Лю Хун ещё не успела опомниться, как Чу Лин, скрывавшаяся за ней, мгновенно изменилась в лице — хотя, честно говоря, трудно представить, как именно бесформенная груда плоти может выражать эмоции.
Тем не менее эта масса, пропитанная тёмно-красными кровавыми пятнами, яростно задрожала, явно выдавая ужасное настроение:
— Подлец! Это ловушка!
— Это ловушка! — закричала Лю Хун изнутри пульсирующей плоти.
Да, всё верно. Обещание «одолжить тело» оказалось ловушкой. Ни Лю Хун, ни Чу Лин никогда не собирались «возвращать» его.
Как во многих ужасающих историях: несчастный живой человек заключает сделку с призраком, исполняющим желания, а потом расплачивается за это собственной жизнью.
Так должно было быть. Именно так.
Но кто мог подумать, что на самом деле это ловушка Юнь Вань?
Тот, кто не знаком со сферой паранормального, наверняка попался бы на удочку. Однако до своего воскрешения она сама была одним из мёртвых, и даже вернувшись к жизни, не утратила здравого смысла.
Правда, будучи воскресшей без всякой силы, она могла использовать лишь свой внутренний мир, чтобы проявить остатки посмертных способностей. И лишь позволив одержать себя, она смогла завлечь мстительного призрака внутрь этого мира.
Обманутая Лю Хун — или, скорее, Чу Лин — с яростью закричала:
— Ты не Юнь Вань! Кто ты вообще такая?!
Неизвестно, было ли это вызвано дружескими чувствами к бывшей соседке по комнате или стремлением выведать информацию — скорее всего, и то, и другое.
Отвечая на обвинение призрака и помня, что теперь она живой человек и не смеет по-настоящему снимать печать с «двери», Юнь Вань намеренно затянула время и сказала:
— А откуда ты знаешь, что я не Юнь Вань? Я, скорее, хотела бы спросить: ты Лю Хун или та самая старшекурсница Чу Лин?
— Я, конечно же… конечно же Лю Хун! — последние три слова прозвучали особенно резко.
Юнь Вань беззаботно улыбнулась и с сарказмом спросила:
— Правда?
Знаешь ли, Сяохун, чем сильнее дух — или, по нашим традициям Сягочжоу, призрак, — тем яснее его мышление. А чем дольше прошло со дня смерти, тем более расплывчатым становится сознание.
Чу Лин умерла много лет назад. Если бы она была достаточно сильной, давно бы убила множество людей и была бы замечена. А если недостаточно сильна, то за столько лет её сознание давно стёрлось. Значит, ты, конечно же, Лю Хун — мышление Лю Хун, сознание Лю Хун, дух Лю Хун.
И, словно в довершение, она добавила с едва уловимой усмешкой:
— Даже если души всех, кого убивает призрак, поглощаются без остатка.
Этот, казалось бы, ужасный и опасный внутренний мир на самом деле был не более чем блефом. Если бы он действительно был так опасен, призрак уже был бы уничтожен.
Разливающий загрязнение «комок» мстительного духа прекрасно чувствовал слабость этого мира и мог бы немедленно атаковать. Но «Лю Хун» всё же заинтересовалась словами Юнь Вань.
Если души убитых призраками поглощаются целиком… тогда кто она? Лю Хун или Чу Лин? Она ведь помнила именно упрямое желание Лю Хун не умирать! Как она может не быть Лю Хун?!
Тёмно-красная плоть извивалась, трескалась, обнажая чёрные пятна запекшейся крови. Вонючая слизь пузырилась и булькала, вызывая тошноту.
Улыбка Юнь Вань стала ещё шире.
Это был не настоящий изъян, а скорее временная уязвимость: такой ход мог лишь на миг сбить призрака с толку, но не решить проблему. Ведь Сяохун уже не было в живых.
Находясь в своём внутреннем мире и постепенно восстанавливая восприятие, она без труда поняла главное:
Перед ней стоял вовсе не целостный призрак!
«Лю Хун» на самом деле представляла собой часть Чу Лин, поглотившую душу погибшей Лю Хун и объединившуюся в единый мстительный дух. Вот и вся правда. Настоящая Лю Хун сейчас была бы не более чем блуждающим духом.
Если провести аналогию с искусственным интеллектом, то Чу Лин — это исходный код, а Лю Хун — всего лишь плагин, имитирующий определённый характер.
Подумав об этом, она тихо вздохнула и ускорила скрытые действия, извлекая всё больше силы из-под печати.
Едва Юнь Вань подготовилась, как призрак — или, точнее, Чу Лин — почувствовала опасность и издала пронзительный визг. Тёмно-красные пятна крови начали распространять загрязнение, сотрясая весь внутренний мир невидимыми волнами.
В тот же миг Юнь Вань начала нараспев:
— Я — тихий ужас, повелительница злых духов и кошмар, окутанный туманом. Здесь я держу в руках жезл бедствий…
Вместе с пением раздавался невнятный шёпот — то ли мужской, то ли женский, то ли старческий, то ли детский. Этот хаотичный гул вызывал головокружение: то ли искажённое проклятие, то ли священное прославление.
Это был язык мёртвых из иного мира — Глориуса. Сам язык обладал силой, и в реальности она не могла бы произнести ни слова. Только во внутреннем мире это было возможно.
Сейчас Юнь Вань использовала язык мёртвых, чтобы активировать силу, просочившуюся из-под печати с момента её возвращения, и пробудить скрытые проклятия своего внутреннего мира.
Чувствуя угрозу, кровавые пятна закипели и начали расползаться, но ужасный кошмар уже крутился в небе, перекрывая все пути отступления. Чёрные колючки пустили корни прямо в тёмно-красные пятна, высасывая из них злобу. Бесчисленные глаза и пасти, составлявшие ползучих монстров, без стеснения дрались с колючками за добычу, а из самих глаз вырастали зубы, чтобы рвать и пожирать друг друга.
В этой схватке не осталось ни одного чистого места. Ни один уголок не сохранил прежней идиллической красоты. Если где-то и оставался покойный пейзаж, то в следующее мгновение он оказывался поглошён этой битвой.
Казалось, исход ещё не решён. Но —
— Я победила, — тихо произнесла Юнь Вань, и её образ во внутреннем мире расцвёл улыбкой, подобной цветку.
В тот самый момент, когда она это сказала, в реальном мире, в общежитии Университета Ванлинь, носитель проклятия был уничтожен Ху Чжэнцином с помощью призрачного устройства. Всё зло и злоба были поглощены тем самым обломком кости, словно губка впитывает воду.
В обычных обстоятельствах Ху Чжэнцин не справился бы так легко. Если бы Чу Лин не была заперта во внутреннем мире Юнь Вань, она могла бы подтолкнуть призрачное устройство к обратной атаке, дождаться, пока Ху Чжэнцин и артефакт ослабнут друг друга, и затем без труда расправиться с обоими.
Но в реальности сознание Чу Лин было почти полностью поглощено борьбой во внутреннем мире и не успело вмешаться.
Значит, она проиграла.
Как только кровавые пятна, служившие носителем проклятия, были лишены всей злобы, они превратились в пыль и рассеялись по ветру.
А во внутреннем мире, лишившись физического носителя, призрак мгновенно потерял устойчивость.
Те существа — колючки, глаза с пастью, кошмар в небе, — чья сущность была намного выше его, тут же разорвали нестабильного духа и поглотили его целиком!
Посреди этой своры монстров Юнь Вань, поверх платья цвета ночного неба, надела строгую чёрную накидку. Удовлетворённая, но с грустью в глазах, она прошептала:
— Сяохун, покойся с миром… Всё кончено.
После того как она окончательно закрыла дверь печати, её чёрные, как смоль, глаза моргнули — и в них вновь засияла ясность, будто стёрли запотевшее стекло.
Вернувшись в реальный мир, Юнь Вань открыла глаза и увидела перед собой знакомый погребальный зал и длинные цепи. На другом конце цепи лицо Чжао Сюань было просто ужасно — настолько, что выглядело отвратительно.
— Госпожа Чжао? — осторожно окликнула она, пытаясь дать понять, что одержание завершилось.
Услышав этот намёк, Чжао Сюань облегчённо выдохнула, но не стала следовать инструкциям по проверке подлинности и тут же потеряла сознание, рухнув на пол.
— Ай! — коротко вскрикнула Фан Цзин и инстинктивно подхватила её за плечи. — Маньмань, что случилось? Что с тобой только что было?
— У тебя два вопроса. На какой мне сначала отвечать?
— Сначала на второй.
— Не знаю.
— Э-э… А на первый?
— Тоже не знаю.
— Да ты вообще хоть что-нибудь знаешь?
— Знаю, что этой девушке, похоже, плохо, и её нужно срочно отвезти в больницу.
— …Ты права. А безопасно ли нам выходить отсюда?
— Тебе лучше спросить, безопасно ли нам здесь оставаться.
Две девушки, не зная, что сказать, шли и болтали, чтобы справиться с напряжением (по крайней мере, Фан Цзин так делала), одновременно поддерживая Чжао Сюань и направляясь к выходу из крематория.
— Ты меня напугала. Выглядела так странно.
— Возможно, потому что я видела Сяохун?
— Правда? Или тебе это приснилось?
— Кто знает.
**
Западное отделение городской больницы города S.
И Ху Чжэнцин, и Чжао Сюань лежали в палатах, поэтому вся команда собралась прямо здесь на совещание.
— …Если ничего не случится, скорее всего, руководитель группы Ху Чжэнцин уничтожил носитель проклятия, после чего мстительный дух в крематории просто не смог удержаться и рассеялся.
…Вот и весь отчёт по данному инциденту. На данный момент дело, похоже, завершено. Руководитель Ху, есть ли у вас что-то добавить? — спросил Обезьяна, закончив читать толстую пачку документов.
— Два момента.
Во-первых, как носитель проклятия — те самые старые кровавые пятна, которые я уничтожил, — оказался на том зеркале?
Я предполагаю, что кровь просочилась сквозь стену. Значит, в общежитии Университета Ванлинь есть проблема. Учитывая, что здание перестраивали тридцать шесть лет назад, скорее всего, строительные материалы были пропитаны кровью Чу Лин, покончившей с собой в то время. Именно так и возник этот инцидент.
Но это нужно проверить. Поскольку дата — тридцать шесть лет назад — довольно примечательна, нельзя исключать, что проклятие Чу Лин стало побочным эффектом события в Сяошаньском городке. Поэтому нельзя пренебрегать этим. Лучше также расследовать обстоятельства реконструкции школы и выяснить, кто именно занимался строительством.
Ху Чжэнцин говорил, и у него пересохло во рту. Он взял стоявшую рядом чашку с водой и, слегка дрожащей рукой, сделал глоток, прежде чем продолжить:
— Во-вторых, в крематории тоже могут быть проблемы. Не забывайте о первоначальном заявителе.
Услышав это, все присутствующие скривились: «Ой, после всего этого хаоса кто вообще помнит про неё?.. Ладно, руководитель Ху действительно старожил, настоящий профессионал — сразу ловит суть!»
— Судя по развитию событий, этот человек действительно сохранил воспоминания о смерти Чжоу Тяня во время первой атаки, когда все остальные их забыли.
Учитывая это, у заявителя, скорее всего, есть аномальный артефакт или призрачное устройство. Во всяком случае, у неё точно есть сила из сферы паранормального. Судя по её осторожному поведению в отчётах, она, вероятно, обладает неким наследием. А если это официальное наследие — это уже серьёзно.
Все вы знаете, что такое «официальное наследие». Это не значит, что его носитель — злодей. Просто само наследие готовит человека, который в любой момент может выйти из-под контроля. Это как сумасшедший с оружием в руках — такие обязательно должны быть зарегистрированы.
Как думаете, кто это?
Остальные переглянулись и начали высказывать предположения. Звучали самые невероятные версии, но в основном подозрения падали на семью Гун и на трёх соседок Лю Хун по комнате.
Но кто же на самом деле?
Поздней ночью, у общежития Университета Ванлинь, возле оцепленного корпуса А45.
Свистел ветер. Охранник в сине-белой форме водил лучом фонарика по ленте ограждения.
После его ухода из тени декоративного дерева появился таинственный человек в чёрном плаще и маске. Его массивная фигура сразу бросалась в глаза.
Он ловко пробежал мимо патрульного и собачьей будки, направляясь к акациевой роще, и по дороге не удержался — вытащил из будки коробку с собачьим кормом.
Этот тип, который выглядел то ли как главный злодей, то ли как таинственный незнакомец, бурчал себе под нос:
— Чёрт возьми! Какого чёрта вообще умирают люди! Да ещё и привлекли внимание Специальной следственной группы! А вдруг провинциальная патрульная команда — эти монстры — приедет и обнаружит мои спрятанные семена?! Всё пропало!
Какого чёрта эти студенты пошли напрямик?! Да ещё и через акациевую рощу! Разве не знают, что акация — путь для духов?! В итоге их отметили проклятием, они не смогли контролировать свои мысли, и теперь я виноват! Проклятье, не везёт мне в жизни!
Похоже, эти слова объясняли, как проклятие попало на Лю Хун: всё из-за того, что она пошла напрямик.
Лю Хун: …
Хотя, судя по таким речам, у этого парня в жизни никогда не будет шарма. Единственное, что ему остаётся, — это тайком воровать корм из собачьей будки, чтобы как-то сводить концы с концами.
Ближе к рассвету, когда этот скрытный тип вышел, он держал в руках плотно завёрнутый свёрток. Сквозь обёртку угадывались странные узоры и тёмно-красные пятна запекшейся крови.
— Гав!
В тот же миг из будки раздался яростный лай патрульной собаки.
http://bllate.org/book/5737/559958
Готово:
