Нет, — подумала она, отрицательно качнув головой в глубине души и без колебаний отбросив эту мысль. — Это не мои собственные чувства.
Видимо, почувствовав её упрямую стойкость, соблазнительный шёпот тут же изменил тактику:
— Зачем так мучиться? Ты такая же, как все эти люди — гражданка этой страны. Ты тоже заслуживаешь безопасности. Ты уже столько отдала… Постоянное использование призрачных устройств истощило тебя до предела. Пора немного отдохнуть…
Менее чем за полминуты внутренней борьбы искушение в сердце Чжао Сюань сменило несколько обличий. Ни одно из них не апеллировало грубо к жадности или деньгам — все они метко целились в самые уязвимые уголки души. Достаточно было малейшего промедления, и враг тут же находил брешь; даже если он не одерживал победу, боеспособность жертвы всё равно ослабевала.
Сражение Чжао Сюань, хоть и было трудным, по крайней мере позволяло видеть врага. А вот Ху Чжэнцину и его команде повезло куда меньше.
Вернее, именно потому, что мстительный призрак почувствовал угрозу в общежитии и вынужден был направить туда значительную часть своей силы, Чжао Сюань и удалось успешно эвакуировать множество мирных жителей.
В старшей школе Ванлинь Ху Чжэнцин, выполнив приказ, вошёл в общежитие корпуса А45 вместе с совсем юной новичком Сюй Лань.
Одетые в чёрную форму и с суровыми лицами, они выглядели настолько внушительно, что никто не осмеливался их останавливать.
Была уже ночь. Большинство учеников вернулись в комнаты, а благодаря отличной звукоизоляции и дверям из поглощающего звук материала, стоило им закрыться — и из коридора доносились лишь приглушённые отголоски из окон.
Внутри здания царила такая тишина, будто это был иной мир, и от этого становилось по-настоящему жутко.
Тук-тук-тук — шаги сотрудников Специальной следственной группы нарушили мёртвую тишину, создав резкий контраст.
Ху Чжэнцин шёл впереди, Сюй Лань следовала за ним, напряжённо оглядываясь. Так они добрались до четвёртого этажа.
— Не нужно так нервничать. Если будешь слишком напряжена, в критический момент не сможешь среагировать вовремя, — на ходу давал наставления подчинённой Ху Чжэнцин.
Хотя дело, возможно, и было связано с инцидентом в Сяошаньском городке, на поверхности это всего лишь недавно умершая девушка, чей дух ещё не покинул землю — максимум блуждающий дух. Он не считал, что угроза выйдет за рамки контроля, по крайней мере до тех пор, пока они сами не нарушат какие-нибудь запреты.
— А? Ах, да… — Сюй Лань, услышав привычные наставления начальника, смутилась и кивнула: «Глубокий вдох, глубокий вдох…»
Пока он учил её сохранять спокойствие, они добрались до комнаты 414 — в тот самый момент, когда Чжао Сюань занималась эвакуацией людей из крематория.
Ху Чжэнцин открыл дверь запасным ключом завхоза и увидел внутри совершенно обычную студенческую комнату.
Сюй Лань, следуя инструкции, достала из кармана деревянную палочку и подложила её под дверь, чтобы их случайно не заперли изнутри, после чего подняла глаза на старшего.
Тот уже осматривал помещение, полагаясь на собственный опыт. Лёгкий холодок, ощущаемый кожей, подтверждал: они пришли по адресу. Однако ценных улик он так и не находил.
«Не может быть! В месте, связанном со смертью тридцать шесть лет назад, обязательно должны быть следы».
Лю Хун была всего лишь девочкой, и по всем данным — ничем не примечательной. В лучшем случае её дух мог бы блуждать рядом с местом захоронения, но даже способность причинить вред вызывала сомнения.
Истинной целью расследования Ху Чжэнцина был другой самоубийца — Чу Лин, связанная с Сяошаньским городком.
Смерть Лю Хун не могла быть случайной. Столько лет всё было спокойно, столько людей прошло через это место — значит, она обязательно соприкоснулась с неким ключевым предметом, который и пометил её.
Возможно, другие тоже касались этого предмета, но только она, ослабленная семейной трагедией и душевной уязвимостью, поддалась его влиянию и оказалась под контролем.
Теперь главной задачей Специальной следственной группы стало обнаружение этого ключевого предмета — потенциально опасного источника проклятия. Его необходимо было немедленно изъять и заблокировать, чтобы он не распространился дальше!
С таким решимым настроем, не найдя ничего ценного при визуальном осмотре, Ху Чжэнцин многозначительно посмотрел на Сюй Лань.
Та кивнула. Её глаза тут же изменились: чёрные зрачки вытянулись в вертикальные, как у кошки!
Эти светящиеся в темноте зрачки холодно окинули небольшую комнату, будто способные пронзать завесу невидимого.
Именно за эту способность Сюй Лань и была отобрана для работы в Специальной следственной группе Сягочжоу: её призрачное устройство — собственные глаза, позволяющие видеть то, что скрыто от обычных людей.
Сюй Лань обошла комнату вдоль стен и вернулась к двери, где висело туалетное зеркало. В отражении часть зеркальной поверхности была покрыта чёрными пятнами, из-за чего изображение казалось размытым и искажённым.
«Вот оно?» — хотела уже сказать она, но вдруг увидела собственное отражение в зеркале.
Отражение Сюй Лань внезапно взорвалось, словно гипсовая статуя: голова раскололась на части, из трещин хлынула чёрная кровь, глаза вывалились из орбит, а в зрачках мелькнул ужасающий образ — внутри всё ещё кто-то прятался!
— А-а-а! — вскрикнула Сюй Лань, и из её глаз потекла чёрная кровь. — Зерка…
Но она успела вымолвить лишь одно слово, как потеряла сознание!
«Зеркало?» — подумал Ху Чжэнцин, решив, что понял недоговорённое.
Он подхватил Сюй Лань и тут же вытолкнул её в окно. Внизу её уже ждали подкрепления во главе с Обезьяной.
Убедившись, что раненая в надёжных руках, Ху Чжэнцин встал спиной к окну, готовясь к нападению, и стал ждать.
Прошло всего несколько мгновений, и как только снизу донёсся резкий, неприятный карканье ворон, он мгновенно извлёк своё призрачное устройство и встал в защитную стойку, одновременно приближаясь к зеркалу у двери. Его действия были безупречны.
Примерно в это же время «Лю Хун» почувствовала неладное и появилась в траурном зале крематория, где начала соблазнять Юнь Вань.
А Ху Чжэнцин, вооружившись призрачным устройством — куском чёрной кости, — с размаху швырнул его в зеркало.
Зеркало разлетелось на осколки, и то, что скрывалось за ним, больше нельзя было скрыть:
На обратной стороне зеркала запеклась тёмно-красная, почти чёрная кровь!
Это и был носитель проклятия — кровь, оставленная Чу Лин в момент самоубийства!
Связав это с акациевой рощей внизу, Ху Чжэнцин наконец получил доказательство своей смелой гипотезы: реконструкция Университета Ванлинь была проведена с нарушениями. Не тратя времени на объяснения, он прижал своё призрачное устройство прямо к старой, засохшей крови.
Кровь словно ожила, забулькала пузырями, хотя и оставалась тёмно-чёрной — зрелище было по-настоящему жутким.
В этот момент кровавое пятно, не превышающее полмиллиметра в толщину, начало поглощать кость — та погружалась в неё на добрых пятнадцать сантиметров, будто кровь была бездонной.
Лицо Ху Чжэнцина стало мрачным. Сжав зубы, он острым краем кости надрезал ладонь другой руки. Призрачное устройство тут же, как живое, впитало всю пролитую кровь хозяина.
Когда он почувствовал, что хватит, он резко вырвал руку — ещё немного, и устройство начало бы пожирать его самого.
«Чёрт! Это точно не блуждающий дух!»
Насытившись жизненной силой хозяина, кость наконец заработала: чёрная кровь на её поверхности закипела, выпуская облака отвратительной вони.
**
Пока Ху Чжэнцин сражался с ядром силы Чу Лин, в мире духов настоящая Юнь Вань наблюдала за действиями Специальной следственной группы и улыбалась.
Да, именно Юнь Вань. Она потеряла сознание, но при этом оставалась в сознании.
Это может показаться противоречивым, но с иной точки зрения — совершенно логично. Вхождение духа никогда не бывает односторонним. По сути, это своего рода синхронизация между мстительным призраком и носителем. Это означает не только то, что призрак может использовать тело жертвы, но и то, что сама жертва может использовать духовную оболочку призрака.
Обычный живой человек, конечно, не смог бы завладеть духовной сущностью призрака. Но она-то ведь не обычный человек — она и сама была мертвецом, причём куда более могущественным. Даже потеряв силу, её сущность осталась прежней.
Поэтому, пока «Лю Хун» и другие не замечали, Юнь Вань снова пришла в себя.
Однако она не спешила действовать — это было бы слишком заметно. Не зная официальной позиции властей, она не собиралась выходить на свет. Лучше подождать, пока официальные лица сами начнут действовать, тогда можно будет вмешаться незаметно.
Дело не в том, что она боится стать подопытным кроликом. На самом деле, она всегда верила в благородные намерения государства. Но система паранормальных сил устроена иначе.
Возьмём, к примеру, саму Юнь Вань: её сила по своей природе — сила мёртвых, а инстинкт враждебности к живым — естественен. Просто сейчас, став живой, она сумела взять этот инстинкт под контроль.
Иными словами, она сама по себе — потенциальная угроза, словно безумец с оружием в руках. Она прекрасно понимает и одобряет, что соответствующие органы сочтут разумным поместить её под надзор — вдруг она вновь потеряет контроль, как в том ином мире? Неужели стоит рисковать чужими жизнями?
Разум говорит «да», но сердце — «нет». Всё-таки в ином мире она обладала огромной властью. Позволить себе оказаться под чужим контролем? Ни за что!
Поэтому она ещё немного подождала, наблюдая через чувства призраков за происходящим — и в крематории, и в общежитии.
Чёрная кровь бурлила, источая зловоние, а через духовное восприятие Юнь Вань видела, как плотная завеса злобы поглощается той чёрной костью.
Не знаю, как это называют здесь, но в ином мире подобные вещи именовались «орудиями проклятия».
Значит, вот какова система сил Сягочжоу — опирается на орудия проклятия.
«Действовать сейчас или подождать ещё? Всё равно у Чу Лин остался запас сил для ответного удара».
— Маньмань?! — внезапный оклик привлёк внимание Юнь Вань.
Она направила своё сознание в траурный зал крематория и увидела Фан Цзин, которая в ужасе смотрела на «Юнь Вань» с жутким выражением лица и на её сражение с Чжао Сюань.
«Чёрт! Так Фан Цзин окажется втянута в это!» Хотя она и хотела оставаться в тени, но не собиралась допускать гибели невинных!
Это всё-таки её родина, и теперь она — живой человек. У неё ещё не настолько очерствело сердце, чтобы спокойно смотреть, как погибают ни в чём не повинные люди, да ещё и её бывшая одногруппница, с которой у неё были тёплые отношения ещё до перерождения.
Смерть Сяохун и так была трагедией.
Ещё раз взглянув на общежитие и увидев кровоточащую рану на руке Ху Чжэнцина, Юнь Вань наконец решилась действовать.
Она ослабила контроль над собственным инстинктом, особенно над той запечатанной дверью в своём сознании.
«Лю Хун» тут же почувствовала, что преодолела защиту внутреннего мира жертвы, и с жадностью ринулась внутрь.
Внутренний мир Юнь Вань представлял собой прекрасный и сказочный пейзаж: журчали родники, зеленели луга, цветы распускались повсюду среди холмов и лесов, а величественные деревья, словно одинокие острова, вздымались ввысь на десятки метров. Это было поистине райское зрелище.
На фоне этой идиллии появившаяся кровавая, изуродованная человеческая фигура выглядела чужеродной и отвратительной. Едва возникнув, она начала загрязнять всё вокруг: тёмно-красная кровь растекалась по кристально чистому озеру.
— Сяохун? — в этом мире Юнь Вань была одета в знакомое платье из звёздной ткани, струящееся до самой земли. Она мягко улыбнулась, но в этой улыбке чувствовалась зловещая неестественность.
Ответа не последовало.
Перед ней фигура тут же рассыпалась, превратившись в огромное пятно скверны, будто решив уничтожить весь этот прекрасный мир.
Видимо, это и был ответ.
Юнь Вань перестала притворяться и лишь печально усмехнулась.
В следующее мгновение пейзаж резко изменился.
Родники стали багровыми от крови, зелёные луга превратились в щетинящиеся чёрные тернии, а высокие деревья обернулись мерзкими существами из глаз и острых зубов, способными свести с ума любого, страдающего фобией скопления. И главное — весь мир окутал густой, непроглядный туман, в котором сама Юнь Вань теперь была лишь тенью в глубокой мгле.
Выглядело это по-настоящему зловеще, как у истинного повелителя тьмы.
«Лю Хун»: …?
«Одно мгновение — и белоснежный кролик превратился в огромного волка?!»
Тёмно-красные пятна, только что растекавшиеся повсюду, теперь легко поглощались бесчисленными ужасами этого проклятого мира.
Как можно было поверить, что Алиман — одна из Двенадцати Повелителей Мёртвых, Владычица Туманного Кольца, чей внутренний мир на самом деле прекрасен и сказочен?
Это всего лишь иллюзия, порождённая её властью над «Кошмарами». Ведь сны по своей природе лишены логики и правил.
http://bllate.org/book/5737/559957
Готово:
