Паранормальное изначально есть отражение души. Не стоит даже спорить о вере или неверии: пока существует хоть одна живая душа, пока есть хоть что-то одушевлённое — тайны, аномалии, иными словами, паранормальное — не исчезнут. Даже если всё живое на свете погибнет, они всё равно останутся.
И ведь одушевлённость — она не только в траве и деревьях. Даже в безжизненной земле и камне может присутствовать дух. Разве не множество легенд повествует о том, как камни или предметы обретали разум? Именно это и подразумевается под «обретением духа».
В реальности, конечно, они не превращаются в людей, но что до старинных вещей или природных объектов, обретающих одушевлённость, — это вполне нормально. Например, когда семья долгие годы носит нефритовую подвеску, та постепенно наполняется духом. Или в горах, где чисты вода и воздух, галька, отполированная ручьём, может обрести собственную одушевлённость. Таковы самые обычные пути зарождения духа.
К счастью, люди этого не знают. Нет, скорее — к счастью, что не знают. Иначе мир стал бы слишком жестоким и безнадёжным. Неудивительно, что в сфере паранормального, или, по западной терминологии, в «Мире-Тени», так много людей сходят с ума от переизбытка знаний и слишком глубокого понимания.
Как гласит часто цитируемая в этих кругах фраза из мифов Лавкрафта: «Люди живут на маленьком островке неведения, затерянном в чёрных водах безбрежного океана, полного тайн. И нам не следует уплывать слишком далеко и слишком глубоко погружаться в его бездны».
Утром, направляясь вместе в столовую, Фан Цзин бросила взгляд в сторону далёкой акациевой рощи и, понизив голос, спросила:
— Юнь Вань, ты веришь, что в мире бывают призраки?
А?
Значит, она уже что-то почувствовала? Неудивительно — она всегда интересовалась мистикой.
Юнь Вань склонила голову, разглядывая подругу, пытаясь понять, заметила ли та что-то особенное, и уклончиво ответила:
— В таких вещах вера сама по себе творит чудеса. Кто верит — тот видит, кто не верит… не верит — и прекрасно.
По крайней мере, для обычных людей так оно и есть: верящие всегда находят намёки и следы, а неверующим… неверующим тоже неплохо живётся.
Услышав такой ответ, Фан Цзин странно посмотрела на неё, будто хотела что-то сказать, но передумала.
Юнь Вань улыбнулась, сознательно не задавая уточняющих вопросов.
Прошло немного времени, и Фан Цзин не выдержала:
— Мне снилась Сяохун. И не раз.
Она потерла глаза. Уже несколько дней каждое утро она прокатывала по векам очищенные куриные яйца — такие жуткие кошмары не давали ей нормально выспаться.
Юнь Вань внезапно вспомнила недавнюю жалобу Му Цзиньюй: родители вдруг запретили ей жить в общежитии и настаивали, чтобы она немедленно вернулась домой.
Значит, семья Му забрала её? Похоже, они что-то знают. Видимо, у них немалые связи. Хотя сама Му Цзиньюй, скорее всего, ни о чём не догадывается — иначе не ушла бы так внезапно, не проболтавшись ни словом. Всё-таки она ещё в этом университетском «слоновой башне», не научилась ещё быть циничной и расчётливой.
Юнь Вань даже представила, как Му Цзиньюй, услышав требование семьи хранить молчание, растерянно моргает, будто говорит: «Вы что, издеваетесь надо мной?»
Кстати, в последние дни она вообще не видела «Кита» в аудиториях. Преподаватели сказали, что та взяла отпуск и уехала домой. Даже когда Юнь Вань и Фан Цзин получили разрешение пропустить вечерние занятия, чтобы пойти на отпевание Лю Хун, Му Цзиньюй там не было.
Впрочем, это ещё не похороны. Сегодня последний день, когда тело находится в покое. Останки уже переданы в крематорий, а завтра дедушка и бабушка Лю Хун сами займутся кремацией. Причиной того, что девушки не смогли прийти в воскресенье, стало то, что тело сразу же забрали «чёрные мундиры» — по официальной версии, для судебно-медицинской экспертизы.
Примерно через час они наконец добрались до крематория на окраине города S.
В зале прощания тело Сяохун уже было уложено в гроб. Швы были аккуратно зашиты, и она выглядела почти как при жизни — с лёгкой, застенчивой улыбкой на лице.
Юнь Вань, как и все остальные, молча встала в очередь, чтобы положить белую хризантему. Подойдя ближе, она увидела свою бывшую соседку по комнате, лежащую в гробу.
Ей доводилось видеть множество трупов — от самых разных причин смерти. В иных мирах, где цивилизация не так развита, человеческая жизнь редко ценится по-настоящему. Но она никак не ожидала, что, вернувшись на родину всего лишь на месяц, ей придётся стать свидетельницей двух смертей подряд.
Юнь Вань ощутила сложную, неоднозначную грусть — не то за умершую, не то за себя саму.
В памяти всплыли слова великого учёного Эбнеры о «Законе аномального притяжения»: грубо говоря, сила притягивает силу, а тьма — тьму.
Если бы она сама уже была мертва — ладно. Но ведь она жива! Неужели всё это происходит из-за неё? Неужели именно она притягивает смерть?
Или, возможно, всё наоборот — не она притягивает смерть, а смерть притягивает её?
Пока она задумчиво размышляла, раздался оглушительный грохот дождя.
— Дождь пошёл, Юнь Вань, у тебя зонт есть? — тихо спросила Фан Цзин, приблизившись.
Юнь Вань покачала головой, тоже понизив голос из уважения к скорбной обстановке:
— Нет, но сейчас идут только ливни — скоро прекратится.
Фан Цзин кивнула и снова замолчала.
Внезапно в зале вспыхнула ослепительная вспышка молнии, и спустя две секунды раздался оглушительный гром:
— Гр-р-ром!
Гром ударил с такой силой, что яркое освещение в помещении несколько раз мигнуло и погасло.
— Что случилось? — кто-то потянул за рукав сотрудника.
— Ничего страшного, наверное, выбило пробки, — ответил тот.
Правда ли это?
Юнь Вань почувствовала внезапную лёгкость в воздухе и тут же сообразила:
Раньше, перед смертью Да Чжоу, она тоже ощутила эту необычную свежесть. И после гибели Сяохун в их комнате в общежитии было то же самое.
И главное — сейчас она «воскресла», но её истинное «я» давно уже умерло. Значит, эта лёгкость — не ощущение живого человека?
С тех пор, как она вернулась, её бдительность упала до немыслимого уровня. Неужели из-за потери сил? Или потому, что теперь она «живая»?
Поняв, что дело плохо, Юнь Вань тут же посмотрела на единственного знакомого здесь человека — Фан Цзин. Та, стоявшая у гроба, тоже явно почувствовала опасность и, крепко сжав губы, встретилась с ней взглядом.
— Сяохун исчезла! — выдавила она, бледнея.
Юнь Вань подбежала к Фан Цзин и заглянула в гроб: стеклянная крышка была откинута, а на мягкой чёрной ткани, кроме рассыпанных лепестков белых хризантем, ничего не было.
— Как такое возможно?
— Воры?
— Кто станет красть труп?
……
Сегодня — лишь последний день отпевания перед кремацией. Настоящие похороны пройдут завтра днём, когда дедушка и бабушка Лю Хун повезут урну на кладбище.
Поэтому в зале собралось всего человек десять — в основном те, кто, как Юнь Вань и Фан Цзин, не сможет прийти завтра.
Столкнувшись с такой аномалией, все растерялись и начали перешёптываться.
В тот же момент в общежитии университета Ванлинь, у края акациевой рощи, наручные часы Ху Чжэнцина издали предупредительный звук и замигали жёлтым.
— Тревога! — сказал он серьёзно. — Сяо Чжао пропал с радаров. Возможно, попал в зону призрачного влияния. Но по имеющимся данным именно общежитие — эпицентр. Чем скорее мы разберёмся с Сяо Чжао, тем безопаснее будет для всех.
Действуем по плану: Сяо Сюй идёт со мной в общежитие, Обезьяна — остаётся здесь, обеспечивает поддержку.
— Есть! — ответили двое.
В центре зала прощания раздался громкий хлопок — три раза подряд.
Все повернулись на звук. Перед ними стояла молодая женщина с мягкими, доброжелательными чертами лица. Юнь Вань показалось, что она её где-то видела — возможно, это была та самая офицерша, которая допрашивала их после смерти Сяохун.
На её запястье ярко мигал красный сигнал тревоги.
Женщина представилась Чжао Сюань, сказала, что прибыла от официальных властей, и предъявила удостоверение. На печати был наложен особый психический импульс, заставлявший любого, кто на неё посмотрит, безоговорочно поверить в подлинность документа.
Чжао Сюань кратко объяснила ситуацию, не упоминая прямо о призраках, а сказав лишь, что появились опасные аномальные сущности, невидимые для обычного глаза. Однако у властей есть опыт подобных инцидентов, и всем следует довериться официальным лицам.
Она подняла руку, чтобы все увидели мерцающий красный сигнал на её браслете — это, мол, одно из достижений науки. Если следовать за ней, можно благополучно выбраться наружу. За пределами здания уже дежурит подкрепление, и при соблюдении инструкций шансы на безопасность очень высоки. Сто процентов, конечно, никто не гарантирует — даже от удушья куском хлеба никто не застрахован.
Эта отработанная речь умело развеяла сомнения присутствующих. Люди в беде обычно доверяют властям, хотя многие про себя думали: «Да это же просто призраки!»
В завершение Чжао Сюань мягко предупредила:
— Все идём за мной плотной группой. Ни в коем случае не оглядывайтесь и не отводите взгляд, что бы ни увидели или услышали.
Под её руководством десяток человек взялись за руки и двинулись вслед за ней. Юнь Вань не любила физический контакт с другими, поэтому заняла место в самом конце — там, куда все старались не становиться. Одной рукой она держала Фан Цзин, а вторая оставалась свободной.
Под проливным дождём люди невольно ускорили шаг и вскоре вышли из зала прощания.
Снаружи коридор был открыт с обеих сторон, и ливень хлестал так, что всё вокруг превратилось в расплывчатые силуэты.
Едва ступив на наружный коридор, Юнь Вань почувствовала, как её рука внезапно опустела — Фан Цзин исчезла!
Нет!
Прищурившись, она увидела, как цепочка людей, державшихся за руки, стремительно растворяется в шуме дождя. В последний миг исчезновения ей показалось, что впереди, у Чжао Сюань, из рук протянулась цепь.
Юнь Вань мельком взглянула на неё и сделала полшага назад, уворачиваясь от мелькнувшей цепи:
«Посмотрим, чего ты хочешь, Сяохун».
Затем она естественным, логичным движением побежала вслед за исчезнувшей группой.
Ведь впереди была только одна дорога — коридор, и до первого поворота не требовалось думать: просто следуй тем же путём, что и при входе.
Пройдя несколько шагов, она заметила новые изменения.
— Юнь Вань, Юнь Вань, скорее иди сюда~ — раздался шёпот.
Голос сначала был неузнаваем, но невероятно знаком. После нескольких повторений он стал звучать как Фан Цзин, а затем — как сама Чжао Сюань. Казалось, это действительно они.
Юнь Вань оживилась, будто напуганная девочка, внезапно увидевшая спасителя в темноте, и, «не раздумывая», побежала за голосом.
Она будто не замечала, что по тому же коридору больше нет никого из тех, кто вышел вместе с ней.
Незаметно она добралась до конца коридора, но вместо ожидаемой приёмной крематория увидела знакомую дверь.
Юнь Вань интуитивно толкнула её — это был тот самый зал прощания, из которого она только что вышла!
Её взгляд быстро скользнул по помещению. Свет снова горел, но был болезненно-белым. Гроб по-прежнему пустовал.
— Стоп! Кто это за гробом?
Там, где раньше никого не было, стояла хрупкая фигура, судорожно что-то делавшая — то ли плакала, то ли что-то ела.
Но силуэт был до боли знаком.
— Сяохун? — спросила Юнь Вань, нарочито дрожащим голосом.
От этого зова её обдало ледяным холодом. Ощущение лёгкости в воздухе смешалось с напряжением перед лицом опасности — будто мороженое в самый лютый мороз.
Фигура резко обернулась. Черты лица остались прежними — нежными и мягкими, но удлинённые чёрные ногти выдавали злобу призрака.
— Юнь Вань, — прошептало оно тихо, всё ещё с той же тонкой, почти детской интонацией. Неудивительно — если бы голос стал громче, в нём явно прозвучала бы зловещая жестокость.
— Это правда ты, Сяохун? Что происходит? — спросила Юнь Вань, изображая искреннее изумление.
Она действительно удивилась — но не из-за встречи с мёртвой подругой, а потому что Лю Хун выглядела не как блуждающий дух, а скорее как мстительный призрак.
Призрак Лю Хун с горечью произнёс:
— Юнь Вань, я не покончила с собой.
Его слова сопровождал звук, будто кто-то скребёт ногтями по старой школьной доске. Свет в зале в ответ дрогнул.
— Тогда что же случилось? — спросила Юнь Вань, подыгрывая ему. Духи-бродяги — одно дело, но мстительный призрак — уже серьёзная угроза. Лучше выиграть время.
Лю Хун что-то бормотал, будто во рту у него был комок:
— Помнишь, как Фан Цзин упоминала городскую легенду — «Ночное плачущее эхо в Хуайлинь»?
Его длинные чёрные ногти нетерпеливо заскребли по стене, издавая резкий звук, но лицо попыталось улыбнуться — получилось жутко искажённо.
http://bllate.org/book/5737/559955
Готово:
