В этот самый миг кроличья демоница попала в охотничью ловушку и, прижав ладони к раненой ноге, жалобно стонала. Её заячьи ушки-украшения на голове дрожали от боли — и от этого выглядела она до невозможности трогательно.
Су Чжиъи как раз за этим наблюдала, когда за дверью раздался шум. Она перевела взгляд на полотно двери частного кабинета, размышляя, не выйти ли посмотреть, в чём дело. Цзян Сюнь покачал головой:
— За дверью дежурят люди. Если что-то случится, они сами всё уладят.
Правда, вмешивались они лишь в том случае, если хулиганы пытались вломиться именно в этот кабинет. В остальных же случаях предпочитали не вмешиваться. Но это он не стал ей пояснять.
Су Чжиъи кивнула и взяла ещё кусочек тушёной кроличьей головы. Еда в «Усыпляющем чайном доме» по-прежнему восхитительна — поездка того стоила.
Она почувствовала, что уже достаточно поела, выпила чай и насмотрелась представления. Пришло время переходить к делу.
— Хотела кое о чём спросить у седьмого наследного принца.
— О? Слушаю внимательно.
— Не знаю, как…
— Бах!
Звук разбитой посуды смешался с грубыми выкриками. Шум нарастал, и у Су Чжиъи пропало всякое желание разговаривать с Цзян Сюнем. Она решительно направилась к двери, чтобы выяснить, что происходит. Цзян Сюнь последовал за ней.
Едва она распахнула дверь, как прямо в неё полетел фарфоровый вазон. Сердце Су Чжиъи ёкнуло — она инстинктивно схватила Цзян Сюня и рванула в сторону. Но в тот же миг Цзян Сюнь шагнул к ней, и от рывка она упала прямо ему в объятия.
Су Чжиъи тогда не думала ни о чём — лишь о том, что Цзян Сюнь седьмой наследный принц, и с ним ничего не должно случиться. Потому и дернула его, чтобы укрыться. Не ожидала, что ударится лбом прямо в его грудь и на мгновение растеряется.
Вазон никого не задел и влетел внутрь комнаты, где с глухим «скр-р-р» разлетелся вдребезги о уголок низенького столика, оставив после себя хаос осколков.
Лицо Цзян Сюня сразу потемнело. Он повернулся к стражникам у окна:
— Что здесь происходит?
Двое стражников перед дверью встали на одно колено:
— Мы виноваты, господин! Прости нас!
Су Чжиъи вырвалась из объятий Цзян Сюня, и её щёки залились румянцем. Впервые в жизни она так близко прикоснулась к мужчине. Раньше, когда она жила с Цзян Сюем, между ними всегда лежало одеяло — ни малейшего прикосновения кожи к коже.
Она тихо поблагодарила его.
Пьяного хулигана уже скрутили, но, видимо, он был настолько пьян, что, несмотря на связанные руки, продолжал орать ещё громче.
— С вами всё в порядке?
Этот голос показался знакомым.
Су Чжиъи подняла глаза — перед ней стоял Цзян Сюй.
Как он здесь оказался? Ах да, ведь Ань Шицзюнь часто приходила в этот чайный дом. В день, когда она сымитировала свою смерть, Цзян Сюй даже сопровождал её сюда, чтобы послушать музыку. Наверное, сегодня он пришёл вспомнить покойную.
Вот уж поистине преданный человек.
Цзян Сюнь махнул рукой в ответ:
— Ничего страшного. Но как поступить с этим человеком?
Су Чжиъи отошла подальше. Не дай бог Цзян Сюй подумает, будто она пытается зацепиться за Цзян Сюня! Ведь теперь она уже не та избалованная дочь генеральского дома, а всего лишь незаконнорождённая дочь рода Хо.
Цзян Сюй, чьё лицо только что было суровым, теперь смягчилось:
— Разумеется, отправить его в уездную управу. Пьяный хулиган разбил имущество заведения — если не наказать строго, в следующий раз будет ещё хуже.
Цзян Сюнь согласно кивнул:
— Старший брат совершенно прав.
Хулигана, которого схватили слуги Цзян Сюя, быстро увели вниз по лестнице.
Из-за шума двери многих кабинетов на этаже открылись, но, увидев, что беспорядочника уводят, любопытные посетители снова закрылись.
Хозяин заведения подоспел с опозданием — как раз вовремя, чтобы увидеть, как вазон едва не попал в людей. Он побледнел от страха и принялся кланяться Цзян Сюню:
— Господин, прошу прощения! Сегодня за вторым этажом не следили — дежурный ушёл поболтать в другое место. Позвольте сегодняшний обед считать нашим извинением. Надеюсь, вы не будете гневаться.
Су Чжиъи молчала в сторонке — решение явно не за ней. Цзян Сюнь тоже посмотрел на Цзян Сюя.
— На сей раз обошлось без ранений. Мы принимаем ваши извинения, но впредь подобного происходить не должно.
Хозяин вытер пот со лба. Эти господа явно из знати — что за удача, что они не стали требовать возмещения! Он торопливо закивал:
— Конечно, конечно! Обязательно приму меры!
Когда хозяин ушёл, Цзян Сюнь спросил Цзян Сюя:
— Старший брат сегодня один?
Цзян Сюй взглянул на Су Чжиъи и кивнул.
Их взгляды встретились, и у Су Чжиъи внутри всё сжалось: неужели он думает, будто я хочу втереться в доверие к Цзян Сюню?
Цзян Сюнь, увидев кивок, предложил:
— Тогда присоединяйся к нам.
Он ведь знал, что старший брат редко общается с ним и не любит шумных компаний — наверняка откажет.
Но едва он это подумал, как его нелюдимый старший брат ответил:
— Хорошо, не откажусь.
«Я же просто вежливо спросил! Зачем так серьёзно воспринимать?» — подумал Цзян Сюнь, но было поздно — Цзян Сюй уже вошёл в кабинет.
Су Чжиъи была ошеломлена. Что за странность?
Она с тяжёлым сердцем села напротив двух мужчин: один — её бывший муж, другой — тот, с кем она хотела порвать всякие связи.
Кстати... она ведь ещё не успела объясниться с Цзян Сюнем! Что теперь делать?
Неужели при Цзян Сюе унизить Цзян Сюня? Ни за что.
Тем временем Цзян Сюнь вспомнил:
— Леди Ли, вы хотели что-то спросить?
Цзян Сюй поднял глаза на Су Чжиъи. Его взгляд был спокоен, но она почему-то почувствовала давление.
— Нет, ничего, — поспешно ответила она.
Цзян Сюнь подумал, что она стесняется говорить при Цзян Сюе, и в душе добавил ему ещё немного раздражения. Цзян Сюю тоже не понравился этот ответ — он посмотрел на тревожное лицо Су Чжиъи и промолчал, лишь отхлёбывая чай.
Между ними воцарилось неловкое молчание.
Цзян Сюнь смотрел на Су Чжиъи, сидящую напротив в растерянности, и снова почувствовал раздражение к старшему брату. Если бы не он, сегодня, возможно...
Су Чжиъи тоже чувствовала себя крайне неловко и мечтала поскорее уйти.
Но тут Цзян Сюй неожиданно спросил:
— О чём эта пьеса?
Цзян Сюнь всё это время смотрел только на Су Чжиъи и не обратил внимания на сцену, так что вопрос достался ей:
— Ваше высочество, в пьесе рассказывается о том, как змеиная демоница влюбилась в кроличью.
Су Чжиъи думала, что на этом всё, но сегодня Цзян Сюй, похоже, проявил необычайный интерес к истории:
— Как они познакомились?
Су Чжиъи с трудом вспомнила увиденное:
— Змеиная демоница спасла раненую кроличью.
— А дальше?
— Потом змеиная демоница влюбилась в неё.
— И не съела этого кролика?
Если бы съела — не было бы этой истории! Су Чжиъи чувствовала себя совершенно вымотанной.
— Тогда кролик был в человеческом облике.
Цзян Сюй многозначительно заметил:
— Даже в человеческом облике — всё равно кролик.
Су Чжиъи не уловила скрытого смысла и лишь подумала, что сегодня Цзян Сюй особенно невыносим.
— Ваше высочество правы.
Цзян Сюнь... Цзян Сюнь теперь горько жалел. Зачем он вежливо пригласил старшего брата? Ведь они же одна семья!
Наконец Цзян Сюй закончил расспросы, и Су Чжиъи больше не хотелось говорить ни слова. Она лишь молила небеса, чтобы кто-нибудь предложил уйти.
Цзян Сюнь, видя, как старший брат наконец замолчал, поспешил сказать:
— Леди Ли — девушка, ей неприлично засиживаться надолго. Давайте расходиться.
Су Чжиъи энергично закивала — только бы поскорее уйти!
Цзян Сюй взглянул на неё и согласился.
Су Чжиъи... Ей показалось, будто в глазах Цзян Сюя мелькнуло сожаление.
«Наверное, показалось», — подумала она. «Больше не хочу рассказывать никакие истории!»
Цзян Сюй сидел ближе к выходу, поэтому встал первым. При этом его поясной узелок с узором сливы привлёк внимание Су Чжиъи.
Это же узелок в виде цветущей сливы, который она сплела вскоре после свадьбы! Она тогда считала, что получилось неплохо, но Ду Жо постоянно твердила, что он уродлив, и Су Чжиъи так и не осмелилась подарить его Цзян Сюю.
Теперь же, увидев его на поясе Цзян Сюя, она почувствовала глубокое удовлетворение. Значит, Ду Жо тогда обманывала! Цзян Сюй может и не любил её как жену, но носит узелок, который она сделала — значит, он действительно красив!
Авторское примечание:
Обещал три тысячи — сделал ровно три тысячи!
Хочу сообщить читателям одну вещь: мой контракт ещё не пришёл, поэтому пока я вынужден ограничивать объём глав. Иногда публикации могут быть через день, но позже всё вернётся к ежедневным обновлениям. Спасибо всем ангелочкам, которые дошли до этого места!
Су Чжиъи была так рада, что даже Цзян Сюй стал казаться ей чуть менее неприятным. Хотя вкус у него, конечно, никудышный, но в выборе аксессуаров разбирается неплохо.
Цзян Сюй всё это время незаметно наблюдал за ней и, заметив её довольный взгляд, спросил:
— Леди Ли, что-то не так?
Цзян Сюнь рядом начал зеленеть от зависти: «Леди Ли» — это ты так её называешь?! Я столько времени знаком с ней, и только недавно осмелился так обращаться!
Су Чжиъи, чувствуя себя в безопасности под личиной Хо Ли, смело ответила:
— Просто этот узелок в виде сливы очень красив — не удержалась, чтобы не посмотреть подольше.
Ду Жо точно врала! Узор прекрасен, сочетание цветов — идеально. Чем дольше смотришь, тем лучше!
Цзян Сюй на мгновение замялся и не знал, что ответить. Наконец, он произнёс:
— Да... и мне тоже кажется... очень красивым.
Цзян Сюнь заинтересовался и наклонился, чтобы рассмотреть поясной узелок Цзян Сюя — чёрно-красный узелок в виде сливы с золотыми нитями.
Честно говоря, цвета подобраны неплохо, но исполнение... явно не профессиональное: неровные края, волнистые линии.
Цзян Сюнь посмотрел на Су Чжиъи, которая с восторгом разглядывала узелок, затем на Цзян Сюя, который не отрывал от неё глаз, и вдруг всё понял. Его охватило чувство тревоги.
Он прочистил горло и вмешался:
— И мне кажется, этот узелок чрезвычайно красив! Видно, что сделан с душой. Цвета подобраны безупречно, а мастерство — просто изумительное! Старший брат, где ты его купил? Хочу себе такой же.
(Хвалить — так хвалить! Кто не умеет?)
Хотя Цзян Сюнь и сам удивлялся: почему Цзян Сюй носит такой кривой узелок, когда придворные вышивальщицы делают куда изящнее?
Су Чжиъи, растроганная похвалой, не сдержалась:
— Тогда в следующий раз я сделаю тебе один!
Цзян Сюнь был ошеломлён такой неожиданной радостью и, не задумываясь, поспешно согласился, боясь, что она передумает:
— Договорились!
Цзян Сюй рядом нахмурился. Он посмотрел на сияющего Цзян Сюня и подумал: «Хочу выбросить его вон из окна — глаза б не мозолил!»
Он слегка кашлянул, чтобы напомнить о своём присутствии, и тихо спросил:
— Не могли бы вы, леди Ли, сделать такой же и для меня?
Су Чжиъи отмахнулась:
— Моё неумелое мастерство не достойно наследного принца. Ваше высочество, не смейтесь надо мной.
(Мы же больше не вместе — не мечтай, что я стану для тебя что-то плести!)
Улыбка Цзян Сюя застыла.
Значит, отказ. Он посмотрел на радостного Цзян Сюня и почувствовал ещё большую обиду.
Но если она не хочет — он не станет настаивать. Не имеет права.
Когда они вышли из чайного дома, Су Чжиъи хотела попрощаться и уйти своей дорогой. Но тут её взгляд упал на высокого мужчину в чёрной одежде воина, идущего по улице. На его поясе висел меч.
Су Чжиъи широко раскрыла глаза от изумления, а затем её охватила волна радости — старший брат!
Она вспомнила, что за спиной у неё два наследных принца из Аньхэ, и не бросилась бежать за ним. Вместо этого она быстро обернулась и торопливо сказала:
— Господа, мне нужно идти. Прощайте!
Не дожидаясь ответа, она побежала вслед за Су Яо.
Цзян Сюнь всё ещё не понимал, что происходит. Цзян Сюй, заметив фигуру Су Яо вдали, проводил взглядом удаляющуюся Су Чжиъи. После короткой внутренней борьбы он незаметно подал знак.
Тень стражника, скрывавшаяся в переулке, последовала за ней.
http://bllate.org/book/5738/560016
Готово:
