Узнав, что Хо Цзинь пришла в себя, госпожа Линь немедленно бросилась к ней.
— Как ты себя чувствуешь? Голова кружится?
— Нормально… Только шея немного ноет, — пробормотала Хо Цзинь, всё ещё не до конца очнувшаяся.
Убедившись, что с дочерью ничего серьёзного, госпожа Линь спросила:
— Почему ты сегодня отправилась в храм Циньпин? И почему потеряла сознание? Что вообще произошло?
Хо Цзинь до этого пребывала в полусне, но эти слова мгновенно привели её в чувство. Она схватила мать за руку:
— Это Хо Ли!
Госпожа Линь нахмурилась — она и предполагала, что дело не обойдётся без этой девчонки.
— Расскажи всё по порядку, с самого начала.
— …Я решила перелезть через стену. Только забралась на верхушку — и всё. Больше ничего не помню. Очнулась уже дома.
Она умолчала, конечно, что последовала за Хо Ли в надежде поймать её на чём-нибудь компрометирующем; вместо этого сослалась на простое любопытство.
— Выходит, сам настоятель нечист на руку! Не зря же он так поспешно всё отрицал. Ясно, что у него с Хо Ли какие-то тайные связи, а ты случайно их застала — вот он и решил тебя устранить!
Госпожа Линь тяжело вздохнула:
— Бедное моё дитя…
Хо Цзинь не собиралась сдаваться:
— Мама, а что теперь делать?
Госпожа Линь холодно усмехнулась:
— Что делать? Хо Ли не знает ни стыда, ни совести — ей полагается семейное наказание!
Тем временем Су Чжиъи поужинала и вместе с Су Мином устроилась на раскладных креслах во дворе, любуясь луной.
Возможно, из-за необычной тишины, а может, потому что рядом был человек, который не нарушал покоя, у Су Чжиъи вдруг проснулось желание поделиться воспоминаниями.
— В год моего седьмого дня рождения луна тоже была такой круглой. Меня пригласили во дворец на праздничный банкет. Там было очень много людей, и я, как маленькая шалунья, засмотрелась на цветущую глицинию и выпустила руку матери.
— Оглянулась — а её уже нет. Но я тогда удивительно храбро не заплакала и не закричала, а просто пошла дальше по толпе, пока меня не подхватила одна молодая служанка и не спросила, где мои родные.
— Я не знала. Она отвела меня к своей госпоже… и там я встретила Цзян Сюя. С того момента я забыла про ту самую глицинию — в памяти осталось лишь его лицо и холодный взгляд. Тогда я и решила: выйду за него замуж. Мать говорила, что рано или поздно мне придётся выходить замуж, но надеялась, что я избегу власти и проживу спокойную, уютную жизнь.
— Но ведь я — дочь генерала. Даже будь я уродкой, за мной бы гнались женихи. А я, как ты понимаешь, уродиной не была. Я никому не давала согласия. Ждала… и дождалась сватовства от Цзян Сюя.
— Я думала, он помнит ту потерянную девочку. А оказалось — ему нужны были лишь войска моего отца. Он не любил меня, но женился.
— Теперь я понимаю: он не стоил моей любви. Не потому, что не любил меня, а потому что я презираю мужчин, которые торгуют браком ради власти.
Су Мин повернул голову и посмотрел на Су Чжиъи. Та подняла глаза к луне, и в них читалась лишь грусть — без тени прежней привязанности.
На следующее утро Су Чжиъи разбудил шум за дверью. Небо едва начало светлеть.
Открыв дверь, она увидела госпожу Линь с целой толпой слуг. Су Мин стоял перед входом, загораживая проход, а у его ног валялся разбитый фарфоровый таз.
Су Чжиъи подумала, что ещё один день в этом доме сократит ей жизнь на год. Эти люди никогда не дают покоя.
Она отстранила Су Мина за спину и прямо взглянула на госпожу Линь:
— И что теперь?
Госпожа Линь больше не притворялась кроткой и благовоспитанной. Фыркнув, она выпалила:
— Подозреваю, ты вступила в связь с мужчиной! Сейчас проверим твою добродетельность и докажем твою невиновность!
Су Чжиъи решила, что та сошла с ума.
— Ты о чём? С кем именно я связалась? Как его зовут, где он живёт, какие доказательства у тебя есть? Если не ответишь — не смей здесь клеветать!
Она тоже сбросила маску миролюбия.
— А ты объясни, зачем вчера ходила одна в храм Циньпин? Почему вчера храм не принимал паломников, но пустил именно тебя? Это явно подозрительно! Там одни мужчины — кто знает, зачем ты туда отправилась?
Слуги за спиной госпожи Линь — те самые, кто вечно сплетничает на кухне — тут же заволновались, зашептались.
Су Чжиъи поняла: если сейчас не разобраться, её репутация будет окончательно испорчена.
— Я ходила послушать проповедь настоятеля. Это разве преступление? Подумай хорошенько, прежде чем говорить такие вещи. Храм Циньпин учреждён самим императором, а настоятель лично удостаивался аудиенции у Его Величества. Ты сейчас не меня оскорбляешь, а клевещешь на государя! Хочешь ли ты сохранить голову на плечах?
— К тому же, если тебе так интересно — давай все вместе отправимся в храм Циньпин и поговорим с настоятелем начистоту. Предупреждаю: осторожнее со словами, а то беды не оберёшься.
Су Чжиъи была вне себя: она ничего не сделала, но её постоянно преследуют, и теперь ещё и в разврате обвиняют! Неужели думают, что она слаба?
Цуйлюй, стоявшая в сторонке с метлой и мечтавшая стать невидимкой, услышала, как Су Чжиъи окликнула её:
— Цуйлюй, беги в суд. Скажи, дело касается репутации Его Величества — они обязаны вмешаться!
Если бы у неё был хоть кто-то другой, она бы не стала просить эту нерешительную служанку. Цуйлюй — типичная «веточка», которая старается угодить всем сразу.
Цуйлюй почувствовала, как на неё уставились десятки глаз, и чуть не заплакала. Она давно знала: после того как вторая госпожа изменилась, рано или поздно столкнётся с госпожой.
Но она всё ещё колебалась: ей ведь ещё служить в доме Хо, а если рассердить госпожу…
Госпожа Линь не ожидала такого поворота. Она хотела лишь опорочить репутацию девчонки и унизить её, а теперь сама оказалась в ловушке.
Если не пустить служанку — значит, признаёт клевету. А это уронит её репутацию среди других жён чиновников. Если же пустить — тогда она сама обвиняется в оскорблении императорского храма и его настоятеля.
Надо было лучше всё продумать, а не действовать сгоряча.
Пока Цуйлюй медлила, Су Чжиъи нанесла решающий удар:
— Что, и ты считаешь, будто я там развратничала? Запомни: если правда сегодня не всплывёт, ты тоже понесёшь ответственность. Приказ о казни девяти родов касается и слуг — тебе решать!
Цуйлюй в ужасе бросила метлу и побежала к воротам.
Госпожа Линь не успела её остановить — да и не могла: это бы выглядело ещё хуже. Она скрипела зубами от злости.
Если дело дойдёт до суда, весь город узнает об этом скандале. Пострадает не только её репутация, но и честь всего рода Хо.
Тогда госпожа Линь приняла решение: если эта мерзавка навсегда замолчит, никто и не узнает, что на самом деле произошло!
— Эта девчонка сошла с ума! Бредит! Быстро заприте её, а то ещё кого-нибудь поранит!.. Чего застыли?! Действуйте!
Слуги неохотно двинулись вперёд, окружая Су Чжиъи.
Та не испугалась:
— Ты в ярости и хочешь вырвать признание силой? Или собираешься убить меня, чтобы замять дело?
Госпожа Линь молчала, только торопила слуг:
— Быстрее! Суд скоро приедет!
Один из мужчин с бородой поклонился:
— Простите, вторая госпожа, мы лишь исполняем приказ.
И протянул руку, чтобы схватить её.
Но в тот момент, когда он говорил, Су Чжиъи резко открыла дверь за спиной и втолкнула туда Су Мина.
Жестокие сцены не для детей.
Су Мин не хотел уходить — он боялся за сестру и держал в руке осколок от разбитого таза. Но дверь захлопнулась, и сколько он ни стучал — она не открывалась.
Тем временем Су Чжиъи схватила руку нападавшего и одним ловким движением швырнула его на землю.
Мужчина: ?
Су Чжиъи:
— Прости.
Остальные замерли в изумлении.
Госпожа Линь не ожидала, что Хо Ли умеет драться. Она рявкнула:
— Все на неё!
Несколько мужчин переглянулись и бросились вперёд.
Через пять минут вокруг лежали все — один на другом.
Су Мин внутри слышал стоны и крики. Он смотрел на свой осколок, растерянный, но радостный.
Во дворе остались только Су Чжиъи, госпожа Линь и несколько сплетниц, которых та специально привела с собой — чтобы завтра весь переулок знал, какая Хо Ли распутница.
Злоба госпожи Линь была по-настоящему жестокой.
Су Чжиъи невозмутимо отряхнула руки:
— Ну как? Видели когда-нибудь сумасшедшую, которая так ловко бросает мужчин?
Госпожа Линь задохнулась от ярости.
В этот момент Цуйлюй вернулась — с представителями суда.
— Что за шум? — спросил человек с густыми бровями и добродушным лицом, хотя тон его был далеко не дружелюбным.
— Кто-то сообщил, что здесь оскорбили доброе имя Его Величества. Это правда?
Госпожа Линь побледнела:
— Нет! Это девчонка всё вывернула!
Если бы пришёл обычный судья или комендант — можно было бы договориться. Но за спиной коменданта стоял человек, которого она совсем недавно видела лично — наследный принц Цзян Сюй.
Осознав это, госпожа Линь немедленно упала на колени:
— Да здравствует наследный принц!
Все остальные — слуги, лежащие на земле — тоже бросились на колени.
Су Чжиъи тоже опешила. Цзян Сюй здесь? Она тоже опустилась на колени, опустив голову.
Ей показалось, что его взгляд долго задержался на ней.
— Вставайте, — сказал он спокойно.
Комендант был в ярости: как раз в тот день, когда наследный принц инспектирует район, случается этот скандал! Теперь его годовой отчёт точно провален.
— Так что произошло?! — зарычал он. — Говорите ясно!
Цзян Сюй тоже хмурился.
Су Чжиъи не дала госпоже Линь шанса оправдываться. Громко и чётко она изложила всё: как её оклеветали, обвинили в разврате без доказательств и даже пытались силой заткнуть рот.
Лицо госпожи Линь стало белым, как бумага.
— Это не так! Господа… — начала она, глядя на Цзян Сюя в надежде на поддержку.
Но тот смотрел на неё с таким ледяным презрением, что голос её дрогнул:
— …Господа, нельзя верить только её словам!
— Тогда объясни, что случилось, — холодно произнёс Цзян Сюй.
Госпожа Линь дрожала, но понимала: если не уладить дело сейчас, карьера её мужа под угрозой.
Она снова злобно взглянула на Су Чжиъи и начала:
— …Моя старшая дочь пошла за ней из любопытства и увидела, как Хо Ли вошла в храм Циньпин и долго не выходила. Хо Цзинь обеспокоилась за её безопасность и решила заглянуть внутрь. Но юный монах не пустил её, сказав, что настоятель ведёт проповедь и храм закрыт для паломников.
— Хо Цзинь заподозрила неладное — ведь вдруг с Хо Ли что-то случилось? — и решила перелезть через стену. Но тут её и ударили…
http://bllate.org/book/5738/560022
Готово:
