— В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Сейчас я в Мире Демонов, а у их рода эстетика уж совсем… — собеседник с лёгкой досадой пожал плечами. — Ну же, милая, не томи — скажи прямо: зачем явилась?
Он, похоже, только что сражался с демоническим зверем и одним взмахом меча располовинил его.
— Сытду Нань Шэн, твоё фехтование просто великолепно! Жаль, что тётушка Цинлин владеет лишь половиной твоего мастерства, — вздохнула Чу Вань.
— Ты должна звать меня старшим братом, — возразил Сытду Нань Шэн, не одобрительно нахмурившись. — К тому же, хоть фехтование Цинлин и уступает моему, в решающие моменты она вполне достойно владеет клинком. Да и за последнюю сотню лет она немало повоевала — заметно поднаторела.
— Знаю, ты всегда на её стороне, — надула губы Чу Вань.
— А твой двойственный партнёр разве не на твоей стороне? — добродушно улыбнулся Сытду Нань Шэн.
— Конечно, он обо мне думает! — Чу Вань мило улыбнулась. — Но дело не в этом. У меня к тебе серьёзный вопрос: не было ли у тебя в последнее время каких-то особых ощущений?
Сытду Нань Шэн задумался:
— Бывало раза два — внезапно чувствовал лёгкую тревогу. Должно быть, у Цинлин что-то случилось, но всё быстро проходило. Полагаю, ничего страшного.
— Нет, это очень серьёзно! Камень беспечности появился в мире, и кто-то тайно производит его, — заявила Чу Вань.
Взгляд Сытду Нань Шэна, до этого спокойный, мгновенно стал острым, как лезвие.
— Однако на самом деле я хотела спросить не об этом. Не было ли у тебя других странных ощущений? Например, не чувствовал ли ты внезапной радости? — продолжила Чу Вань.
— Нет, — отрезал Сытду Нань Шэн, уже начиная терять терпение. — Так скажи уже прямо, чего ты хочешь?
Чу Вань поняла: хорошее настроение Сытду Нань Шэна на исходе. Он никогда не был особенно терпеливым человеком, просто к сородичам относился мягче. Но если она и дальше будет ходить вокруг да около, нельзя гарантировать, что его сдержанность продлится.
— Это странно. Тётушка Цинлин сказала, будто влюбилась с первого взгляда в одного бессмертного. Вы с ней — двойственные партнёры, разделённые телом, но единые душой и судьбой. Если она влюблена и переживает сильные чувства, ты обязательно должен ощущать хотя бы отголоски её эмоций. Но ты ничего не чувствуешь! Почему? Может, вы слишком далеко друг от друга? Но ведь у нашего рода всё иначе: когда один из двойственных партнёров влюбляется, первым об этом узнаёт именно его напарник, а не он сам!
Чу Вань нахмурилась:
— Что-то здесь не так. Хотя, может, и не стоит придавать этому значение — у нашего рода и так крайне мало пар, заключивших союз.
— Я как можно скорее отправлюсь к ней, — после недолгого размышления сказал Сытду Нань Шэн.
— Хорошо. Будь рядом с ней и присматривай, — кивнула Чу Вань, словно вспомнив что-то, но так и не решившись сказать.
— Ладно, у меня ещё дела, — сказал Сытду Нань Шэн и тут же нанёс ещё один удар мечом.
— Подожди! — окликнула его Чу Вань.
Сытду Нань Шэн остановился и посмотрел на неё.
Чу Вань замялась:
— Э-э… Как там у тебя дела?
— Не знаю, — вздохнул Сытду Нань Шэн. — Всё это лишь мои догадки. Возможно, я прав, а возможно, трачу силы впустую. Только Чжао Яо знает, какие вещи могут воскресить Шао Синь, но сейчас с ним такое…
— Если бы тётушка Цинлин вернула память, было бы проще. Она лучше всех знает Шао Синь, — голос Чу Вань стал грустным.
— Не факт. Ведь тётушка Юньчжи тоже отлично знала Шао Синь, но и это не помогло, — возразил Сытду Нань Шэн.
Чу Вань замолчала.
— Ладно, этим должны заниматься взрослые. Не тревожься об этом, — сказал Сытду Нань Шэн и прервал водяной экран связи.
Чу Вань долго смотрела в стену, а потом тихо пробормотала:
— На самом деле… я уже не такая маленькая.
Император Линсяо всю ночь не спал, ломая голову над тем, как заставить Цинлин чаще смотреть на него, а не на этого Хань Цзэжуна. В конце концов, архивариус Лун Цю предложил ему план.
— Ваше величество, вы не знаете: когда девушка погружена в любовь, ей невтерпёж услышать хоть слово против её избранника. Лучше не сердить Императрицу Небес, а следовать её желаниям — так вы заставите того человека расслабиться. А когда её чувства остынут, покажите ей его истинное лицо. Увидев его подлость, она разочаруется и, возможно, обратит взгляд на вас. В мире ведь нет столько безупречных бессмертных — найти грязь на него будет несложно.
Линсяо полностью согласился и отправился искать Чу Цинлин. Архивариус Лун Цю, проводив его, облегчённо выдохнул и вытер пот со лба. Он всего лишь любил читать романы и иногда писал парочку для развлечения, разве что собирал слухи о жизни Мира Бессмертных ради сюжетов. Откуда ему знать, как думают девушки? Теперь он жалел, что ввязался в это дело, и тревожился за Хань Цзэжуна — вдруг тот окажется плохим человеком?
Линсяо, полный надежд, пошёл к Чу Цинлин, но долго стучал в дверь — никто не открыл. Он сразу понял, что случилось что-то неладное. Ворвавшись внутрь, он не обнаружил следов боя. Не веря, что кто-то мог похитить её у него из-под носа, он вызвал управляющего.
— Госпожа ушла рано утром. Сказала, что пойдёт в чайную «Синлун» — сегодня там пройдут дебаты о Дао, — доложил управляющий.
Линсяо сразу понял: Цинлин вовсе не ради дебатов туда отправилась. Он никогда не видел, чтобы она интересовалась подобными вещами. Она явно пошла туда, чтобы увидеть кого-то. Студенты Красного Покоя наверняка заинтересованы в таких дебатах.
— Проклятый повелитель Чаосин! — лицо Линсяо потемнело от гнева.
Если бы не помощь Жуань У, Цинлин никогда бы не смогла уйти, не дав ему знать.
Управляющий, стоявший рядом, испугался: слухи о том, что Линсяо и повелитель Чаосин — заклятые враги, оказались правдой. Даже потеряв возлюбленную, его величество прежде всего вспомнил о своём ненавистнике.
Тем временем Чу Цинлин вместе с Жуань У прибыла в чайную «Синлун». Едва они вошли, как услышали громкий голос:
— Женщины от природы слабы! Им место дома — служить мужу и растить детей, а не заниматься культивацией! А уж такая, как Высшая Бессмертная Луньюэ, — позор Шести Миров!
Высшая Бессмертная Луньюэ была могущественна и держала при себе нескольких красивых юношей, умеющих радовать её сердце. Она щедро одаривала тех, кто был с ней, и даже те, кто позже утратил её расположение, всё равно жили неплохо.
Чу Цинлин посмотрела на этого бессмертного, как на глупца. Похоже, он только что поднялся из мира смертных и принёс с собой все людские предрассудки. В Мире Бессмертных царит не мужское превосходство, а закон силы. Того, кто берёт наложниц, уважают не потому, что он мужчина, а потому что он силён. Луньюэ — женщина, но она сильна, поэтому сколько бы юношей ни держала при себе, никто не осмелится её осуждать.
Но ему показалось этого мало. Самодовольно ухмыляясь, бессмертный продолжил:
— Не говоря уже о прочих, даже вот эта женщина, что только что вошла, — такая красавица! Ей бы сидеть дома и угождать мужу, а не выставлять себя напоказ. Готов поспорить, она не выдержит и капли моей боевой энергии!
С этими словами он направил в сторону Чу Цинлин луч боевой энергии. Взгляд Жуань У мгновенно стал ледяным, но не успела она сделать и шага, как атаку перехватили.
С места в верхнем ряду поднялся бессмертный и с восторгом уставился на Чу Цинлин.
Чу Цинлин, глядя на этого взволнованного мужчину, первой мыслью подумала: «Опять проблемы! Неужели я раньше с ним знакома?» Она даже захотела ругнуть свою прошлую жизнь: что она вообще делала, если встречала столько знакомых, причём все они не простые люди?
Присутствующие бессмертные в изумлении смотрели на Фу Цзиньшу, неожиданно выскочившего вперёд. Это был сын главы рода Фу, единственный наследник. Несмотря на молодость, его уровень культивации был чрезвычайно высок, и все знали: у него блестящее будущее. Весь город Хуайань мог позволить себе пригласить главу рода Фу, Высшего Бессмертного Цинжуя, лишь благодаря авторитету самого городского правителя.
Цинжуй был грозной фигурой, и получить его благосклонность значило обеспечить себе карьеру. Однако он был неприступен, и большинство бессмертных не могли даже приблизиться к нему. Поэтому многие пытались завоевать расположение его старшего сына. Но Фу Цзиньшу оказался ещё более недоступным, чем отец, и ко всем относился с холодным равнодушием. Поэтому, увидев, как он с таким выражением лица смотрит на женщину, все были поражены. Некоторые даже потирали руки в предвкушении зрелища.
Этот бессмертный, который позволял себе такие слова, был новичком, только что поднявшимся из мира смертных. Его звали Ван Чанцин. В мире смертных он был старшим наставником крупной секты и обладал немалым влиянием. С детства он отличался выдающимися способностями, а после подъёма в Мир Бессмертных стал считать себя непревзойдённым. Он презирал местных бессмертных, полагая, что те, кто родился бессмертными, не прошли через испытания и потому ничтожны. На деле, конечно, среди местных бессмертных попадались и такие, но большинство из них превосходило поднявшихся из мира смертных.
Местные бессмертные, хоть и рождались с божественной основой, проходили куда более суровые испытания — в десятки раз труднее, чем те, что преодолевали смертные. Поэтому они не только не уступали поднявшимся, но и в большинстве случаев превосходили их.
Просто Ван Чанцину повезло: первые встреченные им бессмертные оказались слабыми исключениями, и это ещё больше раздуло его самомнение. Кроме того, он презирал женщин-бессмертных, считая, что их место — дома, у плиты.
Перенеся обычаи мира смертных в Мир Бессмертных, он, конечно, не находил поддержки у женщин. После нескольких неудач он убедил себя, что женщины здесь не добродетельны, и начал с ещё большим усердием унижать их, будто это доказывало его превосходство.
В другом месте его давно бы избили, но по какой-то причине он нашёл покровительство у Айжуна, любимца городского правителя. Женщины Хуайани предпочитали не связываться с ним, надеясь, что однажды он наткнётся на кого-то посильнее. Ведь в Мире Бессмертных много сильных женщин, просто в Хуайани их немного. И вот, наконец, он встретил свою кару — и все присутствующие, мужчины и женщины, радовались этому.
— Ха! Ясное дело — развратница, везде заигрывает! — фыркнул Ван Чанцин. Он знал: эта женщина не соблюдает добродетель.
Фу Цзиньшу холодно смотрел на самоубийцу. Его сестра только недавно вернулась к жизни, и он не смел сказать ей и слова упрёка, а тут какой-то выскочка позволяет себе такие оскорбления! Он размышлял: вырвать ли у него душу или содрать кожу?
Жуань У усмехнулась. Этот новичок не знал, с кем говорит. Ни в Мире Бессмертных, ни в Мире Демонов не уважают слабых. Жуань У — женщина, но она достигла ранга Императора, и даже её заклятые враги проявляли к ней уважение — как к сильному.
Она уже готова была вмешаться, но Чу Цинлин её остановила.
Цинлин резко шагнула вперёд. Браслет на её запястье превратился в короткий меч и мгновенно оказался у горла Ван Чанцина. Такое стремительное и точное движение совершенно не соответствовало её обычно болезненному виду. Оно ошеломило не только самого Ван Чанцина, но и всех зевак вокруг.
— Ты… ты нападаешь исподтишка! Вот и подтверждение — самые коварные женщины! — злобно выкрикнул Ван Чанцин. Он не верил, что она посмеет что-то сделать при всех.
http://bllate.org/book/5736/559893
Готово:
