Ключ от печати должен был храниться не у госпожи Инхун — таков был порядок. Однако она настояла на своём, и управляющему не стоило спорить с такой любимой наложницей из-за подобной мелочи. Тем более что именно правитель Цзилэчэна сам поручил ей ведать этим местом.
— Я сам открою, — подошёл Линсяо Император.
— Вы сможете? — изумился управляющий. Печать здесь была чрезвычайно сложной; снять её могли лишь высшие бессмертные, глубоко посвящённые в искусство формаций. Он ещё сильнее засомневался в истинной природе этого загадочного Императора.
— Ты можешь? — удивилась и Чу Цинлин.
— Не волнуйся, — кивнул Линсяо Император. Если бы подобная печать могла его остановить, он вряд ли сохранил бы за собой свой небесный трон.
Он поднял руку, чтобы снять запечатывание.
— Подожди, — остановила его Чу Цинлин.
— Что случилось? — Линсяо Император обернулся. Она редко сама его останавливала, и в его глазах на миг вспыхнула тёплая нежность. Давно они не разговаривали так спокойно. Он вспомнил, как триста лет назад в Мире Бессмертных она смотрела на него с ледяным холодом и разрушила лотосовый пруд перед павильоном Цзюцзи. Спустя три столетия, встретившись вновь, она смотрела только на других. А сегодня, из-за козней Чу Вань, в её взгляде вновь вспыхнула неприязнь.
Чу Цинлин с презрением посмотрела на этого никчёмного правителя Цзилэчэна.
— Даже дверь открыть не умеешь — совсем бесполезный, — бросила она, вырвала у него короткий меч и метнула его в управляющего, уже спешившего на помощь. Затем сложила руки в печать, и из её ладоней вылетела огромная фиолетовая бабочка, плотно опутавшая правителя Цзилэчэна.
Линсяо Император пристально смотрел на эту фиолетовую бабочку. Какое заклинание? Он никогда не видел ничего подобного. Оно не относилось ни к запретным ритуалам, ни к техникам Шести Миров. Внезапно он понял: тайн у его Императрицы Небес гораздо больше, чем он думал.
Меч пригвоздил управляющего к стене. Почувствовав на нём запретное заклятие, наложенное Чу Вань, Чу Цинлин не стала его мучить — махнула рукой, и клинок вернулся к ней, превратившись в браслет.
— Будь осторожен, — сказала она Линсяо Императору.
Чу Цинлин знала: перед ней стоит бессмертный высочайшего ранга, даже Старший Старейшина вряд ли сравнится с ним в силе. Однако, если она не ошибалась, внутри находился злой дух. Даже самый могущественный бессмертный, столкнувшись с ним врасплох, неизбежно пострадает.
Существование злого духа больше не было тайной — кто-то использовал его для достижения своих целей. Она не знала, как долго это продолжалось, но понимала: дело не одного дня. Кто стоял за этим — неизвестно, и даже Хранителям Границы будет трудно раскрыть заговор. Раз злой дух уже вышел наружу, пусть проявит себя ещё ярче. Главное — сохранить в тайне личности Хранителей. Этот бессмертный в пурпурном одеянии, судя по всему, занимает высокое положение в Мире Бессмертных. Он станет её пешкой для передачи информации, и она не позволит ему погибнуть здесь. В этот миг разум Чу Цинлин был необычайно ясен.
Линсяо Император замер. Неужели она заботится о нём? Неужели она начинает принимать его? Его рука задрожала. Триста лет он мучился по ней, не в силах вынести, что она смотрит на него как на чужого, а то и вовсе с враждебностью.
Чу Цинлин с недоумением смотрела на Линсяо Императора. Почему он так странно на неё смотрит? Что вообще произошло? Она никогда не умела разбираться в людях и уж тем более — в их взглядах. Хорошо бы сейчас была рядом Чу Вань.
— Хорошо, — тихо сказал Линсяо Император.
«Хорошо что?» — подумала Чу Цинлин, всё ещё не понимая. Эти бессмертные и правда странные. Хотя, возможно, просто она слишком долго не общалась с людьми.
Линсяо Император поднял руку и начал снимать печать. Чу Цинлин наблюдала за его невозмутимыми движениями и невольно подумала: «Вот как хорошо быть сильным». Она сама не могла разобраться с печатью, а этот правитель Цзилэчэна — полный неудачник, даже ключа не имеет. Надо бы вернуться и усерднее заниматься практикой, меньше бегать по свету… Может, даже уйти в стойку на сто лет? Хотя неизвестно, будет ли у неё на это время.
Ощутив, что взгляд Чу Цинлин не отрывается от него, Линсяо Император почувствовал необычайную радость. Неужели в её сердце ещё осталось место для него? Он смиренно надеялся на это.
В тот миг, когда печать была снята, наружу хлынула странная, резкая энергия. Линсяо Император сразу почувствовал неладное и мгновенно двинулся вперёд. Перед ним возник кроваво-красный туман, уже почти обретший форму. Запечатывание, сдерживавшее это существо, рухнуло в тот же миг, когда Линсяо Император снял печать с комнаты. Это был первый раз, когда он сталкивался с подобным, и существо оказалось непростым. Однако даже так оно явно уступало Линсяо Императору — после нескольких столкновений оно уже было на грани поражения.
Высший бессмертный Юйчэнь изумился: именно с этим существом он и Шанли, архивариус, сражались в прошлый раз. Даже вдвоём они получили ранения. А теперь это создание держится так долго против одного Императора!
Чу Цинлин внимательно следила за злым духом. Уровень его был не слишком высок, но и не низок. Тот, кто сумел связать такое существо и извлекать из него злую энергию, явно обладал немалой силой. Дело оказалось серьёзнее, чем она думала. Однако этот бессмертный в пурпуре справляется с духом без труда — значит, внешние силы не так уж бесполезны. Убедившись, что злой дух не представляет угрозы для бессмертного, Чу Цинлин полностью успокоилась. Её личность лучше не раскрывать. Раз так — она спокойно вытащила маленький стульчик, уселась на него и достала из пространственного кольца фрукты и арбуз.
Она так долго искала Чу Вань, что проголодалась. Впереди ещё будет тяжёлая битва, надо подкрепиться. С этими мыслями она принялась есть ещё быстрее.
— Мама… то есть… Вы не волнуетесь? — архивариус Лун Цю был ошеломлён. Конечно, с Императором здесь нечего бояться, но это существо слишком зловещее. На его месте он вряд ли вышел бы целым. Что это за существо? Архивариус редко испытывал тревогу, но увидев, как Императрица Небес весело уплетает арбуз, вдруг понял: у неё сердце из камня.
Чу Цинлин ела арбуз и наблюдала за боем Линсяо Императора со злым духом. Сначала она хотела поучиться, но быстро поняла, что техника бессмертного слишком высока для её нынешнего уровня — она просто не успевает за его движениями. Тогда она спокойно продолжила есть и заодно записала всё происходящее, чтобы потом показать своему клану.
— Мне нечего волноваться, — сказала она. — У тебя есть сборники романов? Дай выбрать один.
Желудок у неё был маленький, и она быстро наелась. Спрятав остатки, она почувствовала скуку.
Архивариус Лун Цю молча вывалил из своего пространственного кольца целую кучу романов перед ней. Пусть читает, а он займётся этим монстром.
Чу Цинлин выбрала один том и раскрыла его. Скорее всего, бой продлится ещё долго, а значит, есть время почитать. Надо учиться общению с людьми, чтобы в будущем не зависеть только от Чу Вань. После завершения этого дела она либо уйдёт в стойку, либо столкнётся с ещё большими неприятностями. С такими мыслями она с удовольствием погрузилась в чтение.
Наконец Линсяо Император запечатал злого духа. Он нахмурился, глядя на него. Как такое могло появиться в Мире Бессмертных? Он не мог определить, к какому из миров принадлежит это существо.
— Правитель Цзилэчэна, что ты можешь сказать в своё оправдание? — холодно спросил Линсяо Император.
— Я… я не знал! — правитель Цзилэчэна сразу понял серьёзность положения и упал на колени. — Эта комната всегда использовалась для хранения запрещённых предметов. Я… я хотел продать некоторые из них, чтобы получить немного денег. За этим местом всегда следила Инхун.
Высший бессмертный Юйчэнь и другие молчали. Они знали: Император рассержен.
— Юйчэнь, — позвал Линсяо Император.
— Слушаю, — вышел вперёд высший бессмертный.
«Юйчэнь?» — правитель Цзилэчэна опешил. Даже он знал, что высший бессмертный Юйчэнь — первый советник Линсяо Императора. Значит, этот бессмертный в пурпуре — сам Линсяо Император! По слухам, он всегда носит пурпурные одежды и любит только одну женщину — свою Императрицу Небес, погибшую триста лет назад.
Правитель перевёл взгляд на Чу Цинлин, которая весело читала роман. Говорят, красота Императрицы Небес превосходила даже госпожу Юньнинь, признанную первой красавицей Шести Миров. Он снова посмотрел на госпожу Юньнинь, чьё лицо было наполовину скрыто, но всё равно прекрасно. Её зовут Юнь, а рядом — Лун Цю. По слухам, госпожа Юньнинь и архивариус Лун Цю — закадычные друзья, и Лун Цю — вовсе не серьёзный бессмертный. Всё сходится! Он всего лишь хотел взять в наложницы красивую женщину, а вместо этого наткнулся на саму Императрицу Небес — неудивительно, что сюда явились такие великие особы.
— Отведите его под стражу… — начал Линсяо Император, но его слова прервал звонкий смех.
Все бессмертные замерли. Кто осмелился смеяться в такой момент?
Они ожидали гнева Императора, но увидели лишь лёгкую улыбку на его лице.
Линсяо Император медленно подошёл к Чу Цинлин, в глазах его вновь мелькнула нежность. Та, погружённая в роман, даже не заметила его приближения.
С досадливой улыбкой Линсяо Император нагнулся и поднял упавшие романы. «Настоящий муж моей жены», «Девятилетняя жена-демоница»… Что это за чепуха? Он покачал головой. Нельзя позволять Цинлин проводить время с Лун Цю.
Он машинально взял один том и быстро пробежал глазами.
— Что он там читает? — тихо спросила госпожа Юньнинь.
— Наверное, хочет найти общий язык с Императрицей? — неуверенно предположил архивариус Лун Цю.
Внезапно улыбка Линсяо Императора застыла.
Его взгляд упал на такие строки:
«Муж, с первого взгляда на тебя я больше никого не замечала. Но ты хочешь взять другую… Мне так больно. Ха-ха-ха… Теперь ты мой, навсегда мой, и никто больше не отнимет тебя у меня. Ха-ха-ха…»
Эти слова показались ему знакомыми.
Линсяо Император схватил ещё несколько томов и мгновенно просканировал их сознанием. Его лицо стало ледяным.
В одном из романов было написано: «Ты не знаешь, но двести лет назад я уже видела тебя. Тогда я была тяжело ранена, и ты спас меня. Я только что перенесла болезнь, лицо моё было измождённым, но ты не побрезговал моей уродиной и увёл домой. Мы провели ночь в любви, и у меня родился твой ребёнок».
Архивариус Лун Цю, увидев, какие романы в руках у Императора, понял: ему конец. Под ледяным взглядом Линсяо Императора он в ужасе бросился к ногам Чу Цинлин.
— Тётушка, спаси меня! — завопил он.
Чу Цинлин, вырванная из мира романов, растерянно подняла глаза. Что вообще произошло?
Этот крик «тётушка» не только вывел из задумчивости Чу Цинлин, но и ошеломил Линсяо Императора, высшего бессмертного Юйчэня и госпожу Юньнинь.
Госпожа Юньнинь, глядя на то, как Лун Цю без стыда и совести пал ниц, с досадой хлопнула себя по лбу. Она знала его двадцать тысяч лет, а этот непочтенный бессмертный каждый раз удивлял её новыми глубинами бесстыдства.
Высший бессмертный Юйчэнь посмотрел на Лун Цю, потом на Императрицу Небес, которая не стала отрицать обращение, и подумал: «Мир сошёл с ума». Ведь возраст Императрицы, скорее всего, не дотягивает и до одного нуля в возрасте Лун Цю.
Лицо Линсяо Императора потемнело, и никто не мог понять, о чём он думает.
http://bllate.org/book/5736/559878
Готово:
