо?
Хо Цзяньшу растерялся. Он ведь даже не знал, что произошло! На кого смотреть?
Он огляделся: госпожа Линь, Хо Ли здесь… А где Хо Цзинь?
Его сердце забилось тревожно — атмосфера явно предвещала беду.
— Смиренный слуга полагает, что если судья способен распознать истину и не допустить несправедливого приговора, он уж точно сумеет разобраться и в семейных делах.
Чэнь чуть не закрыл лицо руками. Этот дурак даже не понял, что наследный принц подставил его!
— О? Раз так, надеюсь, вы лично разберётесь в этой семейной ссоре.
Хо Цзяньшу, ничего не понимая, торопливо закивал.
Госпожа Линь рядом покрылась холодным потом.
В этот момент вернулся посыльный, посланный за настоятелем.
— Нищий монах Хуэйнэн приветствует Ваше Высочество.
Он уже собирался кланяться, но Цзян Сюй, всегда уважавший Хуэйнэна, поспешил поднять его:
— Не нужно церемоний, Учитель.
Хуэйнэн не взглянул на остальных, обращаясь только к Цзян Сюю:
— Я услышал, Ваше Высочество желает прояснить один вопрос. Чем могу помочь?
— Да. Хотел бы знать: приходила ли в тот день госпожа Хо Ли в храм Циньпин и что тогда произошло?
Хуэйнэн улыбнулся:
— Ранее я уже беседовал с госпожой Хо Ли о буддийских писаниях и нашёл в ней глубокое понимание учения. Поэтому перед лекцией я лично пригласил её в храм. После окончания лекции она ушла домой. Однако вечером мой ученик обнаружил во дворе храма двух женщин без сознания. Выяснилось, что они упали, перелезая через стену. Мы оставили их в храме, чтобы они пришли в себя и ушли домой самостоятельно. Но позже —
Он посмотрел на госпожу Линь, которая тут же опустила глаза.
— Эта госпожа пришла в наш скромный храм, заявив, что ищет пропавших. Только тогда мы узнали их личности. Эта госпожа тут же забрала их с собой. Вот и всё, что мне известно.
— Благодарю за разъяснения, Учитель.
Цзян Сюй приказал подать настоятелю место.
Хо Цзяньшу, слушая, начал понимать, в чём дело. Но как это связано с сегодняшним происшествием?
— Господин Хо вернулся поздно и, вероятно, не знает, что случилось. Цзинъюнь!
Другой слуга, стоявший рядом с тем, кто ходил за настоятелем, вышел вперёд и кратко изложил всем присутствующим события последнего часа.
Госпоже Линь хотелось провалиться сквозь землю. После того как настоятель чётко объяснил, что произошло, повторное публичное описание её действий против Хо Ли было равносильно позорному столбу.
Хо Цзяньшу тоже понял, в чём дело. Он злился на госпожу Линь за её мелочную злобу, из-за которой всё вышло наружу.
Теперь он понял, зачем наследный принц спрашивал, может ли честный судья разрешить семейные споры!
Все присутствующие ясно видели: госпожа Линь намеренно притесняла незаконнорождённую дочь, пыталась заставить слуг применить силу и оклеветала настоятеля храма. Если теперь легко отпустить её, это будет означать, что сам наследный принц нарушил справедливость.
Цзян Сюй взял чашку чая и, не спеша снимая пену крышкой, произнёс:
— Господин Хо, это, конечно, ваше семейное дело. Но поскольку оно затрагивает храм Циньпин и его настоятеля, вопрос стал слишком серьёзным, чтобы его игнорировать. Как вы намерены поступить?
Хо Цзяньшу похолодел и снова упал на колени:
— Доложу Вашему Высочеству: я обязательно наведу порядок в доме и больше не допущу подобного!
Цзян Сюй сделал глоток чая:
— Пусть будет так.
Хо Цзяньшу уже начал вздыхать с облегчением, но тут же услышал следующие слова:
— Однако я понимаю, насколько утомительны ваши государственные обязанности, господин Хо. Вам приходится ещё и разбираться с делами заднего двора — это, должно быть, очень изнурительно. Предлагаю так: я попрошу Его Величество разрешить вам два месяца отдохнуть дома и навести порядок в семье, прежде чем возвращаться к службе. Как вам такое?
Су Чжиъи невольно ахнула. Это же чистое убийство через позор!
В Аньхэ ещё ни один чиновник не получал «отпуск» из-за семейных скандалов. Хо Цзяньшу теперь навсегда останется в насмешках.
Хо Цзяньшу, конечно, не мог согласиться:
— Не стоит беспокоить Его Величество! Я сам справлюсь, просто буду уделять больше внимания домашним делам.
Цзян Сюй нахмурился, будто размышляя:
— Я всегда сочувствую усердию моих подданных. Не отказывайтесь, господин Хо. Отдохните как следует. Кстати…
Хо Цзяньшу тут же поднял голову, опасаясь новых «предложений».
Су Чжиъи тоже с интересом посмотрела на Цзян Сюя. Ей было любопытно, что он скажет дальше. В конце концов, она не Хо, так что могла спокойно наблюдать за представлением.
— Госпожа Хо сегодня без разбора обвиняла невиновных и, не разобравшись, подняла руку на незаконнорождённую дочь. Это в высшей степени мелочно и недостойно главной жены. Что вы на это скажете, господин Хо?
Хо Цзяньшу перевёл дух. Главное — сохранить чин! Всё остальное можно уладить.
Что до госпожи Линь…
Всё это она устроила сама! Ещё и заставила его получить «отпуск» на два месяца. Если он не даст наследному принцу удовлетворительного ответа, кто знает, что ждёт его дальше.
Решившись, Хо Цзяньшу, не глядя на госпожу Линь, глубоко поклонился Цзян Сюю и произнёс:
— Моя супруга Линь всегда была властной и высокомерной. Сегодня же она посмела замыслить зло против Хо Ли. Такое поведение совершенно недостойно главной жены.
Госпожа Линь обмякла. За столько лет совместной жизни она никогда не думала, что Хо Цзяньшу, даже не попросив пощады, тут же обвинит её и предаст.
Ведь всё это время он сам позволял ей быть такой!
— С сегодняшнего дня Линь понижается до статуса наложницы.
Госпожа Линь, дрожащей рукой сжимая платок, указала на Хо Цзяньшу. Слёзы катились по её лицу, и она не могла вымолвить ни слова.
Цзян Сюй никого не смотрел, лишь закрыл крышку чашки:
— Господин Хо действительно проницателен и не допускает несправедливых приговоров.
Чэнь, стоявший рядом с Цзян Сюем, выглядел озадаченным.
По логике, в такое дело не стоило вмешиваться слишком глубоко. Хо Цзяньшу — всего лишь младший редактор шестого ранга. Достаточно было бы сделать выговор. Хотя дело и касалось настоятеля Хуэйнэна, требуя особой осторожности, но настаивать на публичном признании вины — это уж слишком не похоже на обычный стиль наследного принца.
Су Чжиъи тоже не ожидала такого поворота. Она надеялась лишь на оправдание и лёгкое наказание для госпожи Линь, чтобы та некоторое время не смела её трогать.
А теперь… это неожиданная удача.
Цзян Сюй поставил чашку и посмотрел на стоящего на коленях Хо Цзяньшу. Ему всё ещё было не по себе.
— Вставайте, господин Хо.
Теперь дело можно было считать завершённым.
Хо Цзяньшу уже начал строить планы.
— Ваше Высочество так редко заглядывает к нам. Не откажите в чести отобедать у нас.
Цзян Сюй бросил на него холодный взгляд:
— Не утруждайте себя, господин Хо. Лучше направьте эту заботу на службу Его Величеству.
Хо Цзяньшу поспешно закивал.
Когда Цзян Сюй и его свита уехали, Су Чжиъи не захотелось наблюдать, как Хо Цзяньшу и госпожа Линь будут рвать друг друга на части. Она направилась прямо в свой двор.
Открыв калитку, она на мгновение растерялась: во дворе не было Су Мина, который обычно ждал её. Наверное, ушёл куда-то резать дерево.
http://bllate.org/book/5738/560023
Готово:
