Положив трубку, Чу Тэн поспешила к прихожей, на ходу бросив:
— С другом стряслось что-то неладное — мне в больницу.
Она спешила так, что даже не доесть оставшуюся еду — не то что сумку взять! Почти бегом выскочила из квартиры.
Юнь Вань на мгновение замерла взглядом: похоже, с Ван Хуаем случилось. Только… почему он до сих пор не умер?
Ещё несколько дней назад такой плотный поток инь-ци должен был убить его на месте, а он всё ещё прыгал и скакал. А теперь, когда всё наконец вышло наружу, человек не погиб мгновенно? Это не укладывалось в логику.
Может, всё-таки сходить посмотреть?
Ладно, пойду. Чу Тэн — её кровная родственница, пусть и не прямая, но это её территория! Никаким другим сверхъестественным существам здесь не место!
В легендах говорится, что павший единорог зовётся кошмаром и способен ходить по чужим снам. Юнь Вань, владеющая властью над кошмарами, обладала тем же даром.
Так в глухую ночь, в час Свиньи, она вошла в сон Цинь Ло, используя кровную связь как проводник.
И тут —
«Топ-топ-топ!» — целая туча белоснежных фигур помчалась прямо на неё.
Что за чертовщина?
Присмотревшись, Юнь Вань поняла: по гоби мчатся снеговики?!
Где-то явно что-то не так.
А где сама Цинь Ло? Ведь это её сон!
Как только она подумала об этом, картина сменилась.
Цинь Ло лет тринадцати сидела на диване и возилась с косметикой — тональный крем, помада, румяна… Всё это ещё куда ни шло, но зачем, чёрт побери, ты накладываешь макияж на снеговиков?!
Поразительно: у девочки выросли три пары рук, и она, словно ветер с огненными колёсами, размазывала по снеговикам «косметику», которая на деле оказалась обычной краской. И, что ещё удивительнее, эта краска отлично держалась на льду и снегу.
Каждый снеговик, получив макияж, оживал и устремлялся в случайном направлении. Но куда бы он ни побежал, в итоге всё равно оказывался на том же самом гоби. Чёрт возьми, как они не тают под таким палящим солнцем?
Картина вновь сменилась. Снеговики добежали до странного сооружения — то ли буддийского, то ли даосского алтаря — и дружно упали на колени, начав совершать поклонения, будто это был настоящий ритуал.
Неужели это воспоминание о празднике Цзаошэнь?
На этом этапе снова появилась Цинь Ло — всё в том же образе шестирукого Нэчжа — и принялась что-то сжигать. Только вместо бумажных коней и статуэток божеств она подожгла… компьютер. Почему?!
Ерунда какая-то!.. Ах да, ведь это же сон!
Этот причудливый, хаотичный и в то же время странным образом логичный сон привёл Юнь Вань в полное недоумение.
Хватит. Если ещё немного погляжу, точно не удержусь и добавлю в этот сон что-нибудь своё — например, поставлю будильник на пять утра. А в такую-то стужу? Малышка Цинь Ло, только дождавшаяся каникул, наверняка сойдёт с ума.
*
*
*
А в то же время, у цели путешествия Юнь Вань — в районе центральной городской больницы С-города — уже кто-то сходил с ума.
— Чёрт! Почему так вышло? Ван Хуай до сих пор не пришёл в себя! Это и есть твоё «ничего страшного не случится»?! — мысленно выкрикнул молодой человек с давно не бритой щетиной.
Но рядом с ним никого не было — даже таракана.
Сразу же, будто услышав ответ, лицо Хао Шу стало то зелёным, то фиолетовым — как настоящая палитра красок.
Наконец он немного успокоился и снова заговорил про себя:
— Ты обещал, что всё будет в порядке. Если кто-то умрёт, даже если я не подам заявление в полицию, думаешь, наша система больших данных не заметит аномалии? Если не объяснишь чётко, я больше не стану помогать тебе. Без моей помощи ты думаешь, долго спрячешься?
«А ты думаешь, тебе удастся сбежать?» — прозвучал в ушах Хао Шу ледяной, хриплый голос, похожий на галлюцинацию, но никто вокруг ничего не слышал.
Почувствовав неладное, он тут же спросил:
— Что ты имеешь в виду?
«Какой смысл что-то скрывать? Просто хочу сказать: те обереги-деревяшки с желаниями, которые ты продал, уже начали использоваться. И некоторые люди заключили сделку… ценой собственной жизни.»
— Ты меня обманул?! — вырвалось у Хао Шу.
«Чем именно? Все погибшие умерли от несчастных случаев. Никто ничего не заподозрит. А если никто не заподозрит — разве это не значит, что всё в порядке? Что до погибших… ну, сами виноваты — слишком жадничали.
Ты ведь мой ученик. Рано или поздно ты оставишь этих смертных и станешь существом куда более высокого порядка. Зачем тебе переживать за судьбу простых людей?»
Слушая эту перевёрнутую с ног на голову, наглую и абсурдную болтовню, Хао Шу становился всё бледнее.
Он действительно пожалел.
Некоторое время спустя он продолжил:
— Даже если согласиться с твоими словами… но Ван Хуай ведь не покупал оберегов-деревяшек. Почему с ним такое случилось?
«Ты станешь великим колдуном. Какой смысл сравнивать тебя с жалким смертным? Это и есть отдача!» — в голосе звучало полное безразличие и высокомерие.
Хао Шу фыркнул:
— Говори по-человечески.
«Просто твоей силы новичка недостаточно, чтобы контролировать паранормальную энергию. Она повлияла на него. Как говорят у вас, в Сягочжоу: “люди и духи — разные миры”.»
Хао Шу усмехнулся и тут же указал на дыру в его логике:
— Я познакомился с тобой только в январе. Учиться начал буквально за несколько дней до каникул. Сколько же прошло времени, что ты успел навредить Ван Хуаю? Почему тогда остальные в нашей комнате в порядке? Не надо мне втирать про “особую конституцию” — если бы она была такая уж уникальная, ты бы давно забрал Ван Хуая в ученики.
Говори прямо: в чём настоящая причина?
Долгое молчание. Хао Шу уже подумал, что тот не ответит, но вдруг услышал:
«Помнишь, как ты только начал учиться гаданию и предсказал ему любовь?»
— Что это значит? — дрожащим голосом спросил Хао Шу. Неужели это он сам навредил Ван Хуаю?
«Видимо, ты уже догадался.
Да, ему не следовало встречать ту девушку так рано. Или, точнее, это не входило в его судьбу.
Когда ты предсказал, что на следующий день он встретит свою настоящую любовь, ты изменил его судьбу.
Раз он получил то, что не предназначалось ему, — должен заплатить цену.»
Лицо Хао Шу исказилось от ярости:
— Но он же не знал! И я не знал… Ты ведь тогда ничего не сказал!
«Нет. Я предупреждал тебя о жестокости и нелогичности мира паранормального, о том, что пророчество — это сфера, где царит особая странность.»
— Нет! — Хао Шу пошатнулся, в отчаянии вцепившись в волосы.
Это он… именно он своей беспечностью, начавшейся с первого прикосновения к сверхъестественному, погубил лучшего друга!
Безликий обладатель того ледяного хриплого голоса смотрел на Хао Шу, беззвучно улыбаясь:
Не только твой друг. Та девушка, чья судьба тоже была изменена, не избежит кары.
Все эти жизни станут цепью, которая навсегда привяжет тебя ко мне.
Всё идёт строго по плану.
Всё под контролем?
Только неизвестно, согласилась бы с этим Юнь Вань, уже ступающая по дороге сновидений.
— У неё, скорее всего, другое мнение.
Используя сон Цинь Ло как трамплин, сознание Юнь Вань превратилось в неописуемый туман и погрузилось вглубь, словно в чёрное морское дно.
Чем ближе к глубинам подсознания, тем тусклее становилось восприятие. Ориентироваться было невозможно — всё будто покрыто завесой.
В этой бездне оседали обычно игнорируемые обрывки информации — хаотичные, бессвязные. Столкнувшись с чужаком, она не нападала, а просто естественным образом поглощала его, щедро делясь всеми своими данными, будто не заботясь, сможет ли гость это переварить.
Туман медленно окрасился в глубокий тёмный оттенок — проявление власти над кошмарами.
Этот тёмный слой словно фильтр отсекал хаотичные потоки информации.
Более того, под влиянием своей власти Юнь Вань почувствовала странное притяжение. Следуя этому зову, её сознание незаметно прорвалось сквозь бурлящую водную гладь и на миг погрузилось в головокружение.
Когда она, преодолевая головокружение, прошла сквозь этот калейдоскоп хаотичных, но в чём-то логичных сновидений, цель была достигнута — она вошла в сон Чу Тэн.
В реальности Чу Тэн всё ещё находилась у больничной койки.
Она лежала на раскладушке для сиделок, полусонная, полуявственная, и потому её сон был нестабилен, как мыльный пузырь на воде.
Как только сознание Юнь Вань приблизилось, этот расплывчатый, неясный сон «пук!» — лопнул, как мыльный пузырь (представьте звук).
Проснувшись, Чу Тэн не заметила присутствия двоюродной сестры, чья мысль лишь мелькнула в её сознании, словно случайная блуждающая идея.
Юнь Вань осторожно спряталась, не выдавая себя.
Чу Тэн перевернулась на другой бок, пытаясь снова уснуть, но тут же проворчала:
— Чёрт! Опять не спится.
Побурчав ещё немного, она встала и пошла в туалет.
Она привыкла спать одна — чужое дыхание в комнате мешало ей заснуть. Но в центральной городской больнице места дефицитны: какая уж тут отдельная палата?
Тем временем Хао Шу, уже спустившийся к подножию больницы, машинально поднял глаза на окно палаты друга.
Там горел яркий свет.
Он нахмурился: неужели Чу Тэн, девушка Ван Хуая, ещё не спит?
С тех пор как с Ван Хуаем случилось несчастье, Хао Шу понял: причина кроется в нём самом. Раз дело касается мира паранормального, спасать друга может только он.
Но он обязан оставаться в тени.
По словам того «голоса», в Сягочжоу существуют официальные структуры, отвечающие за сверхъестественные инциденты. И, как Хао Шу уже говорил, система больших данных в Сягочжоу невероятно мощна: стоит ему проявить малейшую подозрительность — и его обнаружат. А теперь, узнав, что обереги-деревяшки с желаниями убивают людей, он и вовсе боится быть замеченным. Ведь даже без этого у него на руках «дедушка» из Страны Фонарей, которого нельзя выдать официальным органам.
Хао Шу чувствовал себя как преступник категории «А», которого вот-вот поймают. Он плохо ел, плохо спал, постоянно боялся, что к нему придут с проверкой. Как-то раз, услышав, что в подъезд заходит работник соцслужбы с «тёплыми» пакетами, он чуть не спрятался в углу.
С тех пор он поклялся себе никогда больше не делать покупок — ни на «Чёрную пятницу», ни на «315-й день защиты прав потребителей». Никаких скидок!
Зато он с восторгом обнаружил, что на его банковском счёте наконец-то появилась сумма, превышающая две цифры. Теперь он может использовать шестизначный пароль для защиты трёхзначного остатка:
«Мама, больше не переживай — в этом месяце я не растратил последние копейки в первые же дни!»
Кхм-кхм, вернёмся к делу.
Итак, Хао Шу действительно хотел и решил спасти друга, но не собирался афишировать это.
Ван Хуай был не местным — его семья жила в другом городе.
Поэтому в палате рядом с ним могли быть только двое: его друг Хао Шу и новая девушка Чу Тэн.
Хао Шу и Ван Хуай познакомились, когда учились за границей, в Стране Фонарей. После окончания учёбы они вернулись домой и были распределены на работу в С-город.
Совпадение: Ван Хуай поступил в аспирантуру в университете того же С-города.
Так они снова встретились.
Ван Хуай не хотел жить в общежитии и искал жильё. У Хао Шу в служебной квартире была свободная комната. Договорились — и стали соседями по квартире.
Теперь с Ван Хуаем случилось несчастье.
Хао Шу не знал, вызвало ли это «внезапное» заболевание внимание официальных лиц. Чтобы максимально скрыть себя, он не стал сразу же приступать к спасению друга, пока сам находился в палате.
Всего два человека могли быть сиделками. Раз не он — значит, выбирать надо Чу Тэн.
Поэтому он специально связался с ней вечером. Естественно, парень в беде — девушка обязана приехать. Как только она пришла, Хао Шу сделал вид, что у него срочные дела, и передал ей ночную вахту.
Теперь, в глухую ночь, он вернулся в больницу, чтобы тайно спасти Ван Хуая. Такой алиби, надеялся он, уменьшит подозрения. Конечно, если его уже отслеживают — это не поможет, но лучше перестраховаться. Вдруг именно так он и избежит внимания официальных структур?
Учитывая, насколько Хао Шу стал подозрительным, он, увидев, что Чу Тэн ещё не спит и свет в палате горит, ни за что не стал бы заходить внутрь.
Только что незаметно прокравшийся в стационар Хао Шу вдруг резко потянулся к запястью, будто получив звонок на браслет, и даже изобразил движение губами, как будто разговаривает.
Закончив эту серию жестов, он развернулся и быстрым шагом вышел из больницы, делая вид, что его срочно вызвали.
Выйдя на улицу, он обошёл здание и спрятался в кустах у больничной территории, избегая камер наблюдения.
«Что ты собираешься делать?» — с лёгким недоумением спросил тот ледяной хриплый голос.
Лицо Хао Шу слегка покраснело от смущения, но он быстро взял себя в руки.
Он достал из кармана древнюю нефритовую подвеску и свечку длиной с палец и начал простой ритуал.
http://bllate.org/book/5737/559963
Готово:
