Юнь Вань с наслаждением поглощала пищу, не переставая бдительно оглядываться — вдруг еда попытается дать отпор в последний момент.
Из тумана то и дело выскакивали жуткие колючки, острые зубы и пасти, а вокруг раздавались странные звуки хруста и жевания.
К её удивлению, чернокнижник почти не сопротивлялся — обычные атаки не в счёт. Это было подозрительно: настоящий культиватор просто обязан иметь припрятанные козыри.
Но, похоже, их действительно не было. Даже когда его полностью поглотили, он так и не предпринял ничего, что могло бы угрожать Юнь Вань или помочь ему скрыться.
В самом конце она даже тщательно проверила — перед ней был именно оригинал, а не аватар или фрагмент души.
Странно.
В отличие от прежних одержимых духов, лишённых разума, на этот раз Юнь Вань намеренно сохранила часть воспоминаний чернокнижника. Пусть они и были обрывочными, но, возможно, дадут нужные ответы.
Конечно, сначала:
В реальности Чу Тэн, наконец наевшись печенья, с облегчением отложила упаковку и неторопливо поднялась. Но едва сделав пару шагов, она остановилась:
— Нет! Пока держусь за стену.
— Так наелась, что боюсь пошевелиться — кажется, сейчас всё вырвет.
Отдохнув немного, она снова подошла к больничной койке.
Теперь её лицо было холодным и безразличным, а глаза, обычно ясные и живые, словно отражали бескрайнюю звёздную ночь, полную туманов. Взгляд, брошенный на возлюбленного, был ледяным и безжизненным.
«Чу Тэн» сняла заколку с волос и положила её на лоб ещё не пришедшего в сознание Ван Хуая. Как только инь-ци на заколке начала бурлить и усиливаться, она вновь надела её на место. При этом незаметно, будто случайно, тёмный туман оставил на заколке едва различимый след, который вместе с инь-ци закрутился воронкой и исчез внутри цветочной инкрустации.
После этих манипуляций Ван Хуай на койке невольно нахмурился и издал стон боли.
«Чу Тэн» осталась совершенно равнодушной — помощи она явно оказывать не собиралась.
Забрав часть инь-ци, она замедлила развитие «болезни», но одновременно нарушила внутренний баланс тела, причинив ещё больше страданий.
Убедившись, что всё сделано, Юнь Вань прекратила одержание и вернула сознание в своё тело в жилом комплексе «Шэнцзин». Перед уходом она не забыла оставить двоюродной сестре намёк — спрятать куклу и унести её домой.
А настоящая Чу Тэн вдруг резко сфокусировала рассеянный взгляд и с тревогой уставилась на страдающего парня:
— Ван Хуай? С тобой всё в порядке?
Она в панике нажала кнопку экстренного вызова врача, после чего началась суматоха, которую опишем позже.
Тем временем Хао Шу всё ещё стоял на холоде в эту зимнюю ночь, ноги уже онемели от долгого ожидания.
Он вовсе не ждал появления куклы — если бы было можно, он бы с радостью от неё избавился. Но его не покидала тревога за лучшего друга Ван Хуая.
Прошла минута...
Десять минут...
Полчаса...
Хао Шу: Чёрт! Почему это так знакомо?
Та же самая схема, тот же самый вкус!
Эта кукла тоже ушла... и не вернулась!
У него возникло смутное ощущение, будто он наблюдает сцену из сказки про братьев-бамбуков, которые по одному идут спасать дедушку — и по одному попадают в беду. Голова закружилась. Он прикинул, сколько всего странного уже отправил в палату друга:
Ответ: один остаточный дух, один блуждающий дух и одна кукла — итого три, причём строго по очереди.
Если бы не знал, что делает это ради спасения, можно было бы подумать, что между ними давняя вражда.
Подойдя ближе к больнице, Хао Шу посмотрел на освещённые окна и засомневался. Хоть он и мечтал избавиться от куклы, но понимал, насколько она опасна.
Поэтому: Чёрт возьми, заходить или нет? Кажется, там внутри зияет пасть чудовища, а я — дрожащее, беспомощное создание.
Помолчав ещё немного, Хао Шу всё же решительно направился к входу:
— За друга и в огонь! Старина Ван, я жертвую собой — все мои девяносто килограммов тебе в уплату!
Ван Хуай: Вали отсюда! Я принимаю только вес моей Тэн.
...
Вернёмся к Юнь Вань.
Вернувшись «на попутке» (Цинь Ло: ...), она сразу же занялась осмотром добычи после боя.
Она провела пальцами по серым обрывкам воспоминаний — в её руках, сотканных из белого тумана, оказалось всего несколько листков бумаги.
Юнь Вань: ??? Ты что, совсем без гроша, или мне просто не везёт?
Нет-нет, мои родители — типичные жители Сягочжоу, никакой связи с Африкой. Значит, ты просто бедный.
Прошептав это про себя, она отложила бумаги в сторону и сосредоточилась на восприятии самих воспоминаний.
Обычно память хранится в мозге, поэтому у обычных людей в душе почти ничего не остаётся — даже логика часто размыта и хаотична.
Вот и у самой Юнь Вань:
После перерождения в ином мире и обретения нового тела она помнила лишь, что была перерожденцем, знала своё происхождение, но большая часть воспоминаний исчезла. Она не могла вспомнить родных, друзей и почти всё прошлое — остались лишь отдельные яркие образы.
Поэтому и сейчас перед ней лежали обрывки — хаотичные, фрагментарные, многие фрагменты утеряны. Даже биография чернокнижника оказалась смутной и неясной.
Остальное было не так важно. Главное, что интересовало Юнь Вань, — система силы в этом мире. Раз уж ей попался культиватор, упускать такую возможность было нельзя.
По мере погружения в воспоминания перед ней начали возникать картины жизни чернокнижника.
Он оказался не из Сягочжоу, а из Страны Фонарей — ведьмаком, но не из тех, что из семи книг про магию, а скорее из западных сказок: злой, второстепенный, обречённый на поражение.
Чернокнижник: ...
У него даже имени не было — в обрывках памяти такого не сохранилось.
Этот безымянный тип принадлежал к некоему известному, но явно обречённому на гибель злодейскому ведьмачьему ордену.
Чернокнижник: ...
Примерно несколько месяцев назад в Стране Фонарей произошли потрясения в мире паранормального, и его орден несчастливым образом пострадал — крупная организация «Последовательность Рассвета» просто уничтожила их мимоходом.
Причина, похоже, была простой: не поймали главную добычу — так хоть мелочь подберём.
И всё. Информации о ситуации, разведданных и прочем — больше ничего.
Что до добычи... ну, ценные вещи и козыри он потратил ещё во время побега, поэтому Юнь Вань и справилась с ним так легко.
Остались лишь те самые листки бумаги, большая часть которых оказалась бесполезной. Единственное ценное — официальное приглашение от его ордена на крупную ведьмачью конференцию.
Это приглашение принадлежало не ему лично, а всему ордену. Но раз орден уже превратился в варёных креветок, чернокнижник, как последний выживший, унёс его с собой.
Если бы не ценные сведения о системе силы, Юнь Вань, пожалуй, воскресила бы этого чернокнижника лишь для того, чтобы убить повторно — и уже окончательно.
Система ведьмачества, полученная от него, оказалась весьма полной.
Ведьмаки черпали силу, договариваясь с духами, демонами или божествами — либо получая разрешение, либо насильно запечатывая и вытягивая энергию. По сути, это была заимствованная сила, напоминающая ту, что используют герои в одном известном объединении.
Однако любая такая сила несла загрязнение. Поэтому ведьмаки, заимствовавшие её, рано или поздно превращались в нечто ужасное — и уж точно не в прекрасных принцев.
Неизвестно, успел ли этот чернокнижник завербовать учеников в Сягочжоу — в обрывках памяти об этом не говорилось. Хотелось бы, чтобы какой-нибудь несчастный не попался на его уловки.
Хорошо, что этот креветочный (?) орден уже уничтожен, и источник их силы недоступен. Даже если кто-то и последовал за чернокнижником, вряд ли с ним что-то случится. Наверное.
Для Юнь Вань это была отличная новость: у неё уже был прекрасный источник силы —
Она сама! Вернее, её мёртвая версия — Повелитель Мёртвых Алиман.
Ещё во время праздника Цзаошэнь у неё зародилась идея — создать в С-городе собственную систему, чтобы закрепить территорию влияния и обозначить сферу контроля. Ведьмачья культивация отлично подойдёт в качестве образца.
Главное — чтобы после этого ни один сверхъестественный деятель не осмелился безнаказанно буянить на её территории.
Автор говорит:
Ранние главы получились слишком короткими, поэтому сегодня выходит дополнительная глава в качестве компенсации.
Кстати, во время написания этих глав в голове Аминь постоянно крутилась песенка: «Пять зайчиков ушли — и не вернулись…» (из детской считалочки).
Прошло несколько дней, наступили Новогодние праздники, и Чу Тэн сразу же вернулась из дома Цинь в родительский дом Чу — последующие ритуалы должны были проходить там. В отличие от Юнь Вань, Чу Тэн была наследницей рода Чу, поэтому, несмотря на недовольство дедушки Цинь, она праздновала Новый год поочерёдно в двух семьях.
Юнь Вань и её двоюродная сестра были почти ровесницами и ладили гораздо лучше, чем сестры Цинь. Поэтому перед отъездом, во время одной из бесед, Чу Тэн упомянула своего возлюбленного Ван Хуая.
Оказалось, он вовсе не болен — за нападениями стоит серийный убийца, целенаправленно травмирующий людей.
В тот день, когда Чу Тэн пришла к нему в палату, состояние Ван Хуая резко ухудшилось. Его друг, молодой человек по фамилии Хао, внезапно и с явным облегчением вызвал полицию.
Хао Шу: Я уже давно хотел заявить! Просто всё это время был под прицелом того монстра и боялся!
И вовсе не потому, что, лишившись наставника, испугался продолжать ведьмачью практику. Ну, может, чуть-чуть. Совсем чуть-чуть.
После вмешательства официальных органов Ван Хуаю назначили экспериментальную, ещё не вышедшую на рынок терапию — и в итоге спасли ему жизнь.
— О? — Юнь Вань издала протяжный звук удивления.
Вот как звучит официальная версия в духе «Научного детектива»? Похоже, у Ван Хуая тоже есть связи в сфере паранормального — иначе обычные люди сочли бы это болезнью и не стали бы вызывать полицию из-за инь-ци.
Хм, благодарю того чернокнижника за его «щедрый дар» — теперь я понимаю, как в этом мире принято трактовать духов и призраков. Настоящий благодетель.
Подумав об этом, Юнь Вань спросила:
— А что потом? Этот парень по фамилии Хао поступил на службу в префектуру?
— Да! Откуда ты знаешь? — удивлённо приподняла бровь Чу Тэн.
Юнь Вань улыбнулась:
— Просто угадала.
Каникулы длинные, но для учеников одиннадцатого класса — короткие.
Уже на девятый и десятый день после Нового года, завершив традиционные ритуалы жертвоприношений Небу и Земле, пора было возвращаться в школу.
Для Юнь Вань этот полный цикл празднований и ритуалов оказался очень ценным — теперь она точно знала, как оформить свою территорию влияния.
Она улыбнулась и, складывая из бумаги фигурки, бросила их в огонь.
Пламя в жаровне яростно плясало, переплетаясь с тёмными нитями тумана. Огонь пожирал бумажные фигурки, и в его всполохах ещё можно было разглядеть их первоначальный облик: тщательно вырезанные бумажные люди и фигурки, похожие на микроавтобусы.
...
Перенесёмся теперь в дом Чжоу Тяня — того самого, чей момент смерти до сих пор остаётся неопределённым.
В тот момент его старшая дочь Чжоу Сылинь только что покинула родительский дом.
Молодая женщина шла по аллее жилого комплекса, быстро и молча, с сумкой на плече. Она терпеть не могла эту фальшивую и ядовитую Гун Чжаоди. Если бы не необходимость съездить двадцать девятого числа лунного месяца на кладбище с отцом, чтобы навестить могилу матери, она бы никогда не ступала в дом, где та живёт.
Вскоре Чжоу Сылинь добралась до остановки у ворот комплекса.
Она уже вызвала такси. В наше время обычные семьи редко держат личные автомобили, поэтому вызов беспилотного такси занимает всего пару-тройку минут — очень удобно.
К слову, Чжоу Сылинь родилась спустя несколько лет после смерти матери Чу Лин. Её отец Чжоу Шухун обратился в Институт Рождения и использовал маточную капсулу с клетками Чу Лин, оставленными той ещё при жизни.
Поэтому к матери, которую никогда не видела, она чувствовала лишь отдалённую связь. До недавнего времени она даже не возражала против Гун Чжаоди.
Но недавно к ней пришёл некий господин Линь и поведал ей кое-что из прошлого...
— Вам звонит хозяин. Это господин Линь, — раздался механический голос умного помощника с наручных часов, прервав размышления девушки.
Она вставила наушник:
— Немедленно соединяй.
— Сылинь, как у тебя дела? — голос звонившего, судя по интонации, принадлежал пожилому, но ещё бодрому человеку.
http://bllate.org/book/5737/559965
Готово:
