Технопарк С-города, бизнес-центр «Айсберг», корпус А2.
Люй Вэньпин, дремавший за столом, резко проснулся. Он уже собирался выдохнуть с облегчением, как вдруг увидел перед собой листок — точь-в-точь такой же, какой приснился во сне. На нём чётко выведено было четыре иероглифа:
— Владыка Тумана?
Едва он произнёс эти слова вслух, как бумага мгновенно окуталась густым, непроглядным туманом.
……
Перед ним простиралось бескрайнее море тумана, бурлящее и неспокойное. Над ним едва угадывался силуэт загадочного города.
Именно здесь Чжоу Сылинь пришла в себя. Незнакомые пейзажи вызвали у неё растерянность, и она начала оглядываться по сторонам.
Взгляд её тут же приковал город впереди.
Издалека он выглядел как причудливое сплетение черт древней религиозной архитектуры и футуристического дизайна. Островерхие башни нарушали законы евклидовой геометрии, а лестниц, ведущих вверх, попросту не было — всё это противоречило самым базовым принципам эргономики.
Здания будто соткались из самого тумана и сливались с морем под ними, словно являлись его материальным воплощением.
Город внушал трепет, но в то же время обладал дикой, почти абсурдной красотой, от которой захватывало дух.
Как будто околдованная — или просто желая получше разглядеть — Чжоу Сылинь машинально сделала несколько шагов вперёд.
— Стой! Не подходи туда! — дрожащий голос вывел её из оцепенения. Она, как и другие, уже автоматически направлялась к городу.
Она же только что без раздумий пошла туда? Но ведь она даже не поняла, где находится и что происходит!
Сердце забилось быстрее от страха. Отступив на пару шагов назад, Чжоу Сылинь наконец осмотрелась вокруг.
Рядом с ней стояли пятеро — все в человеческом обличье, но сложенные из тумана. У всех было одно и то же лицо. Голос, что её остановил, принадлежал одному из них — судя по интонации, молодому мужчине.
Она сама тоже была окутана туманом и, вероятно, выглядела для остальных точно так же — как безликая фигура из дыма.
— Где мы?
— Паранормальное явление?
— Похищение?
— Может, хотят похитить для удовольствия?
— Ты серьёзно? Здесь же и мужчины, и женщины. Кого именно похищать?
— А что? Я ведь такой бедный, что меня точно не грабят. Наверное, похитители просто предпочитают работать в смешанных парах.
— У тебя логика железная. Не поспоришь.
……
Чжоу Сылинь: «Эй-эй-эй?! Вы совсем сбились с темы! Разве главное — не паранормальное явление?»
Но тут раздался громкий, властный голос:
— Тише!
Все повернулись к говорящему.
Когда на него уставились все взгляды, Люй Вэньпин продолжил:
— Что происходит? Кто-нибудь понимает?
При этом он невзначай бросил взгляд на того, кто первым предупредил их не подходить к городу.
Тот всё ещё дрожал от страха:
— Я… я ничего не знаю. Просто… просто от этого города мне стало не по себе.
Остальные переглянулись. Через мгновение Люй Вэньпин сам рассказал, как оказался здесь:
— Перед тем как очутиться здесь, мне приснилось, будто на меня напали бумажные слуги. Я с ними справился и обнаружил на земле листок с надписью «Владыка Тумана».
Едва он произнёс эти четыре слова, как всё море тумана взбушевалось и с рёвом обрушилось на пятерых стоявших посреди него.
В тот же миг, в старшей школе Ванлинь, на занятиях подготовительного курса для одиннадцатиклассников зимой,
Юнь Вань, словно услышав эти самые слова «Владыка Тумана», поставила чашку с чаем и аккуратно сложила стопку бумажных фигурок. На губах её играла лёгкая улыбка.
Она всё ещё перебирала в уме детали своего замысла, проверяя, не упустила ли чего-то.
Отбор в С-городе завершён.
Все прошедшие отбор обладали достаточным духовным потенциалом и были в возрасте от двадцати до сорока лет. Их задачей было — столкнувшись с явно нелогичным паранормальным явлением — в ограниченное время найти путь к спасению и даже суметь нанести ответный удар.
Испытание происходило во сне, но не в обычном, а в так называемом «грезо-пророчестве» — будущем, представленном в форме сна, сотканном с помощью власти Юнь Вань над кошмарами.
Те, кто проваливал испытание, погибали в этой возможной временной линии. Однако по окончании проверки Юнь Вань уничтожала эту линию, так что в реальности они не умирали, а просто просыпались, как после обычного сна, ничего не помня.
Напротив, те, кто проходил испытание, сохраняли воспоминания о нём и в самом конце получали листок с информацией о Юнь Вань. Хотя и эта временная линия уничтожалась, финальный листок всё же проникал в их внутренний мир, вызывая после пробуждения иллюзию, будто они снова его видят.
Судя по всему, всё шло по плану. Пять подходящих «якорей» уже отобраны.
Теперь, опираясь на них, как в случае с праздником Цзаошэнь, она начнёт насаждать в С-городе новую легенду о Владыке Тумана. Это позволит ей проникнуть в коллективное бессознательное жителей города и создать новую территорию влияния — свой собственный дом.
**
— Ай! — перед глазами Чжоу Сылинь всё снова затуманилось. На этот раз она вернулась в реальность.
В отличие от первого раза, когда она попала в море тумана, теперь нахлынувшая волна словно вложила в её разум множество новых сведений. Голова закружилась, и ей потребовалось время, чтобы прийти в себя.
Наконец она поняла, что произошло.
Испытание устроило некое существо, называющее себя «Владыкой Тумана». Теперь, пройдя его, она в любой момент может отправиться в Домен Тумана.
При необходимости она может обратиться туда, как верующий к божеству, с просьбой о помощи — хотя шансы на ответ крайне малы.
Теоретически, если принести достаточно подходящее подношение, Домен Тумана сам откликнётся. Однако что именно может служить подношением — неизвестно.
Кроме того, Домен Тумана может выступать свидетелем при заключении договоров или сделок, связанных с паранормальными сущностями. Но при каких условиях он согласится быть свидетелем и каков будет эффект от такого свидетельства — тоже остаётся загадкой.
Что до той бумажной машины, которая оставила в ней глубокий след (и психологическую травму), — она теперь принадлежит ей. Жаль только, что она не знает, как ею пользоваться, да и не решается даже попробовать.
В общем и целом — всё это пока совершенно бесполезно. *Пожимает плечами*. — по мнению крайне недовольной Чжоу Сылинь.
Чжоу Сылинь фыркнула с раздражением. Её паранормальное приключение вышло крайне неприятным, а в итоге даже утешительного приза не дали — просто ужас!
Закончив дневной отдых, она решила больше не задерживаться у отца и встала, чтобы уйти.
Выходя из жилого дома, где жила её семья, она одновременно велела своему умному помощнику вызвать такси. Вскоре Чжоу Сылинь уже стояла на остановке у подъезда.
Тут вдруг с её наручных часов раздался механический голос:
— Вам звонит господин Линь.
— Соединяй немедленно, — сказала она, надевая наушники.
Голос на другом конце провода звучал пожилой, но очень бодрый:
— Сылинь, как у тебя дела?
— Нормально, — ответила она спокойно.
Но тут же задала давно мучивший её вопрос:
— Слушай, а я правда не могу заранее подготовить папу? Если он узнает, что Гун Чжаоди причастна к тем событиям прошлого, ему будет очень больно. Ведь он так сильно любил маму.
— Нет! — ответ последовал резко и категорично.
Эти слова вызвали у неё странное чувство дежавю. Вспомнив, как сильно отец её любит, она с сомнением и настороженностью спросила:
— Почему?
На том конце провода наступила пауза, после которой последовал ответ:
— Ты ни в коем случае не должна говорить об этом отцу. Мой частный детектив сообщил мне, что Гун Чжаоди недавно несколько раз связывалась со своей роднёй.
……
Подумай сама — к чему это может привести?
Точно так же! Совершенно так же! Как во сне!
Хотя из-за особенностей памяти она не могла утверждать, что каждое слово совпадает дословно, но общий смысл был идентичен!
Тот сон… тот самый сон! От ужаса её охватила дрожь, и она не могла вымолвить ни слова.
— Ладно, Сылинь, я не причиню тебе вреда, — продолжил господин Линь, повторяя фразу из сна.
Чжоу Сылинь, чувствуя смесь страха и надежды, дрожащим голосом произнесла те же слова, что и во сне:
— А… а что ты собираешься делать? Только… только так мама сможет обрести покой?
— Конечно, — ответил господин Линь, вновь повторяя сонный диалог. — Менее чем через два года в роду Гунов снова состоится ритуал предков. Тогда мы сможем проникнуть туда и обязательно раскроем правду, чтобы госпожа Чу обрела покой.
Она рухнула на скамейку у остановки, всё ещё не веря своим ушам.
— А можешь сейчас сказать, куда именно мы проникнем? — упрямо повторила она, как во сне.
Ответ господина Лина прозвучал так же, как и в видении:
— Ещё не время.
Дрожащими руками она повесила трубку и долго не могла прийти в себя.
Если слова господина Лина совпали с тем, что было во сне… что будет дальше?
Медленно и скованно она повернула голову к дороге — и вдруг заметила на рекламном щите у остановки знакомый номер: Цзян S00714.
Чжоу Сылинь тут же оперлась руками на скамью и подняла голову, чтобы получше разглядеть объявление.
Там сообщалось:
Недавно таксопарк списал партию автомобилей бизнес-класса второго типа. К объявлению прилагалась фотография, на которой среди списанных машин она увидела знакомый номер.
Прочитав подробности, она узнала, что причиной списания стала череда ДТП на трассе в день начала зимних каникул в школе.
Якобы из-за износа техники и устаревших систем управления. Поэтому парк решил заменить старые машины, включая ту, что носила номер Цзян S00714.
В этот момент на её часах зазвонил ещё один звонок — от службы поддержки таксопарка.
Когда оператор, как и во сне, оказалась девушкой по фамилии Чжан и произнесла те же самые слова, что и в видении, Чжоу Сылинь наконец осознала:
Новый автомобиль с номером Цзян S00714 уже давно здесь, и на этот раз она действительно не садилась в него.
Чжоу Сылинь: …
Она, словно сумасшедшая, заставила оператора сверить запись с камер наблюдения и убедилась, что в реальности она действительно села в такси. Только после этого она наконец повесила трубку.
Весь путь до дома она провела в напряжении, боясь, что автомобиль в любой момент превратится в бумажную машину и устроит ей новое испытание.
**
Тем временем Юнь Вань про себя бормотала:
«Сначала удар — испытание, потом утешение — бумажная машина и слуги. Смешиваю милость — Домен Тумана — и страх — грезо-пророчество. Вроде бы должно сработать?
Давно уже не приручала живых людей в подчинённые… немного неуверенна. Может, сделать ещё что-нибудь?»
Чжоу Сылинь, Люй Вэньпин и остальные: «Ради всего святого, веди себя как человек!»
Бумага складывалась, сгибалась, прижималась и выравнивалась. Тонкие пальцы ловко формировали из белоснежного листа фигурку, а лезвие ножниц отсекало лишнее.
Камера отдаляется. Это общежитие старшей школы Ванлинь, комната 509.
Юнь Вань делала бумажных слуг. Не по древним канонам, а делая ставку на материал — бумага была соткана из материализованного тумана.
С тех пор как «якоря» были установлены, прошло уже несколько месяцев. Благодаря этому она восстановила часть сил и могла теперь делать гораздо больше.
Например:
Теперь любой сверхъестественный субъект, оказавшись в С-городе, своим духовным восприятием ощущал присутствие «Владыки Тумана».
Договоры, заключаемые между одиночками и призраками и касающиеся паранормальных сущностей, всё чаще скреплялись свидетельством Домена Тумана.
Готовые бумажные слуги станут посланниками Домена Тумана, оказывая ограниченные услуги как сверхъестественным, так и призрачным обитателям С-города, одновременно демонстрируя могущество Тумана.
— Мянь-мянь, мянь! Тебя зовут! — Му Цзиньюй только что доела заказанную еду и бросила деревянные палочки на поднос.
Юнь Вань отложила готовую фигурку и достала из ящика специально переделанную ручку:
— Мяу-мяу-мяу? Слышу. Что случилось?
— Пфф! — Му Цзиньюй не удержалась от смеха. — Это ещё какой язык кошек?
Юнь Вань, рисуя на бумажной фигурке алой краской символы, слегка смутилась:
— Что тебе нужно, Кит? Я занята.
И правда занята — речь шла о гармонии между людьми и призраками в С-городе и его будущем развитии.
http://bllate.org/book/5737/559967
Готово:
