Чжоу Сылинь коснулась проекции своего смарт-устройства и выбрала пункт «Домой», одновременно отвечая в микрофон:
— Всё нормально. Я уточнила у папы: тогда он подал заявку в Институт Рождения, использовав оставленные мамой репродуктивные клетки для создания маточной капсулы — так появилась я. Поэтому грусть моя ограничена.
Просто… я правда не могу заранее рассказать папе правду? Та женщина… если он узнает, что Гун Чжаоди — именно та самая… ему будет невыносимо больно. Он ведь так любил маму.
— Ни в коем случае! — голос на другом конце провода прозвучал резко и безапелляционно.
Чжоу Сылинь не была полностью убеждена. Вспомнив, как отец всегда её оберегал и любил, она не удержалась:
— Почему?
Господин Линь, говоривший с того конца линии, был мужчиной лет сорока-пятидесяти, с блестящей лысиной и плотным телосложением — явно годился для тяжёлой физической работы.
(Линь: Да бросьте вы уже эту стройку! У каждого в прошлом найдётся что-нибудь неловкое!)
Он нахмурился, услышав слова Сылинь:
— Об этом ни при каких обстоятельствах нельзя говорить твоему отцу. Мой частный детектив сообщил: Гун Чжаоди в последнее время не раз связывалась со своей роднёй.
Ты же знаешь, семья Гун — не шутки. Если господин Чжоу поведёт себя подозрительно, а она заподозрит неладное и начнёт копать… и вдруг выяснится, что они — заклятые враги! Ведь первая любовь господина Чжоу — жертва того самого инцидента в Сяошаньском городке. Кровавая вражда до сих пор не улажена.
Подумай сама, к чему это может привести?
Рука Чжоу Сылинь, сжимавшая провод наушников, дрогнула. Больше она не могла вымолвить ни слова о том, чтобы рассказать отцу.
Она не раз задавалась вопросом: кто такой этот господин Линь, внезапно объявившийся и заявивший, что знал её биологическую мать, Чу Лин? Неужели можно ему доверять?
Но проверив информацию, которую он предоставил, Сылинь убедилась: Гун Чжаоди действительно связана с тем самым Сяошаньским городком, а мать действительно пострадала вскоре после инцидента там. Сомневаться больше не было смысла.
— Ладно, Сылинь, я не причиню тебе вреда, — утешающе произнёс господин Линь, будто видел всё происходящее.
Чжоу Сылинь неуверенно кивнула:
— Хорошо… Но что ты собираешься делать? Правда ли это поможет маме обрести покой?
— Конечно, — ответил господин Линь. — Менее чем через два года семья Гун вновь проведёт свой родовой обряд. Тогда мы сможем проникнуть туда и обязательно раскроем правду, чтобы госпожа Чу смогла упокоиться.
Сылинь казалось, что он слишком уж рьяно берётся за дело — даже активнее, чем она, дочь. Но логических изъянов в его словах она не находила:
— Ладно. Но ты так и не скажешь, куда именно мы должны проникнуть?
Ответ господина Линя остался прежним:
— Ещё не время.
Чжоу Сылинь с досадой прервала разговор: «Вечно эти тайны! Как после этого верить?»
В этот момент подъехало такси — белый минивэн, белый, как лист бумаги.
Сегодня машина почему-то задержалась?
С этими мыслями она сверилась с номером — «Цзян S00714» — и села внутрь. Салон был безупречно чистым; возможно, компания такси обновила парк.
Минивэн тронулся и проехал примерно полминуты, когда на рекламном щите у остановки появилось сообщение: «Недавно компания списала партию минивэнов второго поколения».
Под сообщением прилагалась фотография — ряд белых минивэнов, и в первом ряду стоял потрёпанный, пожелтевший автомобиль с номером: Цзян S00714.
Сидя в такси, Чжоу Сылинь рассеянно смотрела в окно на стремительно меняющийся пейзаж. Постепенно, по мере движения, вид за окном становился всё более размытым. Казалось, начался туман.
Какой ещё туман днём? Это же нелогично.
Ворча про себя, она почувствовала холод и уже собралась голосом приказать закрыть окно, как вдруг раздался механический голос её смарт-устройства:
— Вам звонят из таксопарка «Дукар».
— Что там? — сказала Чжоу Сылинь. — Прими звонок.
— Ду-ду… Здравствуйте, это служба поддержки таксопарка «Дукар», меня зовут Чжан, рада вам помочь. Вы госпожа Чжоу с номером, оканчивающимся на 040?
Голос сотрудницы звучал сладко и вежливо.
— Да, это я, — нетерпеливо ответила Чжоу Сылинь. — В чём дело?
— Ой, извините, пожалуйста! Из-за новогодних каникул и текучки кадров машина приехала с опозданием…
— Говори сразу по делу, не тяни резину, — перебила её Сылинь. Настроение было ни к чёрту, и терпения на стандартные речёвки не хватало.
На другом конце провода на секунду воцарилась тишина, затем голос Чжан продолжил:
— Хорошо. Дело в том, что наша машина уже давно ждёт вас на остановке, вы не отменили поездку, но так и не сели в автомобиль.
Мы предположили, что у вас может быть отключена геолокация, поэтому не знаем, где вы и почему не садитесь…
— Как это «не села»? — удивилась Сылинь. — Я уже в машине! Номер Цзян S00714, всё верно!
Сотрудница явно растерялась и через мгновение ответила:
— Я проверила по системе: видеонаблюдение показывает, что автомобиль всё ещё стоит на остановке, и никто в него не садился… Ду-ду-ду—
— Что ты имеешь в виду?! Алло! Алло! — закричала Сылинь, но связь внезапно оборвалась.
— Хозяйка… шшш… сигнал… пропал… шшш— — голос виртуального помощника в наручном устройстве стал прерывистым и тоже затих.
Что происходит?
— Помощник! Помощник! — несколько раз окликнула его Сылинь, но ответа не последовало.
Она нажала на кнопки устройства — безрезультатно.
Неужели смарт-устройство сломалось?
У неё возникло смутное, тревожное предчувствие.
Дрожащей рукой она нажала на сенсорную панель такси — сначала аккуратно, потом изо всех сил. Никакой реакции.
Нет! Эта панель подключена ко всей системе управления автомобилем. Если она вышла из строя, значит, машина полностью потеряла управление!
Как машина может ехать, если руль, газ и тормоза одновременно не работают?!
Чжоу Сылинь в ужасе посмотрела в окно: за ним — сплошная белизна, ничего не видно!
— Остановитесь! Я хочу выйти! — отчаянно крикнула она, вцепившись ногтями в ладонь.
Белый минивэн молча продолжал ехать по дороге, окутанной туманом.
Когда Сылинь немного пришла в себя и начала осматривать автомобиль без системы автопилота, её охватил леденящий ужас:
Это была бумажная машина!
Она коснулась двери и почувствовала привычную текстуру — теперь всё стало ясно: она не просто «похожа на бумагу», она и есть бумага!
Неужели это призраки? Но ведь призраков не видно! Нет, сейчас не до этого.
Сылинь собрала мысли в кулак:
Главное сейчас — выбраться из этой бумажной ловушки!
Цель придала ей ясность. Она перестала метаться и начала искать выход.
Сначала двери. Точнее, их не было — лишь нарисованные карандашом контуры.
От напряжения у неё в голове замелькало, и первой мыслью стало:
«Ясно, что выйти невозможно… Но хотя бы дверь заварили бы!»
Эта мысль показалась ей самой странной, и она нервно хихикнула, чтобы отогнать панику, и продолжила поиски.
Следующим делом она проверила окна — они тоже оказались нарисованными.
За окном мог быть любой пейзаж, но на бумаге были лишь два штриха, имитирующих отражение на стекле.
Раз это бумага, может, её можно разорвать? Но нет — кроме внешнего вида, она обладала прочностью настоящего автомобиля.
Вскоре Сылинь заметила, что и сиденье под ней постепенно превращается из мягкой ткани в нарисованную бумагу.
Значит, есть временной лимит?
Поняв это, она стала искать ещё тщательнее.
Ничего. Ничего. И снова ничего! Неужели выхода нет? Неужели всё напрасно?
А что будет, если машина полностью превратится в бумагу?
— Если автомобиль полностью станет бумажным, он сойдёт с основной материальной плоскости и попадёт в Царство Духов, или, как говорят в Сягочжоу, по «дороге теней» войдёт в зону призрачного влияния, — тихо проговорила Юнь Вань, делая глоток горячего чая на зимних курсах подготовки в Университете Ванлинь для одиннадцатиклассников.
Хотя Сылинь не слышала этих слов, по её спине пробежал холодок, и тревога усилилась.
Она лихорадочно искала решение:
Бумага… огонь? Но зажигалки нет. А вода?
Сылинь смочила палец слюной и, как в сериалах, попыталась намочить «стекло»:
— Да ладно! Бумага ещё и водонепроницаемая! Ну всё, совсем без шансов!!!
В салоне становилось всё холоднее. Она дышала на ладони, но пальцы уже немели от холода!
Если не выбраться быстро, то даже не важно, куда повезёт бумажную машину — от этого холода она просто умрёт!
— Стой! — вдруг воскликнула Чжоу Сылинь, и в голове вспыхнула идея.
Через мгновение она радостно прошептала:
— Поняла! Температура! Раньше в салоне была нормальная температура, как в обычной машине с кондиционером!
Сиденье превращалось в бумагу постепенно, и изначально автомобиль ничем не отличался от настоящего. Значит, и двигатель, скорее всего, пока ещё работает как положено!
Современные автомобили, в отличие от тех, что были сто лет назад, используют не бензин или дизель, а аккумуляторы.
Зимой, чтобы сэкономить энергию и увеличить пробег, многие таксопарки устанавливают небольшие энергосберегающие устройства, соединяющие систему охлаждения двигателя с отоплением салона. Весной их снимают. Это негласная, но распространённая практика.
Значит, даже если выйти нельзя, можно снять отопительный блок и добраться до двигателя!
Чжоу Сылинь лихорадочно начала разбирать переднюю панель и энергосберегающее устройство, ломая и растаскивая всё подряд. В поте лица ей удалось найти двигатель — ещё не превратившийся в бумагу.
Температура теплоизоляционной панели моторного отсека может превышать 100 °C. Если не получится, можно найти выхлопную трубу — она тоже будет горячей.
Затем она положила полностью бумажное переднее сиденье на горячую поверхность и стала ждать возгорания.
Ещё чуть-чуть… ещё немного… Если бы она опоздала на мгновение, этот способ уже не сработал бы. Часть корпуса двигателя уже стала бумажной — обычной, комнатной температуры. Как вообще может работать бумажный двигатель? Наверняка совсем иначе, чем настоящий.
Когда Чжоу Сылинь наконец увидела пламя, слёзы навернулись на глаза — даже несмотря на то, что двигатель тут же вспыхнул, и жаркая волна ударила ей в лицо.
Чжоу Сылинь: «Значит, всё-таки умру? Это тоже ловушка? Хочется плакать (┯_┯)».
Она думала, что вот и всё — юная жизнь оборвётся внезапно и навсегда. Но нет.
Языки пламени лизнули её лицо — жарко, очень жарко, но без боли.
Прямо перед глазами Чжоу Сылинь огонь поглотил всё вокруг, и бумажная тюрьма обратилась в пепел.
Остался лишь клочок бумаги с едва различимыми знаками.
Она, словно заворожённая, нагнулась, подняла его и успела лишь мельком взглянуть — бумага тут же рассыпалась в пепел и унеслась ветром.
Ветер? Откуда он взялся?
Чжоу Сылинь открыла глаза — перед ней была её спальня в доме отца, Чжоу Шухуна.
Она так и не уезжала из дома!
Всё это было лишь сном!
Но не обычным сном, который забывается сразу после пробуждения. Воспоминания о нём были ясны и отчётливы!
Вскочив с постели, она уронила что-то. Машинально взглянув вниз, она увидела:
знакомый клочок бумаги — тот самый, что появился в конце сна. На нём едва угадывались знаки:
— «Вла… ды… тель… ту… ма… на…» — медленно прочитала Чжоу Сылинь.
В тот же миг перед её глазами всё завертелось, и из бумажки выполз густой, тёмный туман, поглотивший её целиком.
http://bllate.org/book/5737/559966
Готово:
