— Ду Жо… уже нет в генеральском доме?
Пожалуй, и к лучшему. Не придётся больше думать о своей беспокойной госпоже. Ушла… тоже неплохо.
Только вот неизвестно, вспомнил ли Цзян Сюй при расставании, как верно она служила во дворце наследного принца, и дал ли ей побольше денег — чтобы хоть немного облегчить её участь.
Интересно, добрая ли у неё теперь новая госпожа? Может, та плетёт узелки красивее, чем Ду Жо, и заслужит от неё хоть одно одобрение?
В этот момент из гардеробной вышел Су Мин. Он собирался подойти к Су Чжиъи, чтобы показать новый наряд, но, поравнявшись с ней, заметил, что она пристально смотрит на занавес между внутренними и внешними покоями. Казалось, она задумалась, но лицо её было проникнуто глубокой печалью.
Су Мин испугался и начал трясти её за руку.
Су Чжиъи очнулась и с трудом улыбнулась ему.
Су Мину эта улыбка показалась хуже слёз.
За занавесом торговец всё ещё рассуждал вслух:
— Вспомнил! Давно ведь не видел вашу госпожу. Всё это время вы сами выбирали ткани… Прошло уже, наверное…
Он замолчал, пытаясь припомнить точную дату, но голос тут же подсказал:
— Два года и семь месяцев.
Су Чжиъи подняла чашку с чаем, но пить не могла. Два года и семь месяцев — именно столько прошло с тех пор, как она «скончалась».
Её рука слегка дрожала. Ду Жо…
— Госпожа два года назад тяжело заболела и теперь редко выходит из дома. Поэтому присылает меня.
Торговец почувствовал, что обидел девушку, и поспешил загладить оплошность:
— Ох, простите мою бестактность! Как это я вдруг заговорил об этом… Не держите зла, девушка. Добрым людям всегда сопутствует удача. Ваша госпожа обязательно поправится!
Тот человек лёгко рассмеялся:
— Ничего страшного. Моя госпожа непременно выздоровеет. Надеюсь, эта одежда согреет её и убережёт от сквозняков.
— Вы отлично разбираетесь в тканях, девушка! Это шерсть с Западных земель — очень тёплая. В такой точно не замёрзнешь.
Су Чжиъи услышала лёгкий вздох:
— Значит, всё хорошо.
Она не выдержала и приподняла занавес, чтобы взглянуть наружу. Ду Жо стала намного худее за эти два года. На ней всё ещё было то самое платье, которое Су Чжиъи настояла купить ей два года назад, сказав, что ей очень идёт. Лицо Ду Жо уже не сияло прежней жизнерадостностью.
Су Чжиъи смотрела, как Ду Жо уходит, и слёзы сами потекли по щекам.
Ведь тогда она ещё смеялась и обещала помочь ей найти хорошую партию… Неужели за эти два года Ду Жо уже нашла своего суженого?
Су Мин был в отчаянии. Он лихорадочно вытирал ей слёзы рукавом, но те всё лились и лились.
Су Чжиъи, сквозь слёзы глядя на перепуганное лицо мальчика, с усилием сдержала рыдания. Пусть уж она сама грустит — только бы не напугать этого ребёнка.
За свою короткую жизнь, кроме Цзян Сюя, она никому не сделала ничего доброго.
Отец, мать, старший брат, Ду Жо, Сюань Моу…
Су Мин смотрел, как она беззвучно плачет, и сердце его разрывалось от беспомощности. Он не мог сказать ни слова — лишь неуклюже вытирал её слёзы своим рукавом.
Су Чжиъи, сквозь слёзы увидев встревоженное лицо Су Мина, с трудом вытерла глаза. Печалиться-то ей не впервой, но нельзя пугать ребёнка.
Одежда и ткани были выбраны, мерки для обоих записаны. Су Чжиъи велела Су Мину сразу переодеться в один из новых нарядов, чтобы больше не носил эту несчастную грубую одежду.
Договорившись с торговцем о времени получения заказа, Су Чжиъи повела Су Мина в ресторан.
Когда она вышла из внутренних покоев, настроение уже немного улучшилось, хотя глаза ещё были красными, а вид — подавленным.
Су Мин, обеспокоенный, потянул её за рукав и знаками спросил: не вернуться ли домой?
Су Чжиъи мысленно усмехнулась над собой: «Вот и дряхлею на глазах — даже ребёнок за меня волнуется». Она потрепала Су Мина по голове и с трудом улыбнулась:
— Всё в порядке. Сегодня я обещала сводить тебя поесть — не стану нарушать слово.
С этими словами она решительно потянула его за руку и направилась в ресторан.
Автор говорит:
Сегодня зимнее солнцестояние. Желаю всем счастливого праздника!
С сегодняшнего дня возобновляю ежедневные обновления.
Су Чжиъи ела механически, не чувствуя вкуса. Су Мин понял, что она чем-то озабочена, и не стал её беспокоить, тихо сидел рядом и сам ел.
Лишь когда Су Чжиъи наконец вернулась из своих воспоминаний и увидела тревожный взгляд Су Мина, она почувствовала вину.
Поэтому по дороге домой она купила ему множество мелких игрушек, чтобы поднять настроение. Су Мин, убедившись, что ей стало легче, перестал хмуриться.
Только к закату они двинулись обратно, их силуэты чётко выделялись на фоне заходящего солнца.
Соседняя комната была прибрана под жильё Су Мина. Хотя помещение и было небольшим, для одного ребёнка вполне достаточно. Мебель собрали из разных мест — конечно, кое-что выглядело довольно ветхо, но Су Мин был счастлив.
Это был первый раз в его жизни, когда у него появилась крыша над головой.
Для мальчика, который всю жизнь голодал и мёрз, всё, что у него теперь есть, казалось настоящим чудом: мягкие одеяла, прочная кровать, горячая еда, гладкая одежда… Раньше он даже мечтать не смел о таком.
Всё это дал ему Су Чжиъи. Хотя он и не учился грамоте, но знал: надо быть благодарным. Правда, сейчас он ничем не мог отплатить ей.
В соседней комнате Су Чжиъи лежала с открытыми глазами, не в силах уснуть.
Сегодняшняя встреча с Ду Жо потрясла её слишком сильно. Если бы Ду Жо устроилась к другой госпоже, ей, возможно, было бы не так мучительно от чувства вины. Но Ду Жо — упрямица: даже после «смерти» госпожи она продолжает покупать ей сезонную одежду.
Что делать, если они снова встретятся? Как объяснить всё это?
Тогда, на пиру, она тайком ушла и оставила записку Сюань Моу.
Рассчитывала назначить встречу попозже — вдруг так у Сюань Моу будет больше шансов увидеть записку.
До назначенного времени осталось всего два дня. Увидел ли он записку?
Восточный дворец.
Двое мужчин стояли друг против друга: один высокий, статный, с царственной осанкой; другой — стройный, изящный, с мягким и благородным обличьем.
— Не знаю, почему наследный принц призвал меня в столь поздний час?
— Хотя я и помню, что у Государственного Наставника дел по горло, в душе моей терзает один вопрос. Надеюсь, вы сможете пролить на него свет.
— Служащий готов всеми силами облегчить ваши муки, Ваше Высочество.
— Я хочу знать: существует ли в мире эликсир, способный вернуть мёртвых к жизни?
Сюань Моу усмехнулся, но в глазах его не было и тени веселья:
— Я никогда о таком не слышал. Хотя в народных сказаниях подобное встречается часто, но, разумеется, этому верить нельзя.
Цзян Сюй пристально взглянул на него:
— Вы уверены, что ничего не знаете?
Сюань Моу спокойно встретил его взгляд:
— Действительно, не знаю. Если бы Ваше Высочество отыскал такой эликсир, я с радостью хотел бы его увидеть.
Цзян Сюй закрыл глаза. Через некоторое время глухо произнёс:
— Государственный Наставник занят. Можете идти.
Сюань Моу поклонился:
— Служащий удаляется.
Выйдя из кабинета, Сюань Моу с горечью взглянул на свои влажные ладони. Этот человек и вправду рождён быть императором — даже без гнева внушает трепет.
Не успел он выйти из Восточного дворца, как столкнулся с Цзян Минем.
— Служащий кланяется второму наследному принцу.
Цзян Минь удивился:
— Государственный Наставник? Что вы здесь делаете в такую рань? Неужели ночью обсуждаете дела государства? Хотя… вы же не занимаетесь государственными делами.
— Наследный принц вызвал меня по личному вопросу.
Цзян Минь сочувственно посмотрел на него:
— Бедняга… Вам, должно быть, досталось от старшего брата.
Улыбка Сюань Моу застыла на губах:
— Это мой долг.
Зачем он так смотрит?
Цзян Минь был чуть выше Сюань Моу и дружески хлопнул его по плечу:
— Ладно, я всё понимаю. Мы оба прошли через его холодный гнев.
Сюань Моу заметил в руках Цзян Миня свиток бумаги и поспешил сказать:
— Второй наследный принц, вероятно, пришёл по важному делу. Тогда я не стану задерживать вас.
— Да нет, ничего особенного… — начал было Цзян Минь, но Сюань Моу уже быстро зашагал прочь.
Вернувшись домой, Сюань Моу снял плащ и передал управляющему, после чего направился прямо в кабинет.
— Никто не должен входить без моего разрешения.
— Слушаюсь.
Он аккуратно закрыл дверь и подошёл к книжным стеллажам у стены. Полки были плотно забиты томами: медицина, алхимия, философия, управление государством — всего не перечесть.
Когда-то он увлёкся изготовлением эликсиров и, переоценив свои силы, дал Су Чжиъи препарат, испытанный лишь на животных, — средство для симуляции смерти. И именно это привело к катастрофе.
Все эти два с лишним года он жил в раскаянии. Если бы тогда он уговорил её просто развестись с Цзян Сюем, а не прибегать к таким крайним мерам, всё сложилось бы иначе.
Он всегда думал, что Цзян Сюй не любит Су Чжиъи, и сама она так ему и говорила — мол, у него есть другая.
В ту ночь, когда Су Чжиъи исчезла, он сначала считал, что всё идёт по плану: «симуляция смерти». Хотя людей он послал заранее, чтобы вывезти её, всё равно не выдержал и лично отправился проверить.
Проходя мимо одной комнаты, он услышал звук, который запомнил на всю жизнь: глухие, надрывные рыдания, полные отчаяния.
С тех пор Цзян Сюй, хоть и добился многого в управлении государством, но уже никогда не был прежним — живым и ярким.
Су Чжиъи, думая обо всём этом, наконец уснула. Ей приснилось, как кто-то, стоя спиной к свету, говорит: «Я очень скучаю по тебе».
Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть его лицо, но свет резал глаза, слёзы текли рекой, а черты так и остались неясными. Но силуэт… почему-то напоминал…
Су Чжиъи села на кровати, когда солнечный свет уже проникал сквозь оконную бумагу.
Вспомнив сон, она горько усмехнулась. Не может быть.
Умывшись, она вышла во двор. Цуйлюй подметала дорожку, а Су Мин сидел на маленьком табурете под галереей и увлечённо резал деревяшку.
Глядя на его крошечную фигурку, Су Чжиъи вновь задумалась о давно мучившем её вопросе.
Су Мин не разговаривает. Пока неясно, не может ли он говорить, не умеет или просто не хочет — но молчит точно. Если отправить его в школу, он не сможет играть с другими детьми и общаться с учителем.
Но и не отдавать в учёбу она не желает. Почему её ребёнок не может учиться?
Самый разумный выход — нанять учителя домой. Так обучение будет более индивидуальным, Су Мин сможет усвоить больше, да и учитель, имея одного ученика, будет терпеливее.
Однако сейчас это невозможно.
Они ведь живут в Доме рода Хо.
После недавнего конфликта нанимать учителя прямо в дом — плохая идея. А если Хо Цзинь узнает, что Су Мин особенно дорог Су Чжиъи, она может обрушить свой гнев на мальчика. Су Чжиъи не верила, что Хо Цзинь, зная его возраст, станет милосердной.
Значит, срочно нужно съезжать из Дома Хо.
Если послезавтра Сюань Моу придёт на встречу, всё станет гораздо проще.
На следующий день Су Чжиъи вышла из дома и отправилась к извозчикам возле почтовой станции. Долго выбирала, пока не остановилась на добродушном на вид мужчине средних лет.
— Сколько возьмёте за поездку от города до храма Циньпин?
Мужчина почесал затылок и неуверенно ответил:
— Путь неблизкий… Туда и обратно — не меньше десяти монет.
Цена была справедливой, и Су Чжиъи не стала торговаться. Договорившись о времени и месте встречи, она ушла.
Цуйхэ, прятавшаяся неподалёку, напрягла уши, но из-за расстояния и тихих голосов расслышала лишь отдельные слова:
— …Циньпин… чайная…
Как только Су Чжиъи скрылась из виду, Цуйхэ бросилась в дом и доложила Хо Цзинь:
— Вы точно видели, что это была Хо Ли?
— Совершенно точно! Расстояние было большим, но лицо я узнала безошибочно.
Хо Цзинь почувствовала, что дело серьёзное:
— А что именно она говорила?
Цуйхэ замялась:
— Ну… я стояла далеко, и голоса были тихие… Поняла не всё.
Хо Цзинь нахмурилась и разозлилась:
— Дура! Даже подслушать не сумела! На что ты вообще годишься!
Цуйхэ было обидно. Ведь если бы не она, никто бы и не узнал об этом. Лучше бы вообще молчала — всё равно получила нагоняй. С тех пор как госпожа после визита к старой госпоже стала ещё раздражительнее, жизнь превратилась в кошмар. Когда же это кончится?
http://bllate.org/book/5738/560019
Готово:
