Су Чжиъи бежала за Су Яо, но тот был высок и длинноног — легко уходил вперёд, оставляя её далеко позади. Её тело, хрупкое и не выносливое, уже через несколько шагов начало предательски сдавать: дыхание перехватило, в груди захлестнула одышка.
Но она не собиралась сдаваться. Если сейчас упустит его — кто знает, удастся ли встретиться снова?
Перед глазами вставали родители, узнавшие о её смерти, и старший брат — обычно строгий и сдержанный, но к ней всегда необычайно добрый. Ей отчаянно хотелось, чтобы они узнали: она жива.
С тех пор как она очнулась в этом мире, Су Чжиъи не переставала корить себя. Если бы тогда не колебалась, не трусила из-за надуманных страхов и не придумала тот «безопасный» план с симуляцией смерти, ничего бы не случилось. Родителям не пришлось бы переживать самое страшное горе — хоронить собственного ребёнка.
Она даже боялась представить, как они страдали, глядя на её бездыханное тело.
Су Чжиъи смотрела на Су Яо, стоявшего неподалёку, и в груди всё бурлило — мысли, чувства, сожаления.
Она рванулась вперёд, но тут неожиданно из-за угла выскочил маленький нищий и врезался в неё. Семилетний мальчишка, бежавший со всей силы, ударил сильно — правая рука Су Чжиъи вспыхнула болью.
На мгновение она отвлеклась. А когда подняла голову — Су Яо уже исчез.
Сердце сжалось от досады, но мальчик всё ещё лежал на земле, явно получивший ушибы, и Су Чжиъи не могла просто оставить его.
Она помогла ему встать:
— Где болит?
Мальчик молчал, лишь покачал головой.
— Ты же ударился, — попробовала она мягче. — Ничего не болит?
Он снова молча покачал головой.
Не зная, что делать, Су Чжиъи повела его в аптеку.
Лекарь осмотрел ребёнка и спокойно сказал:
— Ничего серьёзного. На ноге содрана кожа, кое-где синяки. Всё это — поверхностные ушибы, опасности нет.
Ребёнок по-прежнему молчал.
Су Чжиъи показалось это странным. Даже самые стойкие дети вскрикивают от боли. А этот не издал ни звука — даже когда лекарь надавливал на ушибы, его лицо сморщилось от боли, но он упрямо молчал.
Она отвела лекаря в сторону:
— Он, случайно, не… немой?
— Нет, — ответил тот, поняв её опасения. — Горло в порядке. Просто сам не хочет говорить.
Су Чжиъи не поверила. Даже если очень стараться, при внезапной боли невозможно сдержать возглас. Но спорить не стала.
Лекарь выписал мазь для снятия отёков и синяков для мальчика, а Су Чжиъи попросила ещё немного растирки от ушибов.
Взяв лекарства, она обернулась и увидела, что мальчик стоит, опустив глаза в землю. Его лохмотья едва прикрывали худое, измождённое тело — было ясно: он давно не ел досыта.
Су Чжиъи почувствовала жалость.
Она подошла, присела перед ним:
— У тебя есть семья?
Он снова покачал головой.
Су Чжиъи нахмурилась: вдруг он просто не понял вопроса?
— Можешь показать, где ты живёшь?
На этот раз он не кивнул и не покачал головой.
— Нельзя? Или неудобно?
Лицо мальчика исказилось от внутренней борьбы, но она не торопила его.
Наконец он медленно кивнул.
Встав со стула, он сразу пошёл к выходу, а через несколько шагов оглянулся на Су Чжиъи, всё ещё стоявшую на месте.
Она не сразу сообразила, но, заметив его взгляд, поспешила за ним.
Он шёл без остановок и привёл её обратно к тому месту, где они столкнулись. Затем свернул в узкий переулок, где почти не было людей, и дошёл до тупика.
По пути Су Чжиъи никого не встретила — даже других нищих детей. Видимо, этот мальчик был совсем один, без товарищей.
В конце тупика лежал старый циновочный мат, под которым были подложены соломинки. Рядом валялись разные вещи: недоеденная половина булочки, кучка костей неизвестного животного в углу, обструганные куски дерева и множество древесных опилок.
Су Чжиъи заранее готовилась к худшему, но всё равно сердце сжалось от жалости. Обычные дети в его возрасте учатся в школе, а он даже не может наесться.
Сама она теперь живёт в Доме рода Хо неплохо, да и недавно императрица щедро одарила её деньгами и вещами — прокормить одного ребёнка не составит труда.
Она не святая и не может помочь всем нищим в столице. Но образ этого упрямого мальчика, который, несмотря на боль, молча качал головой, не давал ей покоя.
Су Чжиъи присела перед ним:
— Если у тебя нет никого, кто тебя ждёт… хочешь пойти со мной? Жизнь у меня не роскошная, но ты будешь сыт и одет. А через некоторое время я отправлю тебя учиться в школу.
Он поднял на неё ясные, чистые глаза, но не кивнул и не покачал головой.
Су Чжиъи решила, что он колеблется.
— Я не хочу тебе зла. Просто во дворе не хватает человека для уборки. У меня там плохо с делами — листья валяются повсюду, а подметать приходится самой. Если пойдёшь со мной, можешь помочь. Как тебе?
Он посмотрел на неё и в конце концов кивнул.
Су Чжиъи улыбнулась и уже собралась вести его обратно, как вдруг он потянул её за рукав. Она обернулась, удивлённая, но он тут же спрятал руку за спину, боясь запачкать её платье.
Убедившись, что она не ругает его, мальчик быстро подбежал к циновке, приподнял её и вытащил из-под неё резец, который тут же спрятал в карман, после чего последовал за Су Чжиъи.
Теперь она поняла: откуда взялись те обструганные куски дерева и опилки.
Когда они уже подходили к выходу из переулка, Су Чжиъи вдруг вспомнила, что до сих пор не знает его имени. А ведь им предстоит жить вместе — без имени не обойтись.
Она остановилась. Мальчик, шедший следом вплотную, чуть не врезался в неё.
Су Чжиъи обернулась и присела:
— Я ещё не знаю, как тебя зовут.
На лице мальчика появилось смущение — он и сам не знал своего имени.
— У тебя есть имя?
Имени у него не было. Он жил здесь с самого начала, в полном одиночестве. Никто с ним не разговаривал, никто не играл. Даже другие нищие дети объединялись в компании, только его исключали.
Глядя в добрые глаза Су Чжиъи, он впервые почувствовал стыд за то, что у него нет имени.
Он покраснел и покачал головой.
— Тогда я дам тебе имя? Или сам придумаешь?
Он не умел читать и писать — откуда ему знать, как придумывать имена?
Он просто указал пальцем на Су Чжиъи.
Она поняла: он хочет, чтобы она сама выбрала имя.
— Будешь носить мою фамилию. Пусть будет… Су Мин. Су Мин — «громкий успех с первого раза».
Су Мин…
Он не знал, что значит «громкий успех с первого раза», но понял одно: теперь у него есть имя, и он больше не один.
Су Мин крепко сжал резец в руке и решительно кивнул Су Чжиъи.
Видимо, он принял это имя.
Су Чжиъи не хотела, чтобы на мальчика смотрели с презрением, поэтому в Дом рода Хо они вошли через чёрный ход.
Даже так Су Мин долго колебался у порога, прежде чем переступить его.
Во дворе Цуйлюй как раз усердно подметала опавшие листья — совсем не похоже на ту ленивую и надменную служанку, которую Су Чжиъи видела впервые.
Заметив хозяйку, Цуйлюй почтительно поклонилась.
Су Чжиъи ответила, но тут же почувствовала неладное и обернулась к Су Мину, шедшему за ней.
Как и ожидалось, в его глазах мелькнула тревога.
Он смотрел на Цуйлюй и растерялся: ведь во дворе уже есть человек, который подметает листья… Зачем тогда…
Су Чжиъи не ожидала, что её ложь так быстро раскроется, и уже собралась объяснить всё мальчику.
Но не успела она открыть рот, как Цуйлюй заметила Су Мина, которого до этого загораживала Су Чжиъи, и в ужасе воскликнула:
— Откуда взялся этот нищий ребёнок?! Как он сюда попал?!
Её громкий голос раздражал, да и говорить так при самом мальчике было крайне невежливо.
Су Чжиъи резко обернулась:
— Не кричи! Это Су Мин, я сама его привела. Отныне он будет жить здесь.
Цуйлюй широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
Как это хозяйка вышла на улицу и вернулась с каким-то мальчишкой?
Хотя удивление и бурлило в ней, за последние дни Цуйлюй поняла: если госпожа что-то решила, переубедить её невозможно. Поэтому она промолчала и продолжила молча подметать двор, лишь изредка бросая взгляды на Су Мина.
Су Чжиъи объяснила мальчику:
— Я сказала так, потому что боялась, что ты не захочешь идти со мной. Если хочешь подметать — подметай сколько угодно.
Глаза Су Мина загорелись.
Цуйлюй мысленно вздохнула: «Значит, мой хлеб забирают?»
Успокоив Су Мина, Су Чжиъи осмотрела его лохмотья и решила, что срочно нужно купить ему одежду. Но сначала:
— Цуйлюй, отведи его в баню, пусть искупается в горячей воде. Потом возьми у кого-нибудь из слуг чистую одежду и дай ему переодеться.
Цуйлюй злилась: «Сначала забирает мою работу, теперь ещё и заставляет прислуживать!»
Су Мин с детства привык к холодным взглядам и легко улавливал настроение других. Он почувствовал враждебность Цуйлюй, но не придал этому значения.
В конце концов, она для него — ничто.
Су Чжиъи, отдав распоряжение, собралась отдохнуть, но Цуйлюй, уже направлявшаяся к бане, вдруг вернулась:
— Совсем забыла! Бабушка прислала за вами — просит зайти.
Бабушка?
Су Чжиъи нахмурилась.
С тех пор как она очнулась, старая госпожа ни разу не интересовалась её состоянием. Почему вдруг сейчас?
Неужели из-за награды, полученной на том пиру?
Су Чжиъи взглянула на своё нежно-жёлтое платье — она надела его, чтобы встретиться с подругами, но вместо этого столкнулась с двумя крайне нежеланными людьми.
Какая же у неё с Цзян Сюем карма — всё время натыкаются друг на друга!
Она вспомнила слова, случайно услышанные в тот день: «Наследный принц так горевал, что поседел за ночь».
Поседел — правда, но чтобы «так горевал» — она в этом сомневалась. Неужели тот, кто, по слухам, заглушает горе государственными делами, мог в пьяном угаре в «Башне опьянения» обсуждать с ней театральные пьесы? Слухи — не истина.
Однако перед встречей со старшей родственницей не стоит появляться в слишком ярком наряде — вдруг упрекнут? Да и самой ей этот цвет не нравился.
Су Чжиъи переоделась в скромное платье и уже собралась идти к бабушке, но всё же решила заглянуть к Су Мину.
Цуйлюй как раз топила воду, а Су Мин тихо сидел в гостиной, не шевелясь и ни на что не глядя.
Су Чжиъи подошла:
— Осмотри двор, познакомься. Только не выходи за его пределы. Мне нужно отлучиться ненадолго. Если что понадобится — скажи Цуйлюй. Если она не сможет решить — подожди меня.
Су Мин кивнул.
Су Чжиъи ещё раз всё обдумала — вроде ничего не забыла — и отправилась к бабушке.
В день пробуждения она подробно расспросила Цуйлюй о семье. Старая госпожа Хо была расчётливой и явно отдавала предпочтение одним членам семьи перед другими. Господин Хо почти не вмешивался в дела внутренних покоев — там правили старая госпожа и госпожа Хо.
Обе всегда относились к Хо Ли с нескрываемой неприязнью. Вызов в такое время точно сулит неприятности.
Подходя к дому старой госпожи, Су Чжиъи невольно вздохнула. Действительно, положение в семье сразу видно по жилью: двор бабушки не шёл ни в какое сравнение с её жалким уголком.
http://bllate.org/book/5738/560017
Готово:
